– Не все – отозвался я – Двоих потеряли. И чудо, что только двоих. Очень уж здоровы подручные у твоей бывшей подружки. – Здоровы – не стал спорить тот – Сами в шоке. Заходите в дом, тут все уже почти кончилось. – Держи – Павел протянул соратнице свой измызганный пиджак – Прикройся, а то смертный вон, скоро глаза сломает. И слюни пустит. – Ой, да ладно – беззлобно отмахнулся я – Хорош уже нарываться, теперь в этом смысла нет. Все равно с тобой я драться не стану. – Чего это? – заинтересовалась женщина, натягивая на себя одежду. – Какая уж теперь драка? Для нее злость нужна, а откуда ее взять? Ведь сначала он мою шкуру спас, потом я его. Вот коли он задумает мою кровушку пить – тогда да, а при других раскладах – вряд ли. Не совсем же я сволочь, что бы ты про меня не думала. – Я вообще про тебя не думаю – уже более привычным тоном произнесла София – Не льсти себе. – Шотландского виски выпьем – поглядим, кто о ком думает – поднимаясь по крыльцу пообещал я – Чего ты меня хватаешь? Не форсируй события. – Я зайду первой – отстранила меня от двери женщина. – Воля дамы священна – я потопал ногами, сбивая с промокших кроссовок грязь – Ох, чую наследим мы там. Что? Впрочем, секундой позже я сам понял как бредовость своей фразы, так и смысл ироничного обмена взглядами Софии и Павла. Мои угвазанные кроссовки наименьшее из тех зол, что нынче обрушились на этот дом. Впрочем, вопрос еще, кто тут меньшее зло – те, кто принес этой ночью сюда смерть и разрушение, или те, кто обитал под этой крышей. Драка прошла по дому ураганом, на полу лежали остатки разломанной мебели, обрывки одежды, осколки посуды и ваз, а на одной из стен я даже увидел изрядных размеров вмятину. Уж не знаю, каким образом такая появилась. То ли кого-то в дерево головой вдавливали, то ли еще чего. И – кучки пепла. Они то и дело попадались нам на глаза. Наши это были соратники, или же враги – понятия не имею, но схватка, развернувшаяся тут, в доме, однозначно была куда хлеще чем та, которую нам пришлось пережить во дворе. – Наверх поднимайтесь – услышал я голос Ленца – Поймали мы эту королеву крыс. Чуть не сбежала в один из своих отнорков, еле-еле успели за хвост ухватить. И побыстрее давайте, мы шума наделали немало, как бы он до соседей не донесся. Не ровен час, полицию вызовут, а это нам без надобности. Побыстрее? Хорошая идея, вот только я вприпрыжку по лестнице бежать сейчас не в состоянии, и так дышать тяжело после упыриных объятий. Оставляя грязно-мокрые следы на белой широкой лестнице, я взобрался наверх, где был с интересом осмотрен Арвидом. – Вижу, размялся? – дружелюбно осведомился он у меня – Какой счет? – Два-ноль в мою пользу – буркнул я – Но если бы не София и Пашка, то уже сегодня тебе пришлось бы из Москвы ноги уносить куда подальше, и после лет двадцать где-нибудь в Новой Зеландии отсиживаться. – Повелитель, ты не знаешь, где гардеробная хозяйки этого дома? – спросила у Ленца поднявшаяся к нам София – Думаю, она не будет против, если я позаимствую у нее пару вещичек? – Она не будет против – заверил тот – Думаю, тебе вон туда надо заглянуть. Вон в ту комнату. Ну, а нам, Хранитель, в другую сторону. Пошли, нас ждут. Все так, нас на самом деле ждали. В каминном зале, который отчего-то находился на втором этаже дома, собрались все те участники вылазки, что остались в живых после драки, и было их не то, чтобы много. Маришка, Константин и еще четверо вурдалаков – вот и все. Плюс молодая светловолосая девушка в разодранном домашнем платье, прикованная к каминной решетке за руки серебряными наручниками. Хорошей, видно, решетке, надежной, которую вот так сразу и не вырвешь. Так вот ты какая, Лианна, в девичестве Мария Белякова. Красива, ничего не скажешь. Такую увидишь – не сразу забудешь. Все при ней, причем все выдано при рождении, без участия пластического хирурга. И чего тебе не жилось тихо-мирно, моя ты красота? Все же было, что только можно. Нет, захотелось тебе власти большой, права судить и миловать. И вот результат – драное платье, наручник, вокруг враги, а теперь и палач пожаловал. Как же мне не нравится собственная роль в этой истории, кто бы знал. Одно дело честная драка, как пять минут назад во дворе, и совсем другое то, что мне придется делать здесь. Только выбора нет. Мне нужен вон тот перстенек, с безымянного пальца правой руки. Конечно, я могу его просто снять и уйти, возможно мне даже никто ничего не скажет, вот только уже завтра вся ночная Москва будет знать, что Хранитель кладов данное слово не держит. Казалось бы – ерунда, слова не пули, они не ранят, плюнуть и растереть. Так-то оно так, только вот репутация в Ночи чуть ли не единственное, что имеет смысл. Именно она определяет твое место в этом сложном и противоречивом мире. Заслужить ее сложно. Потерять – раз плюнуть. – Смертный?! – взвизгнула Лианна – Меня убьет смертный? – А тебе не все равно, кто это сделает? – удивился я – Смерть – она и есть смерть, что так, что эдак. Девушка хотела что-то возразить, но не успела, потому что я размышлять не стал и коротким движением вогнал ей лезвие ножа, подаренного Марфой, прямо в горло, а после его еще и довернул. Чтобы, значит, наверняка. Лианна булькнула, в ее голубых глазах мелькнуло сначала непонимание того, что и жизнь и не-жизнь закончены, после отчаяние, ненависть, а затем их закрыла посмертная муть. Тело несостоявшейся королевы вурдалаков дернулось, выгнулось дугой, и осыпалось горсткой светлого пепла. Только наручники, которые теперь ничего не держали, о каминную решетку брякнули, да несколько украшений, включая необходимый мне перстень, на пол упали. – Вот и все, ребята – Маришка похлопала в ладоши – Однако. И что, Хранитель, если в другой раз придется меня вот так же упокаивать, неужто рука не дрогнет? – А с чего ей дрожать? – я достал из кармана штанов промокший, но чистый платок, и аккуратно поднял с пола перстень – Равно как непонятно, зачем мне тебя упокаивать? Мы не друзья, но и не враги. И я не вижу причины ими становиться. Разве что ты когда-нибудь пожелаешь меня обмануть, не выплатив положенную долю от найденного клада, тогда, конечно, я рассержусь. Но ты же так не поступишь? – Разумеется нет – Маришка лучезарно улыбнулась – И еще – я обязательно позвоню тебе, Хранитель кладов. Обязательно. – Намек понял – положил мне руку на плечо Арвид – Ты получишь свои деньги, ручаюсь. Уже сегодня получишь. – Сделка завершена? – уточнил я, убирая добычу в карман – Мы в расчете? – Полном – подтвердил Ленц – Сейчас я отдам распоряжение, и София отвезет тебя домой. – За это спасибо – я зевнул – Поспать надо. Очень хлопотная выдалась нынче ночь. Глава 18 Конечно же я Арвиду соврал, и спать не собирался. Предпоследний предмет из двенадцати у меня в руках, так чего тянуть? К тому же раз в кои-то веки представилась возможность вывалится в транс не невесть где, а дома, в условиях относительного комфорта. К тому же я не хотел тянуть с неприятной процедурой изгнания обитательницы перстня из-за Анисия Фомича, который почти наверняка учует, что я припер в квартиру очень и очень недобрую вещицу и непременно притащится сюда, чтобы убедить меня поскорее от нее избавится. – А ты знаешь, что ты пришел сюда не один? – как всегда неожиданно поинтересовалась у меня еще одна беспокойная особа, уже несколько месяцев обитающая в моем доме и вступающая беседу только тогда, когда это надо ей самой – Ты притащил с собой старое зло. – Да что ты? – я развернул платок и перстень брякнул камнем о стол – Вот ведь. – Выкинь эту дрянь в окно – посоветовала мне давно умершая девчонка – А лучше утопи. Проточная вода любое зло раньше или позже вымоет. – Конкретно это вряд ли – я смотрел на отблески света, играющие на гранях камня – Больно оно старое и крепкое, тут водой не отделаешься. Эту пакость даже «Мистер Проппер» не одолеет, а уж богатырь из богатырей. – Не слышала от таком. – Он из современных, потому и не слышала – я провел рукой над перстнем, после подтащил к себе кресло и прикинул угол падения. Выходило, что