- Да? - насмешливо уточнил он. - А во-вторых? - А во-вторых, вы представляете опасность непроверенного артефакта? Один раз самоуверенность некоторых драконов поставила наш мир на грань выживания и только самоотверженность остальных смогла его спасти в том виде, в котором он есть сейчас. В виде Островов, которые от распада удерживает только магия. Магия планеты, которой больше не существует. - К чему этот экскурс в историю? Это мы все и так знаем, - усмехнулся артефактор. - А к тому, что необдуманные, неосмотрительные и самоуверенные действия могут уничтожить то, что осталась от нашего мира. - Ваше исследование, если мне память не изменяет, - насмешливо ответил Шир Зидани, -и направлено на возвращение нашей планеты в первоначальное состояние, а не на то, чтобы все разрушить. Поверьте, лорд, с этим мы прекрасно и без вас бы справились. - Ничуть не сомневаюсь, - изогнул губы в усмешке я, хотя самому хотелось выпустить когти и стереть эти надменные ухмылки с лиц оппонентов. - Но мое исследование не закончено, кто знает, как поведет себя созданный артефакт? Мы в данном случае не можем полагаться на везение. - А вот лорд Гириас считает, что все необходимые испытания завершены. Вот же хитрый старик! Мне он говорит о годе исследований, когда я хочу его поторопить, а сам докладывает об их окончании. - Лорд Гириас будет что-то считать, когда возглавит проект. А я считаю пока натурные испытания преждевременными. - Что ж, лорд Лан Кейнер, может нам тогда сменить научного руководителя? - А это, лорд Шир Зидани, - я откинулся на спинку кресла и ухмыльнулся, - вы можете попробовать. Вот только тогда на базе Академии проект будет свернут, а другая лаборатория потребует слишком больших вложений. - На моем острове есть нужная лаборатория, - ответил артефактор. - Думаю, ей вполне можно воспользоваться. - Тогда все в ваших руках, господа. Инициируйте сессию Совета. Надеюсь, вы сможете объяснить причину такой спешки и необходимость смены руководителя и места исследований. - Лорд Лан Кейнер, как руководитель проекта вы можете передать полномочия... - Да, могу, - перебил я. - Но не буду этого делать. Как же, нашли дурака! Если уж я руковожу проектом, то понятно, что вся ответственность на мне. Но почему я должен отвечать в случае передачи полномочий? - Если вы хотите назначить другого руководителя, то должны соблюсти формальные процедуры. Проект планетарного значения и только Совет вправе принимать подобные решения. - Это ваше последнее слово? - уточнил Шир Зидани. - Безусловно, лорд. - Вы же понимаете, что сменить руководителя можно иначе? - неожиданно подался вперед артефактор. - И что бы это значило? - усмехнулся я. Вот значит как... Очень интересно, не связано ли покушение с этим делом? Может, это было такое предупреждение? Четко выверенная доза яда, которая, по идее, такого сильного Высшего как я убить не должна была, да и в пользу этой версии говорит то, что убийцу Райтис так и не поймал, и даже непонятно, каким именно путем тот проник на остров. - Это значит, что вам стоит еще раз подумать над нашим предложением и передать проект добровольно, - ответил Шир Зидани, ничуть не смущаясь. - А может мне стоит поднять вопрос в Совете о вашей профессиональной пригодности, лорд? Ни для кого не секрет, что вы связаны союзами аж с несколькими островами артефакторов. На это смотрели сквозь пальцы, ведь подобная предусмотрительность на личном фронте далеко не редкость, - я усмехнулся, намекая на его жену и шестерых наложниц. Все как на подбор с крупных промышленно-артефакторных островов. - Тем не менее, не стоит переходить определенных границ и напрямую лоббировать перенос важных для всего мира исследований на остров рода вашей второй наложницы. Вам так не кажется, лорд? - В Совете, как и в нижнем туманном мире, много течений... - Согласятся ли иерархи Совета рискнуть своим благополучием ради ваших личных амбиций? - я тонко улыбнулся, заказывая кофе по меню, лежащему на столике. - Это можно обсудить. - Обсудить? Это вы угрозы так называете? - опять усмехнулся я. - Кстати, отличный кофе, рекомендую. - Лорд Лан Кейнер!.. - Лорд Шир Зидани, хочу вам напомнить, - окончательно потеряв терпение, нахмурился я, считая в общем-то вопрос исчерпанным, - что хоть Академический остров и нейтральная территория, сугубо мирная, призванная сохранять и приумножать знания и умения поколений драконов, но. Лан Кейнеры не всегда занимались созиданием. Да, намек был более чем прозрачен. Наша основная семья Лан Кейнеров, из которой мой род вышел еще несколько сотен лет назад, и сейчас занималась производством оружия, но не только. Несколько видных военачальников за последнюю тысячу лет, четыре номинальных главы Совета - это не просто поддержка большей части хозяев Промышленных островов, но и военной фракции Совета. И если среди промышленников не все так однозначно, хотя на фоне противостояния с артефакторами и они могут сплотиться, то военная фракция - это сила, с которой придется считаться, даже если очень не хочется. - Что ж, - наконец сказал Шир Зидани. - Я вас услышал, лорд Лан Кейнер. - Очень на это надеюсь. - ответил я уже пустоте, потому что оба мужчины переместились прямо из кабинета не прощаясь. Как бы сказала Фрея: хамы. Я же, перед возвращением к гостям, решил немного успокоиться. Разговор выдался тяжелый. И несмотря на мои аргументы, честно говоря, я не был до конца уверен, что они ничего не