– А по тем пробам, что мы брали вчера и сегодня, что-нибудь уже можно сказать? – спросил Питер. – Кое-что да. Конечно, надёжнее дождаться результатов из лаборатории, но я и так вижу, что разница есть. – Правда? – Мы с Сэмюэлом уже брали пробы на этом участке – проходили его как раз перед началом работ на водохранилище. И да, теперь, когда водохранилище очистилось, эта часть реки стала заметно чище. Ниже по течению, где в реку впадают загрязнённые ручьи, будет хуже. А когда пройдём пороги и спустимся к старой фабрике – вот там начнётся настоящий кошмар. Там был военный лагерь, и шли бои… там отравлено всё, всё. До сих пор. Питер снова повернулся к реке. В последний день в лагере у фабрики, когда они с отцом говорили о многом, Питер так и не спросил, в чём конкретно заключалась работа отца на войне. Не хотел тогда знать. Но теперь он не мог не думать: его отец – он тоже внёс свою лепту в отравление этой воды? – И это самый ужасный участок? – Самый ужасный?.. – Джейд вздохнула. – Если бы. Тут есть один прудик, к западу от реки, около мили от одной из наших точек. Помнишь Овальный пруд? – обернулась она к Сэмюэлу. – Сколько до него отсюда – дня два пути? – Ага, два, – ответил Сэмюэл, не отрываясь от чтения. – Ну, может, три. – Овальный пруд – какая же это раньше была жемчужина! Жизнь в нём бурлила. Но после того как партизаны взорвали мост на реке, в этот пруд сбросили столько тяжёлых металлов, что не осталось ничего живого. И вокруг тоже. Вообще ничего. Даже вся растительность погибла, включая большие старые деревья. И там теперь такая тишина… мёртвая. Над рекой, прямо перед глазами Питера мелькали летучие мыши, откуда-то из деревьев кричали квакши, сверху тихонько ухала сова. Жизнь была всюду. – Животных тоже не осталось? Джейд покачала головой. – Детёныши умирают, а взрослые уходят оттуда. – Умирают… только детёныши? – Их нервная система ведь ещё развивается. Они пьют испорченную воду и начинают болеть. И это уже неизлечимо. – А Джейд, естественно, пытается их лечить, – вставил Сэмюэл, подняв глаза от книги. Джейд опустила голову. – Уже нет. – Но пыталась. – Сэмюэл закрыл книгу и убрал в рюкзак. Потом подошёл, сел рядом и обнял Джейд за плечо. Его лицо светилось гордостью. Джейд опять вздохнула. – Месяц назад мы нашли у того пруда гнездо енотов. Там было два мёртвых детёныша и два – очень-очень больных. Они странно, дёргано двигались – видно, отравились свинцом. Мне так захотелось их спасти. Питер кивнул. Он и сам, когда нашёл Пакса, тоже готов был делать что угодно, только бы спасти крохотного лисёнка. Как же он понимал эту девушку. – Чем ты их лечила? Джейд слегка пожала плечами. – Молоком, активированным углем. Пыталась вывести яды. – И как, получилось? – Не знаю. Взрослые еноты позволили мне возиться с детёнышами – по крайней мере, не отказались от них, оставались рядом, ждали. Но потом нас всех перебросили на водохранилище, пришлось срочно уходить. Долг службы, ничего не поделаешь. – Но мы ведь будем брать пробы из этого пруда? – спросил Питер. – Вот и узнаем. Может, ты там ещё их встретишь. – Нет, – сказал Сэмюэл. – Этот пруд – на самом деле маленькое котловинное озеро. – Он питается грунтовыми водами, – объяснила Джейд. – А наша миссия – строго водохранилище и река. За пруд отвечает другая группа. Мы тогда набрели на него случайно и просто ждали, когда та группа прибудет на место. – Она подтянула колени к подбородку. – И ещё, понимаешь, я ведь стараюсь думать, что с моими енотиками всё в порядке – что они поправились, шныряют туда-сюда, занимаются обычными енотовыми делами. А если вдруг окажется не так… мне тяжело будет это узнать. Питер понял по её лицу, как тяжело. – С этой работой тебе, наверное, приходится видеть много всего такого… страшного. А зачем вообще ты записалась в Воины? – спросил он. – Зачем? – Джейд вскинула на него глаза. – Ради воды, разумеется! – Она фанат воды, – усмехнулся Сэмюэл, но Питер опять заметил, с какой гордостью он на неё смотрит. – А разве есть что-то важнее воды? – недоумённо спросила Джейд. – Не только для животных, для людей тоже. Мы же все состоим из воды. Только вдумайся: в нас почти ничего нет, кроме воды! – Она снова покачала головой