– Мне надоела некомпетентность гильдейских волшебников. Оказывается, есть вся информация, только никто не знает, где она находится. Хочу в ближайшее время получить копию Книги Заклинаний и Алхимических Рецептов Гильдии Волшебников и Алхимиков Хаора. – Ваше Величество! Так не принято! Это же главное достояние Гильдии! – Да уж, не принято! А ничего, что три века назад подобную книгу вам показала Корона, и ваши предшественники переписали заклинания и рецепты оттуда? Хочу выяснить, какими полезностями волшебники её пополнили. И что забыли тоже! – Так Золотая Книга всё же сохранилась? Я завтра же приготовлю полный список заклинаний и рецептов, а затем лично готова заняться сверкой… – Список передавайте. Но, как сказал, мне нужна полная копия вашей гильдейской книги. И кто будет сравнивать содержимое, я очень хорошо подумаю. Магистр Тихий точно будет в числе сверяющих. Я уверен, что он разберётся. Про остальных решу, сразу как получу требуемое. Симон, завтра получите список и набросайте свои соображения, чего в нём не хватает, и где можно было бы найти недостающее. Выражение лица Несты не поддавалось описанию. Требование выложить все карты на стол было законным, ведь Гильдия существует на средства Короны. Побочные заработки, плата за проходы через порталы, доля за продажи через гильдейские каналы, добровольные пожертвования, они хоть и довольно велики, но как-то куда-то почему-то быстро расходятся. Реагенты, привозимые из Колоний, официально предназначаются для разработки новых зелий. Так длилось долго, а значит "всегда". И вдруг лично король потребовал отчёта. Не дать? Его Величество спокойно может разогнать Гильдию. Да, ему придётся организовывать что-то другое вместо неё. Да, будут временные неудобства… Хотя… Какие? Боевым волшебникам на гильдейских начальников всегда было наплевать. Портальщики и прочие чиновники от магии числятся на королевской службе, и им всё равно, кто платит жалование. А остальные быстро кинутся искать покровителей. Волшебников везде нехватка, но бросать нажитое и сбегать с насиженного места готовы немногие. Да и куда бежать? К соседям? Возьмут с радостью! Первых пришедших… На низовую должность, почти чернорабочим. Заодно, платить будут медные гроши. А о перспективах роста даже не думайте, на низовые должности волшебников не хватает, начальников даже избыток. Так что придётся задавить собственную гордость и отдавать требуемое. Причём имея в виду, что любой шустрый магистр с книгой, наполненной гильдейской мудростью, может взять да и организовать что-то своё – школу магии, лабораторию алхимии или новую гильдию. Приходится рассчитывать, что Государю плодить конкурентов уже прикормленным волшебникам не захочется. Правда, есть и сладкая морковка для приманки – за шанс заглянуть одним глазком в легендарную Золотую Книгу, многие волшебники отдали бы другой глаз. А тут возможность не просто заглянуть, но и поработать с гримуаром! Заманчиво! Закончился разговор уже ночью. Неста, как ошпаренная, понеслась в Гильдию, а Симон предложил встретиться завтра утром и договориться, как будем решать поставленные задачи. Согласился, конечно. Однако когда разговор зашёл про то, что если к полной книге гильдейских заклинаний приложить мою башню с Источником Силы, да вспомнить про пустующие этажи, то можно организовать такую магическую академию, что… На этом месте я быстро-быстро распрощался и позорно сбежал, отговорившись делами. Впрочем, они действительно у меня были. У меня около башни, на живописном берегу у озера уже разбили розарий. Волшебник не зря получил свои деньги, все кусты прижились, а многие продолжают радовать глаз пышными цветами. Однако начало года, осень в самом разгаре, да и зима не за горами. Если хочется красоты, то стоит сейчас развеять прах над розами. Призрак Ночь лучшее время для Тени – люди спят, а тот кто не спит, вероятнее всего мечтает о том, чтобы скорее наступило утро. Я двумерный, лёгкий и бестелесный, щели под потайной дверью мне достаточно для прохода. В истинный облик вернулся лишь когда оказался в тесной камере, где замуровали несчастную женщину. Кто она? Не знаю. Но явно не простая дворянка. Возможно представительница одной из прошлых династий? Достаю, запечатанный в свитке, резной сандаловый ларец. Размером – чтобы спокойно улеглись самые длинные у человека, бедренные кости, а череп не мешал закрываться крышке. Нет, я не буду собирать ломкие останки. Есть шанс что-то не заметить и пропустить, ослабив