– Это меня устраивает – улыбнулся я – Итак, Арвид, я предлагаю тебе контракт. Мне нужно проникнуть в одну квартиру, где лежит та самая вещица, что изображена на рисунке. Хозяин ее дядька сильно несговорчивый, потому ты или кто-то из твоих подручных подчинит себе его волю, после заставит открыть дверь и отдать мне тот самый предмет. – Кража лучше, чем убийство – заметил вурдалак – Это все? – Кражи не будет. Я просто подержу эту вещицу, после мы уберем ее туда, где она лежала раньше, отправим хозяина баиньки и уйдем из квартиры восвояси, будто нас там не было. И сразу – этот человек не должен пострадать. Трогать его нельзя ни в коем случае. – Я так понимаю, это то самое обязательное условие, о котором ты говорил? – уточнил Ленц – Да? Хорошо, принимается. – Не только, есть еще один нюанс – продолжил я – Клад, который выступит наградой, будет мой. В смысле не ты мне укажешь, что выкапывать, а я сам решу, что ты получишь. Слово Хранителя – в накладе не останешься. Хорошее золото получишь, старое, там и монеты есть, и украшения. Коллекционеры у тебя это добро влет скупят за большие деньги. Я сразу для себя решил, что попробую прибить двух зайцев одним выстрелом. И себе помогу, и слово, данное Фролу Евграфычу, выполню. – Идет – легко согласился вурдалак – Если честно, у меня и наводок на клады нет почти. Так пара схронов того века, но в них особо брать-то нечего. Мелочевка одна, поди, лежит. – Еще вот что – я признательно глянул на официантку, которая поставила передо мной бокал, а после плеснула туда зашипевшей минералки. Чуть раньше она поставила перед моей спутницей вертящуюся стойку с доброй дюжиной разных пирожных – Спасибо. Так вот – остальным мы скажем, что ты сам вышел на меня. Мол, нашел предмет, предложил мне свои услуги, изложил план, и очень обрадовался, когда мы пришли к согласию. Просто данный ход избавит нас с тобой от ряда проблем. Ростогцев, например, не сможет задать мне вопрос, отчего я выбрал тебя, а не его. Плюс мне утром звонил Шлюндт, который тоже вышел на старика-коллекционера и хотел заполучить этот лот, но я ему отказал. Ясно, что он в любом случае предъявить мне ничего не сможет, но обострять ситуацию до крайностей очень не хочется. Он же мигом начнет настраивать всех остальных против тебя, просто из вредности. Против меня – нет, а против тебя – запросто. Мол: «не просто так хранитель Арвида выбрал, не иначе как тот всех нас ославил в его глазах». Или еще что-то придумает. – Неприятностей не избежать в любом случае, как бы ты не исхищрялся – невозмутимо заметил Арвид – Ты же выбрал меня, а не его, что с точки зрения Шлюндта редкостная дерзость. – Тоже верно – вздохнул я – Ну да и ладно. Знаешь, тут дело еще в принципе. Я считаю не очень правильным то, что все пенки всегда снимает именно Шлюндт. Жирно ему будет. – Хитришь, Хранитель – погрозил мне пальцем вурдалак – Хочешь Карлу Августовичу насолить. Пусть будет так, я его тоже терпеть не могу, как, собственно, и все остальные. Давай сделаем как ты предложил, не вопрос. – Значит, договорились? – я протянул Арвиду руку. – Договорились – он пожал ее – Стелла, ты свидетель. – Само собой. Увидела, услышала – Воронецкая откусила кусочек от «картошки» – Слушай, вкусно. Даже не ожидала! – Ты неверно поняла меня, ведьма – ласково улыбнулся ей Ленц – Ты теперь свидетель нашего сговора. Если Марфе хоть слово брякнешь об услышанном за этим столом, то я лично тебя осушу. Валерий, я, как и все остальные, знаю, что ты с ней спишь, но пойми верно – у меня есть принципы, которым я не изменяю много десятилетий, не сказать – веков, и один из них звучит так: «изменник должен быть предан смерти». – Не беспокойся – Стелла и не подумала пугаться – Не предам. И дело не в том, что