– Откуда информация? – мигом подобрался Михеев. – Почти из первых рук. Большего не скажу, не моя тайна. – Могильный тлен – старушка забросила в рот кусочек сахара – Непростое снадобье, не каждый его добудет. Трухи из могилы любой нагрести сможет, но от нее разве что только понос пробьет, а вот добиться того, чтобы она ядом стала… Тут без помощи Хозяина кладбища или Ходящего близ Смерти не обойтись. – Хозяин кладбища помог – подтвердил я – Какого именно – не знаю. Да и знал бы – не сказал, все по той же причине. – И правильно – одобрил Михеев – А мы, значит, опростоволосились. Хотя… Да все равно бы не доказали. Она же труп почти сразу кремировала, Вика основывалась на медицинском заключении и тех анализах, что уцелели, а от них в подобном разрезе толку чуть. Тут тело целиком нужно, тлен по-другому не найдешь. – Ловка, ловка – причмокнула Павла Никитична – Интересно, чем она с Хозяином кладбища расплатилась за его доброту? Ну, не натурой же? – Она вообще в вопросах коммуникации редкостный молодец – добавил я – Что Хозяин кладбища, она самого Стефана умудрилась очаровать. – Ты о каком Стефане? – насторожилась уборщица – Не о том старом хрыче-кровопийце, что сейчас в Бухаресте проживает? Насчет Бухареста мне ничего известно не было, но я рассудил, что, скорее всего, мы с ней говорим об одном человеке. Вернее – вурдалаке. Наверняка среди вурдалаков не так и много Стефанов. – Именно. Она теперь его протеже. А вы не знали? – Я – нет – признался Михеев – Не доносились до меня такие вести. Но зато теперь появилась ясность в ряде моментов. Все сообразить не мог, отчего ей до сих пор шею собратья по цеху не свернули за редкостную борзоту. А за ней вон кто стоит. – Стефан реликт, но спорить с ним мало кто отважится – задумчиво произнесла Павла Никитична – Хммм… Вот что я думаю, Паша – а не начало ли это новой экспансии? Смотри. Семь лет назад какой-то только-только обращенный вурдалак каленым железом выжигает все вурдалачьи гнезда Мадрида, предлогом для этого служит из пальца высосанная претензия. Три года назад такая же карусель происходит в Стокгольме. И не успели пепелища даже остыть, как на их местах новые семьи обосновались, причем все пришлые, не из местных. Случайность? Не думаю. Скорее похоже на хорошо продуманную акцию. – Может, и еще где такое случилось, просто мы не в курсе – согласился с ней Михеев – Н-да, тут думать надо. – А о чем? – осведомилась у него уборщица – О том, что для людей и города лучше – более-менее прирученные и изученные семьи, с которыми мы худо-бедно уживаемся, или потенциальная резня с молодыми и жадными до крови пришлыми? – Молодые да жадные и так постоянно по Москве шастают – буркнул Павел – Только вчера Колька одного такого упокоил. Он к нам из Таллина пожаловал, в гастрономический тур. Надоела ему эстонская кровь, славянской захотелось. – Слушай, ты прекрасно понял, о чем я веду речь – недовольно сдвинула брови уборщица – И, кстати, если бы не Валера, то зевнули бы вы эту тему. Стыд и позор вам. Я что, я пенсионерка, мне можно. А вы – оперативники, которых ноги кормят. – Пока это только предположения – резонно осек ее Михеев – Хотя и похожие на правду. И потом – по этой Лианне вопросов не возникает, мы за ней поглядываем. Ни одного убийства, ни одного нападения, четверых она оборотила, так они сами того хотели. – А вы как это-то узнали? – уточнил я – Ну, что они сами хотели? Не опрос же им устраивали? – Все четверо ей служат – пояснил Павел – Они теперь почти семья. Если оборотить человека против его воли, то он служить своему создателю не станет ни за что, такова вурдалачья природа. Да и вообще велика вероятность того, что он вурдалаком вовсе не станет, со временем превратится в обычного вечноголодного упыря. Право выбора – право, данное человеком от рождения, если в него вмешаться насильственным путем, то ничего путного не получится. – Проще говоря, нам ей нечего предъявить – подытожила Павла Никитична. – Она нас даже в свой дом имеет право не пускать – подтвердил Павел – Не говоря уж о чем-то ином. Так что если выкладки верны, то мы пока можем только наблюдать за происходящим, но не более