— Ненавижу тебя! — воскликнула она, подлетая к Карвину и вскидывая руку. Табита. Удар. Горящая щека. Все это пронеслось в сознании парня за мгновение. И он ударил первым. Девушка не успела даже заметить. Кулак прилетел ей в лицо. Она согнулась, закричала. И заплакала. — Уведи это отсюда, — сморщился Карвин, обращаясь к Мэйту. И встряхнул рукой. Костяшки ныли. Никто и никогда больше не посмеет его ударить. А та, что посмела, теперь мертва. Разве это не чудесный день? Карвин не слышал, как за другом и девушкой захлопнулась дверь. Он медленно вернулся в спальню, окинул комнату взглядом и усмехнулся. А потом взял с подоконника тонкий блокнот, обтянутый гладкой красной кожей. Погладил его кончиками пальцев и аккуратно открыл. Пробежался взглядом по написанным строчкам, макнул перо в чернильницу и слегка подрагивающей рукой вписал в нее еще одно имя. А затем улыбнулся и всмотрелся в ночную тьму. — Она мертва, — прошептал он и расхохотался. — И делать ничего не пришлось. И пусть все начиналось как игра… Продолжение оказалось не таким, как представлял Карвин. Он углубился в воспоминания, которые злили и раздражали его. Но в этом тоже можно было найти удовлетворение. Какое-то нездоровое, извращенное удовольствие. * * * Когда он только познакомился с Табитой, то был уверен, что она сдастся быстро. Буквально за день. Это было реально. Очень даже, особенно с учетом того, что мог Карвин. Но Табита его удивила. Девушка не бросилась на шею сразу же. Даже прогулка ее не проняла. И тогда Карвин предпринял попытку позвать ее на встречу еще раз. — Увидимся завтра? Да, эта фраза стала его спутницей на последующие несколько месяцев. И это раздражало. Табита не поддавалась. Она смеялась, улыбалась, давала себя целовать. Но вместе с тем еще и заставляла Карвина что-то отдавать взамен. Он помогал ей с обучением, рассказывал об академии. И все время ждал, когда же она наконец сдастся. Был момент… был. Когда она впервые пришла к нему в башню. Карвин уже мысленно потирал руки, уверенный, что завтра станет хозяином одного из лучших скакунов империи. Но даже под действием алкоголя Табита не позволила к себе прикоснуться. — Ты веришь в Великого? — она спросила это у него через несколько дней после неудавшегося соблазнения. Карвин скрипел зубами и улыбался через силу, когда Табита посматривала на него. Они сидели в академическом парке в дальнем уголке. Карвин не хотел, чтобы их часто видели вместе. И пусть Табита думала, что это часть той самой романтики, которой ей так хотелось. Но по факту все было куда прозаичней. — Все, кто в него не верят, становятся еретиками, — отмахнулась от вопроса Карвин, раздумывая над тем, как поскорее затащить Табиту в постель. — Нет, я не о том, — девушка не сдавалась, будто для нее на самом деле был важен его ответ. — Веришь ли ты в него в душе? В душе Карвин верил только в то, что уже очень скоро увидит эту бродяжку голой. А потом будет долго запивать увиденный образ крепким вином. Будь его воля, он бы отдал ее Арки. Пустил на кости для пса. Она только на это и годилась. Даже с ровными волосами и в новом платье. Да, ее преображение поддерживало уверенность Карвина в скорой победе. Но пока девушка только с надеждой поглядывала на собеседника и задавала глупые вопросы. — Карвин! — она привлекла его внимание. — Ответь! — Все мы верим в Великого, — заученно повторил слова жреца парень. — К чему вообще эти вопросы? Табита улыбнулась и подмигнула: — Не бойся, если что, я не сдам тебя ревнителям. Карвин только мысленно фыркнул. Ревнителям? Да она их вряд ли в глаза когда-либо видела! — А ты в него веришь? — решил сменить тактику Карвин. — Конечно! — испуганно отозвалась девушка. — Только благодаря его милости я там, где сейчас нахожусь! «Так вот в ком проблема», — подумал парень. — «А если бы не верила, могла бы уже оказаться передо мной на коленях». — Не представляю, как живут еретики, — задумчиво протянула она. — Недолго, — фыркнул Карвин. А Табита только покачала головой: — Наверное, это и правильно… Карвин только отмахнулся от ее веры и сомнений. Все боги, по мнению парня, были не чем иным, как сплошной выдумкой. Всегда можно придумать легенду, рассказать ее дуракам, и те понесут ее в массы. Особенно, если эти дураки выросли в грязи и даже грамоте не обучены. — Как-то сегодня прохладно, — предпринял он очередную попытку. — Предлагаю подняться ко мне. Арки по тебе соскучился. Это была ложь. Эта псина не умела скучать. И без магии бросалась на все что движется. Могла спокойно разорвать на куски любого человека, если того бы пожелал Карвин. Но в академию с такой зверюгой было нельзя. Пришлось накладывать и поддерживать чары. Чары, которые можно было снять и вернуть на место в любой момент. Удобно же. — Я сегодня должна с подругами встретиться, — виновато отозвалась Табита. — Давай завтра? — Хорошо, — сквозь зубы процедил Карвин и тут же натянуто улыбнулся. Она не заметила. Она пока вообще ничего не замечала. Но как долго это продлится? Слишком уж она сильно сопротивляется. И это странно. * * * Но все это в прошлом. Сейчас проблема, которая так долго раздражала Карвина, решилась сама собой. Табита была мертва. И пусть он не успел уложить ее до Праздничного обеда, пусть скакуна ему так и удалось заполучить… Все складывалось для Карвина наилучшим образом. Жизнь возвращалась в свою привычную струю. Он захлопнул блокнот и посмотрел в ту сторону, где находился вход в подвалы. А затем усмехнулся. Да так, что у любого стороннего наблюдателя кровь застыла бы в жилах. Глава 11 Милред ван Темпф — Куда же ты пошла? — прошептала она, все еще не веря в то, что меч пропал. Если подруга взяла оружие… оружие… — Быть не может! — воскликнула Милред, пораженная догадкой. Девушка кинулась к окну и прижалась лбом к холодному стеклу. Несмотря на чистое небо из-за метели и ночной тьмы сложно было разобрать детали. Да, она видела большой силуэт академии, но рассмотреть хоть что-то в парке…