ты меня прямо очень сильно сейчас напугал. Просто мы на самом деле в одной лодке. Детали тебе ни к чему, потому поверь на слово. Да и вышла я из фавора у верховной, что автоматически снимает с меня ряд обязательств. – За то, что за Валерой не углядела? – уточнил вурдалак – Как же это ты его шавкам лесным дала умыкнуть, а? – Уже в курсе этой истории? – удивился я. – Все в курсе – хохотнул Арвид – Даже склизкая Джума в московской канализации, и та, наверное, знает все подробности в мелочах. Ты, конечно, не того уровня персона, чтобы за тобой пристально следили, но все же не каждый день Хранителя кладов похищают с порога собственного дома, верно? И не кто-то, а стая Дормидонта, известного всем своими сумасбродствами. Да и не так много интересного происходит в целом, а поболтать при встрече о чем-то новеньком всегда хочется. Почему бы не о тебе? – Сумасбродствами? – еще сильнее изумился я, вспомнив лютого старикана – Ну, не знаю, он мне забавным не показался. – А я и не говорил, что он забавный – поправил меня вурдалак очень серьезно – Я имел в виду, что у него не все дома. Лет тридцать-сорок назад, когда житье-бытье текло размеренно и однообразно, он кое-как держал себя в рамках, но после прогресс сорвался вскачь, и этого старый волк не перенес. Я вообще не понимаю, почему его дьяки не прикончили со всем семейством еще до того, как он с тобой связался. То и дело ведь в его лесу люди пропадают, и это не тайна для всех, кто держит глаза открытыми. А лет семь назад Дормидонт прямо тут, в Москве, двух бизнесменов убил, за то, что те хотели его лес ополовинить и завод какой-то на том месте поставить. Или ферму большую? Не помню уже. – Я тоже про это слышала – подтвердила Стелла, уминающая эклер – Точно-точно. Арвид, мне бы чайку, а? Ты распорядись, если можно. А правда – почему его отдел так прикрывает? Мне вот не дали эту дружную зубастую компанию прикончить, хоть я и о том и просил. Михеев желание не пожалел, вот как об оборотнях пекся. Не просто же так, по доброте душевной? Да и сколько у них там той доброты? И есть ли она вообще? Чувство долга точно имеется, некая справедливость наличествует, принципы кое-какие присутствуют, а вот доброта… Не уверен. – Забавных оборотней вообще не бывает – продолжил Ленц – Запомни это накрепко, Хранитель. В них людское и звериное смешано в равных долях, и все зависит от того, какое начало в той или иной ситуации возьмет верх. Людское – все решит разум. А коли звериное, так чувства. Ну, а какие чувства у дикого зверя, да еще и хищника, ты сам сообразишь. Хотя тут многое от возраста зависит, конечно. Старые оборотни, матерые, умеют вглубь ярость животную загонять, а вот молодняк вряд ли что остановит в таком случае. Ну, а если они еще и кровь почуют, то пиши пропало. И снова все так. Смог себя Дормидонт тогда, на поляне, переломить, было. – Так что ты поостерегись, Хранитель – посоветовал мне Арвид – А лучше вовсе с ними дел больше не имей, больно ненадежная они публика. У них если не понос, так золотуха. Извините, что такие слова за столом произношу, но вернее не скажешь. – Обратно сплошная правда – Стелла промокнула губы салфеткой – Подтверждаю. – Ладно, давай перейдем к делу – предложил мне Ленц – Когда ты хочешь попасть в ту квартиру? И где она вообще находится-то? Район, какой дом – новый, старый? Этаж какой? Есть ли балкон? Мне очень понравилось, как вурдалак подошел к обсуждению операции, подкупила меня его въедливость к деталям и обстоятельность. Сразу после того, как Стелла назвала адрес, он набрал номер кого-то из своих подручных и отправил его туда, велев максимально полно сфотографировать все, что только можно, но при этом приказал быть очень осторожным и особо не палиться, сам же