– Так она по моему лесу ишшо мелочью голозадой бегала – усмехнулся Фрол Евграфыч – И сестрицы ее тоже. Деревня тут раньше стояла, Вязино звалась, они все отсюда родом и есть. – Сестрицы? – окапывая по бокам довольно-таки приличных размеров сундук, уточнил я – Хммм… Только про Аглаю слышал вроде. – Трое их народилось, одна за другой – сообщил мне лесовик – Трое. Прасковья, Марфута да Аглая. Матерь ихняя на последней, Аглае, надорвалась, да от горячки родильной в могилу сошла, ей даже Анисья-старица, бабка Марфутина, помочь не смогла, хоть и знающей ведуньей была. Ко мне приходила, мандрагыр-корень просила, и дал бы я ей его, да откуда взять, коли нету. А через десяток лет и старшенькая, Прасковья, за матерью отправилась. Только, значит, она в возраст вошла, только Анисья начала ей знания да наследие передавать, как сгинула Парашка, будто и не жила вовсе. Куда, чего – неведомо, как не искали ее следы, все без толку. Да и так ясно было, что нет ее более на свете. Вот так Марфута старшей и стала, только толку с того чуть. Бабка ее к себе близко не подпускала, видно, недоброе что в ней чуяла, даже для их племени через край бьющее. Или подозревала что. Прасковью она сильно любила, более остальных. Полагаю, небезосновательно. Убрать сестру, стоящую на дороге к власти и силе вполне в стиле Марфы Петровны. Да и история с младшенькой в свете этого рассказа заиграла новыми красками. Как-то начал я сомневаться в том, что она сама внезапно постарела и умерла. Чую, помогли ей по-родственному. Впрочем, это точно не мое дело. Я не полиция нравов и не гражданский суд. Слушая рассказы лесовика, я наконец-то закончил выкапывать клад, отчистил потемневшие от времени бока сундука от глины, и даже сбил напрочь проржавевший замок с петель. – Открывай! – нетерпеливо потребовал клад – Отпускай меня! – Свободен – разрешил я – Проваливай. Крышка скрипнула, в свете фонарика сверкнули камни украшений, которых в сундуке имелось изрядное количество, и это, не считая всего прочего, вроде пары золотых блюд, приличных размеров креста того же металла и просто монет. Неплохо поживился в Москве Антуан Жан Огюст Анри Дюронель, надо признать. От души погулял. Не знаю уж, какой он был полководец, но в грабежах месье толк явно знал. Как всегда в таких случаях, глаза затянула пелена, предшествующая показу неизбежного ретрофильма. Впрочем, на этот раз она выступила его частью, оказавшись дымом канонады. Понятия не имею, какое именно сражение разворачивалось передо мной – то, что случило под Городечно или под Миром. А, может, это была сама Бородинская битва? Нет, нет, положительно не знаю. Дым, орудия, бьющие чуть ли не в упор по мерно шагающим к ним полкам, наша казачья лава, сцепившаяся в жестокой схватке с наполеоновскими уланами, десятки тел да кровь на траве – вот и все, что я смог разглядеть. Следом мне показали Москву, старую, низкую, деревянную, ту, которую после называли «допожарной». И горожан, которые передали офицеру в эполетах увесистый узел, содержимое которого, поди, большей частью перешло в выкопанный мной сундук. И снова Москва, но уже в огне и дыму. Следом за тем я увидел разбитую колесами грязную дорогу, которую месили сапогами недавно еще бравые солдаты императора, после лес, яму, и…. – Всёёёёёёё! – яркий сноп огня вылетел из сундука, три раза кувыркнулся в воздухе и разлетелся на сотни искр. Веселый был клад, беззаботный. И ушел легко и радостно, не то, что некоторые. – Уф, сплавил я этого надоедалу наконец-то! – обрадованно пробубнил лесовик и уселся прямо на край ямы – Вот спасибо тебе! Еще от того ворона старого меня избавь, и вот тогда я совсем уж счастлив буду! – Обещал – сделаю – произнес я, направляя свет фонарика на содержимое сундука и вороша его рукой – Ого, какой