А отдельские, выходит, меня сдали. Недорого, получается, их слово стоит. Хотя – странно это все. Ну, ладно Ровнин, Нифонтов, кто-то еще… Но Павла Никитична? От нее я такого не ожидал. Хотя… Может, у них там «сквозит»? Всякое же бывает? Или вовсе это Шлюндт меня так провоцирует, вбивая клин между мной и единственными людьми, кто в курсе того, что есть не только наш обычный и привычный мир? С него станется. Впрочем, от перемены мест слагаемых сумма не меняется. Я с Отделом больше дела не веду, и это решение окончательное. Имеются в виду те дела, которые сопровождаются фразами «по дружбе», «по-людски» и «по-братски». В рамках взаимовыгодных двусторонних соглашений – пожалуйста. Но темы, в которые впрягаешься против своего желания, потому что это нужно не чужим тебе людям – нет. Не хочу. Чужие мне эти люди. Я это тогда понял, когда от моей шеи упыря вурдалак в сторону оттащил, а не Михеев, который наверняка ведь совсем недалеко от нас находился. Опять же, я все понимаю – долг, целесообразность, оперативная необходимость, но… Я же не просто объект, который находится в разработке? Я же живой. Настоящий. Может все и не так, может, я и не прав. Не знаю. Но будет так, как я сказал. Точка. А вот Шлюндт… Ну да, в Москве его уже нет. Но на столице ни география, ни моя жизнь не заканчиваются. Так что, если гадюки меня на следующей неделе не зажалят до смерти, чую мы с ним еще свидимся. Ну, а в конце недели и давно ожидаемый сон пожаловал. Я, если честно, уже совсем на нервы изошел к тому времени, прямо-таки физически ощущая, как утекают последние дни, отведенные мне Великим Полозом. Каждый час, каждая минутка против меня работали, и это жутко давило на сознание, прямо как гидравлический пресс на банку из-под газировки. С Стеллой в субботу три раза поругался, и воскресенье еще два. Она, понятное дело, тоже тоже на взводе была, поскольку ей, как и мне, умирать в лесу на следующей неделе совершенно неохота. Вот и орали друг на друга то и дело, выпуская пар. Хорошо так, качественно, с матюками в трубку при телефонном разговоре и топаньем ногами при очном. Так что когда в какой-то момент черная пелена сна перед глазами развеялась, и я увидел молодую и красивую белокурую женщину в старинном платье, сидящую за столом и недовольно что-то выговаривающую служанке, то мне петь захотелось. Ну наконец-то! Забавно, но у меня уже сложилась некая процедура идентификации того контента, что поставляют мне видения. Перво-наперво я пытался понять, где именно происходит действие – в отечественном прошлом или нет. В данном случае это явно опять была Европа. Не носили наши боярышни, боярыни и государыни таких такие платья, ни до Петра, не после него. Опять же – каминный зал, в котором мой новый объект находился, явно находился в среднестатистическом замке европейского типа, я на экскурсиях таких насмотрелся. Вон и головы зверей диких на стенах висят, и оружие тоже. Время действия… Вот тут поди знай. Разлет от тринадцатого века до восемнадцатого. Был бы я знатоком женских мод, может и сузил бы период, а так… Зато выбор потенциальной цели уже есть, и он традиционен. Серьги, тонкой работы кулон с голубым камнем, покоящийся между двух идеальной формы грудей, видневшихся в достаточно смелом вырезе, и три перстня. Одна из этих вещиц точно мне нужна, не знаю только какая. Мгновением позже этот список изрядно сократился, если точнее – до двух позиций. Кулон и перстень с рубином. Серьги на красавице были уже другие, и перстни тоже. Да и она сама перешла от слов к делу. Теперь эта милашка не претензии служанке предъявляла, а раскаленными на огне клещами выдирала у бедолаги из рта язык. Отвратительное зрелище, доложу я вам! Правду говорят – не всегда форма соответствует содержанию. Сильно не всегда. Далее я стал свидетелем того, как особа ангельской на первый взгляд внешности одну за другой отправляла в могилу служанок, причем самыми разными, но всегда мучительными способами. Садисткой оказалась средневековая прелестница. Обычной