Валентин Астра нервно вчитывался в полученные от своих агентов отчёты. Три года работы над проектом "человек-будущего" улетели в трубу из-за его поспешности. Мужчина понимал, что слишком сильно давил в последнее время на своих подчинённых, но виной тому были более высокопоставленные руководители, которые полунамёками заставили Валентина ускориться. Михаил Волков и Хирако Арасака хорошо подготовились перед своим побегом. Девушка загрузила в системы спящий вирус, который имел очень много схожего с РЭБИДС (Разведывательные элементы Бартмоссовской интегрированной дрон-системы). Только он в отличии от своего вдохновителя не переносил раздробленную информацию по сети, а буквально уничтожал её, заменяя данные одной единственной фразой — "Хофуку". С японского это означало "возмездие" и Астра отметил, что в этом слове была некая символичность. Наличие других образцов позволили продолжить проект, но увы, уничтоженные технические данные по их созданию сильно замедлят дальнейшее продвижение исследования. Новая команда ученых имела куда больше человек в своём составе, но их общий уровень едва дотягивал до возможностей Михаила и Хирако. Входящий вызов — Руководитель отдела лекарственных препаратов Вызов принят — установка соединения — Да. — Валентин принял входящий видео звонок. — Мистер Астра, спешу сообщить вам, что испытания новых обезболивающих препаратов почти завершены. Мы находимся на этапе ликвидации побочных эффектов. — Учёный нервно поправил оправу очков, которые носил ради придания своему образу определенного образа. — Новости действительно хорошие, но вопрос в наличии у нас времени. Как вы знаете, столь ценный ресурс в нашем деле весьма ограничен и если мы не поставим новый продукт в ранние сроки, то наши конкуренты из "Арасака" успеют занять эту нишу раньше нас. — Понимаю вас, но боюсь, что текущие побочные эффекты слишком сильно скажутся на организме пациентов. — Ваш отчёт не даёт мне какой-либо конкретики. Говорите прямо Джейкоб, что у нас есть на данный момент? — Блондин сцепил пальцы перед собой, серьёзным взглядом всматриваясь в своего подчинённого. — "Секурицин" приводит к постепенной нейродегенерации при использовании препарата чаще, чем два раза в месяц. Эффект от передозировки ощущается на следующий день, выражаясь в понижении реакции тела, а затем и дальнейшей потери чувствительности. Буду краток, в этом случае потребитель с 95 % шансом умрёт, ведь его внутренние органы также будут подвержены дефекту. — Джейкоб вновь поправил очки, нервно ожидая решения своего начальства. — У меня есть подтверждённые данные, что "Арасака" заканчивает испытания своего "максдока", который поступит на рынок через четыре месяца. Как вы понимаете, за этот срок вы должны успеть предоставить мне готовый продукт. — Категорично заявил Валентин, поймав себя на чувстве дежавю. — Этого времени слишком мало. Нам потребуется около трёх месяцев, чтобы хотя бы свести побочные эффекты к минимуму, не говоря о полном их устранении. — Значит, просто сведите их к этому минимуму, а потом мы постепенно заменим лекарство на более совершенную модель. Вам ясна ваша текущая задача? — Блондин вопросительно выгнул бровь, сверкая светом своих оранжевых глаз. — Предельно мистер Астра. — Джейкоб вытер платочком выступивший пот. — Тогда считаю дальнейший диалог бессмысленным. Звонок окончен, соединение прервано Мужчина устало помассировал виски и сконцентрировал свой взгляд на экране монитора. Очередной бессмысленный отчёт, с просьбой дать больше: времени, денег, людей, ресурсов… Они думают, будто он не понимает, что это действительно нужно. Его руководству плевать. Биотехника, как и любая другая корпорация пытается выжать максимум прибыли за определенный промежуток времени. Такая огромная машина, просто не может позволить себе лишние траты. Точнее будет сказать, — не хочет. — Нужно взять пару дней отдыха. Мне совершенно не хочется сейчас решать чужие проблемы. — От усталости блондин даже заговорил вслух. Данная тенденция не нравилась Валентину, потому он сразу отправил заранее подготовленное письмо в отдел кадров. Статус Астры не позволит кому-то проигнорировать его сообщение, отправив его в категорию "спам". — "Хоть какая-то польза от моего положения, кроме бесконечного геморроя". — Мужчина откинулся на спинку стула и ненадолго впал в дрёму, ожидая ответа… * * * — Я пришёл забрать данную вещь. — К нам подошёл один примечательный японец, с знаком корпорации "Арасака" на пиджаке своего костюма. Его глаза ненадолго загорелись синим цветом, передавая данные о товаре Сьюзан. — Держите, товар в полном порядке. — Девушка передала упакованный дисплей в руки мужчине, который даже не стал его проверять. Мужчина молча засунул прибор в висевшую на плече спортивную сумку, а затем его глаза ещё раз загорелись. Корпорат перевел деньги на электронный счёт, что неудивительно, ведь сумма не маленькая и тащить с собой наличку просто