– Ваше Преосвященство! Отдавать их волшебникам! Ведь неизвестно, как применять будут! – Известно. На Бертиосе лежит сильное проклятие. В Гильдии его убрать не смогли, там специалистов по снятию всего два, и ни один из них не взялся. Для себя ему книги нужны, хочет там поискать, как избавиться. – Так давайте предложим помолиться за него… – А он предложит не проводить ритуал Призыва. Нет, книги придётся отдать. Но запишем Бертиоса в список серых и будем приглядывать. Поторгуемся ещё. Я затребовал с него два одинаковых свитка. И отдадим плату только после получения просимого. – Ваше Преосвященство, вы как хотите, но я подстрахуюсь. На самом толстом фолианте, на первой странице, чтоб не пропустили, глиф против чёрных поставлю. – На это – благословляю. * * * – Ребятушки, мы же с вами по-деловому говорить хотим. – Кому дело, кому безделица. Вы тут шарите, нам мыться мешаете. – Пять золотых, если покажете, сколько уже намыли и расскажете, откуда место знаете. – Во! Это уже действительно деловой разговор! Покажем, братцы? – Ты – старшой, ты и решай. Но мне кажется, лучше как вначале решили – моемся до заморозков и барону про место расскажем. Он и песок купит, и без награды не оставит. – Так и мы без награды не оставим! Денег в экспедицию много не берут, а как вернёмся, так сразу… – Ага! Сразу, как рак на горе свиснет! – Вот пять золотых! Выкладывай! – Мы как отставились, сразу сюда рванули. Я в егерях служил ещё при покойной герцогине. Молодой тогда был. Безусый. Девки меня страсть как любили! А уж я их… – Кхм… – А! Ну да… В первый или второй год службы послали нас геологическую экспедицию сопровождать. Там не такая мелочь, как вы – там настоящие геологи были! Из этого юни… из столицы приехали, в общем. Они всё разузнали, записали на бумагу и уехали. А мы вдвоём с тем, который одним из помощников у главного был, это место нашли. Не знаю, сказал он начальству про это место или для себя сберечь хотел, но больше сюда никто не наведывался. Старая герцогиня вскоре померла, а я всё служил. Однако за местом приглядывал. Иногда и того… Когда денег нехватка случалась… Двадцать лет отслужил и отставился. Дружки-корешки мои тоже. Раз свободные люди, решили чуток золотишка намыть. Барон не заметит расходу, а нам на обзаведение хозяйством. – Тут у вас с четверть фунта! – Мы не взвешивали пока – примета плохая. Первые дни много лучше шло золотишко, но и сейчас грех жаловаться. Чуток выше по ручью, наверно, двинемся, там больше будет. – Вы промывку неправильно ведёте. Считай, половину золота обратно в ручей бросаете. – Оно, наверное, так. Мы люди военные, горному делу неучёные. Однако нам хватает. Мы гору срывать не будем, нам урвать кусочек, чтобы на дом хватило, и ладно. Сразу уйдём, барона дразнить не будем. – А сколько вам надо? Чтобы уйти? Если мы в нескольких местах пробы возьмём, и сочтём место достойным. – Ну… Даже не знаю… Дукатов по двадцать на нос? – Ты чо, старшой! По двадцать пять! – По пятнадцать каждому дадим. И вы сразу уходите. – Маловато будет. – Нормально! Я гонца за деньгами пошлю, но вы намытый песок мне отдадите. – Деньги вперёд! Доклад Завал в проходе к залу разбирать не стал. Мне Государь приказал докладывать ему лично о малейшем продвижении в поисках, только наедине, причём самому ничего не трогать. Вот и доложу, что ощутил присутствие бестелесной твари, подобной той, которую сложил на месте ритуала. Вскрою проход при данном Его Величеством контролёре, а дальше как получится. Тень, наверное, сразу развоплощать