— Генерал-командор, вы и я солдаты. И знаете, что не отвечу на эти вопросы, давайте не тратить время на лишнее сотрясание воздуха, — произнёс спокойно, надеясь на понимание, тем более мне и отвечать толком нечего, не говорить же ему бредни, что если перефразировать на общедоступный язык, то у меня раздвоение личности: я и Гена Бес, и капитан Глен со всеми знаниями и умениями присущими обоим. — У вас есть информация, что произошло? Генерал-командор долго думал, и я уже напрягся, ища возможность кинуться на него, но после продолжительной паузы он заговорил: — Несколько десятков ашхов назад поступил приказ Верховного Представителя о готовности отразить атаку в космосе. Наши спутники контроля засекли некий объект, что входил в звёздную систему. Затем последовал приказ о готовности к отражению орбитальной атаки. Моя группировка, которой командовал, прикрывала южное полушарие планеты… — я внимательно слушал генерал-командора, делая выводы. Как понял, он командовал группировкой, что заняла Австралию, а тем временем ашш Хасса Охосс продолжал, —…затем поступило сообщение о вероломном нападении на наш корабль «Штоонссса́р»… — генерал-командор говорил сбивчиво и мне стало непонятно, как такого пусть и умудрённого опытом, но пожилого и медленно соображающего анторса поставили во главе целой группировки, что высадилась на континенте. Он говорил о несущественных деталях, упуская важные факты и обстоятельства, но я не перебивал его, внимательно слушал, а когда генерал-командор закончил, выждав паузу я спросил: — Цель вашего полёта? — первое, что бросилось в глаза и резануло слух, что во время орбитальной атаки он отдал приказ поднять на малые и средние орбиты весь доступный флот и расчистить траекторию взлёта для стартовавшего в третьей волне командирского корабля. — Хотел лично принять участие в бою. Прикрыть своим кораблём вверенный сектор обороны, — без запинки ответил генерал-командор. Может моя кислая гримаса, исказившее лицо сыграла роль, но в разговор вступил до сего момента молчавший ашш Сошша Хааш. — Генерал-командор принц крови, как и я. В недалёком прошлом командующий флотом космических боевых кораблей малого и среднего радиуса действия. Именно его план по взлому обороны планеты принёс успех. И в знак признательности, и за заслуги перед расой, Совет истинно живых назначил его командующим одной из группировок. — Самой малочисленной из них, — тихо добавил ашш Хасса Охосс. — Вы себя недооцениваете… — вскинулся ашш Сошша Хааш. — Брось. Я пилот до мозга и костей, как и ты. Так что должен понимать, что командовать флотом внеатмосферной авиации и командовать планетарными силами это две большие разницы. Но в тот момент я не видел другого варианта хоть как-то спасти ситуацию. Мой корабль обладает… обладал достаточной энерговооружённостью, чтобы наравне противостоять крейсеру. А плотность залпа сопоставима с линкором. Нам не хватило буквально нескольких аханов, чтобы завершить разгон, занять оптимальную орбиту, развернуться в боевой порядок и принять бой. — Сколько кораблей противника сейчас на орбите? — попробовал увести разговор немного в другую сторону, а то ещё расчувствуются, победители неандертальцев, хреновы, а как встретили сопоставимого по силам соперника, так ныть. — В зоне действия радаров находился один, но сопоставимый по классу корабль, — отозвался офицер, которого я чуть не задушил, — у него имелось преимущество в высоте орбиты и ориентации по отношению к звезде. Наши радары его заметили только после первого залпа. В космическом бою я ничего не понимал и, ожидая продолжения пояснений многозначительно промолчал, но их не последовало. Пришлось самому задавать вопросы: — Ещё кто-то выжил? — Возможно. На корабле сорок восемь спасательных аппаратов различной вместимости. Наш спасательный челнок отстрелился предпоследним. Последним должен был отстрелиться спасательный челнок капитана корабля с командой ближнего круга, — пояснял всё тот же офицер. — Ближнего круга? — не понял я. — Ашш Ноаса Овесса — истинно живой, лейтенант-командор, командир одной из боевых частей корабля, — пояснил генерал-командор, — но по роду должности не входит в ближний круг экипажа, что в случае повреждения корабля покидает его последним. — Ближний круг что-то вроде спасательно-ликвидационной