Девушка, которую она знала уже несколько месяцев, со вчерашнего дня необычайно изменилась… Плечи опущены, глаза потухли, а тот внутренний стержень, который Милред в ней разглядела в первую встречу, дал трещину. Гвин стояла рядом и молчала. Тяжесть в ее взгляде говорила сама за себя. — Рассказывай, — строго приказала Валькирия, когда у Милред закончились вопросы и слова утешения. И Табита рассказала. Обо всем. Ничего не утаила. Пусть говорила она рублено, сухим безжизненным голосом, Милред чувствовала ее боль. — Соседка? — ошарашенно прошептала она, не поверив этой части. А потом, не сказав подругам ни слова, развернулась и кинулась к новому коменданту общежития. У Милред созрел план. И впервые на нее не набросился грозным удавом страх, хватающий кончиком хвоста за шею и душащий при любом движении. — Здравствуйте, — она привычно улыбнулась и сразу заметила, как мужчина расслабился, увидев ее лицо. — Меня зовут Милред ван Темпф. Первый курс. Факультет ведьмовства. — Здравствуйте, — отозвался комендант. — Что вы хотели, Милред ван Темпф? Она набрала воздуха в легкие и, по-прежнему улыбаясь, выпалила: — Я бы хотела, чтобы вы переселили меня вместе с моими подругами в одну комнату. После сессии ведь кого-то исключили, значит, должны быть свободные места. К тому же мы все с факультета ведьмовства… Теперь уже все трое с факультета ведьмовства. Да, Милред хотела, чтобы Табита училась вместе с ней. Но даже представить не могла, к чему приведет это ее желание. Уж точно не таким способом подруга должна была обучаться вместе с ней. Сколько она уговаривала коменданта, Милред не знала. Но поставила перед собой цель и уверенно шла к ней. Подражала Гвин, у которой всегда все получалось. Подражала Табите, которая до этого самого случая была сильной и несгибаемой. И… И у нее получилось. Через несколько дней для троицы нашли общую комнату, заселили туда всех вместе. Но даже это не вернуло Табите того блеска в глазах, что был до этого. Потому что с началом нового семестра посыпались новые проблемы. — Я не понимаю! За окнами уже сгустилась ночь, а Табита все еще сидела за учебником по ведьмовству. Гвин чинила стрелы и только изредка поглядывала на соседку. А Милред вилась вокруг и пыталась объяснить материал. — Ну, смотри, — твердила она. — Все просто. Те же самые формулы, что и в чародействе. Просто здесь ты черпаешь энергию на заклинание из окружения. — Да не то же самое! — Табита захлопнула книгу и застонала, опуская голову и зарываясь пальцами в волосы. Мили замерла и бросила полный мольбы взгляд на Валькирию. Она не знала, как помочь подруге разобраться с новым материалом. Материалом, который та просто не могла освоить. Учебный год продолжился, и Табита резко съехала по успеваемости. Она все понимала на словах, но создать хотя бы мало-мальски годное проклятие на занятии не могла. Это доводило до исступления и ее саму, и преподавателя, и Милред, которая еще вчера вечером рассказывала о том, как работают эти чары. — Хватит! — Гвин резко отбросила колчан и встала на ноги. — Вставай! — Куда? — Табита так лениво отозвалась, что у леди ван Темпф от боли сжалось сердце. После того случая Табита пребывала только в двух состояниях. Или яростной птицей бросалась в проблемы, разбрасывая их и решая. Или вот так сидела, глядя в стену и ничего перед собой не видя. Оба эти состояния никак ей не подходили. — Будем решать твое непонимание, — огрызнулась Валькирия. — Вставай. Студентка Ваерс поднялась со стула и устало посмотрела на подругу. — Что вылупилась? — фыркнула она. — Идем. Будем учить тебя колдовать. — Куда идем? — испуганно пискнула Милред, глядя на то, как Гвин набрасывает плащ. — У нас запрет на выход из общежития. — И? — Гвин вскинула бровь. — Кто сказал, что я