За это время успел высадить еще два саженца священного дерева, одно теперь росло в половине пути к памятному лесу, там как раз была развилка. А вот еще одно теперь будет украшать центральную территорию школы перед главным корпусом. Не просто так я выбирал месторасположение новой школы, а то пришлось бы сажать деревце прямо в чистом поле, чего мне совсем не надо. А так и уровень энергии в школе будет чуть повышен, и в целом будет там комфортнее. Еще два года, как раз на коротких летних каникулах должен буду успеть, закончу первый малый защитный круг. А вот дальше решил отойти от привычного мне плана и пойти сразу на большой круг. Да, это займет несколько больше времени, но так я буду хоть в чем-то уверен. Как я уже говорил, земли баронства заключены почти в ровный круг кольцевых гор. Вот по их контуру я и хочу рассадить в будущем новые ростки. Только больше, чем пять. Есть в арсенале царя Соломона много разных защитных печатей, хотя сильнейшей считается именно пентаграмма. Я буду использовать семилучевую звезду. Этому есть несколько причин, в первую очередь она идеально ложится уже на созданную мною звезду. Ну ладно, еще не созданную, но почти готовую звезду. Что только усилит их. Ну а сейчас я седлал свою красавицу со слегка изогнутыми красными рогами. Нам предстоял долгий и извилистый путь. Свои шестнадцать лет я должен был встретить уже в пути, а в приемную комиссию академии необходимо попасть не позднее месяца со дня рождения. Вот такие негласные правила. Моя красавица Мина, так я назвал олениху, была не только быстра и вынослива, она на голову превосходила местных лошадей. Мы готовились в далекий путь к академии. Глава 8 Академия, первый курс Вместе с нами в путь отправлялся и первый торговый караван нашего дома. Он должен был проследовать с нами до самой академии, после чего забрать с собой Мину. Причин для этого было несколько. Установить нужные торговые связи, наладить контакты и узнать маршруты, ну и просто себя проверить. Ну и мою красавицу забрать. Оставлять ее в столице я не собирался, смысла не было, выгуливать ее тут негде, скорее ее тут или украдут или просто убьют. Охранять караван порывался Макс, но не с его репутацией пока показываться в обжитых землях. И хоть с тех пор, когда он стоял во главе армии, минуло почти три десятка лет, его еще многие помнили. Поэтому во главе охраны поехал дед, его гордость ему это позволила. Тем более ему и самому хотелось порассекать на красавце из моих конюшен. Вообще наш караван был запряжен только оленями из моих конюшен. Что не только повысило скорость каравана, но и его грузоподъемность с проходимостью. Там, где обычные караваны застревали, наш проходил вполне себе спокойно. Что также играло нам на руку, в случае нападения нас не так просто было зажать в клещи. Но на удивление вся дорога до столицы империи, где и располагалась магическая академия, мы добрались очень даже быстро и без проблем. Сама столица меня удивила, она была поделена на три части рекой и была не такой уж и большой. Больше нашей, ясное дело, но я представлял прямо совсем что-то невообразимое, но нет. Но все оказалось просто, но обо всем по порядку. Итак, три части города. Город делит река на две неравные части и остров. Большая часть города называется старой, выглядит она так себе, так как живут здесь в основном простые люди, мастеровые, мелкие дворяне и другие зажиточные жители города. В новом городе находятся представительства крупных торговых домов и поместья влиятельных семей империи. Мы, кстати, купили для нашего торгового дома небольшой домик в нижнем, как тут еще называют старый город. Кстати, в город мы входили разными путями, так что я хоть и знал, где что и как, но решил пока не плодить лишних слухов. Со мной остался только верный Пилар, он наотрез отказался остаться в баронстве на хозяйстве. В карманах у нас двоих было одна сотня золотых, что по меркам столицы было грошами. Так что место для ночлега нам нужно было выбирать с умом. Что же касалось последнего места, а именно острова, то на нем и находилось все самое главное. Там находились академия и императорский замок, и вся административная жизнь империи и города проходила там же. За всем этим я наблюдал, идя по грязноватой набережной старого города. Удивительно, но остров и эта часть старого города были заселены примерно в одно время и считаются истинным центром столицы. Вот только с той стороны водной глади все блистало в чистоте и каком-то глянце, а с этой стороны даже воздух был какой-то серый и затхлый. Я посмотрел на старика Пилара, который шел рядом со мной, и улыбнулся ему. Тот мою улыбку понял прекрасно и поддержал ее. Да, еще несколько лет наше баронство было ничуть не лучше, чем этот берег старого города. Эта часть города строилась по очень интересному проекту. Раньше, как рассказывал мне Леб, на Аврию, мир, в котором я оказался, часто нападали демоны и другая