команды? — задал риторический вопрос, так как понял принцип очерёдности покидания терпящего бедствия корабля и теперь стало понятно, почему спасательный челнок закинуло к нам на континент, а не приводнились они где-нибудь в океане. Траектория полёта, траектория приземления и многие факторы сыграли роль. — Вы правы, — произнёс генерал-командор, но я заметил, как стоявшие подле него офицеры и особенно солдаты напряглись. — Тихо, тихо! Я к нему, мне просто поговорить! — услышал на русский знакомый голос пленного. Повернулся. Невдалеке с раскрытыми ладонями вперёд стоял Виктор. — Что он хочет? — спросил один из офицеров. — Он хочет поговорить со мной. Не волнуйтесь, я сейчас ему отвечу, что чуть позже к ним подойду, — ответил анторсам и обратился к Виктору, чтобы тот немного подождал, я пока не закончил переговоры. И как же хорошо, что он напомнил о себе. Я вот сижу тут, веду беседу, а о пленных то совсем забыл. Надо же что-то с ними делать. После моих слов Виктор нехотя, но вернулся на место и что-то стал объяснять своим соратникам, по несчастью. — Что планируете делать дальше? Пробираться к своим? — хотел закруглять беседу, плавно перейдя к вопросу о пленных, которых хотел, чтобы отдали мне, а они сами шли куда хотят. Но на мой вопрос почему-то долго не было ответа. Я повторил его, может не поняли. — Мы тебя поняли. Я думаю, хоск Бесс, — спокойно ответил генерал-командор. По нему видно, что он очень сильно устал, измотан грузом ответственности и крахом надежд, утомлён долгим переходом и едва держится, чтобы если не рухнуть в обморок от перенапряжения, то свалиться прям здесь на пол и уснуть. Даже удивляюсь, почему ему не вкололи стимуляторы, может возраст тому виной. Ну не боец он, не боец. Пауза затягивалась. От неудобного положения, ноги у меня затекли, и я медленно, не делая резких движений встал. И как же было странно наблюдать, что одновременно со мной со своего места, но значительно медленнее и несколько неуклюже поднялся генерал-командор. — Ашш Сошша Хааш, — произнёс он выпрямив спину и гордо воздев голову вверх, да так, что подбородок оказался значительно выше уровня плеч. — Я здесь, генерал-командор. — Подойди ближе… По праву старшего по званию, согласно уложению о принцах крови, я, как старший из присутствующих здесь принц крови, складываю с себя свои полномочия и передаю их единственному присутствующему здесь принцу крови, — одновременно с этим генерал-командор извлёк откуда-то из складок своей одежды клинок. Успел разглядеть только сильно потёртые ножны. Что меня удивило, так это то, что все стояли молча, понурив голову. Вот только ашш Сошша Хааш был этому не рад. — Но, мой генерал-командор, — официально по званию, обратился ашш Сошша Хааш, — положение о принцах крови давно не используется и решением Совета истинно живых… — Началась война, ашш Сошша Хааш, а принцы крови никогда не оставались в стороне. Именно наши с тобой потомки возвели расу анторсов к тем высотам, каких мы достигли, но сейчас над расой нависла угроза. И как не мы, не те, кто стояли у истоков обязаны сплотить вокруг себя всех, кто способен держать оружие и дать отпор врагу, но максимально сохранив жизни тех, кто сейчас на планете. Я знаю, Совет истинно живых нас не бросил и помощь придёт, но до этого времени нужно продержаться. А выжить можно только сражаясь. Посмотри на них, — он кивнул в сторону пленных, — по плану неделю назад должна стартовать финальная фаза колонизации, а мы до сих пор не одержали окончательной победы. Так что прими мой клинок и… помоги мне уйти достойно. Я так и стоял, смотрел разворачивающее действие, не понимая, что происходит, но догадался, что именно сейчас произошло что-то судьбоносное, что повлияет на судьбу не только окружающих меня анторсов. Один из солдат подошёл ко мне: — Хоск, дальше тебе лучше не присутствовать, это дела принцев крови. Можешь пойти к этим, — он указал на пленных, — поговори, если есть желание. Но знай, мы чтим приказ. А он гласил доставить их к Верховному Представителю живыми и невредимыми. И не смотри на меня так. После боя планировали прибыть на корабль Главнокомандующего. Всё, иди. — Товарищ сержант, товарищ сержант, — как только стал подходить к пленным, ко мне подскочил Виктор, — вы договорились, нас отпустят? Я видел, как этот