– Энни, Натали не нужно разрезать его прямо сейчас, – встрял папа. – Да что ты говоришь, Мартин? Неподходящий момент? Так? Натали с радостью позволила бабуле предать огню свое свадебное платье. А когда наступит подходящий момент для… – Мамину тираду оборвал стук в заднюю дверь. За матовым стеклом замаячило пятно персикового цвета. – Микки! Мы забыли о Микки! – вскричала мама и, бросившись к двери, открыла ее. На пороге стояла моя четырнадцатилетняя сестра в своем платье подружки невесты. В руке Микки держала белые туфли, которые она благоразумно сняла, чтобы не извозить в грязи подъездной дороги. – Микки, куда ты ходила? – спросила сестрицу мама. И расстелила на полу у порога газету. Микки прыгнула на нее. – И она еще говорит мне, что я быть плохой матерью, – пробурчала бабушка, закуривая очередную сигарету. – Я погуляла по кладбищу, а потом меня подвез человек, который копает могилы. У него в багажнике лежат лопаты! – восторженно выпалила Микки. – Видишь, Энни, Микки всего четырнадцать, а она уже выискивает интересных мужчин, – сказала бабушка. – Ох, да заткнись ты уже! – буркнула мама. Затем подошла к мойке, наполнила теплой водой тазик и поставила его у двери. Микки стала мыть ноги, а мы молча наблюдали за ней. – И что случилось с нашей Нат? – полюбопытствовала она, вскинув на меня вопросительный взгляд. – Я думала, что вы с Джейми очень любите друг друга! Последовала тишина. А потом я подпрыгнула, потому что зазвонил телефон. Папа встал, ответил на звонок и тут же вернулся. – Это тебя, Натали. Джейми. Я замотала головой. – Он на дороге, звонит по мобильному. Говорит, что не уйдет, пока ты с ним не переговоришь, – попытался втолковать мне папа. – Бедный парень! Ты должна с ним объясниться, хотя бы ради приличия, – заявила мама. – Ладно… Скажи ему, что я выйду, – вздохнула я. И обула резиновые сапоги. Мама попыталась пригладить мне волосы. Но я отбросила ее руку и вышла из дома. Джейми стоял в своем свадебном костюме за калиткой, в самом конце дороги – высокий, стройный и красивый до замирания сердца. В его петлице все еще торчала роза с веточкой гипсофилы, а в каштановых волосах отражалось золотыми бликами солнце. Хлюпая сапогами по грязи, я обреченно пошагала к нему. – Что за фигня, Нат? – спросил Джейми, когда я приблизилась к воротам. – Я… очень сожалею. – И только-то? Ты сожалеешь? – Джейми отворил калитку и собрался зайти. Подняв вверх руку, я вышла на дорогу и, прикрыв за собой калитку, встала с ним рядом. – Я не готова… – изрекла я. – Как это ты не готова? Ты же надела платье, села в машину… Ты же прошествовала по церкви к алтарю! – засыпал меня вопросами Джейми. В ответ я только молча уставилась на него. – Ты хоть понимаешь, какое унижение я пережил? Музыканты все играли и играли этот долбаный Свадебный марш… они думали, что ты вернешься… Как, впрочем, и все мои родственники… Мои кузины прилетели из Канады. Билеты на самолет обошлись им в целое состояние! – Когда я сказала, что не готова, я имела в виду… – попробовала объяснить я, но Джейми не дал мне договорить: – Мои кузины полетят назад через неделю. Тетя уже пытает меня вопросом, сможем ли мы это сделать в какой-нибудь другой день… – Сделать что? – Как что? Пожениться! Тетушка Джин призналась, что перед свадьбой с дядей Полем у нее был жуткий мандраж. Она готова была вытворить то же, что и ты… сбежать… Но они прожили в счастливом браке уже тридцать пять лет. Я посмотрела на красивое лицо Джейми. Он так хотел, чтоб я ему сказала: «Да, мой любимый, виноват предсвадебный мандраж!» – Нет, это другое, – тихо проговорила я. – Что? – У меня не мандраж