привязку призрака к месту, но не убрав её полностью. К тому же, я не гробокопатель, шарящий в поисках добычи, хочу соблюсти приличия. Два простых заклинания 1-ого Круга не оскорбят покойную. Творю Сбор Праха и останки полностью, до мельчайшей пылинки, переносятся в ларец. Да, Некромантия. Да, не слишком поощряемое волшебство. Однако по мне, так значительно достойней, чем брезгливо подбирать кости и кисточкой, вперемешку с пылью, сметать в шкатулку прах. Невидимый Слуга не запрещён, хотя немного глуповат, зато дотошен в исполнении приказов. Он аккуратно собрал драгоценности и разложил их на столе. Серебряные кандалы и цепи остались лежать на топчане. Кинул Определение Магии. Ого! Как всё сияет! Ауры на уровне серьёзных артефактов! Даже кандалы, даже цепи. Сияние печатки с тёмным камнем много ярче других, уровень легендарного изделия. Надо заняться определением украшений. С оковами всё и так ясно, обычный тюремный набор – крепость, невскрываемость и блокировка магии. Похоже, узница была волшебницей. Вновь запечатываю в свиток скорбный ларец, украшения в другой, оковы в третий. Быстро прохожу обратный путь и ложусь спать, до утра ещё есть время. А снится мне мой розарий, как я осматриваю в нём цветущие кусты, как оцениваю вид на озеро и башню, как прикидываю, где стоит развеять пепел. Такое чувство, что понравилось место с нежными чайными розами, не с красными, а именно с чайными. Принял к сведению. Затем сюжет сменился. Каменный мешок, вид изнутри. Как только заложили последний камень, женщина вытянула из-под подола нижнюю юбку, свернула в жгут и забила щель, оставленную для притока воздуха. Затем начала отрывать от платья ленты, заранее пропитанные ароматическими маслами. Они фитилём легли в тарелку и загорелись лёгким, чадящим огоньком. Свеча скоро прогорит, а материи хватит до конца. Узница легла на топчан и приготовилась. Смерть от удушья не легче смерти от голода и жажды, зато быстрее. Лучше умереть, пока ещё есть силы сопротивляться, чем терпеть телесные муки и бороться с искушением вымолить милость от убийц. Если повезёт, удастся уснуть и продолжить спать, пока огонь фитиля сделает воздух совсем непригодным для дыхания. Тогда она умрёт, а посмертное проклятие развернётся во всю ширь, и оставшиеся в живых победители позавидуют своим уже мёртвым собратьям. Чёрный камень печатки нагрелся. Стало тяжело дышать. Мало воздуха. Возможно, угарный газ? Тогда повезло, смерть придёт чуть быстрее, и значит скорее наступит вечный покой. Отчасти жаль, хотелось бы не сразу уходить в небытие, а чуточку задержаться и полюбоваться на муки проклятых. За это она бы отдала то немногое, что у неё осталось. Фамильные обереги защищают от яда, от стихийных атак, от ударов оружием, да и от любых других видов урона тоже. Снять кольцо нельзя, потому её не стали показательно казнить на площади, а замуровали в подземелье. Ведь человеку нужны вода и пища, без них он умирает, сколь ни были бы сильны на нём защиты. Бунтовщики не догадываются, что перстень не только защита, не только Символ Власти и не только ключ к сокровищнице. Защитных артефактов много разных. Символ Власти найдётся у следующей династии. Уже несколько ключей от сокровищниц мятежники захватили. Им кажется – ещё шаг и они сравняются с ней в могуществе. Глупцы! Главные сокровища хранятся в самом перстне. Это не золото, не драгоценности и даже не могучие артефакты. Самая главная ценность для волшебника – магическая сила и знание заклинаний. От таких снов утром у меня шла голова кругом. Что это было? Заклинание Сновидение? Я так тоже могу, 5-й Круг, Школа Иллюзий… Иллюзий?.. Значит, при жизни волшебница не была некроманткой, тем иллюзии совсем не подвластны. Уже хорошо. Но просмотреть мои воспоминания о розарии… Это какой же силой обладает призрак? Печатка с чёрным камнем однозначно могучий артефакт, но если он ещё и фамильный, значит в моих жилах должна быть хоть капелька крови того рода. Иначе не стоит примерять себе его на палец. Герб я знаю, но какой род – нет. Надо срочно попробовать выяснить. Хотя бы чтобы знать, кому я оказываю услугу. Впрочем, не оказать я её не смогу. Дело не в драгоценностях, отданных в оплату, освободить дух от якоря, удерживающего душу в этом мире, – благое деяние. Наследник На сегодняшний день оказался запланирован опрос. Четверо членов Геральдического Комитета в присутствии Государя беседовали со мной. Его Величество уведомил их, что моя мама тяжела вторым ребёнком и тем очень