старый на вас смотрел, он… он… — Что он? — мысли путались, переговоры пошли не по плану. И что делать дальше я не знал, а ещё этот фортель с принцами крови. Вообще, что это всё значило? Ни Глен, ни тем более Гена не понимали в произошедшем ничего, а спросить можно только у ашш Сошша Хааш, но он сейчас занят. Стоит возле усевшегося генерал-командора. Ладно, как только представится возможность, то спрошу. Так, а это что за шум?.. В замкнутом пространстве гулко прогремел выстрел. Я резко ушёл с предполагаемой траектории открытия огня в сторону, попутно сбив с ног Виктора. Тот так витиевато выругался, поминая каких-то криворуких лузеров залезших в доску, умудрившись снести дрова камня, что я ничего не понял, но не время разлёживаться. Перекатился, но стрельба не возобновилась. Обернулся. Генерал-командор лежал навзничь с отверстием в голове, а обе руки сжимали клинок, что торчал из его груди. Рядом стоял ашш Сошша Хааш. Он передал оружие одному из солдат, наклонился над телом, извлёк клинок, вытер его, поцеловал лезвие. И как нос себе не отрезал⁈ Вложил в ножны и повесил себе за пояс. «М-да, надо поговорить с этим Сашей, а то так они друг друга перестреляют». — Саша, не объяснишь, что тут только что произошло? — произнёс вставая. Боковым зрением я контролировал окружающих и опасности не видел. Наоборот, все, в том числе и клоны-солдаты, буквально за секунду до моей фразы приняли стойку смирно, если прижатые к бедру ладони, но отведённые в локтях руки можно назвать стойкой «смирно» и отдали воинское приветствие, коснувшись правой рукой своего левого плеча. — Теперь я генерал-командор, командующий чёрной группировкой, точнее всем тем, что от неё осталось, — спокойно произнёс он. — Саша, а если подробнее. Но лучше, давай я заберу пленных, и мы уйдём, — закинул удочку на самый благоприятный исход. — Знаешь, капитан Жыиэн, тьфу! Язык сломаешь. — обратился ко мне по имени Глена, анторс, но у него, как и предполагал, ничего не вышло. — Командир Бесс. Когда я нашёл своих и предстал перед командующим, то мне не поверили. И то как тебя легко взяли поставило меня в неловкое положение, но молодец, хоск, в дальнейшем ты произвёл впечатление на генерал-командора. — Короче. Ты нас отпустишь? — Нет, хоск. Я, как командующий группировкой, предлагаю тебе, хоск, присоединиться к нам и защищать вместе планету от вторжения. — И всё? Я-то думал, ты предложишь мне что-то более существенное, например, десять тонн золота и голубой вертолёт в придачу, — не знаю, что на меня нашло, но меня накрыло. Я едва сдерживал себя от смеха. — Десять тонн золота — не проблема. Даю слово, что после победы ты его получишь, но что такое вертолёт, голубой? — Оставь, — всё-таки не удержался и рассмеялся. — Ничего смешного, хоск. Только что своей жизнью пожертвовал истинно живой — принц крови. И только ради того, чтобы дать мне право разговаривать с тобой на равных. Как понял избравший смерть, вы бы не договорились. — Думаешь договоримся с тобой? Лучше бы, — я кивнул в сторону пленных, — попробовал договориться с… — чуть не сказал с «нами», но быстро поправил себя и произнёс, — с теми, кого вы так долго пытаетесь победить. Как говорится, враг моего врага — мой друг. — Возможно ты прав, хоск… — Саша говорил в несвойственной ему манере, медленнее чем обычно, тщательно подбирая слова, видно, что долго обдумывает каждое слово, — но у нас выйдет разговор с неравными нам, а ты, хоск, тут нейтральное лицо, хотя и оказался на стороне слабых. Так что я предлагаю тебе потребовать от аборигенов, чтобы все, кто может держать оружие присоединились к нам. — Потребовать? Ты говоришь от имени всей расы? Я, например, могу, а ты, ашш Сошша Хааш? — в последнем утверждении я не кривил душой. Я мог говорить от имени всей расы, так как единственный представитель Горгогоханской Империи и в этот конкретный момент полноценно ощущал себя Гленом, хоском по рождению, а не землянином Геной Провоторовым, Тем более, вряд ли в обозримом будущем на этой планете встретятся другие представители империи. Так что мои слова пусть и весомые, но не несли юридически значимых действий. Время то идёт и много чего изменится за десятки поколений, когда вновь встретятся горгогоханцы и анторсы. — Могу, хоск, — спокойно ответил ашш Сошша Хааш, — ты же слышал, что