смогут предпринять. Вот и поторопил Г ириаса, называется! Старик обиделся и решил подобрать себе тепленькое местечко на островах артефакторов. Стоп. Нельзя делать выводы, не поговорив с ним открыто, может даже кого-то из менталистов к этому подключить, но не Фрею, незачем подставлять девочку. А то ведь и Шир Зидани мог слова нашего декана переврать, да и Гириас - человек ушлый, но не глупый, вряд ли бы так подставился. Не в его это характере. Решив заняться этим все же завтра, а то и послезавтра, я вернулся в зал. Стоило поговорить с отцом и отыскать Фрею. Конечно, лучше бы именно в этом порядке, но утягивать хозяина Академии с бала даже на пять минут не стоило. Те, кому это интересно, могут заметить и сделать определенные выводы, например, что я тут ничего не решаю и побежал докладывать родителю. На самом деле, просто стоило его уведомить о происходящем, потому что отец научной части работы не касался, но запросто из-за этого мог попасть в просак или сказать что-то лишнее. Но опять же, не на балу же его предупреждать. Так что сначала Фрея, а уж потом можно подумать, как ненадолго отвлечь отца от гостей. Я осмотрелся, пытаясь понять, где в зале может быть моя наложница. Народ толпился небольшими группками, попивая вино или просто болтая, но ни в одной из них я девушку не увидел. Прошелся вглубь зала, но и тут Фреи не было. Более того, Райтиса я тоже не увидел. И только дойдя до противоположной стены, где столик с вином, а я делал вид, что направляюсь именно туда, я чуть не столкнулся со своим другом. - Лайон? - если бы его не знал, я бы не заметил, что тот был каким-то взмыленным. - Хорошо, что ты здесь, - откликнулся тот, осмотрелся. - Фрея не с тобой? - Не понял, - медленно проговорил я. - А разве она не должна быть с тобой? Глава 16. Когда Гивард ушел, я почувствовала себя немного не в своей тарелке. Вокруг я никого не знала, так что прибиться к какой-то компании - это не вариант даже с помощью лорда Райтиса. - Я, пожалуй, пойду попью воды, - сказала я подошедшему мужчине. - Только из зала не выходите и не волнуйтесь, я за вами присматриваю. - Благодарю, - я лишь кивнула. Не говорить же ему, что за мной присматривать вообще-то нет необходимости, что я достаточно взрослая и разумная личность, чтобы не сделать какую-нибудь глупость. Впрочем, если опасность действительно реальная, а слова Лан Кейнера посеяли у меня некоторые сомнения в безопасности, да и его ранение... В общем, если это правда, то мне действительно не стоит пренебрегать присмотром и показывать характер. Себе же хуже сделаю. Я без проблем добралась до одного из столов, где стояли бокалы с напитками и закуски. Есть не хотелось, так что я взяла стакан с лимонадом. Можно было бы выпить и вина, но без закуски это не лучший вариант, да и пить без Гиварда или другой компании как-то не то чтобы неприлично. Но обо мне и так достаточно слухов, чтобы пошел еще один, как Фрея Да Нарей напивается с горя. Нет уж! Так что я стояла у стола, потягивала лимонад и раздумывала на тему того, что как-то это некрасиво выглядит, меня тут оставлять одну. Нет, я все понимаю - у него дела. Действительно понимаю, что кое-что нельзя отложить, но где логика и где обида? Это совершенно иррациональное чувство никогда не желало подчиняться доводам разума. - Ой, привет! Не ожидала тебя тут увидеть! - я даже не заметила, как ко мне сбоку подобралась Ларита. Про себя поморщилась, но заставила губы изогнуться в приветливой улыбке. Девушка держала бокал вина, и, судя по всему, тот был не первый. На ногах она пока стояла уверенно, но лихорадочный блеск в глазах выдавал, что она пьяна. И мне это оптимизма не добавило. - Значит бросил тебя тут одну? Для него всегда была работа на первом месте, - притворно сочувственно вздохнула она. - Дело есть дело, - безразлично пожала плечами я, хотя она всколыхнула как раз то самое неприятное чувство обиды, о наличии которого я только что раздумывала. Но эмоциям я поддамся позже, не сейчас, когда передо мной, по сути, враг. Потом, может быть, и Г иварду достанется, но перед этой девкой я раскрывать чувства не собираюсь. - Ну да, конечно дело! - фыркнула та. - Не поняла? - не менее притворно удивилась я. Нет, подтекст ее слов был более чем прозрачен, но очень маловероятно, что Лан Кейнер подговорил этого Шир как его там из Совета и посыльного, чтобы они его вызвали, а сам он сбежал к какой-то женщине. В таких ухищрениях просто нет необходимости. - Ну а что тут непонятного? Наш хозяин, как бы это сказать?.. В общем, он ни одной юбки... Хотя пока ты об этом не думаешь, я понимаю, купаешься в его внимании, а сам он в это время встречается с другими. У него тут много женщин. - Не сомневаюсь, - хмыкнула я. И да, не сомневаюсь, что у него насыщенная личная жизнь. В конце концов, он проректор, красивый и сильный дракон. Это я нос ворочу, но другие будут рады такому вниманию, уверена. Хотя эта мысль мне совершенно не нравится. М-да. - Только не говори, что тебе все равно, - насмешливо фыркнула Ларита. - Знаю я таких как ты! Вцепятся в него словно клещи, не оттянешь. - Полагаю, знаешь, на своем примере? - вернула ухмылку я, пытаясь придумать, как бы уйти без потери репутации. А то дело, кажется, начинает принимать скверный оборот. Если мы тут затеем некрасивую ссору, сдается мне, Гиварду это не понравится. А учитывая то, что девка пьяна, боюсь, только руганью на потеху публике дело может не ограничиться.