садисткой. Определился я и с предметом поисков. Кулон. Наверняка. Она с ним не расставалась. Может, это фамильная драгоценность, может, подарок друга сердешного, вариантов масса. Да и какая разница? Главное – наступившая ясность, остальное нюансы. А вот государство, в котором происходили данные трагические события ну никак не мог идентифицировать. Даже не слишком большой замок, стоящий на холме в окружении толстенных дубов в одном из видений, смог рассмотрел, только ясности это не добавило. Таких строений в Европе дофига и больше, что в Германии, что в Австрии, что даже в Венгрии. Искать замучаешься. И только под самый конец, когда правосудие наконец настигло злобную мучительницу, и ей пришлось держать ответ за свои преступления, я наконец-то понял, где все это происходит. Чехия! Точно Чехия. Я узнал Пражский Град, благо бывал в нем не раз, так как маме очень нравилось бродить как по городу, так по этому величественному строению. Точнее по тем его участкам, куда туристов пускают. Что до моей красавицы-садистки – ее отправили в одну из многочисленных башен, которые тогда частенько использовали как место заточения, где она, надо полагать, и окончила свои дни. Что примечательно, в последнем видении кулон у нее был еще на шее. Собственно, он да драная рубаха составляли на тот момент все ее имущество. Не знаю кто и как после снял его с шеи уже мертвой злодейки, да это и не столь важно. Теперь главное другое – найти его здесь и сейчас. Причем как можно быстрее. Глава 19 Воистину – все в этом мире относительно. Вот будь Карл Августович, отъезд которого меня все же больше порадовал, чем огорчил, сейчас здесь, в Москве, я бы уже утром узнал бы, о ком шла речь в моем сне. Насчет местоположения кулона – не факт, но о персоналии почти наверняка. Этот страшненький старичок при всех своих недостатках невероятно эрудирован. Небывало. Но его нет, потому придется как-то выкручиваться самому, а не ждать у моря погоды. С момента отправки рисунка с примечаниями уже больше часа прошло, а телефон молчит, так что надеяться на кого-то, кроме себя любимого, похоже, не приходится. Тем более что на моей стороне технический прогресс в виде Интернета, который знает никак не меньше Шлюндта, и относительно неплохие стартовые позиции для поиска. Страна и вид преступления мне известны, а это уже немало. Для начала я отыскал информацию по графине Батори. Еще когда рисунком занимался, эта фамилия всплыла в моей памяти. То ли читал я про нее когда-то что-то, то ли смотрел, и запомнилось, что данная гражданка немало народу приблизительно в те же времена перебила, и тоже вроде из числа обслуживающего персонала. Правда, она то ли венгеркой являлась, то ли румынкой. Но проверить надо. А вдруг? Хотя, конечно, вряд ли мне так повезет. Все так и оказалось. И народ она губила, и жила в Венгрии, и искал я вовсе не ее. Но тоже была красавица, не отнять, не прибавить. Отдельно меня повеселил тот факт, что первой ссылкой в поисковике значился переход на страницу фильма про Батори, тот, в котором актриса Ходченкова играла, а информация про непосредственно графиню стояла второй. Выходит, победила-таки массовая культура историческую правду, как минимум в разрезе всемирной сети. Потерпев неудачу с жесткой прелестницей из Венгрии и вволю налюбовавшись Ходченковой, я начал мучать поисковик, составляя запросы из нескольких базовых слов, и просматривая сайт за сайтом. И знаете что? Долго мучаться не пришлось. Нет, не опознай я Пражский Град, скорее всего ничего бы не получилось, ведь именно он вывел меня на ту, что я видел недавно во сне. И, даст бог, скоро повидаю, так сказать, лично. Катержина – вот как звали мою последнюю цель. Катержина из Комарова. Также она была еще известна как «чахтицкая пани». И да, она на самом деле угробила кучу народа. Официально за ней числилось четырнадцать жертв, но на деле, если верить сети, их было раз в тридцать больше. Скорее всего так оно и есть, с нашей Салтычихой точно такая же история произошла. На бумаге одна цифра