— Я не вижу ни трупов, ни мест захоронений. Хотя они могли все тела оставить в челноке. Весь аварийный запас они могли с собой унести? — хотел поживиться каким-нибудь барахлом, но пока раздумывал. Выходить на открытое пространство или нет. — Вряд ли. Скорее всего не все выжили. — А тела где, закопали? — с ухмылкой спросил у анторса. Если копать, долбить довольно твёрдый каменистый грунт, то можно долго провозиться. Но зная их технологический уровень, не удивлюсь, что прорубили каким-нибудь плазменным резаком грунт и сложили туда тела. — Нет, у нас не закапывают, а сжигают. — Тогда почему сразу не сказал? — недовольно уставился на анторса. Дым-то виден издалека и теперь я понял, что моё предположение подтвердилось. Тела, кто не выжил при жёсткой посадке, а что посадка была жёсткой видно невооружённым глазом: смятый корпус, уткнувшийся под тупым углом в грунт нос челнока, пропаханная полоса, говорили о тяжёлой и неконтролируемой посадке. — Надеялся, что ошибся, — пожал плечами анторс. «Опять этот ашш Сошша что-то мутит», — подумал, сдерживая себя, чтобы отдать приказ возвращаться назад на базу. Но всё-таки надо проверить, есть ли среди счастливчиков, что выжил наши — земляне. — Всё, идём строго по пеленгу. Когда расстояние перестанет меняться, ускоримся. — Что, даже не посмотрим, не удостоверимся? — Нет. Если ваши погребают сожжением, то после прошедшего времени тела не узнать. — А как же снаряжение, оборудование, оружие? — Всё ценное забрали с собой, а что не смогли, то уничтожили. Всё, идём. Указывай направление. В этот раз шли быстрее. Освоились, можно сказать, привыкли к окружающей обстановке. Анторс, видя нормально в темноте шёл впереди, я чуть поодаль, страхуя. Вдруг он остановился. Я тут же ушёл в сторону и припал на одно колено, направляя оружие. Ашш Сошша Хааш стоял во весь рост, я уже хотел подползти к нему и заставить, если не залечь, то хотя бы присесть на одно колено, но он обернулся и тихо произнёс. — Сигнал маяка остановился. Три раза импульсы совпали с одной и той же точкой. Расстояние не меняется. Осталось примерно шестьсот метров по прямой. — Куда? — подошёл к нему. — Туда, чуть левее, если по вектору. — Изменили направление, правильно сделали и скорее всего среди тех каменных глыб расположились на ночлег, — я осматривал обстановку в прибор ночного видения и чётко видел, что там, куда указывал ашш Сошша Хааш имелись нагромождения довольно крупных валунов. Я достал карту, которой снабдили меня матросы. «Та-ак, база подводных лодок находится возле мыса Чёрного. Мы прошли на юго-восток примерно три километра. Потом километра четыре на север, северо-восток. Так-так, ясно. С местоположением определились», — хотел подозвать ашш Сошша Хааш, но обернувшись его не заметил. Только послышалось лёгкое шуршание удаляющихся шагов. «Вот сволочь! Сбежал! — думал, сменив позицию: прошёл вправо полсотни шагов и остановился, залёг, всматриваясь в прибор ночного видения. — Как же ловко провёл меня. И как вовремя это сделал. Не будешь же за ним ночью бегать. Пусть я и относительно хорошо ориентируюсь на местности, но преимущество на его стороне. Он хорошо видит при ограниченном освещении, а фора в несколько минут, если учесть, что на вражеской территории, когда приходится минимизировать шум и соблюдать правила маскировки, даёт много». Визуальный осмотр направления, куда по моим расчётам скрылся ашш Сошша Хааш ни к какому результату не привёл. Ни силуэта, ни шума с той стороны я не зафиксировал, а если предположить, что он умышленно меня вёл не по тому направлению, вот только зачем? Складывалась непонятная ситуация. Смысл ему сбегать? Чтобы или попасть в лапы шнахассов, или сгинуть на необъятных просторах заполярья. Но я как-то не замечал за принцем крови суицидальных наклонностей. Вот и продолжал лежать, мониторить окружающую обстановку. От резкого толчка в спину душа ушла в пятки. Кто это так тихо и незаметно подобрался, что я ничего не почувствовал и не услышал. — Тихо. Медленно отложи оружие, — проговорили на анторском и это был голос не ашш Сошша Хааш. Пришлось подчиниться. Когда в твою спину направлен ствол как-то перечить говорившему желание отпадает сразу. Но если не убили сразу, а ведь могли! Значит нужен живой, а если так, то рано или поздно представится возможность освободиться от опеки. — Медленно встань, — произнесли едва слышно. Перевернулся на бок и медленно встал. Когда переворачивался, мельком осмотрел диспозицию, но этого хватило, чтобы понять, что дело дрянь. С разных сторон я находился на прицеле троих. Один стоял рядом со мной, а двое других, не перекрывая линию открытия огня страховали. — За мной и тихо, не шуми, — вновь произнёс анторс, что был ближе ко мне. Через