и пошла убирать оставшиеся продукты. Питер повернулся к Сэмюэлу. – А ты? Сэмюэл долго молчал, река перед ним тихо журчала, закручивалась мелкими водоворотиками. Наверное, подумал Питер, не стоило задавать такой вопрос. Но Сэмюэл ответил. – Когда кончилась война, я потерялся. Понимаешь, до того как пойти служить, я просто болтался как неприкаянный. С семьёй разругался, с друзьями порвал… в армию попал по чистой случайности. И вдруг – мне понравилось. Когда ты часть группы, проходишь подготовку вместе со всеми… это уже не то, что каждый по отдельности: это больше. Ты делаешь что-то важное, и остальные на тебя полагаются – что ты всё сделаешь хорошо и правильно. Питер пробыл с Воинами всего два дня, но он понял. – И ты не хотел, чтобы это закончилось. – Нет, ну не в том смысле, что я хотел, чтобы война продолжалась. Война – это страшная вещь, мрак. Мой старший брат, единственный близкий мне человек из всей моей родни… погиб. – Сэмюэл помолчал, потёр ладонью татуировку на шее. – Многие парни из моей группы тоже погибли. Нет уж, войны мне хватило, по ней я точно не скучал. Но мне не хватало другого. Братства, понимаешь? И цели. А потом я встретил Джейд, она мне рассказала про Воинов Воды. И я подумал: да. Вот то, что мне нужно. Питер заметил, что Сэмюэл ни разу ещё при нём так много не говорил. Сэмюэл покраснел, отвёл глаза – возможно, он тоже это заметил. И встал, хлопнув руками по коленям. – Ты спать? – спросил Питер. Сэмюэл кивнул и направился к груде спальных мешков. Питер забрал фонарь и пошёл за ним. Но тут его поразила одна мысль. – Постой. Так ты встретил Джейд после всего этого? Сэмюэл остановился, глянул на Джейд. – Да, этой зимой. – После того, как погибли твои друзья и брат? То есть ты потерял всех этих людей… ты уже знал, что такое может случиться, и всё равно… Но почему? Глаза у Сэмюэла расширились, и Питеру опять показалось, будто перед ним мальчишка – его ровесник. – Почему… да именно поэтому! Потому что без… без… – Сэмюэл сжимал и разжимал ладони, будто пытался выхватить нужные слова из воздуха. – Потому что если б я не любил Джейд… Ну, чувак, ты… – Он потянул себя за футболку, зажал её в кулак и резко крутанул, словно хотел вырвать саму эту мысль из груди. – Да я даже представить… нет! Питер кивнул, будто соглашаясь, – было очевидно, что в таких случаях положено соглашаться. Однако думал он совсем другое: Сэмюэл так ничего и не понял. Джейд заканчивала складывать посуду. Сэмюэл подошёл сзади, обнял её одной рукой. Джейд поднырнула макушкой под его подбородок и счастливо рассмеялась: ага, кто кого поймал? Но даже в густеющих сумерках Питер видел, что Сэмюэл не смеётся. И не разжимает кулак. 17 Дочь проснулась в полдень и начала сонно тыкаться носом в грудь Пакса. Он понял, что она ищет мать, которая всегда о ней заботилась. И он стал вылизывать её нежно, аккуратно – он видел, как это делает Игла. Когда её шубка, пыльная и грязная после спуска в лощину, отчистилась, Пакс взялся за лапки. Все подушечки были в порезах и ссадинах. Он выгрызал крошечные осколки сланца и кремня. Лиска терпеливо ждала, ни разу даже не пикнула, хотя и вздрагивала, а Пакс страдал, что причиняет ей боль. Когда он закончил, из всех четырёх лапок сочилась свежая кровь. Она попыталась зализать ранки, однако Пакс видел, что язык у неё совсем сухой. Он знал, как ей помочь. Я отнесу тебя к пруду. Он осторожно ухватил зубами её загривок, но дочь вывернулась и, прихрамывая, пошла сама. Пакс догнал. Нет. Так ты будешь оставлять кровавый след. Хищники ищут детёнышей, особенно раненых. Он поднял её, она больше не сопротивлялась. Пока он перепрыгивал через сухие кусты, дочь покачивалась, ударяясь о его грудь. Он вбежал в воду и снова удивился: ни блестящих шустрых мальков, ни лягушек, которые разлетаются от него во все стороны. От воды твоим лапкам станет легче. Теперь она послушно стояла по колено в воде и лакала, лакала. Когда её брюшко надулось, Пакс отнёс её к единственному зелёному островку в поле зрения – умирающему кусту можжевельника. Неплохое место для временной лёжки: прикрытое от хищников, и до воды всего несколько шагов. А потом он увидел, чем ещё хорошо это место. Здесь ты научишься плавать.