значилась, а как копнули поглубже – уууу… Катержина при жизни была дамочка хваткая и знающая, как этот мир устроен. В довольно нежном возрасте она вышла замуж за сильно немолодого, но зато богатого мужчину, который вдобавок являлся бургграфом Карлштейна, то есть занимал серьезный административный пост, и стала безраздельной владычицей в фамильном поместье супруга, что находился в местечке под названием Пичине. Собственно, это, думаю, и определило ее будущность. Не в финансовом смысле, а в нравственном. Супруг дома появлялся нечасто, преимущественно находясь в Карлштейне и занимаясь административной работой, порученной ему королем, а молоденькой хозяйке большого дома по причине внезапного возвышения бургграфская корона на мозги надавила. Плюс, как мне думается, у нее вообще с головой не очень ладно все обстояло. Проще говоря – ей тогда, в самом начале, психиатра хорошего бы отыскать, авось все бы и обошлось. Но откуда его в 16 веке взять? А дальше все по классике пошло. В начале пощёчины служанкам за остывший завтрак, пылинку на камине и скрипящую дверь, после в ход пошли плети и розги, ну, а затем Катержина взяла свою первую жизнь. И это ей очень, очень понравилось. Девушек и женщина забивали насмерть плетьми, варили заживо, сажали на кол. Само собой, согласно традиции тех времен Катержина и ванны из крови девственниц успела попринимать, искренне веря в то, что это сделает ее еще привлекательней. Ходила тогда такая байка, в которую многие, в том числе и помянутая раньше Батори, верили. Но сколь веревочке не виться, а кончик раньше или позже найдется. Дошли рассказы о творимых беззакониях до представителей власти, причем причиной провала стал супруг Катержины. На нее саму, и уж тем более на пачками умирающих простолюдинок всем было начхать, но столь грязная история не могла не пригодиться противникам мужа маньячки. Политические конъюнктуры и черный пиар не сегодня появились, в этом плане шестнадцатый век от двадцать первого не сильно отличается. Само собой муженек попытался погасить скандал, и на суде, до которого дело все же дошло, поначалу все шло хорошо, друзья, близкие и соседи Катержины давали показания о том, что она ангел во плоти, то есть добра, светла, набожна и хозяюшка, каких поискать. Само собой, они были в курсе ее забав, но зависимость от бургграфа и его доброе расположение в будущем ко многому этих людей обязывало. Но и политические противники не дремали, притащив на суд тех, кто никак от мужа Катаржины не зависел, но от нее самой пострадал, лишившись родственниц. Это и решило дело. Суд признал ее виновной и назначил наказание – смерть. Причем не абы какую, а одну из самых жутких – смерть от голода. Собственно, та башня Пражского Града, что я видел во сне, в те веселые времена выполняла функцию «гладоморни», именно туда отправляли тех, кто приговорен к подобному наказанию. Там бывшая бургграфиня и приказала долго жить, перед тем окончательно сойдя с ума. Что до ее супруга – он таки выкрутился из капкана, что на него расставили противники, а вскоре с главным из них еще и рассчитался по полной, состряпав дельце о краже святых мощей из храма. По тем временам это было очень тяжкое преступление, которое запросто могло привести на плаху. Нет, враг бургграфа вроде вывернулся из этой ситуации, но как политик, ясное дело, он все равно умер. И вот еще что небезынтересно. Когда судья зачитал приговор, Катержина его прокляла, пообещав, что после ее смерти законник тоже долго не протянет. Так и вышло. Судья умер через два дня после того, как маньячка преставилась. Совпадение? Не думаю. В общем – тот еще подарочек мне достался напоследок. Сумасшедшая убийца и садистка, четыре сотни лет сидящая в украшении, и копящая злобу на человечество. Блин, мне уже страшно! А ведь этот кулон еще как-то найти надо. Причем, похоже в этот раз мне стоит рассчитывать только на себя самого. Не знаю почему, но вот – чую. Так оно и вышло. Ночь миновала, но никто из концессионеров не отписался и не отзвонился. И опять мне подумалось о том, что не ценил я Карла Августовича, не понимал до конца того, какую он мне поддержку оказывал. Вот и сейчас бы он, даже не зная где находится нужная мне ценность, как минимум набрал бы меня, рассказал несколько забавных побасенок из жизни Чехии шестнадцатого века, поддержал морально. Кроме шуток – может, зря я его Отделу сдал, а? Может, не стоило этого делать? Им я помог, это верно, а себе, выходит, с любой позиции навредил. Как не погляди. Потратив час на вздохи-охи, я отодвинул в сторону тоску-печаль и занялся делом. Коли уж на этот раз я предоставлен самому себе, то не стоит время на самоедство и тоску-печаль тратить, ибо осталось у меня его с гулькин нос. Надо искать в сети сведения о преступлениях, связанных с убийствами обсуживающего персонала. Сущности, запертые в драгоценностях, никогда не меняют свои прижизненные привычки, это мне доказали предыдущие случаи. Исключение – вещи Лыбеди, там ничего такого не случилось, то ли за давностью самих предметов, то ли еще по какой причине. Но все остальные полностью вписывались в схему. Одно плохо. Не все преступления попадают в новостную ленту в силу того, что попросту не становятся достоянием гласности. Богатые люди очень не любят выносить сор из дома, прекрасно понимая, что репутация – это все. Так что запросто парочка, а то и больше истерзанных тел горничных запросто могли отправиться с камнями на дно водоемов, или, например, лечь в фундаменты новостроек, перед тем как следует искупавшись в цементе. И все, шито-крыто. А та, что их убила после того, как сойдут синяки, что ей любимый в гневе понаставит, дальше станет ходить по приемам, заниматься благотворительностью и посещать собрания женских клубов. Мерзко? Да. Но таковы реалии жизни. И если я прав, то дело плохо. Тут только на удачу можно рассчитывать, на то, что я увижу кулон на фото из колонок светской хроники. Но шанс на успех в данном случае мизерен. Тем не менее, я засел за компьютер и начал терзать поисковик «Яндекса». Лучше уж так, чем просто сидеть и ждать пятницы, а после с повинной головой и дурными предчувствиями тащиться в лес. Не мой это путь. Не мой. Я лучше же буду той лягушкой из притчи, которая до последнего ножками в кувшине с молоком бултыхала, чем той, которая утонула. Да и возможность для подобных развлечений у меня нынче имеется. Старушки-сослуживицы массово из отпусков вышли, и теперь друг перед другом хвастаются выращенным за лето урожаем, фотками, на которых изображены корзины яблок, ряды банок с вареньем и тыквы рекордного веса. Им тем для разговоров в аккурат до конца недели хватит, и я в данной пищевой цепочке лишний, поскольку у меня нет дачи, грядок, теплиц и всего прочего. Кроме шуток – сентябрь всегда являлся моим любимым месяцем с тех самых пор, как я в архиве работать начал. Именно в сентябре меня не сватали и не закармливали. Вот в следующем за ним октябре – да, там начинается ад, связанный с соленьями и вареньями, которые теперь есть надо. Кому есть? Мне. Кому же еще! Сайты, сайты, сайты, один за другим, и истории с них, одна другой неприятнее и жестче. Часть стопроцентно фейковая, но кое-какие подлинные, из жизни, подтвержденные фотографиями из судов и мест происшествий. Вот так пороешься чутка в этом всем, и начинаешь понимать, сколько грязи плещется за золочеными фасадами особняков, заборами элитных поселков и тонированными стеклами бизнес-центров. Понятно, что не все такие, что процент нормальных людей без врожденных комплексов и патологий несравнимо выше, но все равно жутко. А еще противнее то, что авторы этих материалов частенько чуть ли не смакуют то, о чем пишут. Прямо грифы-падальщики какие-то, по-другому и не скажешь. И самое обидное – все мимо. За полдня мне удалось откопать пяток репортажей о преступлениях, укладывающихся в подходящую мне схему. Все пострадавшие женского пола, все работали прислугой, и каждая из них была убита хозяйкой. Кандидатуры двоих, правда, отпали быстро, там причина оказалась насквозь прозрачная и