Друзья повернулись лицом друг к другу и стали трясти руками. Только на третьем витке я поняла, что происходит. Серьёзно? Камень-ножницы-бумага? Вот это неожиданность. Пять раз подряд выпадали одинаковые значения. И только на шестой Женёк радостно вскрикнул, похлопал Огюста по плечу и пошёл к арке. - Время! – довольно улыбался он. – Раньше начнём, раньше закончим. Где-то я это сегодня уже слышала. - А когда вернётесь, - перебил помощника принц, - Снеженика, у нас будет серьёзный разговор. Женёк перестал улыбаться, исподлобья посмотрел на друга и взяв меня под руку, затащил в открытый Аврилием портал. Последнее, что успела заметить – довольная улыбка Огюста. Без издёвки, как будто он увидел что-то приятное. Мы вышли на площади, мужчины сразу закутались сильнее в свои куртки, потому что здесь был пронизывающий, холодный ветер. Небо затянуто тяжёлыми тучами. Как будто природа готовиться к чему-то серьёзному и собирается этого не допустить. Даже энергия вокруг была какая-то мрачная. К горе подошли в молчании. По дороге к нам присоединилась Алина с мужем. Он успел рассказать, что артефакт ещё не включали, кого-то ждут. Это радует, значит мы действуем на опережение. Как только оказались на месте, решила долго не рассиживаться. Раниль проводил диагностику, а я уже подготавливалась. Начну с заслона, судя по всему, природе самой не нравится происходящее, поэтому, думаю, договориться будет легко. Перестала обращать внимание на окружающих, подняла руки и шепнула призыв. Воздух отозвался тёплым ветерком, который окутал пальцы, как варежки. Я оказалась права, стихия согласна помогать. Сначала поиск, как тот, который помог найти Милению. Только в этот раз снежинки просто встали ровно по центру горы, чтобы обозначить площадь. Окинув мысленным взглядом масштаб, быстренько пересчитала формулу и произнесла заклинание, для того, чтобы воздух стал более густым. Добавила ему упругость и устойчивость. Напитала всю конструкцию своей силой и, с согласия, стихии, подключила поток к воздуху, который находился выше гор. То есть я не стану постоянно подпитывать и проверять щит. И это невероятно радует. Открыла глаза и увидела, что нас стало больше. Рядом со всеми стояло двое мужчин. Как выяснилось, это охотники, которые только что вернулись с той стороны, с новостями, которые пока никому не озвучивали, чтобы не отвлекать меня. - Там они включили артефакт, - начал невысокий, худющий мужчина. Он нервно чесал бороду и постоянно оглядывался на друга, надеясь, что тот перехватит рассказ. – Ну, это, включили, а тот не фырчит. Кто-то даже предложил уважительно поклониться и попросить волшебную машину приступить к своим обязанностям. – товарищ заржал, но тут же взял себя в руки. – Всё равно не работает. Рано утром приехал мужичонка, такой непонятный. Что-то в артефакте посмотрел, горестно вздохнул, и сказал: «За механика». Сейчас механика ждут. - Это они долго его будут ждать! – неожиданно для всех рассмеялся Аврилий и я его поддержала. Глава 7 Когда объяснили происходящее, к хохоту присоединились все. Особенно Женёк, он, оказывается, тогда в загоне совсем не понял, что у нас за реакция. Раниль проверил моё самочувствие и кивнул, давая понять, что всё хорошо. Конечно, половину работы сделала стихия. А Алина предложила, раз уж появилось время, сходить домой, погреться, перекусить и приступить к следующему этапу с новыми силами. Все уставились на меня, кроме охотников. Мужчины уже были на пути к деревне, их там ждут семьи. Прислушалась к стихии и поняла, что надо действовать прямо сейчас не откладывая на потом. Поэтому отказалась, к большому разочарованию всех, кто мысленно уже ел пирожки травницы. Села прямо на снег, растопила лунку, чтобы рука доставала до земли и стала вливать в неё силы. Они перемешивались с энергией стихии и таким тандемом укрепляли почву под горами, делая её почти каменной. Замыкание потоков с разных сторон щита тоже прошло более легко, чем я ожидала. Мне приходилось только давать направление, остальное делали стихии. Когда закончила и хотела вернуть нормальное зрение, почувствовала большое скопление энергии. Сильно близко приближаться не хотелось, потому что разило оттуда невероятной мощью. Кажется, только что обнаружила источник. Если они все настолько сильные, то странно, что я раньше ни разу это не чувствовала. Ответ на моё непонимание пришёл сразу, три стихии объединились, чтобы немного для меня приоткрыть завесу и показать печать. Если это только часть магии правителей, то смело могу заявить, что я и сотой долей не обладаю. С радостью обнаружила, что источник находится полностью с моей стороны, проходя по самой кромке