Техник заткнулся, но ненадолго. – Что будем делать? Складки в неровном ландшафте сейчас вроде нас укрывают. Встанем – умрем. Может лучше переждать? – Переждать? Пока нас там обкрадывают! Ты спятил? – выдохнул я с бешенством и яростно добавил: – Убей или убьют тебя, ешь или съедят тебя. Меня воспитывали так, а тебя? Наступила тишина. Правда ненадолго. – Я ничего не понял, – признался Боцман. – Что ты имеешь в виду? – Что нельзя позволять обкрадывать себя всяким ублюдкам! – рявкнул я уже не сдерживаясь. – Сиди здесь и позаботься о Грешнике, а я разберусь со всем остальным… Глава 8 Я не стал ползти вперед, изображая питона. И не попытался обойти по дуге позицию противника у портала. В сложившейся ситуации поступать так, значило терять время. А оно являлось сейчас ключевым элементом, от которого напрямую зависело останемся ли мы в живых или сдохнем на этой богом забытой планете. Если я прав, то Хмурый сейчас активно перетаскивал ящики с флаконами на другую сторону, грузя полученную добычу на борт Саранчи. Стерва прикрывала его из винтовки, не давая приблизиться и помещать активно протекающему процессу воровства у членов своей команды. Когда все будет закончено, они уйдут, напоследок попытавшись дестабилизировать переход. Не могу сказать точно, как они собирались это проделать, но думаю что-нибудь заранее придумали. Взорвать рядом энергоблок боепитания от вайзера или еще что. В целом нарушить устойчивость структуры разрыва в ткани реальности не так уж и трудно. Было бы желание и мало-мальски набор технологичного оборудования. Обычным костром провернуть такой фокус разумеется не получится. Штурмовик и снайпер были не с пустыми руками. Следовательно, у них имелась возможность закрыть нам дверь в междумирье. Что будет дальше, не нужно гадать. Оставшись здесь одни мы недолго протянем. Нас ведь занесло в натуральную пустыню. Здесь невозможно выжить физически. Запасы воды и пищевых пайков находятся у портала. И я сильно сомневаюсь, что Хмурый оставит нам те остатки, что мы не успели употребить. Плюс истощение организма от недостатка иала. От этого вообще никуда не убежишь и не спрячешься. При удаче и наличии еды, используя пространственный сканер можно было бы найти новый разрыв и перейти в Дюны. Но вероятность на подобный исход так незначительна, что надеяться на успех определенно не стоило. Одна сотая (а то и тысячная) процента на выживание, скажем прямо хреновый вариант. Поэтому я поступил так, как должно. Не теряя стремительно утекающих драгоценных мгновений, встал во весь рост и понесся со всей возможной скоростью к точке пространственного разрыва. Перед этим не забыв активировать «Щит», создав его не просто так, а прикрепив каркас силового поля к Перчатке Мистика. Так и бежал, согнув перед собой левую руку в локте и стараясь не подставляться боком к снайперской позиции Стервы. Ее я успел вычислить по траектории первого выстрела, попавшего в Грешника. Вспомнив о раненном, я нахмурился. Пришлось его бросить, оставив с техником, не имеющим никакой медицинской подготовки. На первый взгляд поступок выглядел не слишком благородно. Оставил умирающего (попадание в грудь, скорее всего очень серьезное, возможно смертельное), имея навык «Лечения». Не помог, бросил на того, у кого и захудалой аптечки в загашнике нет. С другой стороны, поступить по-другому, значило то же самое, что подписать приговор всем троим сразу. Выбора попросту не оставалось. И ничего с этим сделать нельзя… Почти сразу после движения пленка Щита окрасилась кляксами попаданий. Сначала они напоминали редкие капли, упавшие на поверхность стекла, а затем стали походить на проливной дождь. Стерва перевела режим стрельбы из одиночного в автоматический, буквально заливая меня потоком энергетических зарядов. На боеприпасах она явно решила не экономить. К счастью, защита достойно встречала обстрел, сдерживая напор плотно сжатых шариков из преобразованного вайта. Силовой щит дрожал, слегка искажался при очередном попадании, сохраняя целостность каждого ромбовидного элемента из четырех. Неуязвимость не давалась мне просто так. Сверкающие накопители на Перчатке понемногу один за другим угасали, сигнализируя о тотальном опустошении. Не успею добраться до стрелка раньше, чем закончиться последний резервуар с иалом – меня расстреляют, как в тире. Для работы Щита необходима энергия. В какой-то момент я хотел убрать две пластины для экономии, оставив защиту лишь тела и головы. Но потом быстро понял, что это не выход. Стерва моментально использует особый навык снайпера «Точный выстрел» и разнесет мне какую-нибудь из нижних конечностей, оставленных без прикрытия. Правда для этого ей понадобиться прибегнуть к Основе. Искусственная нервная система повлияет на организм, аккумулируя необходимые органические ресурсы. После этого последует откат и на краткий промежуток времени стрелок будет чувствовать небольшую усталость. Это не продлится достаточно долго, но лишит Стерву обычной боеспособности. Рискнуть? Не подставляться конечно на самом деле, а всего лишь устроить провокацию, вынудив ее использовать изученный навык. Колебался я недолго. Потому что, как и в прошлый раз, выбора по сути не оставалось. Иал уходил из накопителей слишком быстро, не давая надежды добраться вовремя до портала. Я убрал два из четырех ромба силового щита, оставляя ноги до голени беззащитными. И побежал еще