– Можете поверить, ферна Хэдфенгер, безопасность здесь на высшем уровне. Я, наверное, слишком долго общалась с Торном, потому что замечала и отдельно стоящих секьюрити, и затерявшихся в толпе. И парящие камеры, и… впрочем, все это не отменяло того, что лыжники здесь на открытой местности. Да, я действительно слишком долго общалась с Торном. – Ферна Хэдфенгер. Все хорошо? – Все. – Я глянула на очередного несущегося по склону участника. – Почему вы спрашиваете? – Вы держитесь за голову. – А, – я отняла руку от лица, – пойдемте! – Ферна Хэдфенгер! – Крейд перехватил меня за секунду до того, как я бы нырнула в толпу. – Для вас забронировано ВИП-место. Супер! Это мне теперь рядом с Эллегрин сидеть придется, значит? Потому что единственное свободное место оказалось рядом с ней! – Как вообще бронируются эти места? Они разве не по номерам? – Нет, они просто в особой зоне. Те, кто бронирует сдвоенные, разумеется, не будут разделены. И правда, несколько пар сидели на специальных двойных диванчиках. Р-р-р! – А могу я здесь постоять? У вас же здесь безопасность на высшем уровне. – Нет. Это было сказано крайне категорично. Настолько категорично, что я поняла – либо в номер, либо к Эллегрин. Поэтому направилась вместе с Крейдом к лестнице через универсальные сканеры. Пропустили нас, разумеется, без разговоров. Хотя лучше бы не пропускали. Потому что стоило мне опуститься в кресло, Эллегрин чуть подалась ко мне и, ослепительно улыбнувшись, произнесла: – Лаура! Я так счастлива тебя видеть! Она что, выпила? Это была первая мысль, и, к счастью, мыслью она и осталась. – Добрый день, – сдержанно отозвалась я. Потому что нельзя отвечать «иди ты в пустошь», даже если очень хочется. – Почему ты такая напряженная? Я понимаю, наше знакомство не совсем удалось… Это она называет «не совсем»? – Но я готова признать свои ошибки и очень хочу с тобой подружиться. – А я нет. Судя по выражению лица, Эллегрин не особо расстроилась. – Фи, как грубо. Я думала, мы можем поговорить как цивилизованные женщины. – Как цивилизованная женщина я бы предпочла никогда больше с тобой не встречаться. – Я посмотрела на нее. – Но поскольку это единственное свободное место, а мне необходимо присутствовать на соревнованиях, я предлагаю сделать вид, что мы друг друга не знаем. Вот теперь ее слегка перекосило. Правда, она в тот же момент вспомнила, что собиралась улыбаться – и мне, и окружающим, и откинулась на спинку кресла. – Кажется, кому-то не помешает расслабиться. Я сделала вид, что ее не слышу. Если бы не пояснение Крейда про места в ВИП-зоне, я бы вряд ли вообще села рядом с ней. Но поскольку кто-то проспал и все остальные кресла уже были заняты, вопросы на эту тему оставалось задавать только себе. Я взглянула на трассу, где только что завершил спуск аронгарский спортсмен. Собравшиеся взревели, – судя по восторженному голосу комментатора, он только что побил какой-то любительский рекорд, и овации на миг заглушили даже слова «вполне возможно…». Аронгарец кричал в микрофон, что он сегодня в ударе, и его энергетика расплескалась по толпе, приводя ее в еще большее возбуждение. Эллегрин снова подалась вперед, помахала потенциальному победителю. Следом в толпу плеснули обрывки фраз про «первое место» и «любительский кубок», но уже в следующий миг я о них забыла, потому что комментатор переключился на следующего участника. Бен поправлял очки, когда камера выхватила его крупным планом, на шлеме я увидела флаг Раграна: гора Хитри-Ликос, разумеется, и усмиренный дракон на цепи. Спустя несколько мгновений Бен уже устремился вниз, набирая скорость. – Поразительно катается, правда? По-моему, он сделает аронгарца. Я глубоко вздохнула и досчитала до десяти. То ли у Эллегрин словесное недержание, то ли она поставила своей целью довести меня до ручки. Я бы проголосовала за второе. – Как же ты собираешься быть рядом с Торном, если не можешь справиться даже