границы. И, отпуская магическое зрение, почувствовала, как природа выдохнула, кажется она тоже торопилась спрятать эту мощь подальше от жадных людей. Чтобы прийти в себя, понадобилось минут пять. Открыть глаза оказалось очень сложным делом, потому что солнце играло со снегом в «зайчиков» и невероятно слепило. Именно в этот момент осознала, что, во-первых, уже прошёл полдень, а я тут с утра сижу, и, во-вторых, что следует из первого, невероятно затекли ноги, спина, и часть тела, соединяющая ноги и спину. Вот она особенно! Господи, как подняться-то, чтобы не выглядеть калекой? Для начала встала на карачки. И, в общем, всё. Ни туда, ни сюда. Хорош правитель! Когда чуть не упала лицом в снег, взлетела. Ммм, воздух, спасибо тебе. - Кхм, - прозвучало над ухом. - А, Женёк? И тебе спасибо. – глупо улыбнулась я, понимая, что нахожусь на руках мужчины. - Донесёшь? – поинтересовался Аврилий. - Конечно. – слишком самоуверенно ответил помощник. Раниль уже проводил диагностику, вот ничего его не смущает. Даже то, что мы в это время двигались в сторону деревни. Алины и мужа рядом не было, видимо, не стали дожидаться, пошли домой. Вот сейчас в гости и нагрянем, на тёпленький отвар. - Аврилий, как думаешь, Парвиз на отборе появился, только чтобы показать нам артефакт? – мало похоже это всё на совпадение. - Я поискал информацию, и выяснил, что их государство славится артефакторами. И самыми необычными и новыми изделиями. Чаще всего это огромные машины. Аж вывернулась, чтобы посмотреть на управляющего, тот кивнул, давая понять, что всё правильно усвоила. Женёк только чуть напрягся, но непонятно, то ли от информации, то ли от моего движения. - Анабиоз? - всё же переспросила я. - Нет, там делают только большие машины! Но король умудрился понять, что часть артефактов купил один человек, хоть и через подставных лиц. Так как это были серьёзные машины, они все находятся на учёте. И соответственно, за использованием старательно следят, чтобы не во зло. Не знаю, как он сложил два и пять, но к выводу пришёл правильному. Есть предположение, что королю кто-то подсказал. Отозвал сына с отбора, чтобы тот не оказался в ловушке. И заодно подкинул нам мастера, который показал, как можно вывести артефакт из строя. - Замыкание? – подумав, спросила я. - Да. И видимо, Таймир понял, что от нас толку ноль, сделал так, что в новом артефакте замыкание случилось сразу после включения. - Тем самым дал нам достаточно времени, чтобы успеть что-то предпринять. А откуда они знают, что мы работаем в этом направлении? - Когда мы остались с Таймиром в кабинете, он сказал: «Когда машины – зло, к беде. Надо решать». - С одной стороны – всё прямо, если понимать о чём речь, – пробормотала я раздумывая. – С другой, слишком иносказательно. Думаешь под клятвой? - Уверен в этом. Или они, или кто-то, кому могут навредить прямыми словами. – управляющий зло пнул снег. Комочек отлетел прямо под ноги помощнику, он легко его перепрыгнул и даже ни на миг не остановился. К дому травницы дошли довольно быстро. Погода была чудесной, в противовес той, которая нас встретила с утра. А дорожка как будто сама стелилась под ноги. Женёк с поставленной задачей справился и даже не запыхался. Мой уставший организм сразу выдал серию картинок, как он тренируется таскать других девиц. Так взбодрилась, что в дом смогла зайти сама. Ещё и фыркнула показательно, вместо спасибо. Так, надо у Алины спросить, может есть какой отвар от ревности? Ну, дурею ведь! - Надо же, донёс? – Аврилий тоже удивился. - Так у меня братьев и сестёр полгорода и все любят поиграть со страшим братом, пока их матери не начинают войну. Вечно катаю по несколько человек сразу. А тут одна и лежит смирно – благодать. Выдохнула. Ещё раз выдохнула. Серьёзно, ревность - это зло! Никогда не страдала таким качеством, более того, всегда считала себя хладнокровной и рассудительной. Что пошло не по плану. Когда устроилась на лавке, повернулась к помощнику, который уселся рядом, и шепнула: - Спасибо, я бы сама ещё там лежала. Мужчина кивнул, принимая благодарность, и сунул мне в руки кружку, Алина её уже с минуту держала над столом, а я и не заметила. С удовольствием сделала глоток и закашлялась. Фу, что это? Подозрительно понюхала отвар, пахнет корицей и мятой. Буквально промочила губы, всё верно, безумно горькая гадость! Травница наблюдала за этим действием с улыбкой и наконец сжалилась: - Здесь всего три глотка, надо выпить залпом, потом послевкусие будет интересное. С содроганием посмотрела в кружку, представила, что это моё любимое какао и, не вдыхая аромат, выпила. По телу пробежала неприятная дрожь и сразу всё закончилось. А