прибор ночного видения удалось рассмотреть, что его форма не похожа на ту, что неоднократно видел на клонах. Да и цветовая гамма нашивок соответствовала тем, что несколько раз приходилось видеть на истинно живых. Но что меня больше удивило, так это цвет формы оказался песочного цвета, что явно не подходило под суровые условия заполярья. Пусть сейчас и календарное лето, но всё же. Анторсы шли очень тихо и грамотно, ни на секунду, не оставляя меня без присмотра. Когда я умышленно на мгновение замешкался, постарался притормозить, чтобы впереди идущий отдалился, сразу получил несильный, но ощутимый тычок в спину. Мы миновали те самые валуны, куда указывал ашш Сошша Хааш, как на место где расположились выжившие с челнока. Прошли ещё метров четыреста и оказались возле узкого лаза. — Сними рюкзак и полезай. По-другому не пролезешь. Там дальше сужается, но не волнуйся. Потом свободно. Что ж. Полез. В принципе ради этой встречи я и проделал такой длинный путь, а про себя думал. Почему сразу не вспомнил или по крайней мере не поинтересовался у капдва о пещерах, что находятся на Кольском полуострове. Ведь, насколько помнил Гена, их активно использовали в качестве укрытия ещё во время той страшной войны прошлого века. А сколько ещё понастроили искусственных за эти годы и неизвестно. Лез осторожно, хорошо, что предупредили о сужении прохода и позволили достать фонарик, а то в темноте пробираться через сжимающийся узкий лаз, не зная, что ждёт дальше, было откровенно не по себе. Впереди забрезжил неяркий свет и лаз стал расширяться. Ускорился, но сразу не стал вылезать на освещённое пространства, а немного замедлился, стараясь осмотреться. Угол обзора был скромным, да и освещение оставляло желать лучшего, но успел заметить, что у противоположной стены, сгруппировавшись кучкой, сидят наши — земляне. По одежде и внешнему виду они разительно отличались от тех анторсов, которых приходилось видеть. Среди них оказался даже один негр. Но вот сколько всего находится в этом помещении, как понял искусственного происхождения, так определить и не смог. Когда сзади послышалось шуршание — лезли следом за мной, пришлось закончить осмотр и выбраться из лаза. К этому времени глаза привыкли к тусклому освещению, и я сразу заметил, что у противоположной стены расположились анторсы и среди них ашш Сошша Хааш, который увидев меня встал, и сделал шаг навстречу. — Хоск, вот теперь ты понял, на что способны наши солдаты⁈ — радостно воскликнул он, явно находясь в приподнятом настроении. — Так было задумано, — произнёс на анторском, а на русском добавил, — с-щука, припомню тебе этот фортель. Помещение оказалось не такое уж и большое, так что мою речь услышали пленные земляне. И один из них встрепенулся, подался вперёд и радостно воскликнул: — Эй, ты русский? Наш⁈ — Да, я — русский, — ответил, и не обращая внимания на анторса, который явно хотел мне преступить дорогу, направился к говорившему. Им оказался немолодой, лет сорока — сорока пяти мужчина с короткой, но неухоженной бородой. Видно, что очень долго не брился. — Кто вы, откуда? — Сидней, Австралия. Меня там схватили, как, впрочем, все с того континента, только из разных мест. Я там работаю, то есть работал в горнодобывающей компании программистом, — бегло говорил незнакомец. — Я — старший сержант Бес. Представься, как к тебе обращаться. Как понимаю, языкам обучен? — Да, конечно. Английский, французский, немного владею испанским. Требования в компании жёсткие, но и платили хорошо. Зовут меня, товарищ сержант, Виктор Михайлович Рудин, сорок шесть лет, разведён, двое детей, не… — Это лишнее, — ответил и поймал на себе насторожённые взгляды, как анторсов, так и остальных пленных, которых оказалось восемь человек: шестеро мужчин и двое женщин. — Переведи, чтоб не нервничали и не делали глупостей, а я пока поговорю с этими. Те, кто после вылезли из лаза меня окружили с трёх сторон и видно, что ждали только приказа для перехода к активным действиям. — Ашш Сошша Хааш ничего не хочешь сказать, что это за фокусы? — обратился к анторсу, что так и остался стоять неподалёку. — Вольно, опасности нет! — скомандовал он и солдаты чуть расслабились. — Пойдём, надо поговорить. — Вот я и разговариваю, задал тебе вопрос, что это за фокусы ты устроил с исчезновением? — говорил, а сам осматривался. Трое контролируют меня, девять чуть в стороне и четверо отдельно. Среди них был и ашш Сошша Хааш, когда я попал внутрь. Значит там расположился командир или старший по званию. Итого анторсов шестнадцать. Восемь выглядят хорошо обученными солдатами. Оружие постоянно в руках, взгляд плавающий, но сосредоточенный. Вроде четыре клона. Именно они облачены в полную экипировку, в том числе и