залез в «Яндекс-карты» и стал изучать снимки, выложенные на ресурсе. Подобный подход вселял надежду на то, что все получится как надо. Причем, если повезет, то уже совсем скоро получится, в ночь с понедельника на вторник. Ленц сказал, что сегодня и завтра ему хватит для рекогносцировки и всего прочего. А я что? А я только за. Мне бы вот еще сегодняшний обед у Певцовых пережить. Да еще этот вкуснющий огромный стейк, который я, если честно уже через силу доедал. Накой я согласился его пробовать? Тетя Жанна теперь скажет, что я специально ничего не ем за столом, чтобы показать, насколько мне их семейство неприятно. Или еще какую-нибудь ахинею придумает, она на это мастерица. Да еще и добираться до Певцовых пришлось на такси. Стелла отказалась меня везти, причем тем категоричным тоном, который не оставляет никаких сомнений в окончательности решения. Уж не знаю, в чем тут причина – то ли ей лень по новой тащиться в Петрово, то ли фамилия людей, к которым я еду, вызывает у нее злость в связи с недавними событиями, то ли вовсе имеет место быть банальная ревность. Впрочем, выяснять что к чему я не стал, и просто вызвал такси. Ну ее. Сейчас у нас вроде какой-никакой мир установился, не стоит из-за каких-то мелочей его нарушать. Кстати, Арвид, слышавший наш разговор, в высшей степени любезно предложил мне предоставить машину с водителем, но я отказался. Сначала одна принятая услуга, потом другая, а после что? Может, ничего, а, может, и счет за эти самые услуги. Моя бы воля, я бы и за стейк заплатил. Против моих ожиданий, меня в доме Певцовых особо и не ждали. Нет, плакат «Добро пожаловать, Валера» и воздушные шарики я увидеть не рассчитывал, но все же кто-то, кроме Юльки меня встретить мог бы? По правилам этикета. Да, собственно, и она не то, чтобы комитетом по встрече выступала. Даже с табурета не поднялась, на котором сидела перед фортепиано, разве что только повернула голову да кивнула мне. – Привет – я подошел к ней поближе – А чего, званый обед отменили? – Помнишь, как ты в седьмом классе меня от уроков музыки спасал? – вместо ответа спросила Юлька и ткнула пальцем в клавишу – Ты ведь заморочился тогда, ювелирно струны у инструмента напильником подточил, и они одна за другой лопаться стали, когда наставница села за него и стала этюд очередной мне показывать. – Помню – я взял второй вращающийся табурет, поставил в угол коробку с тремя бутылками дорогого вина, которую купил по дороге, и уселся рядом с подругой детства – Она тогда чуть не померла от инфаркта, а следом ты, от испуга за нее. Я еле понял, что к чему, когда ты позвонила и начала в трубке плакать. Переборщили мы тогда, короче. Но кто же знал, что это фортепиано как новый «Порше» стоит? Ты вот была в курсе? – Я? Нет. Привезли, поставили, сказали «учись, доча». И даже не спросили – надо оно мне, не надо… – И я нет. А преподавательница твоя да. Помнишь, когда мы ее в себя привели, она все бормотала: «Фазиоли, Фазиоли, я ввек не расплачусь». – Н-да – Юлька снова ткнула пальцем в клавишу – Неловко получилось, конечно. Мы ее еле успокоили тогда. – И в очередной раз огребли по полной от наших отцов – подытожил я – Понедельники, среды и пятницы с трех дня до шести вечера на два года вперед себе расписали. А я еще год без карманных денег сидел, в счет замены струн этой хреновины. – Зато в девятом классе на выпуске блеснули – не без гордости заметила Юлька – Все ерунду какую-то приготовили, стендап там, или скетчи на школьную тему, а мы с тобой выпендрились будь здоров. – Выпендрились – пробурчал я – Зашквар это, а не выпендреж. До сих пор не понимаю, как ты заставила меня «бабочку» надеть. Надо мной потом еще долго все кому не лень потешались. – Ой, да ладно – сморщила носик