быстрее, на ходу мысленно отсчитывая секунды. Как и предполагалось в эти мгновения обстрел прекратился. Стерва заметила брешь, автоматически сработал инстинкт стрелка, активизируя способность для более точного выстрела. В этот момент ее дыхание замедлилось, мышцы расслабились, глаза приобрели дополнительно остроту, а разум очистился от ненужных переживаний. Под влиянием Основы в организме произошел ряд физиологических изменений, наделяя тело всеми необходимыми свойствами идеального снайпера. Раз, два, три, пора… Я снова активировал Щит, пленка расширилась, закрывая силовыми пластинами открытые ноги. Всего за долю секунды раньше послышался пронзительный звук, знаменующий собой произведенный выстрел. Нижняя часть вновь появившейся энергетической защиты окрасилась маленькой звездочкой вспышки одиночного попадания. – Мазила, – злорадно прошептал я и припустил вперед с удвоенной скоростью, не забыв полностью выключить навык Щита. Теперь какое-то время можно не опасаться обстрела. Конечно, Стерва может стрелять, но появившаяся опустошенность не даст ей нормально попасть не то что в бегущего вдалеке человека, но даже в статичную цель на стандартном расстоянии в тире для новичков. Нажимать на курок далеко не значило наличия попаданий в мишень. Кратковременный выброс адреналина сменится внутренней опустошенностью. Руки будут немного дрожать, появится слабость, на плечи навалится вялость. Период отката продлится недолго, уже скоро стрелок снова войдет в обычное состояние полной боеготовности. Вживленная искусственная нервная система оперативно приведет носителя в прежний порядок. Однако какой-то отрезок безопасного пути я все-таки заработал. Пусть и не слишком длинный, но все же хоть что-то. Плюс сэкономил энергию и получил возможность бежать, не держа перед собой щит. Ветер шумел в ушах, темные точки постепенно приближались. Стали отчетливо видна понемногу уменьшающая горка контейнеров, и то и дело исчезающая в мареве перехода высокая фигура. Так и знал. Хмурый работал заодно со Стервой. Ублюдок торопливо перетаскивал добычу, пока подружка вела интенсивную стрельбу. Чертовы твари! И когда сговориться успели? С каким удовольствием я прикончу обоих… Как и ожидалось передышка вскоре закончилась. Снайперша пришла в себя и снова открыла огонь. Я был к этому готов, так что без проблем успел подставить Щит под новую порцию выстрелов. Девке действовать бы хитрей и потянуть паузу дольше, чтобы подловить изворотливую дичь на затянувшемся прекращении обстрела. Может и смогла бы меня достать. А ей невтерпеж. Как только почувствовала себя лучше, так сразу потянулась к курку. Торопливая дрянь. Мне стоило поблагодарить ее предков, что наделили дочь столь нетерпеливым характером… Мне и раньше приходилось попадать в серьезные переделки. Я отлично знал как действовать в таких ситуациях. Главное отрешиться от страха, загнать опасение умереть в самые дальние закоулки сознания. И ни в коем случае не бояться, подчиняясь инстинкту самосохранения, как правило требовавший бросаться в противоположную сторону от исходящей опасности. Не думаю, что за плечами у Стервы имелся багаж похожего опыта. Глядя, как противник не только не падает, а неуклонно продолжает сближаться, девчонка закономерно занервничала и поддалась неуверенности. Стрельба стала более беспорядочной и совсем не прицельной. Энергетические заряды вспыхивали на поверхности силового щита все реже, в основной своей массе уходя вверх или вбок. Я бежал, неотрывно глядя туда, откуда велся огонь. И через оптический прицел снайперского комплекса Стерва без труда прочитала в моих глазах приговор для себя и своего дружка-подельника. В конце концов она не выдержала. Хмурый не стал ждать развязки затянувшейся дуэли, закончив переносить вещи, он и не подумал помочь подружке прикончить стремительно приближающегося Мистика, предпочтя вместо этого нырнуть в портал. Увидав бегство приятеля, девчонка не выдержала, вскочила с земли и опрометью бросилась следом. По моим губам скользнула усмешка. Чертовы крысы. Испугались и дали деру. Главное теперь, успеть до того, как они что-то сумеют сделать с порталом. Если он схлопнется, то мы здесь останемся навсегда… Понятия не имею, собирались ли предатели делать что-то с переходом или у них ничего не вышло, но у меня получилось застать его в стабильном состоянии, полностью годным для перехода. Экспресс анализ наручного сканера подтвердил, что все в порядке и никаких посторонних возмущений в структуре разрыва не зафиксировано. Я даже не перевел дух, ринулся в объятия колыхающейся ряби с разбега, боясь опоздать и увидеть исчезающий силуэт вездехода, на всех порах уезжающего за горизонт серых пустошей. Мимолетная пелена перед глазами рассеялась, я сразу же отскочил в сторону, следуя правилу ни в коем случае не застывать в проеме дверей при заходе в помещения во время ведения боя, тем самым становясь легкой добычей для вражеского огня. Я перекатился через плечо, одновременно активировал Щит. Обильно разлитый в Дюнах иал потек через Перчатку, заодно наполняя разрядившиеся накопители. Техно-артефакт выступал не только резервуаром для энергии в обычных мирах, он также фокусировал силу, почерпнутую извне. Без него создание проекции было бы попросту невозможно. Только в сочетании с изученным навыком Перчатка позволяла творить то, что непосвященные могли спутать с магией.