голова скрыта шлемом. Остальные офицеры высшего звена. Земляне выглядят не забитыми. Кажись только что им дали что-то поесть, рядом остатки упаковки индивидуального рациона. Вот только одежда на них, впрочем, как и на всех не располагает к длительному нахождению на открытом воздухе. — Ты не ответил, — вновь задал вопрос, останавливаясь. Хотел проверить реакцию тех, кто следит за мной. Послушались они фактически постороннего или только сделали вид, что исполнили приказ. Атаковать при таком раскладе сил — бессмысленно. Не успею не только сблизиться с противником, но и даже нанести хоть какой-то ощутимый вред. Так что, пока наблюдаем. — Ладно, скажу. Когда в последний раз пропал сигнал, он долго не возобновлялся. Хотя период подачи я вычислил точно. Тогда поспешил узнать, что происходит, не думал, что ты поддержишь мою идею. — Это точно. Не поддержал бы. Сигнал пропал, когда они вошли внутрь пещеры? — Да. Хорошо, что успел. Возле входа остался последний солдат, но и он собирался ползти внутрь. Но тогда бы я их не нашёл. Я удовлетворил твоё любопытство? — Вполне, — спрашивать у ашш Сошша Хааш, кто это меня так ловко взял врасплох не стал. И как ни странно, даже запах лаванды, что чувствуется рядом с анторсами, а тем более клонами, здесь, в закрытом помещении не ощущался. Но что обрадовало, сопровождавшие меня не предприняли активных действий, а также остановились невдалеке и ожидали окончания нашего разговора. — Тогда пошли. Нам надо серьёзно поговорить. — Скажи, чтобы вернули рюкзак и оружие. Рюкзак мне тут же вернули, но вот оружие. Я заметил, как один из солдат сделал отрицательный жест рукой. — Оружие вернём, но потом, хоск, — произнёс кто-то из группы, как понял офицеров. В ответ я только ухмыльнулся. Ашш Сошша Хааш успел предупредить, что я — хоск, но я бы не удивился, если бы он из свойственного анторсам чувства высокомерия сообщил, что это именно он взял меня в плен и использует как охранника при передвижении по чуждой территории. — Ты и вправду, хоск? — подойдя ближе, задал вопрос один из анторсов. В званиях и чинах я не силён, но если судить по возрасту, то он среди присутствующих старше всех. — Есть сомнения? — ответил, а сам резко сместившись в сторону, зашёл за спину крайнего офицера, что стоял несколько поодаль от остальных, обхватил одной рукой за шею на удушающий захват и сделал шаг назад под прикрытие стены. — Стоп!!! Хватит!!! — закричал ашш Сошша Хааш, закрывая нас собой. Такой прыти от него не ожидал и, если честно, я сильно рисковал. С такого расстояния попасть в голову, пусть и закрытую преградой плёвое дело. Одной секунды хватит, чтобы среагировать на представившуюся возможность. — Я удовлетворён, хоск. Отпусти ашш Ноаса, — спокойным голосом произнёс тот же самый анторс. Ослабил захват и остался стоять на месте, ожидая выстрела. Оружие практически всех, у кого оно имелось, было направлено в мою сторону. — Не стрелять, — продолжал пожилой анторс, — это был урок, а точнее показательное выступление. Я рад, что ты действительно хоск. А то мы тут, каюсь, ашш Сошша Хааш не поверили, что он изволит гулять в сопровождении хоска. Подойди, нам надо поговорить. Глава 13 — Присядь, — я, немного помедлив, сделал шаг к импровизированному офицерскому закутку, а анторс продолжал, — даю слово, здесь тебя никто не тронет и позволь представиться. Я — командующий чёрной группировкой генерал-командор, истинно живой, принц крови ашш Ха́сса Охо́сс. Как обращаться к тебе, хоск? — Обращайтесь ко мне Бес, — сначала хотел представиться капитаном Гленом, но вспомнил, что у анторсов нет буквы, а соответственно и звука «Г». И им будет очень трудно произносить моё первое имя. — Бэсс, — произнёс анторс, изучающе смотря на меня, — а у Бэсса есть звание? — Командир группы, — не говорить же ему, что я простой сержант, пусть и старший — засмеют, а представляться капитаном, как-то не поймут уже земляне. Конечно в дурку не отправят, но напроситься на лишние вопросы очень даже можно. Не знаю, как там Заря, сдержал слово или нет, и вообще, жив ли он, но не следует лишний раз запутывать не только себя, но и окружающих. — Ты здесь не один⁈ И где… — вступил в разговор другой анторс, но ашш Хасса Охосс жестом приказал замолчать. — Все на нервах, командир Бесс, — уже лучше, но несколько на свой манер произнёс позывной генерал-командор. Мы расположились на специально собранных в одном месте крупных валунах. Офицеры анторсы стояли с одной стороны, возле своего командира, а я сидел напротив через два места, но за спиной у меня никого не было, что радовало. — Но действительно, этот вопрос существенный и важный в нашей ситуации. Твоя группа также на этой никчёмной планете? Вы выполняли здесь задание, разведку?