Юлька – Долго. В тот же вечер ты Сивому чуть зуб не выбил, и Капитонову синяк под глаз поставил, все разговоры сразу прекратились. Зато… Она спрыгнула с табурета, вытянулась и громко сообщила в пустоту залы: – Людвиг ван Бетховен. Соната для фортепиано в четыре руки ре мажор, сочинение 6. Исполняют ученики девятого «А» класса Юлия Певцова и Валерий Швецов. После уселась обратно, глянула на меня и опустила пальцы на клавиши. Я помедлил секунду и последовал ее примеру. Надо же. Что-то помню, хоть столько лет прошло. Когда отзвучал последний аккорд, моя подруга детства прямо как когда-то давно положила голову мне на плечо, и еле слышно произнесла: – Знаешь, они ведь все уже за нас решили. Через месяц свадьба, после мы уезжаем в любую страну на выбор в путешествие, по возвращению ты занимаешь пост вице-президента нового холдинга, а я работаю инкубатором. – Кем? – Инкубатором – невесело повторила Юлька – Произвожу на свет наследника совместных капиталов двух семейств. Как минимум одного. Там все от пола ребенка зависеть будет. Ты в курсе, что слияние компаний наших родителей в этот самый новый холдинг уже вовсю идет? Нет? Я тоже не знала. И наш брак одно из важнейших условий, которое во все документы внесено. Представляешь, там все расписано, даже то, что мы развестись права не имеем в течении ближайших десяти лет. Ну, и особые условия, вроде того, что будет, если вдруг наследник еще не появится, а кто-то из нас при этом на тот свет отправится. – Весело – я крутанулся на стуле – Вот мы и перестали быть людьми. – И кем стали? – Гарантиями. Мы с тобой, Юлька, теперь гарантии стабильности вышеупомянутого холдинга. А ты откуда про это все узнала-то? Неужто дядя Сережа надумал с тобой по душам поговорить? – Дождешься от него – девушка презрительно поморщилась – Как же. Случайно проект договора с пометками юристов увидела, когда к нему в офис заезжала. Он куда-то отошел, а я в кабинете ждала, за его стол уселась, ну, а дальше понятно. – Чтобы дядя Сережа документы на столе оставил? – засомневался я – Вот так просто? Да ты гонишь! – Ну, не на столе, в ящике – заюлила Юлька – Какая разница? Главное не это. Главное, что выбора у нас нет. Средневековье какое-то, честное слово. – Почему нет выбора? Есть. Я, например, без особых проблем скажу «нет», а если понадобится, так и дверью хорошенько грохну. Знаешь, мне ведь терять особо нечего, хотя бы потому, что у меня ничего и нет. – А мне есть что терять, Валера. Знаешь, я всегда тобой восхищалась. Что ты ржешь? Ну да, слово громкое, но это правда. Ты смог от всего отказаться и уйти. У меня так не получится. Я привыкла жить так, как сейчас, и меняться уже поздно. – Да ерунда это все. Поздно, не поздно… Жизнь припрет, так сразу все твои привычки прикажут долго жить, уж поверь. А еще скажу так – для меня самым сложным было не от денег и возможностей отвыкнуть, а с ума от снов не сойти. Мне же та ночь постоянно мерещилась, подушка каждое утро от пота мокрой была. Вот это да, это страшно. Только глаза закроешь, и ту девчонку видишь. Стекло битое, дым, вонь, кровь, она орет… А остальное чепуха. Так даже проще, поверь. Вот и сейчас мне хоть бы хны, потому что из рядовых не разжалуют. – Может, ты и прав – Юлька оторвалась от моего плеча, на ее щеках я увидел две мокрые дорожки – Как всегда. Ладно, пошли, нас ждут в саду. Вино свое не забудь. – Мы можем туда не идти, в чем проблема? предложил я – Мне вот отца видеть совершенно неохота, опять ведь поцапаемся. Давай лучше вызовем такси, поедем ко мне и устроим себе веселый вечер. – Это невежливо – девушка встала с табурета – Все-таки они наши родители, и мы обязаны проявлять уважение по отношению к ним. Пойдем, Валера, чему быть, тому не миновать. Глава 7