– И? – Вы можете делать все, что пожелаете. Или вы решили, что я посажу вас на цепь? Именно так я и решила, но озвучивать это тоже не стала. Недипломатично это. – Хорошо, – сказала я. – Я согласна. – Чудесно. – В голосе дракона звучал не то сарказм, не то раздражение. – А теперь выслушайте мои условия. Упс. Я не успела и рта раскрыть, чтобы сказать, что условия обычно озвучиваются до согласия стороны, когда услышала: – Вы не отказываете мне во встречах. Принимаете мои приглашения и проводите со мной время. – Если это не противоречит моим интересам. Глаза Ландерстерга потемнели. – Что? – Я пожала плечами, подавив желание сходить за пальто. – В цивилизованном мире это называется свобода. – Чудесно, – повторил дракон с такими интонациями, что я поняла: пальто тут не спасет. – Вы не появляетесь на публике с другими мужчинами. А это, похоже, намек на Бена. – Я просто каталась на коньках, – сказала я. – Просто кататься на коньках вы будете только со мной, Лаура. – В ближайший месяц, – напомнила я. В гроте стало так холодно, что мне захотелось попросить официанта прибавить обогрев. – И когда у нас с вами все получится, в праздничную ночь мы объявим о нашей помолвке, – подвел итог дракон. Какой-то у нас компромисс бескомпромиссный. – Если, – сказала я. – Когда. – Вы все-таки диктатор. – А вы – потенциальная угроза установленному в обществе порядку. Я уже открыла было рот, чтобы сказать ему все, что о нем думаю, но тут же его закрыла. Не хватало еще спорить с тем, с кем у меня все равно ничего не получится, потому что от него у меня мороз по коже. И по всем остальным частям тела. То, что этот мороз имеет свойство пламени, ничего не меняет. Совершенно точно. Оставшееся время я хрустела листьями салата, а он ел мясо с таким зверским выражением лица, что странно, как оно не замерзало еще на вилке с таким-то температурным режимом. Десерт я заказывать не стала, он, как ни странно, тоже. Когда отодвигал стул, коснулся моего плеча пальцами, и меня ударило ледяным вихрем. Настолько сильным, что харргалахт полыхнул огнем и перехватило дыхание – как от бьющего в лицо порыва студеного ветра. – Благодарю за обед, – сказала я, но больше ничего добавить не успела. Ландерстерг рывком притянул меня к себе, врываясь поцелуем в пылающие от освежающей пластинки губы. От этого они вспыхивают еще сильнее, и вместе с ними вспыхиваю я. Такое чувство, что сама превращаюсь в костер, в ледяную свечу от кончиков его пальцев, прикосновение которых ощущается даже через ткань платья, до кончиков своих, которыми вцепилась ему в плечи. Чтобы не упасть, но все равно падаю, как с крутой ледяной горки. Когда в лицо бьет воздух и нечем дышать, а ты летишь вниз, сливаясь с… Ландерстергом. Да, сейчас я определенно сливалась с Ландерстергом, пока не приложилась пятой точкой о порожек. Так болезненно, как при некачественной заливке льда. Я оттолкнулась от него обеими ладонями, разрывая поцелуй. Чтобы на миг отразиться в глубине раскрывшихся вертикальных зрачков, окруженных сияющим пламенем его глаз. В этих звериных зрачках словно была сосредоточена вся его мощь, концентрированная настолько, что мне снова стало нечем дышать. Возможно, именно поэтому звук его смартфона раздался так резко, как вой сирены. За свою жизнь мне доводилось слышать воздушную тревогу всего один раз, когда во времена предшественника Ландерстерга подводный фервернский дракон вышел на поверхность у границы пустоши, но сейчас я даже подробности толком вспомнить не смогла. Увидела только, как пламя в его глазах сменяется привычным холодом, когда он заговорил, а голос звучал сосредоточенно и жестко: – Когда? Да. Ледяное пламя. Собрать всех. Готовность в течение двадцати минут. Он нажал отбой, посмотрел на меня. Тоже совершенно иначе. – Идемте. Вас отвезут домой, Лаура. – Что-то случилось? – Землетрясение в Ниргстенграффе. Запад Ледяной цепи часто трясет, но сегодня оно было слишком сильным. Есть пострадавшие, разрушено несколько зданий в западной части города. Сошли лавины, накрыли гнезда. Среди драконов тоже волнения. – Я хочу поехать с вами. – Что? – Я