со своей маленькой неприязнью ко мне? Я все-таки повернулась к ней. – Тебе не с кем поговорить? Обратись к Крейду. Она изогнула тонкую бровь и снова подалась ко мне. Со стороны могло показаться, что мы действительно мило беседуем. – Рядом с Торном всегда будут женщины, милая. Привыкай. Если не я, то другая… а если не можешь… может, тебе лучше обратить внимание на очаровательного кардиохирурга? Он реально хорош. Я сжала руки на подлокотниках, но тут же их расслабила. – Твоя осведомленность не знает границ, Эллегрин. Я понимаю, что у вас с Мильдой чудесные отношения, но на твоем месте я бы задумалась о подруге. Торн очень не любит некомпетентных сотрудников, и не думаю, что он сделает исключение для пресс-секретаря. Улыбка сползла с ее лица, но я уже отвернулась. Смотреть надо было либо на Бена, либо на Эллегрин. Я выбрала первое. По правде говоря, Бен действительно был хорош. Как он справлялся с экстремальными поворотами и взлетал на особо опасных участках… Я почему-то не могла отвести взгляда от мониторов. Он говорил, что ни разу в жизни не стоял на коньках, но он стоял на лыжах. Не просто стоял – судя по тому, как он обходил острые углы, он катался с самого детства. Фигурное катание считается достаточно травматичным видом спорта, но по сравнению с тем, что видела я… Не представляю, чтобы человек, так катающийся на лыжах, не мог удержать даже простого баланса на льду. Получается, все, что он делал… Я что, ему действительно настолько понравилась?! Додумать эту мысль у меня не получилось, потому что за моей спиной раздались шаги, и к Эллегрин склонился седой невысокий мужчина. – Ферна Рэгстерн, кубки принесут минут через десять. Помимо этого мы ждем от вас комментариев по поводу соревнований… – Джирс, не волнуйтесь. Я не в первый раз на церемониях награждения. – Эллегрин снова ослепительно улыбнулась. – И уж точно не в первый раз перед камерами. Я найду, что сказать. Лицо мужчины пошло красными пятнами. – Я не это имел в виду… Для нас большая честь, что вы оказались в «Эдерхард Маунтейн» и приняли наше предложение участвовать в церемонии награждения. – Благодарю, Джирс. Взаимно. – Она легко коснулась его плеча. – Позволите мне досмотреть спуск? – Да-да, разумеется. – Он тут же отступил и ретировался к лестнице. Эллегрин насмешливо взглянула на меня, а потом – на центральный монитор. Как раз в тот момент, когда снова громыхнули аплодисменты, а комментатор прямо-таки заверещал в микрофон: – Новый рекорд! Еще один новый рекорд!!! Да что же это сегодня творится?! На этот раз его ставит спортсмен из Раграна, кардиохирург, который, возможно, очень зря не пошел в свое время в большой спорт… Встречайте, Бенгарн Эстфардхар! Бен вскинул руку, улыбаясь на вспышки камер. – И совершенно точно зря не пошел в большую политику, – усмехнулась Эллегрин. – Иначе у него были бы все шансы привлечь тебя своей харизмой. Как жаль, что кубки не принесли! Я бы с удовольствием треснула ее одним из них – может, хоть так замолчит. С другой стороны, хорошо, что не принесли, потому что невеста Торнгера Ландерстерга, избивающая кубком звезду соцсетей, – это просто праздник для желтой прессы. Тем не менее из-за всего этого я пропустила начало разговора с Беном. – …Да, я занимаюсь с детства. – И сегодня вы были в ударе? Слова комментатора встретили смехом. – Нет, просто сегодня мне очень хотелось выиграть. – Вам определенно стоит почаще заявлять о своих желаниях! Чего бы вам хотелось еще?! Он посмотрел на меня. Теперь, когда я могла его видеть совсем рядом, а не только через транслирующие происходящее мониторы, он точно смотрел на меня. А потом отвернулся. – Все, что я хочу, у меня уже есть. Толпа снова взорвалась аплодисментами. – Смелое заявление! – воскликнул комментатор. – И спорное, – хмыкнула Эллергин. – Ты знала, что он был наследником правящего до того, как в Рагране сменилась власть? Вот теперь я к ней все-таки повернулась.