Сияющие вспышки были ударами его меча – того меча, который был верным оружием во сне и который просто не мог быть в реальности. Он и не был. А затем снова был. Просвечивал, пульсирующе исчезал и появлялся, сгущался во время замахов и почти пропадал после атак. Один из первых уроков сноходцев-стажёров – материализация. Обучение приносить в мир снов образы-воспоминания из мира яви или создавать предметы с нуля, силой воображения. Можно было написать на домашнем компьютере сценарий, распечатать его, осмотреть-ощупать-запомнить (а то и положить под подушку) – и отдать во сне Музе его копию. Но разве можно было сделать наоборот, принести что-то из сна в явь? Хотя кошмары приносили – самих себя. Впрочем, нет, у них было иначе: не копирование, а перенос. Не Ctrl+C, а Ctrl+X. Кошмар находил лазейку – или, скорее, прорубал себе выход – и перемещался из одного мира в другой. Иногда с промежуточной остановкой в теле человека, которому он снился. Иногда – без, убивая человека на месте, используя его разум как одноразовый портал, а тело как источник питания. Однако нельзя было сорвать цветок во сне и проснуться, держа его в руках. Нельзя было контрабандой протащить с собой что-то с той стороны. И всё же Алекс-«богатырь» это сделал. Мир снов ломал законы мира яви. Созданная князем Баалормором система из похищенных сноходцев ломала законы обоих миров, притягивала их друг к другу, истончала грань между ними. Поэтому князь Баалормор сумел открыть портал прямо в башню. Поэтому Марина нашла его логово, Ошь был виден, слышен и осязаем, а Алекс-«богатырь» сражался одновременно во сне и наяву. Противники были полностью поглощены схваткой, сосредоточены друг на друге. Алекс-«богатырь» не подпускал князя Баалормора к сноходцам и панелям управления; князь Баалормор уже не тянулся к своим жертвам, вся его ненависть была сконцентрирована на Алексе-«богатыре»: сначала разорвать его, а затем уж всех остальных. Руки Марины коснулась другая рука – холодная, неплотная, как сгусток тумана. – Надо выбираться, – прошелестел такой близкий и такой далёкий голос Оша. Он был прав, сейчас было самое подходящее время: их бегства никто не заметил бы. Но разве можно было бросить своих товарищей – бездвижных, беззащитных? Марина дёрнула головой. Сошла с подставки каталки и на цыпочках подбежала к ближайшему сноходцу: как он после открытия портала? Не ослабел ли? Или, наоборот, не готов ли встать, как Алекс-«богатырь»? На каталке лежал живой труп. Измождённость превратилась в иссушённость, как будто из человека выпили всю жизнь. Некоторые значки на мониторе горели тревожным красным, пульс замедлялся, кардиограмма сглаживалась… Князь Баалормор не просто похитил этих людей – он их убил. Без поддержки медицинской аппаратуры они бы уже перестали дышать; с поддержкой каждый их вдох мог стать последним. Было очевидно, что им нужна реанимация… даже не просто реанимация, а настоящее чудо. Но вокруг было только подземелье, куда этих людей привезли не чтобы спасать, а чтобы забрать всю их силу. Всю их жизнь. Марина бросилась к выходу. – Что ты делаешь? – прошелестел Ошь у неё над ухом. Она не ответила – слишком была занята ощупыванием стен рядом с дверью. Ну же, где в этой темноте пожарный стенд с увесистым огнетушителем, багром, лопатой, или распределительный щиток, или кнопка связи – хоть что-нибудь?!. Что-нибудь, что поможет Алексу-«богатырю» убить князя Баалормора. А может, лучше распахнуть дверь, промчаться по затхлым коридорам так быстро, как будто за ней гонятся все демоны ада, выбраться к людям и позвать на помощь?.. Дверь бесшумно приоткрылась. Ошь дёрнул Марину в сторону, она и сама была готова отпрыгнуть и обороняться… но разглядела в полумраке знакомое лицо. И знакомую руку, поманившую её в коридор. – Это – в рот каждому сноходцу. Каждому! По одному зёрнышку. Это – метни в кошмара, когда закончишь, – Кева была быстра и напориста, как бабушка, впихивающая внучке гостинцы. Откуда она здесь только взялась?! И куда пропала раньше? Но бывает время