того. И ждать. – Ох уж мне ваши либеральные замашки! – возмутилась старушка – «Наблюдать». «Ждать». В мое время мы просто ее упокоили бы, да и все. – Тетя Паша, вот только не начинай! – взмолился Михеев – Да никто бы ее и тогда не упокоил, что ты, на самом деле! Покон есть Покон, что тогда, что сейчас. И никому не нужны проблемы. И потом – вурдалаки, думаю, все сами видят и понимают, потому пришибут эту красотку без нас. – Ты забыл о Стефане – ядовито напомнила коллеге Павла Никитична – Его слово дорогого стоит. Пока все складывалось в мою пользу, и я решил, что самое время заходить с козырей. – Для Арвида и прочих – да – тихонько произнес я – Но не для меня. Мы с ним даже незнакомы, потому его запреты меня не касаются. Сотрудники отдела замолчали, после переглянулись и синхронно развернулись в мою сторону. – Ты-то каким краем в эту историю влез, мил друг? – уточнила Павла Никитична – Твой интерес каков? – А я знаю – Павел положил мне руку на плечо – Очередное украшение, да? Что там на этот раз? Цепочка, кольцо, сережки? – Перстенек – застенчиво ответил я – С камушком. – Перстенек – вздохнула уборщица – Экая прелесть! – Ну, вот так получилось – пояснил я – Нужен мне этот перстень. По работе нужен, без него никак, такова уж моя доля Хранителя кладов. А сама мне его Лианна не отдаст ни в какую, вот полез я в чужую драку. Но перед тем, как согласиться на то, что мне предложили, решил прийти к вам, посоветоваться. Все же она, как ни крути, гражданка Российской Федерации, у нее, небось, и паспорт есть. – И? – сдерживая улыбку, поторопил меня Павел. – Вот я ее того, а вы меня после за ушко и на солнышко, по сто пятой статье. Да еще и с отягчающими, мол, по предварительному сговору с группой лиц. Оно мне к чему? – Красиво излагаешь – одобрил Михеев – Заслушаться можно. Будь на твоем месте кто другой, так даже, может, и поверил бы. – Зря ты на парня напраслину наводишь – погрозила оперативнику пальцем старушка, перед тем что-то шепнув на ухо Афоне, который после моментально выскользнул за дверь – Ну да, он, конечно хитрит, но не во всем. Да и прав Валера, убийство есть убийство. Откуда ему знать – в нашей юрисдикции вурдалаки или нет? Да и Стефана он на самом деле побаивается, потому хочет узнать – ждать ему с той стороны неприятностей или нет. Кровососы-то, поди, тебе напели, что он мстить не станет. Верно ведь? – Верно – признался я – Сказали, что Хранителя кладов он побоится трогать, так как мировое сообщество этот поступок не одобрит. Только не очень им верится. – И правильно – покивала уборщица – Верить вообще мало кому стоит, а им – в первую очередь. Я, кстати, тебе это уже как-то говорила. Но тут они, представь себе, тебя не обманули. Не станет Стефан искать проблемы на свою голову, он для этого слишком умен и хитер. Но зло он на тебя непременно затаит, это уж не сомневайся даже. Не из-за девки, нет, что она ему. Из-за того, что ты его планы нарушил. Вурдалаки вообще очень тщеславны, а с годами это качество у них переходит в идею фикс, любая неудача их безумно раздражает и заставляет думать о том, что сообщество теперь только ее и обсуждает. Это, разумеется, не так, миру плевать на какого-то престарелого кровопийцу, но они так не думают. Следовательно, тот или та, кто послужил причиной этой неудачи, автоматически заносятся в список личных врагов. – Блин, мне это как-то совсем не нравится – обеспокоился я. – Да не будет ничего – отмахнулся Михеев – Тетя Паша права, Стефан, как и остальные патриархи, тщеславен, но не глуп. Думаю, через какое-то время к тебе наведаются его эмиссары, маленько попугают, мол «ты перешел дорогу не тому, кому надо», а после затребуют контрибуцию за моральный ущерб, причем очень немаленькую. – Так и случится – покивала уборщица – Сразу их посылай куда подальше, не хватало только всякой европейской швали наши клады отдавать. А если они упорствовать станут, нам позвони, мы объясним товарищам что к чему. Вот, собственно, все и встало на свои места. Они хотят, чтобы я убил Лианну, им это выгодно. Да и со Стефаном все не так страшно. Насчет посылать – это я не знаю, но доить себя, как корову, я