Так и представляю себе завтрашние новости: на балу в Академии драконов две наложницы проректора лорда Лан Кейнера не смогли поделить своего хозяина и подрались. Стыд и позор! И я не могу так подставить не только себя, но и Гиварда, что странно. Не знаю, какие планы в отношении него лелеет эта женщина, но я уже успела убедиться, что об искренней любви там дело не идет. - Что, думаешь, если ты Высшая, то тебе можно больше, чем другим? - зло усмехнулась девица. На это я лишь пожала плечами, не желая поддерживать разговор. Но она продолжила: - Поверь, у меня здесь много друзей, я превращу твою жизнь в ад. Как глупо и напыщенно! Но пусть болтает, алкоголь развязывает язык. Может, узнаю что-нибудь о ее коварных планах. - Я должна испугаться? - Умная испугалась бы, - весело рассмеялась та, выплескивая бокал красного вина мне на платье. - Ой, какая я неловкая! Подавив первый порыв вцепиться ей в волосы и разукрасить физиономию, я мило улыбнулась и заверила, что ничего страшного не произошло. На нас оглядывались, смотрели с этакой ноткой надменного интереса, уж я-то чувствовала. Предвкушали, как я себя поведу, потому что как минимум человек шесть видели, что произошедшее вовсе не случайно. Надеялись на скандал, драку? А вот не на ту напали! - Право, не стоит беспокоиться, - пресекла я попытки Лариты мне помочь - опасалась, что она еще что-то на меня прольет, а то и вовсе толкнет на стол, стоящий за спиной. - Спасибо за эту милую и без сомнений познавательную беседу, но вынуждена ненадолго вас покинуть. Моя лучезарная улыбка дала понять, что всех пялящихся на нас, как на диковинных зверушек, я заметила, и что ведут они себя крайне неприлично. Кое-кто понял и поспешно отвел взгляд, делая вид, что вообще тут случайно мимо проходил. Что теперь? Найти уборную и попытаться что-то сделать с пятном, ведь другого бального платья у меня нет, переодеться не во что. На свой погибающий на глазах наряд я старалась не смотреть, чтобы не расстраиваться заранее. На первом этаже, если мне не изменяет память, я видела искомое помещение. Вот тут, в левом коридоре. Повернув за угол, я толкнула массивную, как и все тут, дверь и попала в вычурно отделанное помещение, вероятно в обычное учебное время предназначенное для преподавателей. Итак, что мы имеем? Бордовое пятно прямо посередине юбки, брызги по всему подолу. Замечательно! Надеюсь, еще не все успело впитаться. Проверив две кабинки и убедившись в том, что я здесь одна, воззвала к своей магии воды и резким движением потоков удалила с юбки всю возможную жидкость, капли которой тут же расплескались по раковине. Это помогло, но не до конца. Кое-где вино уже успело окрасить волокна ткани в слегка фиолетовый оттенок. В сумерках, если не приглядываться, видно не будет, например, на улице. Только вот мне туда нельзя, а в зале очень хорошее освещение. Вода. Маг воды я или нет? Можно попытаться прополоскать. Не уверена, что это поможет, но другого варианта все равно нет. Я открыла кран и направила водные потоки на платье, стараясь, чтобы в ткань они ударяли с большой силой, вымывали из волокон цвет и остатки вина. Можно было бы, конечно, работать с природной водой, но зачем напрягаться, если я и так в уборной и воды вокруг сколько угодно, стоит только открыть вентиль. Большим напором потока я промочила все: нижние юбки и панталоны, белье, чулки и туфли. Неприятно, но это того стоило. Пятно действительно почти пропало, по крайней мере, при здешнем освещении я его не видела. Дело оставалось за малым - удалить всю влагу, что пропитала мою одежду. Но здесь мне помешали. За ручку кто-то дернул, намереваясь войти. Замков не было, так что я не могла даже закрыться, а чтобы меня видели в таком жалком виде я категорически не хотела. Даже до конца не осознавая, что делаю, я влетела в одну из кабинок и закрыла за собой дверь. Тут же опять призывая магию и заставляя всю воду из одежды отправиться в унитаз. Дело пары секунд, когда много раз тренировалась. А я тренировалась, потому что подобная чистка одежды представлялась мне весьма удобной в длительных поездках и походах, да и вообще в хозяйстве не лишней. Вошедшие, судя по всему, колебаний магии не заметили или не обратили особого внимания. В конце концов, это уборная и тут полно водных артефактов. - Нет, ну ты видела? - спросила молодая девушка, если