Я думал, что меня встретят на другой стороне сплошным потоком огня, попытавшись поймать на стадии перехода, если уж воры не поспешили удрать на угнанной Саранче. Но почему-то этого не случилось. Вместо этого Стерва и Хмурый дружно в два ствола палили куда-то себе под ноги, совершенно не обращая внимания на мое эффектное появление. Долго удивляться мне не пришлось. Стоило вокруг появится сумрачному пейзажу, как вместе с ним в голове возник странный шум. Он мешал думать, влиял на рассудок, вызывая гнетущее ощущение обреченности. Одна из тварей пустошей, – догадался я, встряхнув головой. Мне уже приходилось встречаться с чем-то подобным на заре своего появления в междумире. Только тогда монстр транслировал более понятые образы, складывающиеся в конкретные слова. А этот словно просто вызывал помехи на уровне ментального восприятия. Я оказался бы полным глупцом, если бы не воспользовался удачным моментом. Вместо того, чтобы присоединиться к сражающейся парочке, увлеченно лупящей куда-то вниз из вайзеров, я вызвал проекцию «Светового копья» и без всякой жалости ударил в спину единственного в битве Штурмовика. Сверкающей молнией боевая проекция прочертила воздух, врезавшись точно между лопаток затянутого в броню предателя Хмурого. Наверное, все же стоило не торопиться, подождать, возможно даже оказав поддержку людям, атакованными подземным чудовищем. Но я был слишком зол на своих бывших товарищей. А еще четко понимал, что после того, как они покончат с монстром, то непременно примутся за меня. И надеяться на жалость в данных условиях мог бы лишь полный глупец. Лучше не мямлить, бить первым. Сильно, мощно, наотмашь. Не разводя сопли по поводу выпадов в спину. Это не рыцарский турнир, где все действуют строго по правилам. Не спортивное состязание с наличием судей. Это реальный бой и единственное что здесь важно, кто в конечном итоге останется в живых. Либо ты, либо тебя. Других исходов, как правило не бывало. И я врезал Копьем. С одного удара опрокинув металлическую фигуру навзничь. Увидав падение приятеля Стерва испуганно обернулась. Увидала меня и заорала. Ее глазах распахнулись в испуге, когда она заметила формирование нового светового заряда. – Извини милая, ты сама виновата, – не знаю зачем пробурчал я, делая короткий замах для усиления разгона Копья. Что-то сказать в ответ она не успела. Внезапно грунт под ее ногами забурлил, складываясь листами на манер гармошки. В следующую секунду из-под земли показалась черная морда неизвестного чудовища. В первую секунду мне показалось, что оно напоминало вылезшего на белый свет переростка червя. Но спустя пару мгновений понял, что ошибался. Тварь скорее походила на отвратительную помесь гигантского таракана и кого-то из семейства ракообразных. Жуткая уродина. И огромная. Черт, да эта хреновина размером с автобус… Оценив размеры существа, я неосознанно попятился назад. Тут же остановился, осознав, что делаю. И чуть поколебавшись сделал шаг обратно. Со Стервой не пришлось разбираться. За меня это прекрасно сделал мутировавший жук. Резкий рывок, стремительный удар, клацанье клешней и от предательницы осталось лишь две половинки. Обратным движением монстр подхватил верхнюю часть мертвого женского тела и запихнул себе в пасть. Меня чуть не вырвало от этой картины. Какая мерзость… Но стоять на месте, борясь с позывами рвоты я конечно не стал. Эта насекомоподобная страхолюдина явно не ограничится парочкой неудачливых воров и обязательно примется за меня. Следовательно, надо с ней обязательно разобраться. Создание очередного Копья прошло рефлекторно. Светящийся дротик повисел в воздухе доли мгновение. Резкий взмах и снаряд устремился вперед, точно врезавшись в маленький левый глаз монстра. Хитиновый нарост, выполняющий роль защитного элемента, не успел прикрыть зрительный орган. Копье пробило глазное яблоко за мгновение до того, как он успел его опустить. Глаз лопнул, монстр взревел. Звуковая волна ударила по перепонкам, вынудив прижать руки к ушам. К всему прочему тварь врезала ментальной атакой, распространяя вокруг себя поле сильного излучения, напрямую влияющего на разум. Захотелось свернуться в клубочек, заползти под ближайший булыжник и лежать, притворившись окончательно мертвым…. Я упрямо тряхнул головой. Что за хрень? Лечь на землю и застыть в позе эмбриона, когда тебя собираются сожрать живьем? Гребанная тварь, умело вызывала состояние паники, делая жертву вялой и слабовольной. А, следовательно, абсолютно беззащитной. – Таракан-переросток, – ругнулся я, активируя еще одно копье и сразу же метая его в противника. Благодаря внушительным размерам цели попасть не составило большого труда. В отличие от того, чтобы нанести хоть какой-то ущерб. Хитиновое покрытие без труда поглотило световой снаряд, сотканный из иала. Совершенно неожиданно ожил Хмурый. Пришлось уходить в перекате от выпущенной очереди из вайзера. Паршивец предпочел открыть огонь по мне, а не по монстру. Как показали дальнейшие события – совершенно зря. Не в смысле стрельбы в мою сторону, в конце концов у него на это имелось моральное право в качестве стремления отомстить, а в том, что он подал признаки жизни в такой неудачный с тактической точки