на языке остался вкус шоколада. Ого! - Судя по всему, сработало. – удовлетворённо хмыкнула Алина и пояснила. – Я же обещала тоник, это, конечно, не самый ядрёный, но от него последствий в виде больной головы точно не будет. Если послевкусие стало приятным, значит он начал действовать. - То есть, - возмутилась я, - могло и не получиться? - Был такой шанс. – невозмутимо ответила девушка и протянула пирожок. – Сильно кормить не буду, ребята сказали, что во дворце повар ждёт с обедом. С удовольствием откусила тесто, увидела, что внутри мясо, и довольно замычала. Это просто блаженство! Восторг! Сама не заметила, как пирожок закончился. Но Алина права, там Квин ждёт, волнуется, не хочется его обижать. - Снеженика, - отвлёк меня от мыслей Аврилий, - получилось? - Да! Новости замечательные. Мало того, что получилось сделать всё задуманное, так ещё и источник с нашей стороны, поэтому за него волноваться не надо. Громче всех выдохнул муж Алины. Вот уж не подумала бы, что он так сильно переживает. Всегда спокойный, как скала. Хотя, если так рассудить, именно его деревни не стало бы в первую очередь, если бы вскрыли источник. Договорились, что охотники и дальше будут приглядывать за происходящим, и пошли домой. Квин места себе не находил, нервно бродил по кабинету. Увидев нас, заполошно взмахнул руками и довольно воскликнул: - Своими ноженьками дошла, значит всё хорошо! Сейчас принесу обед, специально наверх не тащил, чтобы не остыл. Какая интересная примета! Зашла к себе переодеться и просто привести в порядок, а когда вернулась в кабинет, там был только повар, жирный мясной суп, пюре с одуряюще пахнущим мясом и хрустящие солёные огурчики. Квин всех выгнал и заставил идти обедать на кухню, чтобы девочка отдохнула. Правильно сделал, всё моё внимание было приковано к еде. Мужчина с умилением посмотрел на скорость исчезновения супа и тоже исчез. Просто я реально не заметила, как он вышел. И только сейчас, сидя за столом, да на полный желудок, поняла, как на самом деле устала. Поэтому, пока не появились некоторые принцы с личными разговорами, ушла в свою комнату. Принимать посетителей начну только после сна. Глава 7.1 Проснулась оттого, что за окном пели птички. И не важно, что это вороны, которые оккупировали нашу крышу и дружно каркали. В этот момент особо остро ощутила, что была очень уставшая. А как ещё объяснить, что забыла включить артефакт тишины? Часы показывали шесть, надо же, всего четыре часа отдыхала, а чувствую себя просто прекрасно. Прохладный душ взбодрил окончательно, настроил на рабочий лад. И я даже накидала список пунктов, по которым надо будет обязательно поговорить с Огюстом. В этот раз своей внешностью занималась особенно тщательно. Такое ощущение, что с решением проблемы с источником, у меня гора с плеч упала. Как будто я стала легче в несколько раз. Хочется заняться собой, вспомнить, наконец, про отбор. Провести последний конкурс, а то обещала оленям, что они будут помогать выбирать. Объявить Женька победителем и выгнать всех нахлебников. Кстати, Северный одобрил кандидатуру моего помощника ещё в самый первый раз, когда обфырчал его так, что вся спина парня была в слюнях. В кабинете никого не было. Наверное, все у Квина, на кухне. Надеюсь, что в столовой принцев нет, и в этот раз я дойду без приключений до еды. В замке было на удивление тихо, как будто он пустой. Может так и есть? Женёк выгнал претендентов на улицу, для зарядки, а то мы что-то перестали заниматься последнее время. На кухне обнаружились только Квин с поварёнком. Мужчина улыбнулся, подошёл, покрутил меня в разные стороны и удовлетворённо хмыкнул: - Ну и горазда же ты спать! - В смысле? – удивилась я такому приёму. - Так со вчерашнего дня. Вечером даже принцы начали подозревать, что ты заболела. Еле угомонили их за ужином, а то собирались штурмовать кабинет. - Хочешь сказать, что сейчас шесть утра? Так это же замечательно! Позавтракаю и на разминку. Вместе со всеми претендентами, чтобы не расслаблялись. - Конечно позавтракаешь, - услышал главное Квин и положил передо мной тарелку с горячей кашей. – Можешь даже заниматься в пол силы, но съесть должна всё. Это тот момент, когда действительно надо съесть, уж больно решительно настроен повар. Однажды отказалась. В итоге, один держал руки, другой кормил с ложки. Урок на всю жизнь – не спорь с Квином, когда он заботится! Да и голодная, как будто неделю ни крошки во рту не было. Каша ушла только влёт. Потом на столе появились творожные кексики и любимый напиток. Вот где блаженство. Аврилий меня нашёл всё там же, с кружкой какао в руках. Как и Квин, посмотрел с ног до головы и довольно улыбнулся: