Новиков подозвал официанта и сделал заказ. Я тоже. — Спрашиваешь, чем могут быть полезны Мальцевы, — сказал Новиков, лишь только официант отошел. — Например, мы могли бы оплатить тебе обучение магии. Ведь куда лучше учиться в нормальном учебном заведении, а не хватать по верхушкам то, что плохо лежит. Талантливым людям у нас осуществляется всяческая поддержка. Я тому пример. Лазаревы же от тебя отказались? — Не совсем. Проверяющий сказал, что рекомендует еще одно тестирование через полгода. — Считай, что списали, — отмахнулся Новиков. — То есть для того, чтобы отправить тебя в магическую школу, нужно совсем немного? Кстати, ты же видишь заклинания? Вопрос был совсем некстати, но ответ у меня имелся: — Не заклинания, а места, где они есть. Выучил с сайта «Искры». Я быстро впитываю новые знания. Вид Новикова стал весьма кислым. Да, на сайте «Искры» ничего приличного не лежало. Я бы вообще назвал этот сайт помойкой магических отходов. Конечно, даже на настоящей помойке иногда находят деньги или драгоценности, но везет не всем роющимся, поскольку дерьма там куда больше, чем везунчиков. А дерьмо на «Искре» было еще весьма опасным для роющихся. — А твоя сфера защиты? — Обычная иллюзия. Я радостно показывал готовность к сотрудничеству. Мол, смотрите, как меня впечатлило ваше предложение об учебе. — Но маг Жданова говорил, что не смог через нее пробиться. Я пожал плечами. Откуда мне знать, почему не смог пробиться ждановский маг? Может, у него квалификация подходит только для уличных фокусов. Принесли заказанные нами блюда. Новиков взял какое–то экзотическое мясо со сложным гарниром, я же двойную порцию бифштекса с жареной картошкой и салат. На какое–то время разговор прервался. Но не потому, что Новиков потерял ко мне интерес, судя по всему, он решал, являюсь ли я нужным Мальцевым самородком или пользы от меня будет ровно столько же, как с козла молока. Моей задачей было убедить его в последнем. — Я отправлял к тебе сотрудников с просьбой привезти для беседы. Они рассказывают странные вещи. — Это те, кто хотел, чтобы я с ними поехал? — уточнил я. — Они вообще вели себя странно. Угрожали, потом один вдруг ткнул артефактом второго. Может, не поделили чего? — Ярослав, — укорил Новиков, — не время для шуток. От нашего разговора зависит заинтересованность в тебе клана Мальцевых. — Да понял я, что он хотел меня ткнуть, — согласился я. — Я увидел движение и уклонился, вот второму и прилетело. — Они говорят, что ты слишком быстро уклонился. — Борьбой занимаюсь, реакция хорошая. — пояснил я. Невнятно, потому что аппетит у меня был тоже хороший и со своим заказом я уже почти справился. — И бегаю я тоже хорошо. На районных соревнованиях наша школа недавно первое место заняла. Знаете, какой красивый кубок нам выдали? То есть я смогу еще отстаивать честь учебного заведения на спортивных состязаниях. Или клана. Моя намек не произвел на Новикова ни малейшего впечатления. На его лице отражалось подозрение, что он вытащил пустышку. — А что ты вообще умеешь, Ярослав? — Иллюзии, в основном. Показать? Здесь можно? Я дождался его кивка и создал точную копию сферы, которую я делал у Ждановых, только без защитных компонентов. И создавал я ее не по щелчку пальцев, а максимально долго — секунд пять, не меньше. И развеял с видимым облегчением, показывая, как мне трудно держать и что больше одного заклинания одновременно мне не потянуть. — Подожди, а как же ты ремонтировал машины? Жданов говорил о каких–то флаконах. — Так клеем же, — сразу выпалил я. — Тоже на сайте «Искры» вычитал. Намертво приклеивает любые заклинания. Полезная вещь. Хотите ссылку дам? — Спасибо, но нет. — Он жестом подозвал к себе официанта и сказал. — Счет. Раздельный. Последнее было неприятно. — Но вы же меня пригласили, — напомнил я. — Поговорить за ужином — согласился он. — Но я не обещал оплатить твою еду. — Так не ведут себя с теми, в ком заинтересованы. — Мальцевы не заинтересованы в жуликах, — презрительно бросил он. — Ярослав, советую тебе подумать над своей жизнью, потому что выбранный тобой путь ведет в тюрьму. Он ушел не прощаясь и даже не вспомнив, что обещал подвезти меня домой. Мой счет к Мальцевым увеличился еще на два пункта, но в целом результатом разговора я был удовлетворен: на какое–то время от меня отстанут. А вот потом… Потом придется что–то делать. Не познакомиться ли с родственниками с папиной стороны? Вдруг удастся их раскрутить если не на деньги, то на прикрытие моего бизнеса? Размышляя об этом, я заказал мороженое, хотя официант весьма настороженно смотрел после ухода Новикова. И зря: ресторан был не из дорогих, а при мне была карта, которой я смогу оплатить съеденное. Глава 23 Соревнования мы продули. То есть не совсем продули, заняли второе место, но физрук, который