перстенек. И было чему удивиться. Такой величины алмаз, каковой был вделан в золотую оправу исключительно тонкой работы, не часто увидишь. Не знаю, насколько он чист, но даже в случае наличия желтизны или пузырька все равно должен стоить сильно немало. Пожалуй, более богатого клада я еще не брал. И если это всего лишь личная захоронка одного из приближенных к императору военачальников, что же тогда таит в себе знаменитое «золото Наполеона»? Даже страшно представить. А еще, прислушавшись к себе, я понял, что никаких ощущений из разряда «это все мое» или «я теперь богат» не испытываю. Интерес – да, имеется, но исключительно исследовательский, близкий к профессиональному. Как видно, правы древние, говорившие, что когда чего-то у тебя становится много, то оно перестает быть целью, превращаясь в нечто обыденное и неинтересное. – Фрол Евграфыч – обратился я к лесовику – Можно до поры, до времени это дело тут прикопать? Мне оно, как говорено, нынче ни к чему, а оставлять его так, на виду, не хочется. Мало ли, кто это все найдет и на какие цели после пустит? Да и жалко, если честно. А души в этом золоте более нет, вас оно не потревожит. – Дозволяю – покладисто согласился он – Пущай лежит, коли мешать не станет. Кстати. Заодно и проверю, правда ли то, что прикопанные Хранителем клады никто посторонний взять не может. Хотя – глупость сказал. Кто его тут искать-то станет, даже если заметит недавно разрытую землю? Я еще раз глянул на содержимое сундука, подумав немного, взял золотые, с рубинами, серьги и положил их в карман. Воронецкой подарю, она к подобным вещам неровно дышит. Все же постаралась моя ведьма сегодня, причем, похоже, от чистого сердца. А вот этот кулон с изумрудом, пожалуй, Юльке завтра преподнесу, только надо коробочку какую-нибудь прикупить в ювелирке. Не могу я отказать себе в удовольствии шокировать немного тетю Жанну. Она же наверняка уверена, что я только что с бомжами за еду не дерусь, а тут такой поворот событий. Причем Певцова-старшая наверняка поймет, что вещичка дочери досталась непростая, с историей. Кто-кто, а тетя Жанна в этом толк знает, все в курсе того, сколько она на разные цацки дядь-сережиных денег спускает. Компенсирует, так сказать, работу времени блеском камней. Как говаривала госпожа Ряжская, с которой батя время от времени вел дела: «хороший изумрудный гарнитур может спрятать дюжину морщин лучше любого пластического хирурга». Она в годах, так что в этом точно хорошо разбирается. Я захлопнул сундук, а после подумав немного и вспомнив один недавний разговор, произнес: – Отныне клад этот под моей защитой, и никто кроме меня взять его права не имеет. Если же кто отважится на такой шаг, пусть добра от взятого не увидит. Так себе, конечно, сказано, но ничего лучше в голову не пришло. Мне никто секреты мастерства с утвержденными в незапамятные времена формулировками не передавал, так что уж как есть. – Вот это правильно – крякнул одобрительно лесной хозяин – А то шляются, тут, понимаешь, всякие! Я засыпал яму землей, немного потоптался на этом месте, после осветил его фонариком и недовольно поморщился. Прямо как кабаны рылись, блин! – Чего не так? – поинтересовался лесовик. – Да в глаза бросается – пояснил я – Все вокруг зеленое, травой поросло, а тут… – Было бы о чем горевать! – усмехнулся новый знакомец и плюнул мне под ноги. Я даже удивиться данному поступку не успел, как из свежекопанной земли рванулись вверх зеленые стебельки травы вперемешку с земляничными кустиками. Мало того – у самого моего ботинка с чпоканьем выбрался на волю крепенький боровичок, раскрыл шляпку и начал стремительно расти. – Ничего себе – восхитился я – Здорово! – Была бы земля да деревья, остальное вырастет – заверил меня лесовик – Если мешать никто не