прозаичная, к садизму и подобным крайностям не относящаяся. Обе девчонки на свою голову задумали устроить рокировку и пробрались в постель к мужьям работодательниц, за что и пострадали. Третий случай тоже я отмел в сторону, тут имело место быть трагическая случайность. Горничная надумала посмотреть, как на ней будут смотреться драгоценности хозяйки, которая, было, куда-то уехала. Далее все просто и банально – владелица злата-серебра что-то забыла, вернулась, увидела эдакое безобразие, не совладав с эмоциями, уперла руки в боки и начала орать что есть сил. Горничная испугалась, и задала из комнаты стрекача, но неудачно. Короче – слетела она с лестницы, и шею свернула. Звучит натянуто, но, похоже, так оно все и было на самом деле. Просто дама, из-за которой все случилось, безусловно признала вину, отказалась от адвоката, получила год, хотя могла без проблем отделаться условным, а то и вовсе проскользнуть без потерь, не стала подавать апелляцию и отправилась отбывать срок. И такие чудеса, оказывается, случаются. А вот двое оставшихся – они, в принципе, по всем параметрам подходят. Обе редкие стервы, что следует из многочисленных заметок, описывающих их далеко не безобидные шалости, обе замазались в неприятных историях с прислугой с последующим летальным исходом, квалифицированным как суицид, то есть – самое то. Одно не укладывается в схему – кулон. Я просмотрел сотни фотографий на десятках сайтов, я пролистал их ленты в «инсте» до даты создания, повидав эту парочку как во всевозможных нарядах, так и без них. Я словно побывал с ними самими в театрах, клубах, бассейнах, самолетах, выставках и бог весть где еще. Нет кулона. Ни на одном из фото нет. А если это кто-то из них, то подобное невозможно. Не расстается владелец с вещью добровольно, цепляется он за нее. – Все так плохо? – раздался у меня за спиной голос Стеллы, в тот момент, когда я рассматривал очередную серию туристических снимков одной из прелестниц, и пытался понять, можно ли эти три ниточки считать купальником или нет – Слушай, я все понимаю – одиночество, воздержание, потребности организма. Но вот так, на работе смотреть столь сомнительную продукцию от, прямо скажем, среднего фотографа и не ахти какой модели… – Ха-ха-ха, как смешно – я потер глаза ладонью – Стелл, если ты не заметила, то я хоть что-то делаю, а не упражняюсь в остроумии. У нас осталось четыре дня, а перспектив покуда ноль. – Это да – улыбка сползла с ее лица – Да еще Шлюндт, зараза, из Москвы укатил. Никогда бы не подумала, что скажу такое, но, знаешь, мне его не хватает. – Что имеем не храним, потерявши – плачем. – Ну, плакать из-за этого старого прохиндея я точно не стану – заявила Воронецкая – Кстати, ты не в курсе с чего он так резко смылся из столицы? – Откуда? Он мне не докладывается. – Ну да, ну да – ведьма крутанула кресло и уставилась мне в глаза – Хм. Вроде не врешь. – А что Марфа говорит? – Мне? Ничего. Если ты забыл, то я в опале, меня даже к калитке ее дома не подпускают. Я теперь персона нон-грата. И все из-за тебя! – Как всегда – вздохнул я – Ладно, пошли пообедаем, что ли? Устал я от разглядывания светской жизни до судорог в конечностях. В кафе Стелла проявила достойное лучшего применения рвения в работе с меню, я даже поинтересовался, не лопнет ли она от заказанного количества еды, но в ответ получил лишь презрительное «Пфе»! И ведь съела! Мало того, в процессе поглощения еды слушала меня внимательно, запоминала все, что я говорил, а когда дошла до кофе с «медовиком», назидательно произнесла: – Знаешь, в чем твоя беда, Валера Швецов из Москвы? Ты мальчик, который родился с серебряной ложечкой во рту. – Ой, да ладно – поморщился я – Еще мажором меня обзови. – Почему «обзови»? Ты он и есть. Ну да, ты ходишь на работу, живешь в типовом доме, в шкафу на полке у тебя пять упаковок «дошика» лежит, но это ничего не меняет. Стереотипы из твоей башки никуда не делись. Если антикварная вещица, то искать ее след надо в высшем обществе – и все. И никак иначе. – Поясни.