точно никому не дам. – Добрый вечер честной компании – в комнатушку, где и так уже было нечем дышать, вошел Ровнин, как всегда безукоризненно одетый и улыбающийся – Валерий, рад видеть. Сразу хочу поблагодарить тебя за помощь с перстнем. Для нас было очень важно узнать, что он видел. Это, если угодно, дело нашей чести, которое до сих пор не завершено. А ведь нет ничего хуже незаконченных дел, верно? – Олег, не тарахти – попросила его Павла Никитична – Ты лучше послушай, какая интересная каша в городе заваривается. Начальник отдела 15-К слушать умел, оказывается, не хуже, чем говорить. В смысле, что и то, и другое у него получалось замечательно. Он ни разу не перебил Павлу Никитичну, и только после того, как она замолчала, спросил у меня: – Тебе на самом деле так нужен этот перстень? – Да – ответил я – Без него никак. – Отдел не станет тебя преследовать за данное деяние – выдержав паузу, уведомил меня Ровнин – Конфликты, возникающие между нелюдями, не входят в нашу компетенцию до тех пор, пока в них не пострадают обычные люди. Смертные, имеется в виду. Хотя лично я не очень одобряю то, что ты, по сути, открыто выступишь на стороне вурдалаков, это может усложнить твои отношения с иными обитателями Ночи. – Чем же? – удивился я. – На тебя имеют виды многие, потому открытая приязнь к кому-то конкретному может спровоцировать ненужный ажиотаж – пояснил Олег Георгиевич – Та же Марфа будет очень зла, она вурдалаков терпеть не может. – Стелле твоей нагорит по первое число – добавил Павел – Не уследила, не предупредила, не помешала… Ох, лихо ей придется. Что? Да, я злорадствую. Она мне никогда не нравилась. – Относительно Стефана – Ровнин снял очки и протер их платочком, который достал из кармана – Официально сообщаю тебе, что в этом вопросе мы, сотрудники отдела, берем тебя под свою защиту. Разумеется, до тех пор, пока ты проживаешь на территории нашей страны, за рубежом мы, увы, ничем помочь не сможем. – Теперь осталось только Стефана об этом уведомить – невесело пошутил я. – Поверь, когда понадобится, он об этом узнает – очень серьезно сообщил мне Михеев – Не раньше, но и не позже. – Когда дойдет до дела, позвони Паше – попросил меня Ровнин – Скажи, где, что, когда. Мы тебя на всякий случай подстрахуем. Уверен, что все пройдет как по маслу, наверняка московские семьи дадут Арвиду своих лучших бойцов, но мало ли… Ты как раз тот самый обычный человек, о котором мы обязаны заботится, не щадя своих жизней. Нет-нет, ты еще и Хранитель кладов, разумеется, но это ничего не меняет. – А почему вы решили, что именно Арвиду? – поинтересовался я – Его имя вроде не прозвучало? – Интуиция – улыбнулся Ровнин – И потом – я немного в курсе его отношений с Лианной, которую ранее звали Марией Беляковой, и того, чем все закончилось. Выходит, только у него есть повод для вторжения в ее дом, пусть притянутый за уши. А у остальных-то и такого-то не имеется. Ну, а ты просто оказался в нужное время, в нужном месте. Впрочем, фактор того, что судьба большая проказница, тоже со счетов списывать не стоит. – Ну да, ну да – как видно, вспомнив что-то свое, тихо пробормотала Павла Никитична. – Думаю, ты получил ответы на свои вопросы, Валера – Ровнин встал и протянул мне руку – Удачи тебе. И не забудь позвонить Паше, хорошо? Он вышел из комнатушки, за ним удалился и Михеев, похлопав перед тем меня по плечу. – Думаю, мы квиты? – уточнила Павла Никитична. – Почти – я встал со стула – Еще один вопрос. – Спрашивай – разрешила она. – Вы откуда моих родителей знаете? Отца, маму? Нет, серьезно – откуда? Хоть убей не пойму, где и как вы пересечься могли. – Было и было – Павла Никитична отвела глаза – Чего былое копать? Никому от того лучше не станет. Все, иди уже. Время позднее, а мне еще лестницы мыть, и полы на втором этаже. Пока я гонял чаи с отдельскими, на город спустился вечер, причем уже совсем осенний, с резким ветерком, который срывал с деревьев первые пожелтевшие листья и с мелкими, быстро бегущими по черному небу тучками, то и дело закрывающими Луну. Глянув на здание отдела, я достал телефон, набрал Арвида и без всяких приветствий произнес: – Я в деле.