задавать вопросы – и бывает время действовать. Кева, похоже, знала что делала. И по её сигналу они одновременно вбежали в зал. Чем занялась Кева дальше, Марина не видела: вся сосредоточилась на задаче. В кулаке у неё были зажаты какие-то мелкие колкие зёрна – ну что ж, чем меньше, тем удобнее. Главное, не рассыпать. На шее болталось что-то вроде маленькой плетёной сумки. Когда Кева накинула на Марину ремень этой сумки, Ошь отшатнулся. И до сих пор держался в стороне, на расстоянии четырёх-пяти шагов от Марины. От плетёной сумки на тонком ремешке… да что ж там внутри такое-то? Князь Баалормор был зажат в тиски: с одной стороны его атаковал Алекс-«богатырь», с другой – Кева. Два опытных охотника на кошмаров, только один привык сражаться с ними во сне, а другая – наяву. Один рубил мечом, а другая оплетала тонкими, но удивительно прочными нитями. Казалось, монстру – обожжённому, застигнутому врасплох, лишённому поддержки – не выстоять. Но князя Баалормора недаром боялись и сноходцы, и кошмары. Поняв, что ему надо не просто отмахиваться от назойливой помехи, а всерьёз защищать свою жизнь, он не разозлился – он пришёл в бешенство. Теперь Марина не глядела на князя Баалормора не только потому что была занята сниманием-надеванием кислородных масок и раздачей зёрнышек, но и потому что ей было страшно. Даже Ошь переборол свою неприязнь к таинственной сумке и из двух зол выбрал меньшее – снова следовал за Мариной как тень. Прохладный воздух подземелья изменился: он рассекался резкими движениями, расходился плотными волнами, полнился звуками и жаром битвы. Неприятно находиться рядом с тем, кто тебя недолюбливает. Почти невыносимо находиться рядом с тем, кто тебя ненавидит. А князь Баалормор был воплощённой ненавистью. Им двигало единственное желание – убить. Уничтожить тех, кто посмел ему помешать; допить последние капли жизни из тех, кто не оправдал его ожидания. Он ненавидел сноходцев, ненавидел всех людей, как только может создание ненавидеть своих создателей. Он ненавидел мир снов, который был для него клеткой, и мир яви, который был для него чужбиной. Он ненавидел даже Куратора – владыку-дезертира. Князь Баалормор не кричал о своей ненависти, его голос давно перестал быть голосом человека. Но каждое его движение, каждое его шипение были пропитаны этим чувством, как смертоносным ядом. Марина закончила обход – оббег – сноходцев. В нерешительности положила руку на плетёную сумку. Кидать прямо так, не распаковывая? И куда – поверху, целясь в голову монстра, или понизу? – Ты знаешь, что это? – торопливым шёпотом спросила Оша, снимая с шеи сумку. – Нет, – показалось, или он говорил сдавленно? – Но оно фонит силой, как… как… Да кидай уже! И Марина кинула – всю сумку целиком, для надёжности обмотав её ремешком. Это было чем-то вроде дымовой гранаты. Только без дыма. Оно портило видимость иначе: искажало пространство, дезориентировало, отнимало ощущения. Органы чувств были на взводе – но они не могли чувствовать. Марина не ощущала даже присутствия Оша – да и был ли он здесь ещё? Не задела ли его непонятная и мощная энергия? Постепенно чувства стали возвращаться: под ногами был твёрдый шершавый пол, воздух почему-то пах болотом, сквозь мрак помигивали огоньки. Движений не было. Хотя… Да вон же Кева пошатываясь стоит над какой-то тёмной кучей! Что она собирается с той делать? И куда подевался Алекс-«богатырь»? А вон распахнулась дверь. Кева резко повернулась на звук – и её лицо взорвалось. Или шум был не от взрыва – он был от выстрела. Выстрелов. Таких громких и быстрых, что их даже не удалось сосчитать. Тело бабушки-охотницы, которой снесли полголовы, осело на пол. Яна опустила пистолет. Стоп, что?! Но в дверях стояла именно Яна – сноходец, Патрульная, наставница. Убийца. Яна учащённо дышала, вытирала пот со лба. Она была непохожа на саму себя. Где та спокойная, весёлая, холёная женщина, которой она была раньше? Почему сейчас при взгляде на неё казалось, что она бежала сломя голову, не спала несколько суток