неудобно. — Надеюсь на это. В ином случае, владелец вещи обещал отрезать руки тому, кто плохо его починит. — Важно заявил японец, покровительственно улыбнувшись наставнице. — Учту. — Сью показательно придвинула к себе разобранное радио, которое отложила за время разговора, намекая собеседнику, что он ей больше не интересен. — До встречи, Незуми (крысы). — Пиджак усмехнулся своей "остроумной" фразе и с гордым видом покинул нашу компанию. — Мудак. — Дожидаюсь, пока японец скроется с наших глаз и недовольно складываю руки на груди. — Согласна, но этот урод платит хорошие деньги. В нашем деле приходится терпеть всяких засранцев, а этот был весьма вежлив. — Пожала плечами черноволосая красавица, которая старательно пыталась скрыть свою раздражение. Всё же за почти три месяца совместной работы, я неплохо научился различать её эмоции. — Главное, не стать таким же. — Встаю со стула, собираясь слегка размять ноги. Сидячая работа требует иногда делать небольшую разминку. — Тут ты прав. — Кивнула наставница. — Вы же ещё ищите квартиру? — Неожиданно спросила Сьюзан, отложив на время свою работу, повернувшись ко мне лицом. — В активном поиске, я бы даже сказал. — Хорошо, у меня сосед вчера свалил, и его квартирка осталась пустой. Она съёмная, но хозяина я хорошо знаю. Аренда 2000 евробаксов. Размеры такие же как у меня. Дополнительную комнату можно переделать в ещё одну спальню, если интересуешься, могу поговорить с человеком. — Я в принципе согласен хоть сейчас, но нужно спросить других. Принимать такое решение в одиночку будет некрасиво. — Вновь сажусь за стул, активируя интерфейс очков. — Мне нужен ответ до завтра. Желающих поселиться в этом районе за такие деньги много. — Усмехнулась Митчел, скидывая мне примерный вид комнаты. — Постараюсь быть достаточно убедительным. — Приподнимаю губы в лёгкой улыбке. Всё же жить пускай и съёмном, но жилье куда лучше, чем в хорошо оборудованном подвале. Там хотя бы есть возможность пользоваться очками постоянно, а значит мне не придётся вечерами слоняться по окрестностям убежища, пытаясь скоротать время. До конца рабочего дня ещё несколько часов, но наставница ясно дала понять, что сегодня она отпустит меня пораньше. Думаю, Марко обрадуется, когда узнает, что его возможной соседкой станет сестрёнка Сью… Глава 9 Неделю спустя Очередное моё утро в этом "прекрасном" мире началось с попытки заставить себя встать с мягкой постели. Уже неделю живу в квартире, а привыкнуть всё равно не могу. Сползаю с установленной в стену двухярусной кровати и босыми ногами шлёпаю в сторону душа. Вода автоматически включилась, стоило только мне встать под сенсорной панелью, считывающую биометрию моего организма. — Всё теперь уж точно проснулся. — Хлопаю себя ладонями по мокрым щекам, грубым способом прогоняя остатки своей дрёмы. Мне ещё нужно закончить недавнюю работу по созданию своего первого программного демона. Штука крайне полезная, особенно если тебе нужно безопасно обезвредить какого-нибудь урода, напичканного хромом по самые уши. Люди бездумно ставят себе железки по всему телу, которые могут обратиться против них же за считанные мгновения. Удобство-удобством, но о своей безопасности нужно беспокоиться в первую очередь. Сейчас я пытаюсь вместе с Сьюзан разработать технический аналог личных портов, который позволит мне стать таким же полноправным гражданином, как и другие люди. Увы, если у тебя нет личного порта, то ты считаешься дикарем, обслуживать которого другие просто откажутся. Мне будут недоступны многие блага цивилизации, и хрен бы с ним, но есть одно жирное "НО!" В будущем я хотел оформить на себя небольшую мастерскую где-нибудь в Санта-Доминго. Тамошний район богат на постоянные перестрелки и хороший техник точно найдёт там себе работенку. Конечно, это дело не сиюминутное и даже не в перспективе ближайших 5 лет. Просто очередные планы на будущее, которые могут просто не сбыться. В душе стояла система сушки, которая сразу же обдувала тело волной тёплого воздуха на подобии фена. Полезная штука, только вот волосы всё равно остаются ещё влажными. Мельком посмотрев на наручные часы, досадно покачал головой. Опять встал в самую рань, а ведь Сью открывается только с восьми. Ещё полтора часа слоняться без дела не хотелось. Босыми ногами доковылял до стола, на котором я вчера оставил свои VR-очки и взяв их, обратно улегся на свою кровать. Вчера я почти приблизился к примерному виду моего кпк, который заменит мне кибердеку. Собрать его не так трудно, единственная сложность в самом переносе программного обеспечения и подгонки оного под само устройство. Идея пришла мне в голову после того, как я вспомнил один карманный компьютер из всем известной игры. Конечно, он будет куда технологично-совершеннее моего, но это не значит, что я остановлюсь на достигнутом. Только вот потом выявились и другие проблемы. Самая большая была в громоздкости прибора. У меня есть рабочая модель-прототип, которая