нечисть. И люди, чтобы защититься, строили дома-укрепления. В этом мире о лучшей защите пентаграммой или пентагоном не дошли, а потому остановились на квадратах. Строился квадратный дом, с двором-колодцем внутри, в основном в два, редко когда в три этажа. Внешние стены первого этажа были совсем без окон, на втором еще иногда попадались окна в толстых решетках и со ставнями. Чаще всего на первом этаже размещали склады или мастерские, а на втором и третьем этажах уже жили. В центре двора был собственный колодец. И несколько плодовых деревьев. Входов в такой дом было два, расположенных друг напротив друга. Запирались они основательными воротами. Причем внешние ворота имели своего рода спусковой механизм. Когда обе створки ворот закрыты, с обеих сторон дома, то дом накрывает магическим куполом защиты. Сами же внешние створки были сделаны таким образом, что их и тараном не сразу снесешь. А были ведь еще и внутренние. Они были похлипче, но тоже защищены магией и также активировали второй круг защиты. С выходами этими тоже грамотно было сделано. У каждого дома они смотрели в свою сторону, как правило, в шахматном порядке. Это было сделано специально, в случае если в два соседних дома ворвутся демоны, чтобы люди, прорываясь через смежные ворота, не создали пробку на улице. А так получается, ворота открыл, а напротив голая стена, выбежал на улицу и беги куда хочешь, налево или направо, везде свободно. Но и это не всё. Четыре таких дома, вовремя активировавших защиту, замыкали квартальную защиту. Образовывалась такая коробочка. Вот ее уже было в разы сложнее пробить. А если получалось четыре рядом стоящие такие коробочки, то и они замыкали свою защиту, и получалась «черепаха». Тот, кто создал такую защиту, был гением. И пробить эту «черепаху» было ох как непросто, даже кругу магистров. Не знаю, есть ли комплекс из четырех «черепах», но хотел бы на это посмотреть. Но в наше время все эти дома пришли в такое, скажем так, скверное состояние, что я удивлюсь, если их защита вообще работает. Однако именно в одном из таких домов я и искал себе пристанище. Желательно чтобы он был поближе к реке и мосту на остров, но при этом был в более плачевном состоянии. И только мне стоило об этом подумать, как мы выехали из-за изгиба дороги, и моему виду предстал дом. Старый, в какой-то копоти и рисунках, держащийся на честном слове, но пока еще жилой дом. Такой дом-укрепление раньше называли фактурным, но оно не прижилось. Их и раньше называли «коробка» или «черепаха», сейчас, уверен, иначе как клоповником и не называют. Уверен, что даже в нижнем городе район с «черепахами» считается самым отсталым и нерентабельным. И даже его расположение прямо напротив острова никак не меняет дела. Его ворота, которые теперь уже, наверное, никогда не смогут закрыться, смотрели на реку. Створки ворот покосившимися великанами были просто прислонены к стене дома, и было даже непонятно, кто кого подпирает. У одной из таких створок как раз и сидел дедок и вяло потягивал трубку. К нему я и направился. – Уважаемый, – начал было я, но меня перебили, сплюнув прямо перед моими ногами. – Чего нужно? – невежливо проскрипел прокуренным голосом старик. – Комнаты на постой сдаются? – улыбнулся я ему. – Ну, может быть, и сдаются, – просипел он и почесал трубкой себе спину. – Тебе-то какая разница? – Снять хочу, – продолжал улыбаться я. – Ха, – начал надсадно кашлять он, – такой чистоплюй, как ты, и в нашем клоповнике снять комнату желает? Иди, ищи в другом месте. – С чего вдруг? – удивился я и осмотрел сначала старика, а потом и здание. – Меня здесь все более чем устраивает, и я не так привередлив к чистоте, как вы на то намекаете. – Ты мне голову не дури, – проскрипел старик, при этом стараясь угрожающе махать на меня своей трубкой. – Ты думаешь, я детишек благородных не узнаю? Да я их за версту чую, так что проваливай отсюда, пока кости целы! – Чего ты разорался с утра пораньше, пень старый? – раздался голос показавшейся из ворот девушки. – Да ходят тут всякие баронские сынки, – произнес он, ткнув в меня своей трубкой. – А потом трусы пропадают, – не удержался я от продолжения, когда замолчал старичок, он-то замолчал, чтобы воздуха набрать, а я просто не сдержался. – Какие такие трусы? – не понял он. – Ты мне голову не забивай, иди, говорю, куда шел. – Так я и пришел. – И повернувшись к улыбающейся девушке, спросил уже у нее: – Не пустите на постой юношу и его сопровождающего? Мы в академию поступать приехали, да с финансами у нас не шибко все хорошо, а из вашей «черепахи» до академии всего пятнадцать минут пешим ходом. – Вот оно как, – посмотрела на нас девушка и кивнула на ворота. – Раз такие дела, то проходите, устроим вас. Баронских, – при этих словах она посмотрела на деда, – апартаментов у нас нет, но чем богаты, тому и рады. – Да что ты их слушаешь, Анечка, – заскрежетал дед, – видит бог, проходимцы