Остаток утра Саймон помогал волкам наводить порядок в доме и на окружающей его территории. Все выжившие муравьи ушли за своей Королевой, раненые Звери отправились в деревню, а Саймон показал Ванессе, где лежат волки, павшие в лесу. Он хотел показать ей и Селесту тоже, но бывшая Альфа пропала с поляны, где лежала без сознания, и, к сожалению, волки не смогли отследить её запах в сыром лесу. Вопреки всему ей в очередной раз удалось сбежать. Атмосфера царила мрачная, но осознание, что именно он мог потерять, настигло Саймона при виде дяди. Тот сидел у койки Нолана, которую для него соорудили в магазине сладостей. На лбу у брата красовалась огромная шишка, его глаза слегка косили, но это не мешало ему громко ныть, что он пропустил половину сражения. – Там не было ничего интересного, – сказал Саймон, присаживаясь на край стула, чтобы не мешать остальным обрабатывать раны. – Кроме огня, пожалуй, это было круто. Нолан застонал. – Я пропустил атаку? – спросил он, пытаясь присесть. Не успели Саймон с Малкольмом ему помешать, как он лёг обратно, морщась. – Всегда пропускаю самое классное. Брат продолжил ворчать, а Саймон поймал взгляд сидящего напротив дяди. Малкольм до сих пор не завёл разговор о произошедшем в лесу, но в глазах его читались вопросы. Он надеялся, что его нежелание поднимать скользкую тему при Нолане отвечало на один из них: нет, брат не знал, что Саймону тоже достались силы Звериного короля. И не узнает, если на то воля Саймона. Ближе к полудню в магазин ворвался Дев, сменивший странный комбинезон, защищавший от муравьёв, на джинсы и куртку. – Саймон, – выпалил он, тяжело дыша. – Королева Чёрная Вдова хочет тебя видеть. – Меня? – переспросил он. – Но… – Иди, – устало сказал Малкольм. – Я отведу Нолана домой, как только врач даст добро. Саймон помедлил, но дядя настоял, поэтому они с Девом пошли обратно. – Не знаешь, зачем она меня вызвала? – спросил он, как только они остались наедине. Дев помотал головой. – Но дело срочное, кажется. Саймон ускорил шаг. – Спасибо за помощь, – сказал он. – Сомневаюсь, что без вас мы бы справились. – Не благодари, – отозвался Дев. – На моём месте ты бы поступил так же. – Из Улья никто не пострадал? – спросил Саймон. – Не, не особо. Так, разве что пару крутых шрамов получили. Ничего серьёзного. Они продолжили идти в тишине, но кое-что беспокоило Саймона с самого окончания боя. Он понимал, что сейчас не лучшее время, но не мог замять тему и не сказать кое-что напоследок. – Слушай… знаю, твои друзья не любят Мейке, но, может, уговоришь их дать ей второй шанс? Дев так высоко вскинул брови, что они практически залезли ему на лоб. – Ты в курсе, что она чуть не разболтала твой секрет всему Улью, да? Саймон обошёл грязную лужицу. – Просто… я знаю, каково это, когда вся школа тебя ненавидит. Она грубит, потому что ей одиноко. Мне кажется, она изменится, если подружится с кем-нибудь. Дев вздохнул, запихивая руки в карманы. – Постараюсь. И не только потому, что ты можешь меня сожрать, если я откажусь. Друзья Арианы – мои друзья, даже если ты мне врал. – Прости, кстати, – сказал Саймон. – Если честно, я не ожидал, что ты мне поверишь. Ариана говорила, что ты ходячий детектор лжи. Он отмахнулся: – Я вижу, когда она врёт. С посторонними людьми всё сложнее. – Но мы ведь больше не посторонние люди, согласись? – сказал Саймон. Дев ухмыльнулся: – Это уж точно. Добравшись до дома, они с Девом попрощались, а потом Саймон осторожно спустился в подвал, не зная, чего ожидать. Ковёр на полу был застелен брезентом, забрызганным кровью, а с потолка свисал огромный паучий кокон, в котором виднелись очертания хрупкого тела. Лицо мужчины было закрыто густой паутиной, но Саймон и так знал, что это лорд Энтони. Он сглотнул. – Что вы с ним сделали? – спросил он у посеревшей от усталости Королевы Чёрной Вдовы, которая лежала на диване. – Лишила его всех тайн, – слабо сказала та. – И жизни. Подойди, Саймон. Он