18 День был жаркий – будто уже июль, а не середина мая, – а местность болотистая. Питеру сегодня достались пробы отложений, и он ползал по прибрежному илу; грязные штанины елозили по ногам, натирали. Джейд подошла, вытащила из своих волос две заколки, протянула ему. – На, подкатай джинсы и закрепи. – Угу, спасибо. А ты?.. – Питер кивнул на её спутанные пряди, которые уже облепили шею. Она пожала плечами, скрутила волосы на затылке, отломила прутик ирги и двумя его половинками проткнула узел крест-накрест. Потом повернулась и, отмахиваясь от комаров, пошла в соседний ивняк – искать родники. Питер взял пластиковый чемоданчик с контейнерами для проб и спустился к реке, где Сэмюэл стоял в камышах и набирал воду в склянку. Разогнувшись, Сэмюэл ткнул себя большим пальцем в грудь, где сердце. – Ну что? Сражён? – Я? Чем? – не понял Питер. – Добротой. Заколками этими. – Сэмюэл проводил Джейд взглядом. – Это её секретное оружие. То есть не заколки, конечно, а доброта… На меня всегда действует. – Почему – секретное оружие? – Ну ты же не ждёшь, а тебя хоп – и взяли тёпленьким. Хотя, может, это только со мной так получается. С детства не был к такому приучен, вот и не жду. А тут – что-то тебе нужно, или больно, или на душе кошки скребут, и вдруг она делает или даже просто говорит что-нибудь доброе – и всё, сразу наповал. Питер кивнул и вскрыл чемоданчик с контейнерами. – Секретное оружие. Ясно. – Ага, но только оно не убивает, а лечит. – Сэмюэл снова ткнул себя большим пальцем в грудь, на этот раз с улыбкой, и вернулся к работе. Позже, когда Джейд с Сэмюэлом стерилизовали на полевом столе использованное оборудование, Питер сидел на берегу, болтая босыми ногами в прохладной воде, разглядывал заколки Джейд и думал о её доброте. Сэмюэл, конечно, имел в виду, что доброта застигает человека врасплох, а не то, что она – оружие. Но странная вещь: в последнее время, когда кто-то делает для него, Питера, что-нибудь доброе – например, когда Вола предложила ему остаться у неё жить или когда она сказала, что дед тоже сможет потом к нему переехать, – откуда-то возникает такое чувство, будто его ударили. Или могут вот-вот ударить. Питер понимал, что на самом деле это не так. И что это несправедливое чувство. Вола не хотела причинять ему боль. И Джейд совершенно точно не хотела, когда отдавала ему свои заколки, просто она такой человек – щедрый. Питер вдруг сообразил, что он даже не поблагодарил Джейд. Устыдившись, он быстро обулся и зашагал обратно вверх по течению туда, где он видел камфорное дерево. Складным ножом отсёк веточку не толще карандаша, вырезал из неё две ровные палочки дюймов по шесть длиной, очистил от коры и остругал, аккуратно скруглив концы. Джейд он нашёл рядом с Сэмюэлом, только она стояла на берегу, а Сэмюэл – по колено в воде. Оба хмуро разглядывали какой-то камень в реке. Джейд помахала рукой, Питер подошёл. – Забыл поблагодарить за заколки, – сказал он и протянул ей свой подарок. – Это тебе. Для волос. – Палочки… какие красивые! – Джейд выдернула из пучка на затылке обломки прутика и, заменив их двумя отполированными палочками, улыбнулась. – Спасибо. Питер почувствовал себя прощённым. – Это камфорное дерево, – добавил он. – Из него делают шарики от насекомых. Ну вот, будут заодно отпугивать комаров. Внезапно Джейд указала на что-то в воде, и Сэмюэл, вытянув перед собой обе руки, бросился вперёд, как в атаку. – А что там? – спросил Питер. – Болотная черепаха, – буркнул Сэмюэл. – Их тут осталось две-три штуки… только они чересчур шустрые. – Это исчезающий вид, – объяснила Джейд. – Мы хотели выловить одну, взять кровь на анализ. Узнали бы, как им тут живётся. Но черепахи пугливые – видишь, не подпускают нас. – Я знаю, как её можно поймать, – сказал Питер. – Ждите здесь, я сейчас. Войдя в чащу, он отыскал поросль озёрной вишни и складным ножом спилил молодой стволик. Отсёк боковые веточки, оставил только разветвление наверху – вышел длинный шест с рогатиной на конце, похожей на букву У. Из двух её рожек он скрутил кольцо – У превратилась в О около фута диаметром, – а потом заплетал это кольцо тонкими гибкими вишнёвыми побегами, пока не получилось что-то вроде сетки с крупными ячейками. С