еще пару недель назад орал бы от восторга, намекни ему на такую перспективу, сейчас был разочарован и зол, чего не скрывал. Возможно, злость была вызвана тем, что с утра ему не удалось опохмелиться, а от школы, кроме него, группой поддержки нам выделили завуча, при которой пить что–то крепче воды с пузырьками он не рисковал. — Могли бы и постараться занять первое место, — бухтел он на остановке, с отвращением вертя в руках выданный кубок. Большой и блестящий. Говорить, что не заняли бы, поскольку в той команде не только бегали несколько слабых магов, но и использовались артефакты, я не стал: наше второе место, благодаря моему вмешательству, тоже было не совсем честным, так что устраивать разборки мне было не с руки. — Дмитрий Семенович, второе место — это прекрасно, дети старались, — жизнерадостно улыбаясь, пыталась вправить ему мозги завуч. «Дети», среди которых мы с Полиной были самыми младшими, на перепалку завуча с физруком внимания не обращали, обсуждая новую серию юмористического сериала. По мне, не стоит тратить время на такую ерунду, когда вокруг каждый день тот же самый сериал происходит в реале. — Плохо старались. А все почему? Потому что на тренировки плохо ходили. Вон, Елисеев, ты сколько раз был? — окликнул он меня. — Два. — Вот оно и видно. — Дмитрий Семенович, ко мне вообще какие претензии? — искренне возмутился я его черной неблагодарности. — Я, наоборот, время команде выиграл. И вообще, если хотите знать мое мнение, то проблема не в том, что тренировки не посещались, а в том, что их был избыток. Мышцы забились, вот мы и не смогли показать сегодня хороший результат. Физрук на мое справедливое возмущение только разозлился. — Елисеев, я разве спрашивал твое мнение? Засунь его себе… — тут он посмотрел на навострившую уши завуча, кашлянул и продолжил не так, как собирался: — Туда его засунь, откуда вытащил, понятно? — Дмитрий Семенович, это непедагогично, — все же прошипела завуч. — Дети должны высказывать свое мнение. — И пусть высказывают. Только пусть их мнение не отличается от нашего, — почти согласился физрук. — Эх… Столько надежд, столько надежд, и все прахом. Нет, Елисеев, так–то ты молодец, но на тренировки мог бы ходить почаще. Подошел наш автобус, и мы дружно в него загрузились. Результатом не был расстроен никто, кроме физрука. Наоборот, он настолько он всех задолбать своими тренировками, что продолжения их не хотели даже самые упоротые спортсмены. Второе место — это очень даже неплохо, грамота с кубком есть, а ответственности нет. Вот поедет та школа дальше, а их раз — и проверят. Что–то подобное и бубнила на ухо физруку завуч, с которой они уселись рядышком, как голубки, только очень разъевшиеся. Я садиться не стал, прошел в конец автобуса и с интересом уставился в окно, ловя все магические проявления. Было их немало, но явно недостаточно на такой крупный город, который мне так и не удавалось просто посмотреть. Нужно будет это исправить, пройтись на днях, оглядеться. Воспоминания прошлого Ярослава были, но на них хотелось наложить собственные. Полина подошла почти сразу. — Ярослав, а тебе не показалось, что выигравшая команда использовала магию, — прошептала она мне на ухо. Вопрос порадовал: не зря ученица занималась, если начала видеть чужую магию. Видела пока нечетко, иначе такого вопроса у нее не возникло бы, сразу бы поняла, что та школа жульничает. Но это хорошо, поскольку будь она уверена, вопрос бы задавала не мне, а судейской коллегии, а это, в свою очередь, уже вызвало бы вопросы ко мне. — Не показалось. Использовали. — Тогда почему мы ничего не сделали? Нужно было обжаловать результаты. — Потому что мы тоже использовали. — Она удивленно приоткрыла рот, собираясь возразить, пришлось пояснить: — Я использовал, но не очень активно, чтобы на второе место хватило. — А почему не на первое? — возмутилась Полина. — Ермолина, ты дура? Зачем нам первое место? На следующих соревнованиях уже наверняка будут следить и такой финт не провернуть, а значит, мы выглядели бы очень бледно. А так мы при грамоте, а бледно выглядеть будут другие. — Не называй меня дурой! — взвилась она. — Ты остальную часть того, что я говорил, слушала? — вздохнул я. — Слушала. — И все, что запомнила, — это то, что ты дура? — Я не дура! — окончательно разозлилась она. — Я и не говорил, что ты дура. Это образное выражение, показывающее удивление тому, что такая умная особа, как ты, задаешь такие странные вопросы. — И все равно давай без оскорблений, — надулась она. — Ермолина, какие оскорбления? Это часть учебного процесса, — уверенно ответил я, вспоминая, какими эпитетами награждал меня Айлинг, когда я делал или говорил что–то не то. Да я по сравнению с ним — гений дипломатии. — И вообще, в контексте получилось не оскорбление, а комплимент.