случился… Я просто поняла, что не хочу замуж. Скажем так: я не хочу выходить замуж именно сейчас. – А когда ты захочешь выйти замуж? – поинтересовался Джейми. – Не знаю, Джейми… Может быть, завтра. Может быть, на следующей неделе или через месяц… А может, и в тридцать пять лет. Но именно сейчас я замуж выходить не хочу! Лицо Джейми стало мрачнее тучи. – Я думал, что мы любим друг друга, – сухо процедил он. – Так и есть, но ты не находишь, что все изменилось – раз мы уже не пойдем в университет вместе? Мы планировали уехать из дома, выбраться отсюда и начать новую жизнь. – Мы можем пересдать экзамены, – сказал Джейми. – Попробовать поступить в университет в следующем году. – Колледж, в котором можно пересдать экзамены, находится отсюда очень далеко. У нас нет ни машины, ни денег. А если я ненароком забеременею? – А что в этом плохого? – Как что? Мы будем без работы, без дома, да еще и с ребенком… – Мы могли бы пожить у моих родителей. – Где? В твоей спальне с креслом-мешком и постерами «Звездных войн»? – Или у твоих родителей. – Ну уж нет! – взвилась я. – Мне бы не хотелось, чтобы новорожденный малыш оказался в лапах этих психов… Джейми поневоле рассмеялся. На его лоб упала прядь волос, и я рукой убрала ее ему за ухо. – Просто я поняла: если мы поженимся сейчас, мы упустим жизнь. Мы были такими дураками! Мы совсем не готовились к экзаменам. Проводили все свое время… – Трахаясь? – слабо ухмыльнулся Джейми. – И не только… мы еще ходили в кино, на прогулки, – добавила я. – И во время этих прогулок, и в кино тоже трахались. Ты выглядела очень счастливой, – снова усмехнулся Джейми. А потом наклонился и собрался меня поцеловать. – Джейми, пожалуйста, взгляни на все это по-взрослому. Я стараюсь рассуждать серьезно… – А я, значит, – незрелое дитя, да? – отстранился от меня Джейми. – Почему ты не заикалась об этом, когда наши семьи стали готовиться к свадьбе? – Все были так возбуждены и увлечены этими приготовлениями… И мне казалось, что еще не наступил подходящий момент… пока… – запнулась я. – Пока ты не дошла до алтаря? – закончил за меня Джейми. Я вытянула руку и схватила его за локоть. – Ты совсем не беспокоишься о будущем? О том, как обернется твоя жизнь? – спросила я. На лице Джейми отобразилось замешательство. – Не знаю… Я действительно об этом никогда не думал… – То-то! А я думала. И я хочу достойную жизнь, с карьерой и перспективами! – Прекрасно! Значит, жизнь со мной для тебя недостаточно хороша? – Речь не только о тебе. Я не хочу здесь застрять, в этой чертовой деревне! Я не хочу быть просто твоей женой и завязнуть здесь навечно! – выкрикнула я, заставив проезжавшую мимо нас седовласую даму завилять на своем допотопном велосипеде. – Натали. Ты согласилась выйти за меня замуж! – взревел Джейми, утратив последнее терпение и стиснув мою руку. – Ты не можешь так со мной поступить! Ты не можешь пойти на попятную! Я отскочила от него, потеряла равновесие и шлепнулась на пятую точку. Несколько секунд я просидела на ней, погружаясь все глубже в грязь и ощущая, как намокают мои треники. – Извини, – пробормотал Джейми, помогая мне подняться. Встав, я застыла на месте. Джейми провел пальцем по воротнику своей рубашки. Он выглядел таким хорошеньким в своем праздничном костюме! – Значит, это твой окончательный ответ. Ты не выйдешь за меня замуж? – Нет, – почти прошептала я. – Отлично, – сказал Джейми. – Значит, ты меня больше никогда не увидишь. – Я вовсе не этого хочу! – Все просто. Либо ты меня хочешь, либо не хочешь! – с вызовом выпалил Джейми. – Ты что это? Удумал меня шантажировать? Или свадьба, или ничего? – спросила я.