этим самодельным сачком в руках Питер вернулся к реке. Джейд просияла и, взяв у него сачок, зашла в воду. Уже через минуту Сэмюэл с берега указал ей, куда смотреть, и она ловко подцепила сеткой черепаху. Пока черепаха лежала на траве брюшком кверху, а Джейд говорила ей что-то успокаивающее, Сэмюэл тонкой иглой брал черепашью кровь для анализа. Потом, легонько похлопав по панцирю – на прощание, – Джейд выпустила пациентку обратно в реку. Черепаха так быстро загребла сразу всеми ногами, что стала похожа на детскую вертушку. А Джейд обернулась к Питеру и благодарно склонила голову. Ему пришлось прятать улыбку – наверное, немножко горделивую. – Ну просто весной веточки у озёрной вишни очень гибкие. Сэмюэл направился к раскладному столу – записывать данные. Джейд села у воды и приглашающе кивнула Питеру: садись и ты. – Как много ты знаешь о деревьях, – сказала она. Питер откинулся в траву и опёрся на локти. – Да, деревья – это такое дело, удивительное. Представляешь, они общаются между собой. – Правда? Как люди? – Вообще-то лучше. – Лучше? То есть?.. Питер чуть не сказал: «То есть они могут друг до друга не дотрагиваться», – но вовремя понял, что это может прозвучать как грубость. – Ну, они общаются не напрямую, дерево с деревом, – это было бы медленно, да и без толку. У них что-то вроде химической телепатии. Сэмюэл подошёл к ним и сел по другую сторону от Питера. – Что за химическая телепатия? – Ну как… Допустим, в саванне жирафы начинают объедать акацию. А эта акация берёт и посылает сообщение под землёй – через нити грибниц, они иногда растягиваются на целую милю, – и тогда все остальные акации в окрестностях выпускают в свои листья специальное горькое вещество, чтобы жирафы их не трогали. Или, если дереву очень-очень плохо, оно сообщает остальным: «Ау, мне нужна помощь!» – и другие деревья отправляют ему сахар или смотря что ему нужно. – С ума сойти. – Джейд, запрокинув голову, вглядывалась в листвяной полог. – Над нами столько живых существ, они разговаривают друг с другом на каком-то своём языке, а мы их даже не слышим. – Думаю, люди бы тоже захотели так общаться, если б могли. Скажем, был бы я деревом, мог бы просто подумать: «Ау, мне нужна помощь», – и кто-нибудь в моих окрестностях получит сообщение и пришлёт, что мне нужно. – А откуда ты знаешь про озёрную вишню? – Сэмюэл кивнул на лежавший у ног Питера сачок. – И про берёзовые мостки? И что камфорное дерево отпугивает насекомых? – А, это… этому всему я научился у… – Питер запнулся. Когда они с Волой познакомились, он долго обращался к ней на «вы», только недавно привык говорить «ты». Но, если приходилось упоминать её в разговоре, никогда не знал, как правильно её назвать. Кто она ему – опекун? Друг? Не семья, но что-то близкое к тому. Слишком близкое. – У одного человека. У которого я живу. Джейд чуть наклонила голову. – Ты живёшь не с родителями? Питер вдруг ощутил себя в ловушке. Вот сидят двое, справа Сэмюэл, слева – Джейд, и эти двое любят друг друга. В пространстве между ними он не чувствует себя в безопасности. Он встал. Прислонил сачок к стволу дерева, поправил. Ещё раз поправил. И только потом ответил. – Мои родители… их нет. А дед… он не может. Джейд тоже встала. – Что значит – нет? – спросила она. Голос у неё был тихий и мягкий, как когда она успокаивала черепаху. – Твои родители… они умерли? Питер? Сэмюэл поднялся с камня. Питер сунул руки в карманы. – Мама – когда мне было семь. Отец в октябре. – Он уставился в лес на том берегу, потому что знал, какое выражение сейчас появится на их лицах. Знал и заранее его ненавидел. Каждый раз, отвечая кому-то в новой школе на вопрос о родителях, он видел у людей это выражение лица: ужас пополам с печалью – и оно напоминало ему о том, что случившееся с ним печально и ужасно, а он и так это помнил, напоминать было необязательно. Его рука в кармане крепко сжала складной нож. – В прошлом октябре, Питер? – спросила Джейд ещё тише. – Всего несколько месяцев назад? Он кивнул, не глядя на неё. – Он был на войне. На войне люди гибнут. – Он вытащил сложенный нож из кармана, повертел в руке. – Можно отрезать кусок бечёвки и сплести настоящую сеть. Тут должна быть рыба… чтобы на ужин…