уже была собрана в виртуальной симуляции и показывала стабильную работу, но общий вид "пипбоя" удручал. Он весил около килограмма и смотрелся на моей детской ручке слишком огромным. Нужно будет как-нибудь вытянуть его вдоль всей руки, поэтому я сейчас рассматривал импланты рук, пытаясь вдохновиться их образом и отыскать решение с помощью них. Аугментация рук различались на несколько типов: атакующие, вспомогательные и инженерные. Атакующие руки предназначались сугубо для одной единственной цели. Обезвредить своего противника, только вот некоторые импланты делали это уж слишком радикально. Моноструна или клинки богомола одним своим видом намекали, что они предназначены для лишения противника жизни. Если к первому у меня претензий нет, то в отношении клинков я настроен максимально радикально. Они полный бред, как со стороны инженерного подхода, так и практического. Обезвредить идиота с богомолами куда проще чем с моноструной. С первым достаточно не бояться вида его измененных конечностей, а вот второй может тебя лупить лазерным кнутом на расстоянии до 6 метров. Если ввязаться с ним в кулачную драку, то можно серьёзно отхватить, а скорее даже помереть. Вспомогательные импланты относились к разного рода рабочим. Они различались от твоего рода деятельности и имели сугубо положительную стезю. Чаще всего их используют риперы, техники, строители и много кто до кучи. Стоят такие обновки дорого и некоторые модели могут обойтись в стоимость хорошего автомобиля. Подобное тут не редкость, я уже не раз вижу в местном интернете рекламу с очередным дорогущим имплантом, который может обойтись тебе в солидную сумму. Их обычно ставят в корпоративных клиниках, которые устанавливают хром в кредит, обязывая тем самым очередного идиота помешанного на аугментике, добровольно отправиться в рабскую кабалу. Ну и на закуску инженерные импланты. Эта хрень буквально превращает тебя в ходячий сборочный цех, который позволяет человеку превратиться в ходячего мастера на все руки. Некоторые риперы, которые обслуживают сугубо механическую часть тела, ставят себе их, чтобы проводить более тонкие манипуляции, чем это может позволить вспомогательный имплант. Инженерная аугментика сама по себе невероятно дорогая и достать такую можно только под заказ. Их продажей занимается в Найт-Сити три фирмы: американцы — Милитех, японцы — Арасака и Советский Союз — Совойл. Каждый из них держит примерно равный уровень качества, не сильно отставая друг от друга. Конечно, у имплантов есть множество мелких различий, но в общем и целом — это не сильно бросается в глаза. Китайская компания Кан-Тао тоже пытается догнать большую тройку, но сейчас у неё какие-то проблемы с производственными линиями, поэтому от них пока никаких новостей. — Не спишь? — Марко аккуратно пихнул меня в руку. — Что-то хотел? — Мысленной командой отключаю визор очков и поворачиваю голову в сторону стоящего рядом подростка. — Поговорить нужно, пошли прогуляемся. — Латинос махнул рукой на закрытую дверь. — Ладно, дай только время одеться. Потянувшись всем телом, достаю одежду, аккуратно сложенную на боковой полке кровати. Это дизайнерское решение достаточно удачное, ведь оно позволило сэкономить уйму места. Мы пока что дети и нам вполне хватает двух комнат, но стоит нам стать старше и этого уже станет не хватать. Марко ждал меня на лестничной площадке, с каменной миной на лице смотря в окно. — Пошли? — Привлекаю внимание подростка, выходя наружу, ёжась от холодного утреннего воздуха. — Пожалуй. — Кивнул Рамирес и засунув руки в карманы, медленно направился вниз. — Так о чём хотел поговорить? — Наконец-то задаю вопрос парню, когда мы уже вышли из подъезда нашего дома. — Давай не здесь. — Марко отрицательно помахал головой, намекая, что в этом месте лучше лишний раз не болтать. Значит тема разговора действительно очень важная для него. В итоге мы опять пошли на наше привычное место для размышлений. Сидя на той самой крыше, действительно ощущаешь какую-то лёгкость мыслей и важные для себя вопросы сами собой появляются в твоей голове. Сидя на кирпичной кладке и свесив ноги вниз, мы продолжали молчать. Точнее сказать молчал Марко, а я лишь ожидал, пока подросток соберётся с мыслями. Долго мучать меня своим безмолвием он не стал. — Алекс, можно задать тебе один вопрос? — Парень повернул ко мне голову, вглядываясь в мои глаза. — Задавай. — Пожимаю плечами, ожидая, что такое серьёзное хочет задать мне подросток. — Как мне быть? — Юноша отклонил тело назад, уперев руки по бокам от себя. — А можно добавить немного конкретики? — Выразительно поднимаю бровь, не понимая сути заданного вопроса. — Ну в общем, — неопределенно помахал рукой Рамирес, пытаясь правильно сформулировать свои мысли, — Я бы хотел в скором времени покинуть вашу группу. — Хочешь свалить заботу об остальных на меня? — Сразу понимаю полунамёки парня, который всячески старается не говорить об этом напрямую.