станет. Так, значит, Хранитель я на тебя с другим кладом надеюсь? – Дядя Фрол, прямо обижаете вы меня недоверием – попенял я ему – На следующей неделе наведаюсь и все сделаю. Само добро, может, тут оставлю, как вот это, но жильца нежелательного из леса точно выселю. – Вот и ладно – потер ладошки лесовик – Вот и договорились. – Мне бы сейчас к ведьмину тайнику попасть – поежился я, вновь ощутив ночной холодок – Тому, в котором добро Анисьи-старицы лежит. – Да с радостью. От него, вестимо, шума, как от того лишенца, что ты нынче извел, нет, и чернота, как от разбойного золота не ползет, но все одно радости никакой. Так-то я с Анисьей ладил, зла меж нами не имелось, но все одно мне ее наследство в лесу не нужно. Особливо если учесть, что вещицам тем лет невесть сколько и сработали их не для простых дел. Да, они вести о себе за эти годы не подали ни разу, должно, спят. Но это покуда! А как проснутся? Так что отведу я тебя туда сам. Да и идти-то здесь всего-ничего. И верно, минут за семь, наверное, мы добрались до небольшой совсем полянки, находящейся в окружении елей, чьи лапы в темноте казались черными. – Камушек видишь? – ткнул пальцем лесовик – Вот под ним добро и спрятано. Иди да бери. Камушек я приметил, а после еще и луч фонарика на него направил. Булыжник и булыжник, обычный, здоровенный, но недотягивающий до почетного звания «валун», без каких-либо изысков, вроде витиеватого узора или славянских загадочных символов. Как-то все слишком просто. Нет, правда. Просто иди и бери. А так можно? Нет, Фрола Евграфовича я ни в чем таком не подозреваю, если бы он желал меня уморить, то сделал бы это куда более простым способом. Да и зачем оно ему? Но там, на поляне, под этим булыжником, не просто злато-серебро лежит, а предметы силы, причем сотворенные давным-давно, и наверняка не каким-нибудь сельским кузнецом, а кем-то посерьезнее. Поездка с Ласло в свое время меня кое-чему в этой связи научила. Я вздохнул, кашлянул, а после сделал первый шаг на поляну. Ну, а что мне остается? Постоять здесь, поразмышлять, и повернуть обратно? Ни разу не вариант. Я тогда клятву нарушу, что Марфе дал, и с меня за это по любому спросится. Может ей самой, а, может, и кем посерьезнее. Не просто же так даже самые безбашенные обитатели Ночи не позволяют себе забывать о данных обещаниях, верно? Уж, наверное, их не совесть останавливает, и не соображения о толерантности да гуманности. Нет, они понимают, что за все сказанное ранее с них спросится полной мерой. И с меня тоже, потому как я теперь с ними в одной упряжке. Я подошел к булыжнику и пнул его ногой. Ничего не произошло, из-под земли не высунулась рука в струпьях, чтобы ухватить меня за ногу, гром с небес не грянул, и жуть в формате 6D пред моим взором не предстала. Но при этом я ничего не слышал. Вообще ничего. Не звал меня клад, что тут лежал, и это было странно. В любой другой ситуации можно было бы предположить, что его здесь и вовсе нет, но ошибка-то исключена. Уж, наверное, местный хозяин знает, что у него где находится, не говоря уж про Марфу. Я по очереди плюнул на ладони и начал орудовать лопатой, для начала решив подкопаться под камень, чтобы после отволочь его от греха в сторону, аж к самым елкам. Булыжник этот предсказуемо оказался здоровым невероятно, на поверхности находилась в лучшем случае его треть, потому я его не столько тащил, сколько катил, запыхавшись при этом жутко, и окончательно перемазавшись землей. Впрочем, на последнее внимания я уже не обращал. – Тяжко? – сочувственно спросил у меня Фрол Евграфыч, когда я, отдуваясь, оперся о ствол одинокой березки, затесавшейся в еловую компанию. – Не то слово – вытер пот со лба я – Ужас. Что у нас, Хранителей кладов, за жизнь? То копай, то тащи, комары еще жизни не дают… А