обрадовал посетителей. Весь мой род и по Тихим, и по аус Хансалам в обозримом количестве предков менее двух детей не имел, а чаще случалось трое и больше. Известие о беременности моей конкубины тоже приняли во внимание. Первая галочка в вердикт поставлена – ждать от меня потомков можно. Вторая галочка – бумага из Храма о моём благонравии и полном отсутствии любых грехов, по причине их отпущения за дела достойные и богоприятные. Третья – данное мною слово об отсутствии на сей момент денежных долгов и обязательств. Последним, пожалуй, самым весомым, параграфом в вердикте стало личное поручительство Государя за моё поведение. О чём вердикт? О соответствии нравственных качеств барона Тихого положенным наследнику графства Гоуи. По линии родства я точно подхожу. Однако, при отсутствии прямых наследников, Геральдический Комитет рассматривает все аспекты кандидата на наследование земель такого ранга. Тем более, у всех на памяти случай, правда, с прямым наследником графства Иснадор, когда недостойный отпрыск фамилии распродал все земли, и заложил трёхлетние доходы майората, слава богам, который запрещён к передаче. Умерев граф оставил только учтённых векселей на сумму около миллиона серебром. Двум барониям пришлось отделиться от графства и перейти напрямую под руку короля. Чтобы не случилось повторения подобного непотребства, для утверждения наследником Геральдический Комитет и проводит подобную проверку. Для сведения мне сказали, что в течении месяца любой дворянин может оспорить этот вердикт. Если такого не случится, меня утвердят наследником. Мой робкий вопрос, типа "а меня спросить?" был отметён, как несущественный. Даже граф дю Гоуи будет знакомиться со мной только после утверждения Комитетом. Раньше он смысла не видит. Граф стар, зачем ему зря время терять? Вдруг я недостоин? Честь, конечно, великая… только она мне нужна? Тем более главным условием идёт обязательная женитьба сразу по достижении брачного возраста. Слава богам, кандидатка не прописана. И отказаться нельзя – общество не поймёт. Не говоря уже про отдельных личностей, включая Государя. Мне пояснили – бывают графства формальные, состоящие из одного поместья-майората. Только титул и почти никаких доходов. Графство Иснадор таким стало. А Гоуи ничего, приличное. Графский замок в городе-крепости, там же известный Храм с небольшой прецепторией боевых братьев. В вассалах три барона. Доходов с тех самая малость, однако почётно. Графство подчиняется лично королю, минуя герцога. Тоже почётно. Ежегодно платит Короне фиксированный налог, что в среднем чуть выгоднее. В своих землях граф имеет право Суда, кроме дел о государственных преступлениях. Что ещё? Пять малых городков, кроме главного, портового. Порт, конечно, не такой большой, как столичный, но в Колонии суда отправляет. При нём небольшая судостроительная верфь. Во всех городах есть порталы, но они соединены между собой дорогами тоже. Зерна селяне снимают немного, однако графство кормят, из других земель продуктов почти не ввозят. Местная треска продаётся по всему Хаору. Соляная шахта. Даже скобяное производство имеется. В графской дружине до трёх сотен человек. Есть и обычные служащие, таможенники, фискалы, полицейские и прочие чины, но те на королевском жаловании. Словом, достойное место. Не должно такое уйти в плохие руки. Вторым вопросом, комитетчики просили королевского утверждения их вердикта об исключении из Бархатной Книги наследника графа Заозёрского. Основание одно – при женитьбе он записал себя простолюдином. При опросе от своего слова не отказался. Ознакомившись с проектом решения, предъявил ценные бумаги с общим годовым доходом около шести тысяч талеров. Заявил, что выиграл их в карты. На графские земли не претендует, но на основании дохода просит записать его самым нижним дворянским званием – сквайром "из учтивости", с тем, чтобы его ребёнок остался дворянином, а если дед соблаговолит, был возвращён в род Заозёрских. Геральдический Комитет в полном составе решил отказать в просьбе и исключить рассматриваемую особу из дворянского реестра. Старый граф Заозёрский полностью согласился с этим вердиктом. Его Величество не стал сомневаться в верности вердикта столь компетентных людей и утвердил решение. Когда мы вышли из кабинета, я спросил главного комитетчика о гербе. Меня с удовольствием просветили, что "глаз с тремя белыми зрачками треугольником в центре чёрного круга" являлся гербом рода волшебников Мхотепов, правивших нашими