хочу поехать с вами, – повторила я, когда мы вышли из грота и быстро направились вниз. – Если там все, как вы говорите, лишняя пара рук точно не помешает. Дракон окинул меня быстрым взглядом. – Вы для этого не одеты. – А вы полагаете, помощь должна всегда прибывать в полной боевой экипировке? – спросила я, складывая руки на груди. Ландерстерг промолчал. – Или вы считаете, что ваша потенциальная невеста должна сидеть дома и ждать, пока все решится само собой? – Вы все-таки решили стать моей потенциальной невестой? – В его голос на миг просочилось тепло. – Ничего я не решила! И не цепляйтесь к словам, – сердито сказала я. – Я просто хочу помочь, неужели непонятно? – Понятно. – Он набросил пальто, принятое из рук администратора, мне на плечи. – Застегнитесь. В Ниргстенграффе сегодня еще холоднее, чем у нас. Я открыла было рот, готовая привести с десяток доводов, почему я хочу поехать, но тут до меня дошло, что он сказал. И еще быстрее дошло, когда на парковке он достал телефон, чтобы отпустить Хестора. Я понятия не имею, как Ландерстерг это сделал, но спустя пару минут флайсы уже садились один за другим: прибыло сопровождение Верховного. – Прошу. – Передо мной распахнули дверь, сам он сел следом, служба безопасности рассредоточилась по машинам. То, что я лечу с ним, до меня окончательно дошло уже в воздухе. Правда, все эти мысли были смазанными, как и то, что творилось вокруг. Магистраль для нас очистили настолько, что мы летели на максимально допустимой скорости, и рассмотреть что-либо за окном не представлялось возможным. Впрочем, я и не пыталась, только слушала, как он отдает короткие распоряжения и как из динамика постоянно доносятся новые сведения из Ниргстенграффа. Телепорт мы прошли так быстро, что я не успела задать ни одного вопроса, а вышли… прямо в пустоши. Глава 12 Я не успела удивиться. Вдохнуть и то не успела, когда над ледяной пустошью, взрезанной потревоженной цепью гор, разнесся душераздирающий крик. Этот крик ударил в меня так сильно, что я едва удержалась на ногах, и то исключительно благодаря тому, что рядом был Ландерстерг: он подхватил меня под руку. – Все в порядке. – Я опередила его, не позволив задать вопрос. И тут же отняла руку, давая понять, что вполне способна стоять самостоятельно. К нам уже приблизился правящий Ниргстенграффа, а за ним мергхандары. Военных здесь было столько, сколько я не видела никогда, но и… драконов здесь было столько, сколько я никогда не видела. Они кружили в воздухе, создавая этот безумный плач, и от него то становилось нечем дышать, то леденели руки и ноги. – Ферн Ландерстерг, пострадали шесть гнезд. Под завалами три драконицы с детенышами, но самые серьезные опасения по поводу новой кладки… если не ошибаюсь… Ошибается он или нет, правящий Ниргстенграффа так и не узнал, потому что Ландерстерг шагнул к завалам, и я последовала за ним. Рычание пытающихся разбросать камни и тонны снега драконов было надрывным, от пламени, которое они выдыхали, завалы превращались в жуткую непробиваемую толщу льда. – Назад, Лаура. Отрывистый приказ прозвучал, когда мы приблизились к оцеплению перед завалами, и я наткнулась на шлагбаум руки одного из сопровождающих. А Ландерстерг шагнул за кордон. Туда, где в бессильном отчаянии бились пытающиеся спасти своих дракониц и детенышей звери. Мне оставалось только смотреть. Как разворачиваются драконы, встречая вторгшегося на их территорию чужака. Как шипованные хвосты вспарывают снег, как из ноздрей вырываются струйки пара. И как в следующее мгновение они отступают, подчиняясь короткому приказу: – Назад. Один за одним. – Вверх. Как звери друг за другом взмывают в воздух. В лицо ударил холодный порыв воздуха, поднятый крыльями, колючие снежинки обожгли щеки, и я прикрыла глаза рукой. Казалось, лишь на миг, потому что уже в следующую минуту, когда ее отняла… Я им не поверила. Окутавшее Ландерстерга пламя струилось над ним, вокруг, текло с его пальцев и впитывалось в землю. Монолиты льда, камней и снега шли трещинами, крошились, чтобы в одно мгновение взмыть ввысь и рассыпаться искрящейся крошкой.