судить по голосу. - Видела, видела. Но какова а? Мне эту новенькую даже жаль немного, - ответила вторая такая же. - Ты только об этом не говори никому, а то ведь доложат, хлопот потом не оберешься. - Ой, да будет тебе! Она, конечно, еще та сучка, но что она мне сделает? - Вот у Альяны спроси, - фыркнула первая. - Ее из лазарета только через месяц выписали, а ведь она не слабый дракон. - Я все таки не думаю, что это она. Силы-то там... - Может, и не сама, но. - Что но, я не расслышала, потому что девушки включили воду, а после того, как привели себя в порядок, продолжать не стали, а переключились на какого-то знакомого парня с боевого факультета. Студентки? И что же мне подсказывает, что обсуждали они меня и Лариту? Выходит, у этой маленькой стервы здесь есть еще и друзья, готовые, так сказать, помочь? Почему-то мне теперь кажется, что отказавшись со мной разговаривать, Сарана опасалась вовсе не мифического гнева Гиварда? Если у этой дряни здесь все схвачено, даже разговор со мной может грозить большими неприятностями. Или я все надумала от обиды? Ну чем она могла купить расположение тех, кто делает за нее грязную работу? Бред какой-то! Она всего лишь незаконнорожденная дочь какого-то лорда, загулявшего с ее мамочкой двадцать лет назад, безродная, наверняка не богатая, не слишком умная. Не сходится. Ну не телом же она расплачивалась! Или телом? Мог ли такое пропустить Лан Кейнер? Вот как раз он и мог... Подождав еще немного и убедившись, что эти девушки покинули помещение, я вышла из своей кабинки. Оперлась руками на мрамор рукомойника. Ну и что теперь делать? С одной стороны, я готова всей душой поверить, что речь шла о Ларите. С другой, мозгами я понимаю, что такое в принципе маловероятно. Да и обсуждать эти студентки могли вовсе не меня. А значит что? Надо как-то навести справки, понять суть происходящего и касается ли это меня вообще. И у меня есть ниточка, точнее имя: Альяна. Нужно узнать, что это за девушка, по какой причине она провела целый месяц в лазарете и где она сейчас. Это первое. Второе - мне нужно научиться делать несколько вещей: быстрее перекидываться в дракона, телепортироваться и освоить пару боевых техник. Нет, драться я не собираюсь, я собираюсь удирать при любой опасности, не важно при этом, в драконьем обличии или просто переместившись. Ну а техники - это на всякий пожарный, как говорит Анна. Вот с кем бы посоветоваться, так это с ней! Соскучилась, нужно ей написать, может, она что-то дельное подскажет. Только вот стыдно. Стыдно, что я так и не стала ничьей женой, стыдно, что я не могу двигаться дальше, что я так и не смирилась, не сделала шаг навстречу Гиварду и вообще веду себя как идиотка. Ведь у нас есть шанс, правда есть, хотя резонанс и не поддается вычислению, но он сам говорил. А еще подтолкнуть резонанс может физическая близость - это, кстати, научно доказанный факт. Но опять же я ему отказываю даже в такой малости, в том, что ему, вообще-то, причитается по праву хозяина. И за это тоже стыдно, ведь себе-то можно признаться, что не пускаю его в свою постель не из-за того, что он плохой или не нравится, а потому что просто страшно. И ведь я даже не думаю, что он причинит мне какой-то вред. Я успела его узнать и могу с уверенностью утверждать - он не такой. Не станет делать мне больно специально, отыгрываться, мстить, хотя первое впечатление было именно такое. В общем, кажется, я сама себя перехитрила и пора уже двигаться навстречу ему, а заодно решать проблему с Ларитой. И не важно, о ней шел разговор или нет, все равно что-то делать придется. Я так увлеклась построением планов и приведением своих мыслей в порядок, что даже не заметила, как дверь уборной открылась опять. Точнее заметила, но было уже поздно, скрыть в кабинке я не успевала, а мельтешить и пытаться туда убежать было бы глупо. В помещение вошла незнакомая девушка. Нет, мне здесь, конечно, почти все не знакомы, но готова спорить, что нас друг другу не представляли - этого синего платья я не помню. Мне оставалось только кивнуть ей и вернуться к приведению уже себя в порядок. При беглом осмотре я не обнаружила каких-то видимых следов вина, так что вполне этим удовлетворилась, поэтому оставалось только поправить прическу, сполоснуть руки и идти к гостям. А то как бы не начали меня искать или Гивард не вернулся