генерал-командор оперировал к уложению. Согласно нему, принц крови не выполнивший приказ или возложенное на него поручение, принимая добровольную смерть, передаёт все полномочия и дальнейшее исполнение приказа другому принцу крови. — И здесь ты единственный их представитель. — Ты прав, хоск. Но время идёт, твой ответ? — после этих слов солдаты, что занимались телом приня́вшего добровольную смерть подобрались, а офицеры, до этого стоявшие невдалеке и внимательно слушавшие наш разговор разошлись в стороны, освобождая сектор открытия огня. — В случае отказа ты отдашь приказ меня убить? — спросил, глядя прямо в глаза ашш Сошша Хааш. Он не отвёл взгляд, но в этот момент я почувствовал, что передо мной стоит не молодой юноша, что совсем недавно, думая, что его не видели, игрался с пишущей машинкой, а мужчина, готовый к принятию важных решений и что немаловажно, готовый держать ответ за них. — Да, хоск, у меня нет выбора. Ты сам как-то сказал, что врагов за спиной оставлять нельзя. А если ты мне не друг, то враг… Глава 14 Я стоял, замерев, в мыслях прокручивая варианты действий. Противников слишком много и расположились они грамотно: достаточно далеко друг от друга, не загораживают напарнику сектор ведения огня и одновременно перекрыли вектор прорыва к самому ашш Сошша Хааш. Тот всем видом показывал, что спокоен, но я заметил, как с его виска скатилась капелька пота. Из закутка, где находились пленные послышался шум. Я мысленно выругался. Сейчас они влезут в разборки и нас тут всех перестреляют. — Ашш Сошша Хааш, принц крови, — переключил внимание на себя, — я — капитан Глен или проще — Бес, хоск по рождению, даю слово офицера, что на время, пока твоей расе и расе землян угрожает опасность от шнахассов, встану плечом к плечу с анторсами и землянами на защиту планеты… — и после непродолжительной паузы добавил, — ты доволен, генерал-командор? — Да, хоск. Я рад, что не свершилось непоправимое, — с явным облегчением выдохнул ашш Сошша Хааш. — Верни мне оружие. И надо отсюда уходить. Мы слишком долго на одном месте, — почему-то после произнесённой клятвы у меня засосало под ложечкой. Я прям нутром ощутил, что вокруг сгущаются тучи. Вдобавок тяготила неизвестность. Так и не стало понятно, чем вызвана агрессия шнахассов, их слабые и сильные стороны. Фактически, все данные, что известны мне — это сведения, почерпнутые из базы данных, что имелась у Саши, которая неизвестно, когда сформирована, плюс невнятный и сбивчивый рассказ ашш Хасса Охосс, но этого мало. Я — капитан Глен помнил, когда впервые произошло боестолкновение на поверхности моей родной планеты с анторсами и результат был печальный. Разница в тактике ведения войны, использованных приёмах и применении высотных средств разведки и корректировки огня, стоили нам больших потерь. Как только армия Горгогоханской империи сосредоточила в одном квадрате мощную группировку сил, способную смять фактически любого противника, по ней нанесли орбитальный удар. Никто не выжил. И в итоге пришлось на ходу пересматривать военную доктрину и кардинально менять тактику, отказавшись от массированного лобового либо флангового удара, перейдя фактически к партизанской войне, что сложно сделать с подготовленными в одном ключе армейскими подразделениями. И только когда основные боевые задачи стали выполнять способные малой группой вести боевые действия глубоко в тылу врага — хоски, а потом появились миоры… — Капитан, о чём задумался? — вывел из размышлений ашш Сошша Хааш. Он стоял рядом и протягивал мне оружие. — Надо уходить отсюда, — повторил сказанное до этого. — Скоро рассвет. — Надо разделиться. Такой большой группой далеко не уйдём, тем более с гражданскими, — я кинул взгляд на пленных. Они вновь уселись у себя в закутке, но внимательно смотрели на меня. В уме сделал пометку, что надо с ними поговорить, объяснить, что произошло, а то как бы дел не натворили. Нервы не выдержат, кинутся на солдат, а потом объясняй… — Что предлагаешь, командир Бесс? — ехидничать по поводу, что генерал спрашивает у какого-то капитана, что делать не стал. В прошлом такое неоднократно бывало. — Солдаты долгий, но стремительный переход выдержат? — Да. Бо́льшая часть из них истинно живые из личной гвардии охраны генерал-командора. При этих словах я поморщился.