какие-то. – Не слушайте вы деда Потапа, – тихо сказала она нам. – Сильно он на знать обижен, после того как они отказались наши «черепахи» обновлять, а некоторые даже снести приказали. – А чего так? – удивился я. – Хорошие же укрепления, уникальные в своем роде, секрет их строительства до сих пор не раскрыт, и вот так снести? – А вы неплохо подкованы для человека, что еще только собирается поступать, – улыбнулась она нам. – Все как обычно упирается в деньги. А те «черепахи» уже совсем разрушились, там уже и не живет никто, вот их и снесли, там сейчас новые заводы строят. – Да уж, – только и покачал я головой. – Наш тоже хотели снести, – печально поведала нам Анна, – но немногочисленные жильцы, а также то, что формация «черепахи» еще действует, не позволили это сделать. Но сколько это еще продлится, непонятно. Пройдя под аркой прохода, мы оказались в небольшом дворике. Первый этаж, как и во всех таких домах, был отдан под мастерские, но большая часть из них была закрыта. Те из мастеровых, кто мог позволить себе собственную мастерскую, уже давно переехали. Сейчас я насчитал только три мастерские и одну продуктовую торговую лавку. Да, совсем тут, смотрю, все печально. В центре должен был быть колодец, но он был заколочен, с чем это было связано, я не совсем понял. Но его журавль хоть и обветшал местами, но был еще достаточно крепким, а вот крыша над колодцем совсем прогнила. С зеленью же вообще беда была, ее просто не было, даже трава и та не росла, только сухие деревья и кусты, вот и все. Указав глазами на все это безобразие, я спросил Анну, что здесь случилось? – Колодец уже давно закрыли, – пожала она плечами, – да и зачем он нужен, если магический водопровод провели. А вот что с деревьями случилось, так и не поняли, даже слабого мага земли вскладчину нанимали, но он так и не смог найти причину. – Ясно, – протянул я, – а кто старший по дому? – А нет старшего, – огорошила меня Анна, – ну практически нет, сейчас я за него, но через неделю должны нового выбирать, но как обычно никого не выберут, а ключи опять у меня останутся. – А чего так? – удивился я, как по мне, должность старшего по дому вполне себе почетна. – Да никто не хочет на себя брать проблемы, – поморщилась она, и тут до меня дошло. – Администрация и налоговая? – просто спросил ее я. – Они самые, – скривилась она, – одни требуют выселиться из аварийного помещения, другие требуют непомерных налогов, а где деньги на них взять, если все местные с воды на воду перебиваются, за которую тоже платить нужно. – Как я вас понимаю, Анна, – улыбнулся я ей. – Покажете мне мое новое пристанище? – Да, конечно, – кивнула она и пошла к ближайшей лестнице, ведущей на второй этаж. – А как надолго вы собираетесь у нас остановиться. – Ну… – задумался я, – если все удачно сложится, то не меньше чем на год это точно. – На год? – удивилась она. – В нашем клоповнике? – А что вас удивляет? – улыбнулся я ей. – Ну, вы же собираетесь поступать в академию, – начала говорить она, – а там для всех студентов предоставляются комнаты в общежитии. А они явно будут лучше, чем жизнь в нашем доме. – Понимаешь, в чем дело, – улыбнулся я ей, – я предпочитаю жить по своим правилам, а не по тем, что устанавливает кто-то другой. Тем более что моего поверенного туда просто не пустят, а оставлять его одного я не хочу. – И ты предпочтешь жить в клоповнике сам, – удивленно смотрела она на меня, – чем оставить тут только слугу? – Он не слуга, – впервые с моего лица сползла улыбка. – Да, он мой человек, но он не слуга. – Странный ты какой-то, – пожала она плечами. – Но раз так хочешь, нам же лучше, хоть за что-то получится заплатить. – И сколько будет обходиться мне аренда жилья? – спросил я ее, когда наше движение продолжилось. – Два серебряных в день, – с какой-то даже опаской ответила она и тут же продолжила: – Сюда будет входить еще и завтрак. – Меня это более чем устраивает, – улыбнулся я ей. Дальше до самой комнаты, а вернее квартиры, мы шли молча. Квартира оказалась угловой, имела целых три окна на улицу и четыре комнаты, не считая кухни. Очень приличная квартира. По размерам меньше, чем у меня же в замке, но мне более чем достаточно. Нормально: две спальни, кабинет и зал, есть где устроиться, и цена за это более чем божеская. Да, вся мебель была потертой и изношенной, а где-то даже требовала ремонта. Что-то явно придется выбросить, ну или пустить на запчасти, выкидывать я, конечно, ничего не буду, все в дело пойдет. Но в целом мне понравилось. Выйдя к Анне, я просто протянул ей сразу десять золотых, этого должно хватить чуть больше чем на месяц. Видать, давно она таких больших денег одновременно не видела, что аж онемела, но пришла в себя быстро. Хотела сказать, что сейчас пришлет кого-нибудь убраться в квартире. Но я ее остановил и, вручив ей лично пару серебряных, попросил, чтобы нас никто не беспокоил, а с уборкой мы и сами справимся.