собираюсь это самое общежитие покидать? И Табита пошла. Милред семенила за ними, оглядываясь по сторонам. Ей так и мерещились тени, которые вот прямо сейчас схватят ее за подол платья и утянут на темную сторону. Или, что еще хуже, окажутся стражниками, которые донесут отцу о плохом поведении единственной дочери. Валькирия не солгала, вместо того чтобы покинуть общежитие, они поднялись в одну из башен. Табита скривилась при одном виде винтовых лестниц, но молча пошла за подругой. Видимо, и ее Гвин заинтриговала своими словами. — Ты собираешься вломиться к кому-то? — испуганно выдохнула леди ван Темпф, наблюдая за тем, как Валькирия открывает незапертую дверь в покои на вершине одной из башен. — Тут никто не живет, — хмыкнула она, первой проходя внутрь. — А еще эти стены защищены. Никто не почувствует, что здесь кто-то колдовал. Так устроены все башни. — Откуда ты… знаешь? — Думаешь, я только стрелять учусь? — хмыкнула она. — Еще бы навыки владения мечом не растерять, а то я его в комнату протащила, и все. Табита довольно враждебно окинула взглядом комнату, но ничего не сказала. Молчала она, и пока Гвин показывала самое простое из изученных заклинаний. А потом они перешли к практике. — Нет, ну смотри! — Гвин провела перед собой руками. — Видишь? Воздух нагревается. Он дрожит. Это та же самая стихийная магия, что и в чародействе. Но подход другой. Черпай силу не из себя. Эти формулы построены не черпании извне. — Из воздуха, — подсказала Милред, наблюдая за тренировкой. — Из мебели. Света. — Можно даже из другого человека, — хмуро заметила Валькирия. — Но этому нас еще не учили. — У меня не получается, — тяжело вздохнула Табита. — Я не чувствую энергию! Я… не знаю. Она что-то недоговаривала. Милред зацепилась за это и с грустью подумала, что, наверное, между ними всегда будут тайны. Если кто-то не сделает первый шаг. — Ты видишь, что я делаю? — не сдавалась Гвин. — Вижу, — прищурившись отозвалась Таби. А у Милред мурашки по коже побежали. И возникло такое чувство, что с дочерью Лорда Севера они сейчас говорили о разных вещах. Что Табита видела что-то не то, о чем спрашивала Гвин. Но, несмотря на все попытки Валькирии, первая тренировка не дала никаких результатов. Вторая тоже. А вот с третьей у Табиты начало что-то получаться. Слабо, неуверенно, но все же начало! Это была первая победа. Они не зря несколько ночей подряд почти не спали. Но Табита так и не улыбнулась. Это сильно задело дочь графа ван Темпф. Намного сильнее, чем она думала. Может, потому на следующий раз она тоже начала участвовать в обучении. Объясняла то, чего не понимала Таби. А потом… — Смотри! — Гвин стояла посреди гостиной, покрытой толстым слоем пыли. В этой башне давно никто не жил. Девушка развела руки в стороны и прошептала слова заклинания… Дверь в комнаты с грохотом распахнулась. Но это была не заслуга заклинания Валькирии. На пороге стоял стражник и очень недобро смотрел на троицу нарушительниц. Пренебрегающих сразу двумя правилами академии Грискор. — На выход, — рявкнул он. — Имена и факультеты! Теперь понятно, что за шум слышали другие студенты! * * * Да, тогда Милред испугалась. Да так, что чуть было не расплакалась. Но даже тот случай не шел ни в какое сравнение с ситуацией, в которую она попала сейчас. Сейчас ее вели куда-то два дознавателя императора. И уж их точно не удастся убедить в том, что она просто решила подышать свежим воздухом. «Что же делать?» — билось в голове леди ван Темпф. — «Великий, что бы сделали мои подруги? Как бы они выкрутились из этой задницы?» Задницы? Да, именно это слово всплыло в ее голове. Похоже, за это можно было поблагодарить Гвин Умильтен. Но другого сравнения дочь графа не смогла придумать. Потому что все это было самой настоящей задницей.