медленно приблизился. На её свитере виднелась кровь, а несколько капель попали даже на щёку. – У вас тут… – Он потёр собственное лицо. – Ох. – Взяв чистый платок, она дрожащей рукой вытерла лицо. Несмотря на силу, которую она демонстрировала на крыльце, сейчас она будто была на волоске от смерти, и у Саймона даже мелькнула мысль разыскать Ариану. Но он не шевельнулся, и Чёрная Вдова улыбнулась ему: – Ты прекрасно справился, молодой человек. – Я чуть не лишился семьи, – пробормотал он. – Возможно. Зато ты спас жизнь моей дочери и сплотил моё Царство. – Она изучала его пронизывающим взглядом, таким же тяжёлым, как и в первую их встречу. – Милый, ты хоть представляешь, насколько ты особенный? Саймон помотал головой: – То, что я умею превращаться, не делает меня особенным. – Это правда, – тихо заметила она. – Ты особенный, потому что готов рискнуть жизнью ради правого дела, несмотря на цену, которую уже пришлось заплатить. К щекам прилила краска. – На моём месте так бы поступил кто угодно. – Нет, отнюдь. Ты ведь сам понимаешь, Саймон. Никто раньше… Она зашлась в кашле. Саймон беспомощно замер, не зная, как помочь, а когда приступ прошёл, она тяжело опустилась на диван, едва заметно скривив губы. – Полагаю, пора отблагодарить тебя за помощь, – пробормотала она. Она собиралась отдать Осколок. Саймон помедлил. – Я не стану его использовать. – Знаю, милый. Кажется, ты такой один на всём свете. – Приложив невероятное усилие, она присела и махнула рукой, когда Саймон подступил ближе, чтобы помочь. – Я не стану тянуть, чтобы отплатить тебе. Но сначала пообещай мне кое-что, Саймон Торн. – Что угодно, – сказал он. – По крайней мере, из того, что мне под силу. Королева Чёрная Вдова потянулась к нему дрожащей рукой, и он осторожно присел рядом, сжимая её холодные тонкие пальцы. – Защити мою дочь, – попросила она. Он невольно улыбнулся: – Это она меня постоянно защищает. – Не физически. – Она судорожно слабо вздохнула. – Я мало чего боюсь в этом мире, но будущее ужасно меня пугает. Не моё собственное, – добавила она, когда Саймон уже хотел как-нибудь её успокоить. – Я так долго боролась, что давно жду смерти. Думается мне, она будет похожа на сон после долгого и очень трудного дня. – Губ её коснулась печальная улыбка, а рассеянный взгляд был направлен куда-то вдаль. – Я боюсь, что Ариана останется одна. В нашем роду есть традиция: не привлекать отца к воспитанию дочерей. Королевы растят наследниц самостоятельно, чтобы посторонние люди не влияли на ценности, передаваемые из поколения в поколение. Но уже много веков Королевы не умирали до совершеннолетия их дочерей, и хотя я понимаю, что советники – верные мне советники, – добавила она, взглянув на висящий неподалёку кокон, – окажут и ей, и Царству должное почтение и внимание, я боюсь, что одиночество усилится, едва она сядет на трон, ведь она ещё так юна. Саймон не до конца понимал, чего от него хотят, но одно он знал точно. – Она не останется в одиночестве, – твёрдо заверил он. – Я буду рядом. И Джем тоже, и Уинтер, и Нолан, и… – Знаю. – Она терпеливо погладила его по руке. – И я благодарна за вашу преданность, Саймон. Но у неё должна быть семья. – Она дотянулась до тонкого конверта, лежащего на столике у дивана, и положила его Саймону на колени. – Надеюсь, её утешит, что он всегда присутствовал в её жизни и присматривал за ней, а я присматривала за ними обоими. – О ком вы? – спросил он, хотя понимал, что лезет не в своё дело. – А ты не догадался? – спросила она, вновь слабо улыбаясь. – Я думала, ты что-то заподозрил, когда я так яростно отрицала его причастие к покушению на убийство. Саймон поморгал. Потом поморгал ещё немного. – Куратор? – выпалил он. – Это так тебя удивляет? Он – любовь всей моей жизни, и я давно надеялась, что когда-нибудь мы сможем жить как одна семья. Он не знал, что сказать. Язык отказывался шевелиться. – Что… что мне нужно будет сделать? – спросил он, запинаясь.