я прямо в него гукнусь после того, как потеряю сознание. Нет, ну правда надоело головой о пол биться. Сколько можно? – Мир изменился, богатыри тоже. Можно было бы еще пообщаться с моей нынче на редкость разговорчивой жиличкой, но смысла в этом никакого не имелось. Все равно придется сделать то, что должно, так что чего тянуть. Хотя, конечно, ничего хорошего меня там, в мире теней, сегодня не ждет. Это тебе не романтичная де Бодэ, и даже не безумный король. Госпожа Тофана была расчетливой и прагматичной убийцей, таковой, наверняка, и осталась по ту сторону жизни. А, что вероятнее, стала еще хуже. При жизни у нее хоть какой-то страх был – боли, смерти, небесной кары. А теперь ей чего бояться? Все самое страшное уже случилось, потому злодействуй – не хочу. Я сжал перстень в ладони и уже привычно провалился в безграничную черноту, зная, что вот-вот она сменится хоть каким-то, но светом. Все так и вышло, секундой позже я крепко приложился задом о каменный пол. Ощутимо так приложился. Повертев головой, я понял, что знаю это место. Лавка в городе Неаполе, та самая, которую я не раз и не два во снах видел. Тут изготавливалась «аква тофана», тут разливалась по флаконам и отсюда же расходилась по всем городам и весям Италии, а также дальнего зарубежья. Значит, моей противнице еще и стены помогать станут. О-хо-хо, нет в жизни правды. А, собственно, вот и она, Джулия Тофана, собственной персоной. Стоит ко мне спиной, колдует у тигелька, на котором булькает пузырями какое-то невероятно вонючее и наверняка напоенное ядом зелье. – Я ждала тебя, гонец Смерти – не поворачиваясь, сообщила мне великая отравительница – Знала, что раньше или позже ты придешь. – Зря вы меня так называете – поднимаясь с пола и держась за поясницу, возразил я – Я сам по себе. Нет, я слыхал мельком о неких Ходящих близ Смерти, но, думается мне, у нас с этими господами разный функционал. Моя задача сделать так, чтобы вы, госпожа Тофана, перестали сбивать с панталыку дурочек, которые своих мужей травят. – Сбивать с чего? – С пути верного. Не нравится муж – разводись. Хочешь часть его денег получить на законных основаниях – прищучь его с любовницей или роди ребенка, чтобы после тянуть средства на содержание. Но убивать-то зачем? – Так ведь это сладко – убийца повернулась ко мне, на ее мясистом лице играла улыбка, глаза так и лучились весельем – Ты мужчина, тебе не понять то блаженство, которое испытывает женщина, глядя на то, как из ненавистного ей тела уходит никчемная и надоевшая до судорог жизнь. – Вот так и женись – я уселся на массивный стул грубой работы – Сто раз подумаешь, перед тем, как в ЗАГС пойти. – Мне непонятны некоторые твои слова, но ясен их смысл – женщина уселась напротив меня за стол – Да, гонец, иногда лучше быть одному, чем вдвоем. И это в полной мере относится к нам с тобой. Я знаю, чего хочешь ты, зачем пожаловал сюда, в мой дом. И скажу тебе прямо – я не желаю уходить во тьму. Судьба подарила мне вторую жизнь, не столь яркую и страстную как первая, но все же прекрасную. Ты не вправе у меня ее отбирать. – Да с чего бы? – изумился я – Очень даже вправе. Нет, сиди ты здесь, в своей лавке, просто так – тогда ладно. Но ты столько народу уже уморила, что страшно представить. И оставить подобное без наказания никак нельзя. Здоровая тетка. Сильно здоровая. Выше меня на голову, руки толщиной как мои ноги, шея, как у тяжеловеса, не обхватишь пальцами. Вот и как такую побороть? Разве что вон там нож лежит… Вот только нынче ночью я уже одну даму зарезал, если так дальше пойдет, то я потихоньку начну в маньяка-убийцу превращаться. И неважно, кто мои жертвы, важен факт произошедшего. Или, того хуже, мне это все еще и нравиться начнет. Одно хорошо – она, похоже, меня тоже опасается, приблизительно так же, как я ее. Иначе бы давно придушила. И еще – она меня ждала. Те, другие, с которыми я сталкивался – нет. А эта – да. Не иначе как при жизни эта дородная бабища много чего успела узнать о теневой сути бытия.