и не устроил мне потом выволочку. - Как ваше платье? - неожиданно спросила девушка, когда я открыла кран. Я в зеркале перевела взгляд на нее и поняла, что она на меня как-то уж очень пристально смотрит. - Спасибо, неплохо, - пожала плечами я и неосознанно, но быстро сделала шаг в сторону, разворачиваясь, потому что мое шестое чувство взвыло сиреной. В это же мгновение зеркало за моей спиной брызнуло осколками. Что в него попало я так и не видела, но сделала то, чему учат сразу, как только появляется источник: поставила щит. Ментальный. Это первое, чем меня научил брат, а потом еще и Анна тренировала практически до обмороков. Она всегда говорила, что это когда-нибудь может спасти мне жизнь. Теперь же я с недоумением смотрела на тонкие, напитанные какой-то магией иглы, отскочившие от так вовремя сформированного щита и рассыпавшиеся по полу. - Идем со мной, и ты не пострадаешь, - миролюбиво улыбнулась девушка. И от этой улыбки у меня волосы встали дыбом. Или от концентрации магии вокруг нее. У ментального щита есть как достоинства, так и недостатки. Например, он очень пластичен и гибок, его можно выставить практически как вторую кожу, залепив им все тело. В этом и проблема, особенно когда тебя пытаются просто стукнуть о стену каменным тараном. Об обычный щит он бы просто разбился, но не о ментальный. Вреда мне, конечно, эта каменюка причинить не может, но вот и на ногах я не удержалась, распластавшись прямо на полу. - Сбрось щит и идем со мной, а не то... - Что не то? - ответила я, с огромным трудом поднимаясь. В бальном платье это довольно сложно. - А не то, я тебя все равно доставлю туда, куда мне нужно, но без сознания. - Отличная перспектива, - усмехнулась я в ответ, стараясь одновременно и удержать ментальный щит и развернуть водный. Нет, отбиться я даже и пытаться не буду, просто надеюсь, кто-нибудь услышит, как очередной таран разлетается шрапнелью от столкновения с усиленным водным щитом. “Что, не знала, что я так умею?” - фыркнула я про себя, увидев замешательство противницы. Впрочем, продлилось оно не долго. Глава 17. Я держалась, я правда держалась, но силы были явно неравны. Не знаю, кто это девушка, но действует она слишком решительно для какой-нибудь рукодельницы с факультета бытовой магии, скорее уж боевичка. Но зачем студентке меня похищать? А ведь судя по ее словам это явно похищение. Нет, конечно, можно предположить, что таким замысловатым способом меня приглашают на разговор, но какой смысл, если можно просто подойти и поговорить? С другой стороны, версия о причастности моих дальних родственников теперь может заиграть новыми красками, потому что если лично с меня взять нечего, то вот шантажировать моего брата очень даже можно. Хозяина, кстати, тоже можно. Такими нехитрыми размышлениями я пыталась отвлечься от боли в руке от магического отката. Держать щит становилось уже просто невыносимо, но я не смогу ударить в ответ, просто не получится одновременно нападать и защищаться. Меня этому не учили. Сколько я так еще выдержу? Минуту - две, не больше. А что потом? А потом меня вырубят и куда-то потащат, и еще неизвестно, что там со мной произойдет. Ведь даже консуммации не было. Если... Нет, об этом думать не хочется, лучше уж умереть здесь и сейчас. Наверное, я бы всех Древних перечислила в мольбах о помощи, если это имело бы хоть какой-то смысл. Но увы, взывать в таких случаях к ним бесполезно. Может, все же ударить в ответ, ну хотя бы попытаться? В тот самый момент, когда я думала, что уже все, я больше не выдержу, что нужно как-то бить, и скорее всего менталом, тому что источник воды уже на исходе, кто-то дернул за ручку двери. Странно, она ведь не запиралась. Тем не менее, кто бы это ни был, войти сразу он не смог. - Помогите! - тут же заорала я. - Бесполезно, тебя никто не услышит. Тут щит, - ответила девушка, прижимая меня своим каменным тараном к стене. Заставляя мой собственный водный щит истончиться и прогнуться. Вот оказывается, почему сюда еще вся Академия не сбежалась! Никто просто не почувствовал буйства магии. А то что водные артефакты уборной тоже не ощущаются, да кто вообще на такое обращает внимание?! - Сдавайся, тебе все равно не уйти, - усмехнулась противница. - Куда-то торопишься? - Ну просканируйте же пространство, кто бы вы там за дверью ни были, поднимите тревогу!