придётся. Чтобы чего лишнего про книгу не наболтала. Я вроде ничего не знаю, вот и пусть так остаётся. Ошибся… Доклад Его Милость принял с удовольствием, а вот вскрывать проход не велел, сказал: – Ты, братец, не обижайся, но огневик под землёй слабоват. Лучше я земляного волшебника пошлю, а с ним экспертов из охранителей. – Как прикажете, Ваша Милость. – Не споришь? Молодец! Я свои резоны имею, тебе их пока не скажу. – Так точно, Ваша Милость. – Самому-то туда хочется? – Любопытно, Ваша Милость. Но так… в меру. – Другой раз, молодец. Любопытствовать и надо в меру. Иначе можешь такое узнать, что сам рад не будешь. Как эксперты закончат дело, разрешу сходить. Тогда посмотришь. Ты знаешь, я ведь очень рад, что ошибся. Думал, несколько недель под землёй лазить будешь, а ты вон как всё организовал. Поди и список отличившихся приготовил? – Признаться, да, Ваша Милость. Налоговики его себе потребовали, так я приказал мне тоже копию сделать. – И третий раз, молодец. Помнишь разговор, когда мы тебя с Тораном на должность ставили? Ты ещё отнекивался, говорил "не справлюсь"? – Так точно, Ваша Милость, помню. – И кто прав был? То-то! Ты почему полицейских на поиск поставил? – Ваша Милость, они местные дела лучше знают… – И дела лучше знают, и осведомители есть, и просто больше их. А что им там про секретный фонд говорил? Соврал? Сотню золотом из своих дал? А? – Соврал, но только частично, Ваша Милость. Вы изволили мне шкатулку с монетами подарить. Так я решил часть пустить на ускорение поисков. – Не пожадничал, значит. – Ваша Милость, у меня перед глазами наглядный пример щедрости… – Молчи уж, медоуст! Что я могу себе позволить, тебе разорением будет. Возместят расход. Раз дело сделал, да быстро, возместят. Вдвое прикажу выдать. – Премного благодарен, Ваша Милость. Если позволите… не подо мною они, но старались очень… – Это ты про список? Показывай. – Извольте, Ваша Милость. – Кто особо отличился? – Третий номер. Картограф из Городской Управы. Не полицейский, сложения субтильного, однако сам в катакомбы во внеслужебное время ходит, карты составляет. – Дело! По чину кто? – Кабинетский регистратор, Ваша Милость. Ему бы повышение в чине, да пару подчинённых для обследования подземелий. А то вдвоём с сыном-гимназистом ходит. – Оно можно и даже полезно. Эй! Кто там? Всех в списке наградить сообразно исполняемой службе. Третьему нумеру добавить следующий чин, приказать в столоначальники с двумя подчинёнными. И сыну его, гимназисту, придумайте что-нибудь. Тихого впишите главным. Ему, за разработку и проведение операции, Бронзовый Щит дайте. Бронзовый Щит – самый первый орден штаб-офицеров. Даётся только за штабную работу. Командующие людьми в бою не награждаются, на то имеются другие ордена, зато есть у любого паркетного шаркуна-генштабиста. Типа, "И я из штаба". Не сказать сильно почётный, в нашем мире стоял бы чуть выше знака Общества анонимных алкоголиков "Уже месяц как сухой". Однако всё же орден, засчитывается за год выслуги. Опять же, без него Серебряный Щит не получишь, а без того не наградят генеральским Золотым. – Ваша Милость, от благодарности нет слов. Не заслужил! – Сам знаю, чего заслужил, чего нет. Ты же в воскресенье баронский бал даёшь? – Так точно, Ваша Милость. – Вот им и займись. До понедельника тебя отпускаю. Отложи дворцовые дела и езжай к себе в крепость. Приказ надо исполнять. Понятно, меня убирают для гарантии, чтобы на вскрытие завала не напрашивался. Немного странно, чуть-чуть обидно, но… пусть. Его Величеству виднее.