эти все в машинах сидят или вовсе коктейли в барах пьют. К тебе, дядя Фрол, это не относится, на свой счет мои слова не принимай. – Ведьмы всегда уют да тепло любили, такая у них натура – лесовик поднес ладонь ко рту и дунул на нее, после чего комариная стая, налетевшая сразу же после того, как я пропотел, исчезла без следа – И чтобы за них работу другие делали. Аглая, правда, не такая вроде была. Эх-ма, как ее скособочило-то! Хотя смерть никого не красит. Хотел я у него спросить, что он имеет в виду, да не стал, потому как ответ увидел. Он сидел на краю неглубокой ямки, оставшейся от булыжника, и смотрел на меня. – Стало быть, это она и есть? – уточнил я у лесовика – Аглая? – Она – подтвердил дедок – Самолично. Подтверждаю. Ну да, жизнь еще до смерти над этой особой хорошо поработала. Если верить тому, что я сегодня про нее слышал, ей на момент кончины не так и много лет было, но глаза мне говорили об обратно. Старуха. Древняя старуха, сгорбленная, с патлами, свисавшими по обе стороны лица, с впавшими щеками и всем таким прочим. Добавим сюда призрачную синеву и получим результат, который даже очень смелого человека заставит нервничать. Казалось бы – я всякого уже насмотрелся, а внизу живота все одно холодный ком обосновался. Аглая уставилась на меня, отчего еще и по спине дрожь прошла, после подняла руку и поманила меня длинным костлявым пальцем. – Не хочешь – не ходи на поляну – посоветовал мне лесовик – Тут, в деревах, она тебя не тронет, нет на то ее власти. Тут мои владения. – И рад бы не ходить – вздохнул я – Но придется. Впрочем, то уже хорошо, что полянка невелика, то есть дойди дело до драки, я как-нибудь да сумею до деревьев добраться, пусть даже не очень здоровым, но все же живым. А дальше все. Дальше можно ссылаться на события непреодолимой силы, которые помешали мне выполнить обещание. Вплотную я к Аглае приближаться не стал, оставил себе фору для прыжка в спасительную чащу. Она, впрочем, на этом и не настаивала. – Марфа послала? – прошелестел ее голос, более всего похожий на шум листвы в дождливый день – За гребнем и кольцом? – Она – кивнул я – Сам бы не пришел, мне до ведьминских сокровищ дела нет. Мне моих хватает с лишком. – Все же нашла Хранителя – тонкие губы растянулись в недоброй улыбке, открыв беззубый рот – Сама-то не может сюда пожаловать, и девки ее глупые не могут. Ведьмака как-то раз присылала, он тоже несолоно хлебавши ушел. Уж не знаю, на чем она его подловила, но, видать, на чем-то горячем. Чтобы ведьмак да ведьме помогал – небывальщина. А ты вот смог. Пришел за моим добром. Последняя фраза прозвучала довольно-таки недобро, да и глаза призрака, как мне показалось, начали наливаться нехорошей краснотой. – Уже не твоим – напрягшись для возможного кувырка в сторону леса, твердо заявил я – Ты мертва, Аглая. Ты тень. Дух. Призрак. Морок. Выбери сама то название, которое больше нравится. Ты не можешь расчесать волосы гребнем или натянуть кольцо на пальчик, потому что у тебя нет ни того, ни другого. А еще мне очень не хочется отдавать эти предметы твоей сестре, и это на самом деле так. Есть у меня подозрение, что для добрых дел она вряд ли их использует, и в какой-то момент сделанное ей может ударить и по мне. Я же данные артефакты добыл, вот и спросят у меня, зачем я это сделал и почему. Но изменить ничего нельзя, поэтому я уйду с поляны только после того, как получу их с твоего согласия или же вовсе без него. – Ты честен, Хранитель – прошептал призрак – Ты не врешь. Странно. Давно такого не видала. Удивил. Сверкнула искорка, ударив меня в лоб. Несильно совсем ударив, еле ощутимо. Следом прилетела вторая, попав в грудь, причем и та, и другая после скатились вниз, на землю, где и остались лежать, еле-еле поблескивая среди травы.