зрения момент. Краб-переросток находился к нему слишком близко. И разумеется не мог пройти мимо внезапно ожившего куска сочного мяса. До меня долетел треск сминаемого металла техно-доспехов, разбавленный дикими воплями умирающего страшной смертью человека. Заключенная в доспехи рука нелепо болталась, пока основная часть туловища исчезала между частоколом мелких, бритвенно острых зубов. Пальцы почти мертвого тела еще сжимали винтовку, грозившую тоже обратиться в металлолом, чтобы вскоре исчезнуть в желудке ненасытного монстра. Именно на оружии остановился мой взгляд. Вайзер находился слишком близко к морде чудовища. Я не стал медлить. Действуя скорее подчиняясь интуиции, чем трезвым холодным расчетам, я приготовил очередное Копье и метнул его, постаравшись не облажаться и не промазать. Попасть точно в выступающий блок энерго-ячейки, питающей стрелковый комплекс штурмового калибра. Получилось. Сразу же прогремел сильный взрыв. Огромная пасть помеси жука и ракообразного раскрылась уродливым цветком ужасающей раны. Казалось будто великан рванул за жалы чудовища, с дикой силой разведя его в стороны. Раздался отвратительный визг. Я невольно скривился. Ощущения были те самые, что испытываешь, когда кто-то скребет ногтями по стеклянной поверхности. К превеликому счастью, детонация боеприпасов винтовки хватило нанести достаточно тяжелую рану, чтобы подобраться поближе, не опасаясь попасть на обед в виде еще одного блюда для голодного монстра. И неторопливо добить его чередой выстрелов Светового копья. Глядя, как туша чудовища наконец замерла, я устало плюхнулся на задницу прямо на землю, чувствуя как буквально все тело дрожит после испытанного напряжения сумасшедшего боя. – Охренеть, это точно не похоже на зверушку из зоопарка, – изможденно выдохнул я. – Оно мертво? – раздавшийся сзади голос буквально заставил взвиться в воздух, на лету обернуться и уже который раз за день формируя проекцию Копья. Боцман стоял рядом с порталом согнувшись в три погибели. На его плечах тушкой лежал Грешник. Ноги раненного волочились по песчаному серому грунту. – Он живой? – задал я встречный вопрос, не потрудившись ответить технику. Боцман осторожно опустил тело Грешника вниз. Голова штурмовика бессильно перекаталась, он находился в бессознательном состоянии. – Вроде да, пульс есть. Четкий и стабильный. Я подошел ближе, на ходу сбрасывая боевую проекцию и активируя «Лечилку» третьего уровня. Поток энергии хлынул в Перчатку Мистика, прошел через артефакт и принялся создавать целительное излучение. – Сейчас станет легче, – сказал я, немного подумал и неуверенно уточнил: – Я на это надеюсь. Техник прошел к мертвой туше гигантского насекомого с отдельными признаками краба мутанта. – Ну и урод, – подивился Боцман, рассматривая развороченную взрывом пасть, где до сих пор виднелись не до конца проглоченные человеческие останки. – Ага, – согласился я. – Повезло, что все так удачно вышло, иначе тварь сожрала бы и меня, вместе с этими двумя предателями-ублюдками. Лечебное воздействие оказывало ошеломительный эффект. Щеки раненного порозовели, дыхание перестало быть прерывистым. Если не видеть окровавленные тряпки, которыми Боцман обмотал грудь Грешника, то его вполне можно было принять за спящего человека. Жаль до конца Лечилка не сработает. Полностью заживать рану такой степени тяжести ей не по силам. Стабилизировать состояние пациента – да. Полностью устранить повреждения – нет. К превеликому сожалению. – Собирайся, надо отсюда поскорее валить, пока родственники этого хомячка, – я кивнул на мертвого монстра, – не пожаловали на вечеринку. – Ага, сейчас, – Боцман суетливо что-то рассматривал на экране своего планшета. Насколько я знал, у него там хранились электронные схемы различных устройств. – Это не механизм, чтобы его ремонтировать, – буркнул я недовольный неповоротливостью оставшегося единственным на ногах кроме меня члена команды. – Шевели задницей, хватит на него пялиться. Хорошо еще, что Хмурый оказался так добр, что перед тем как погибнуть успел погрузить основную часть контейнеров на вездеход. А то нам бы пришлось еще долго возиться. А так осталось сущая ерунда. Если только не будем валандаться просто так… Я сердито покосился на Боцмана. Его медлительность выводила из себя. Я тут чуть не сдох, устраивая пешую погоню, рисковал жизнью, сражался с иномировым монстром блин, а он с видом естествоиспытателя возиться вокруг мертвой туши. Что там, во имя всех известных богов, там такого интересного? – Я тебя сейчас тоже пристрелю, – пригрозил я технику. – Ляжешь рядом за компанию. Боцман обернулся, в его глазах плясали веселые чертики. Что за дела? Он думает это смешно? – Это же землеройка, – с восторгом сообщил он и покачала в воздухе планшетом. – У меня на комп-терминал закачен каталог обитателей Дюны. Я недоуменно пожал плечами. – И что? Ты собрался ее препарировать? Соорудить чучело и поставить в гостиной? Хватит маяться дурью, принимайся за дело. У нас не так много времени. Техник с заговорщицким видом потер ладонями о комбез. – Чучело мне этого уродца и даром не нужно, а вот насчет препарировать ты попал в самую точку, командир. Я остановился, нахмурившись. – О чем это ты?