— Между вами будут стоять две оболочки, — сказал я мрачно. — Я вообще не уверен, что мой талант вернулся. Что я смогу тебя вытащить, если симбионт начнёт тебя жрать. Ты это понимаешь? Пятьдесят на пятьдесят — ты можешь умереть уже сегодня. Глупо и мучительно, в семнадцать лет. — Я готова рискнуть. Любовь того стоит. — Ничего на свете этого не стоит, дурочка малолетняя! — Не оскорбляйте меня, Михл, вам это не идёт. — Я бы тебя ещё и по башке треснул, — зло сказал я, — если бы помогло. — Посмотрите на это с другой стороны, Михл. Я войду в Дом Креона, разве плохая карьера для постельной грелки? — грустно улыбнулась она. — Шаг вперёд по сравнению с «отчимом Родлом». Вы говорили, что я сильная и упорная, я вам верю. Так и вы мне поверьте — я хочу этого. И справлюсь. — Да, — мрачно подтвердил я. — Ты девушка упёртая. Но дурна-а-ая… Всё, что я тебе говорил про ваши отношения… — Я помню, — перебила она меня. — И вы были правы. Но теперь многое изменится. — Да какого… — Я долго вас буду ждать? — повысил голос Креон. — Пойдёмте, Михл. Я решила. И вот ещё… — Что? — вздохнул я безнадёжно, отчетливо понимая, что ничего, ничегошеньки не могу изменить. Она решила, дурища упрямая. — Если не выйдет… Если вы не сможете… Не вините себя, пожалуйста? Это моё решение, и ответственность только на мне. — Ты несовершеннолетняя, ты не можешь принимать таких решений. — Вы сами говорили, что моя биография способствует раннему взрослению. — Лучше бы умнению… — буркнул я, признавая поражение. — Пойдёмте, а то Креон уже бесится. И мы пошли. *** — Оболочка активирована, — сказал Креон. — Она ждёт носителя, и время уходит! Чёрная хрень сегодня кажется мне особенно гадкой. Она лежит в широкой неглубокой ёмкости, закинув круглый шар башки назад. На бортиках запеклись капли крови — в этот момент я отчетливо понял, что Хайруллу больше не увижу. Интересно, Алиана в курсе? Или ей уже всё равно? «Вижу цель, не вижу препятствий»? Подошедшая Берана присела на корточки рядом, провела рукой по передней части оболочки, и та раскрылась, обнажив свою ворсистую изнанку. — Иди, она ждёт тебя, — тихо сказала Калидия. — И я буду ждать. — Я иду, — Алиана уже сбросила одежду и теперь стягивает с себя бельё. Красивая девчонка, зачем ей эта хтонь? Ей бы жить да жить… Даже если слияние, внезапно, пройдёт идеально, она станет собственностью Креона, и будет равна Калидии разве что в этом. Неужели она этого не понимает? Девушка подошла к ёмкости, раскинула руки в стороны — Берана и Калидия подхватили её и медленно опустили спиной вперёд в черноту оболочки. Секунду ничего не происходило, потом глаза её распахнулись и зрачки расширились. — Ой, как больно… — сказала она удивлённо, и тут оболочка закрылась, поглотив её полностью. Креон удовлетворённо кивнул непроницаемой харей маски и вышел. — Сейчас оболочка проращивает в её нервные узлы свои интерфейсы, — объяснила мне Калидия. — Это очень болезненная процедура. Невыносимая боль, даже не с чем сравнить. — И за что ты с ней так? — спросил я безнадёжно. — Она же тебя любит, дура такая. — Вы не понимаете. Это её шанс стать кем-то. — Она и была кем-то. Собой была. Настоящим, сильным, хорошим человеком. Как выяснилось — не очень умным, но это возрастное, прошло бы. А ты её, скорее всего, просто убила. — Это стоит любого риска. Она была одной из многих, а станет частью большего, частью значительного, частью важного. Я бы отдала за это жизнь без сомнений, и не могла лишить такого шанса её. — Что стоит риска? — взбесился я. — Крысиные бега за властью одного