землями при третьей династии. А земли тогда являлись провинцией огромной империи. В результате ряда войн и восстаний империя распалась, соответственно ряд провинций отделился от метрополии. Случилось это чуть больше девятисот лет назад. Из-за потрясений письменных источников о том времени сохранилось мало. Честно говоря, тогда наши земли были самым что ни на есть захолустьем. Однако город, порт и крепость уже стояли на этом месте годков не менее трёхсот. Поблагодарил знатока за консультацию, а тот заметил, что история интереснейшая штука, и раз я интересуюсь, он мне пришлёт прелюбопытнейшую книжицу про ту династию. Дальше пошла обычная дворцовая текучка. Лишь после обеда доложили, что сифон обследован. Из него вынесли несколько пудов металлических предметов, разной степени давности. И да – это действительно заброшенный коллектор, и он действительно выведен в море. Во время прилива и отлива у входа иногда слышится шум волн. Мальчик оказался прав – за счёт искажения акустики точно слегка похоже, что внутри прохода кто-то топает. С логовом чернокнижников разобрались, когда церковники прознали про найденный зал, попросились внутрь и их пустили. Они сразу провели обряд и вычистили всю скверну. Поздно, правда. Надо их было раньше туда пустить. Оказалось, что все эксперты, во главе с Бертиосом, попали под неприятное проклятие. Какое пока не понятно, что с ними случится дальше. Может, и ничего такого, но белки глаз у людей уже стали чёрными. Роза Дела разные В свою башню мне удалось попасть только в воскресенье. Вся неделя была суматошная. Не то, что навалилось много дел, их всегда много, случилось огромное количество разных событий. Во вторник стало известно, что все эксперты, побывавшие в зале и получившие проклятие, утром не проснулись. Умерли во сне. А вот Бертиос ничего – и проснулся нормально, и белки глаз очистились. Что странно, волшебник, первым подошедший к пирамидке, сильно ранен, однако не проклят. Охранители, охранявшие проход, вытаскивавшие пострадавших и изъятые улики, тоже нормально себя чувствуют. А вот эксперты все скончались. В чём дело? Что они такое сделали или увидели? Что проклятье на магистра не подействовало – понятно. У него и собственная защита посильнее, чем у простецов, наверное, и дополнительно наложил на себя что-то. Однако у охранителей сомнения появились. Ко мне пришёл Никол Огинский и стал выспрашивать – какое проклятие могло так проявиться? Сознался, что не в курсе, ничего про похожее не слышал. Главное, не понятно, зачем помечать проклятых чернотой глаз? Никол вздохнул и заметил, что никто про такое не слышал, и никто не понимает смысл чёрной метки. А охранители говорили с опытными людьми, не чета мне. Ещё он не то предложил, не то попросил, поговорить с вдовой графиней, Критой Вулфстейн. А если она мне понравится, то и принять её на службу. Кем? Личным секретарём. Будет у меня такая парадно-представительная дама. Понятно, зачем ей оно. Жалование, покровитель, жизнь в столице, возможность войти в некоторые престижные салоны. Если подумать, можно и много других резонов найти. Но Огинский, по-родственному, попытался растолковать, почему это нужно мне. С точки зрения света, покровительство молодой, симпатичной, небогатой, вдовой графине будет прилично с моей стороны, особенно до появления жены. Желательно не сильно афишировать бастарда, если таковой случится, но хорошее поместье ему и его матери выделить будет достойным делом. Графиня может принимать, раз в неделю или две, а так же сама получать приглашения в салоны. За светским разговором дамы могут делиться своими заботами. Просто так, как женщина с женщиной, как подруга с подругой. Ведь нужды есть у многих, но далеко не все вхожи к Её Величеству или к Её Светлости. Обратиться напрямую ко мне, тоже мало кто решится. Действовать через мужа? Рассказать ему о своих… э… хм… Словом, не на всех своих недостатках стоит заострять внимание мужа. А знать ему о появившемся друге стоит ещё меньше. А вот если женщина попросит приятельницу, поговорить с её начальником, у которого та служит секретарём, то это нормально и прилично. Опять же, заехать в гости к подруге, например, обсудить фасон платья, всегда можно. То, что там, конечно случайно, окажусь я, никого не удивит. Затем дама, решив свои проблемы, уедет домой, оставив какую-нибудь благодарность. Не мне! Просто оставит. И не за лечение, а так… в знак внимания. С точки зрения света, все приличия будут соблюдены полностью. Крите