и… предала их? Марина бросилась к ней – и ни призрачная хватка Оша, ни всё увиденное не смогли её остановить. Зато это смог сделать взгляд Яны – Марины врезалась в него, как в стену. Она уже видела такой взгляд – давно, на сорвавшейся тренировке, когда Яна смотрела на истекавшего кровью сноходца и склонившегося над ним заблудшего. Взгляд выжженной бездны. – Не надо, – тускло сказала Яна. Что это было – угроза, совет, просьба? И что, чёрт возьми, случилось с Яной?! – Не двигайся, – шелестение Оша стало похоже на шипение. Он держал Марину так крепко, как только мог. Редкое единодушие двух людей, находившихся по разные стороны баррикад. Настолько редкое, настолько странное, что Марина действительно замерла. А затем – окаменела, когда увидела, чем занялась Яна. Патрульная передвигалась не так ловко, как во сне, и всё же показалось, что кто-то ускорил плёнку и выключил звук. Вот Яна на пороге. Вот она уже около трупа Кевы, не обращая на него никакого внимания. Вот она опустилась на колени перед бесформенной чёрной кучей, запустила в неё обе руки – и притянула к себе голову князя Баалормора. Да, это был он. Сумка-снаряд была оружием против него и причинила максимальный ущерб именно ему. Тогда Кева сумела нанести решающий удар. Решающий – но не смертельный. Повелитель кошмаров был всё ещё жив. Он не шевелился, он лежал на полу, он придавил – или прикрыл – сам себя какими-то клочьями тьмы. Однако когда ладони Яны обхватили его лицо, он очнулся: – Что ты?.. Она его поцеловала. Нырнула в этот поцелуй, слилась с монстром, втянула его губы… и не только губы. Невозможный поцелуй превратился во что-то иное. Князь Баалормор вздрогнул, попытался отстраниться – но то ли у него уже не было сил, то ли у Яны их было слишком много. И становилось всё больше. Она пила кошмара. Пожирала его. У Марины потемнело в глазах. Если бы не обхватывавший её Ошь, она бы не устояла на ногах. Он удержал её – и резко встряхнул. Зрение снова прояснилось, но за время полуобморока многое успело произойти. С князем Баалормором всё было кончено: его пожжённое, порубленное, опутанное туловище рассыпалось чёрным песком, его голова… её не было. Она не рассыпалась – она была поглощена. Кошмары могут мучить, убивать, пожирать людей. Но разве люди могут пожирать кошмаров? Не важно, могут или нет, – Яна это сделала. Хотя… Была ли она человеком? Существо, поднявшееся от останков князя Баалормора, выглядело как Яна. Двигалось как Яна. Только губы были измазаны чёрной кровью, а глаза больше не имели белков – они были сплошной тьмой. Яна покачиваясь, словно ослабела или отвыкла от собственного тела, направилась к выходу. – Ну уж нет! – Марина сбросила с себя руки Оша, рванула наперерез и встала на пути у Яны. – Ты не уйдёшь! Пока не… – Отойди, – оборвала её Яна. Её голос был тяжёлым, как могильная плита. – Не отойду! – плевать на логику, плевать на осторожность, плевать на всё – она Яну так просто не отпустит! – Отойди. Пожалуйста, – что это, неужели в замогильном голосе послышалось эхо грусти? – Нет. Сначала скажи… Паф. – А-а-а!.. – Марина закричала от боли, упала, зажимая огнестрельную рану. Ногу будто расплавленным металлом облили, штанина намокла от горячей крови. «Прости, Мариш», – что это? Галлюцинация? Или едва слышный шёпот, пробившийся сквозь гром барабанов в ушах? Марина собрала все силы, завертела головой в поисках источника слов, в поисках Яны. Но Яны в зале уже не было. – Оторви что-нибудь и наложи жгут! Быстрее, пока не вырубилась! – зато Ошь был. Он не шептал – он орал, резко, зло, будто вот-вот набросится на неё с кулаками. Или не с кулаками. Титаническим усилием воли он сдерживал себя, не двигался с места. А вот отвести взгляд он не мог – и смотрел, смотрел на кровь. Так же, как на Марину смотрел князь Баалормор. Алчно. Голодно. Однако если князь Баалормор попросту не успел до неё добраться, то Ошь отчаянно этого не хотел. Чуть-чуть, буквально на волосок сильнее, чем хотел. Но этого «чуть-чуть» хватало для того, чтобы оставаться человеком.