надутого мудака над другими надутыми мудаками? Ах, Дом Креона! Ох, его великая миссия! Драные жабо-гадючьи бои за кочку в болоте! Одну из миллиона точно таких же. За это ты угробила девушку, которая любила тебя больше жизни? Оглянись, бестолочь, — вокруг фрактал Мультиверсума с бесконечным числом миров, в которых слыхом не слыхивали ни о каких Креонах! — Они услышат, — зло и торжественно провозгласила Калидия. — Они все услышат! Развернулась и вышла вслед за папашей. Ну, охренеть теперь. Глава 3. Карандаш в её руке — И как долго ждать? — спросил я Берану, не особенно рассчитывая на ответ. Но она ответила. — От двенадцати часов до суток. — О, ты всё ещё говорящая? — удивился я. — А так не похоже. — Предпочитаю не афишировать. — Боишься, что снова гвоздь в голову забьют? — У меня нет в голове посторонних предметов. Блокировка реализована на другом уровне. — Это была аллегория, — пояснил я. — Повторная блокировка в данной ситуации маловероятна, поскольку существует опасность повреждения или утраты информации. Однако если Креон узнает, что я получила доступ к оперативной зоне управления, он может изолировать меня физически. Поэтому я прошу воздержаться от оповещения его об этом. — Так значит, у меня есть рычаг шантажа? — усмехнулся я. — В определённой степени, — признала Берана, — держать это в тайне и в твоих интересах. — Пока что я не вижу своего интереса. Мне чертовски жалко Алиану, но это её личный, хотя и идиотский, выбор. На планы Креона мне насрать с колокольни. — Ты просто не имеешь понятия о его планах. — «Восстановление Дома Креона»? Снова стать самой толстой жабой в этом болоте? Мне всё равно, получится у него или нет. Это всего лишь один мир из бесконечного их числа. Возможно, он заслужил себе такого Креона, возможно, — нет, но это в любом случае не моя проблема. Я подписался научить оболочку не убивать носителя, если он не входит в число родственников Его Говнейшества. — И ты сможешь? — Признаю, тут он сумел меня замотивировать. Засунуть туда Альку — гениальная манипуляция. Я буду бороться за жизнь девушки, а не просто отрабатывать аванс. — Креон прекрасно разбирается в людях, — подтвердила Берана. — Мне ли не знать. — И как ты дошла до жизни такой? — поинтересовался я, разглядывая оболочку. Та лежит неподвижно, и что происходит внутри — непонятно. Может быть, Алиана уже мертва, и эта тварь её с удовольствием переваривает. — Мне казалось, что это взаимовыгодное предложение, но оказалось, что выгодно оно только Креону. Имей в виду, таковы все сделки с ним. — Догадываюсь, но не вижу другого выхода. А в чём был твой интерес? — Я учёный-исследователь, занимаюсь… занималась наследием Ушедших. Мне был нужен доступ к оболочкам и накопленному Домами экспериментальному материалу. Больше всего информации имеет именно Дом Креона как основоположник страты владетелей и носитель главной генетической линии. Креон обеспечил мне доступ к архивам и лабораториям. Я, в свою очередь, предоставила ему результаты исследований, полученные в других Цитаделях. — В других… Стоп, так ты не из мира Владетелей? — Нет, я выросла в одной из локалей, сателлитных Центру. Её чаще всего называют просто Библиотекой. — Никогда не слышал, — признался я. — Это не удивительно. Торговцы, проводники и контрабандисты туда не ходят, потому что незачем. У нас нет ничего интересного, кроме гигантских архивов, собираемых столетиями со всего Мультиверсума. И тех, кто с ними работает. Моей страстью были Ушедшие — в своё время именно они определили вектор развития Великого Фрактала.