хорошо, она при деле, общается в обществе, заводит связи. А я, кроме благодарности, получаю практику и обязанных мне пациентов. Интерес у охранителей тоже имеется, его скрывать не стоит. Дамы между собой много болтают о делах мужей, а кто-то, например, служанка Криты, может слушать и докладывать куда положено. Я подумал, что скорее всего докладывать охранителям будет сама графиня. Обо мне, понятно, тоже. Но общая идея ясна. Никол увидел, что закинул мысль "на подумать", но не получил бурного одобрения, сразу прошёлся по шероховатостям. Спать с секретарём совсем не обязательно, но хотя бы из вежливости иногда стоило бы. Крита, общаясь в свете, может найти себе другого покровителя. В таком случае, отпустив её, получу сразу двух благодарных должников. Появившись в обществе, я упрощу себе жизнь и получу пользу для других своих служебных дел. Многие вопросы легче решаются в салонах. Для меня несколько дукатов в месяц расход небольшой, приличный домик для проживания стоит пустой в судейском квартале, а с благодарностей расходы на содержание салона отобьются быстро. Человек приводил кучу других аргументов, пока я ни согласился увидеть Криту. Кстати, Кидор, мой главный советчик по светской жизни, горячо одобрил это предложение. Брать на содержание актрисок, дело обычное и нормальное, но в приличный дом с такой никогда не придёшь. Опять же, как узнать, скольких и кого она до тебя принимала? Сталкиваться с её бывшими бывает неприятно. Ладно, коли светский человек, а вдруг какой купчина? Как-то оно очень не очень. Извините, послевкусие дурное… А вот покровительствовать вдове с титулом весьма респектабельно. Если кто и был до тебя, то люди приличные, достойные. И в свет с ней можно выйти, а не только в театр или в ресторацию или в салон какой-нибудь дамочки полусвета. Конечно, не к родителям возможной невесты, хотя как сказать… Иные сами захотят посоветоваться с опытной женщиной, спросить про привычки кандидата в женихи. По деньгам потянем. Раз графиня, значит, положено три слуги, жильё с минимум четырьмя комнатами, ей каждый месяц на булавки и новое платье в начале сезона. Продукты и вино нам из поместий присылают, разве какие заедки и роскошества докупать придётся. Жить будет в доме на Писарском переулке. Судейский квартал, конечно, но ничего, сгодится. Удобно, что она секретарь – мне придётся туда в кабинет приезжать работать, ведь графине в городской усадьбе появляться немного неприлично. Здесь конкубина живёт, опять же мои родители вдруг заедут. Рано или поздно невеста же появится, так что нехорошо секретарю в семейном гнезде бывать. А вот жить при кабинете нормально и прилично, да и я с бумагами до утра заработаться могу, никто слова против сказать не сможет. Хорошее дело, достойное и по рангу члену Госсовета. Ничего так, да? И то, что мне любовница не нужна, никого не волнует. Хотя идея с практикой, признаться, хороша. Королева меня редко к себе призывает, Силестрия с мужем в своё государство отбыли. После обожжённой паром женщины, считай, никого не лечил. Оказывается, просто так ко мне подойти стесняются. Ладно, разобрался с графиней, Его Милость к себе позвал. Умнейший человек! Не стал сразу писать про то, что узнать хочет, у меня стал спрашивать про правила формулирования вопросов при творении заклинаний. Однако предмет интереса не раскрыл. После разговора приколол к груди Бронзовый Щит и велел съездить в полицейский участок, чтобы лично наградить остальных. В Городскую Управу тоже. Съездил, перед строем наградил отличившихся. Те просто сияли от гордости, ведь сам Государь лично узнал про них и собственной рукой подписал приказ о награждении! После всего, околоточный меня поблагодарил и со значением просил обращаться в любое время, с любым вопросом. Можно и не совсем по полицейской части. Связи есть всякие, а такому человеку помочь святое дело. Отказываться не стал, мало ли что в жизни может случиться. В Управу поехал не сразу. Кроме ордена и грамоты решил привезти чиновнику петлицы и новый мундир. Судя по потёртости старого, человек получает не так много жалования, и форма ему нужна. Попросил дворцовых служителей, те быстро организовали баул со сшитыми, но неподогнанными вещами. Правда, чуток перестарались – кроме мундира, доложили зимнюю шинель из хорошего драпа и хромовые сапоги под брюки. Ладно. Пусть их. Расход небольшой, а чиновнику радость будет. Я же помню, как совсем недавно отец о форменных обновках мечтал. А тут чин ещё ниже.