Когда я наклоняюсь, чтобы поцеловать его на прощание, он хватает меня за руку: – Ты ведь не собираешься туда возвращаться, верно? Пожалуйста, скажи мне, что ты не вернешься туда. – Я не собираюсь туда возвращаться. Он улыбается, но улыбка быстро стирается с его лица: – Ты говоришь мне это только потому, что я попросил тебя об этом, или… – Нет. Тилсон прав. Это просто еще один из тех случаев, когда все варианты отстойны. Но я постараюсь сосредоточиться на общей картине. Я приму душ, переоденусь и сразу же вернусь. Обещаю. * * * Бетесда, штат Мэриленд 12 сентября, 10:47 Я снимаю джинсы в ванной и бросаю их вместе с дождевиком в раковину. Вся эта ситуация напоминает мне то перемещение из Джорджии с кровью Делии на свитере. А еще, как раз перед этим, как я вернулась из Шести Мостов в защитном костюме, когда мы с Кирнаном брали образец вируса. Может быть, мне следует установить стабильную точку внутри душа, чтобы сэкономить время. Пока вода стекает по моему телу, я глубоко вдыхаю и пытаюсь сосредоточиться, чтобы придумать план игры. Но перед моими глазами все еще мелькает лицо Джулии. Когда я натягиваю чистые джинсы, то внезапно ощущаю, как дым бьет мне в нос. Детектор в коридоре срабатывает в ту же секунду, как будто мое внимание к дыму напомнило ему о том, что пора бы уже сделать свою работу. Если я и расслабилась ненадолго в душе, это ощущение мгновенно разрушается. Я хватаю футболку из шкафа и свой телефон, подбегая к двери и только в последнюю секунду вспоминаю, что нужно проверить, не горячая ли ручка двери, прежде чем хвататься за нее. Она прохладная, но из библиотеки валит дым, и я вижу языки пламени в углах. Книги сброшены с полок, свалены на пол, и их сухие, хрупкие страницы прекрасно разжигают огонь. – Кэтрин! Коннор! – Нет ответа. Я подбегаю к перилам и смотрю вниз, на гостиную. Там никого нет, кроме Дафны, которая скулит, стоя в дверях. Она идет к лестнице, волоча за собой заднюю ногу, когда я бегу вниз. – О боже мой! Что случилось, малышка? Где Коннор и Кэтрин? Я набираю 911, затем подхватываю Дафну на руки. Она вскрикивает, когда я поднимаю ее, но у меня нет времени останавливаться и проверять, где она ранена. Когда я выхожу на задний двор, мне отвечает дежурный скорой помощи. Как только я дам адрес, они скажут мне держаться подальше от дома. Разумный совет, хотя я не могу последовать ему, пока не найду Коннора и Кэтрин. – Дафна, стой! – приказываю я, усаживая ее рядом с садовой качелей. – Сидеть! – Она всхлипывает, но не следует за мной. Дверь гаража открыта, что весьма необычно. Я протягиваю руку к двери, собираюсь схватить огнетушитель, но обнаруживаю, что его там нет. Затем я возвращаюсь в дом, несмотря на голос в моей голове, кричащий, что это очень, очень плохая идея. Один только запах дыма заставляет меня оглядываться через плечо, почти ожидая увидеть преследующего меня Х. Х. Холмса. Огнетушитель из кладовки тоже исчез. Я проверяю комнату Кэтрин, но Коннора и Кэтрин там нет. Значит, осталось проверить наверху. Я бегу в комнаты Коннора, папы, а потом на чердак. Из-за моего визга и дымовой сигнализации они уже должны были услышать меня, если только не лежат без сознания. Или если только… они не внутри библиотеки? Я лечу вниз по чердачной лестнице, почти соскальзывая с последних ступенек. Из библиотеки валит дым. Я натягиваю футболку на лицо и уже собираюсь войти в нее, как мне приходит в голову, что я подхожу к этой ситуации, как сказал бы Кирнан, слишком линейно. Я выдергиваю свой ключ, устанавливаю стабильную точку за пределами библиотеки и откатываю время на десять минут назад, когда я была в душе. Я могу вернуться еще дальше и предотвратить этот пожар. К черту правила Пятой Колонны Джулии. Но сейчас мне нужно узнать, с чем мы столкнулись, и, самое главное, найти Коннора и Кэтрин. На дисплее ХРОНОСа я вижу, что огонь был почти потушен минут десять назад, поэтому они, должно быть, почти справились с ним, а затем он снова вспыхнул. Окна открыты, и наружу тянутся спирали дыма. Белая пыль, возможно от огнетушителя, покрывала книжные полки, стены и ковер. Коннор растянулся на полу, одна канистра в руке, а другая лежит рядом с головой. Может быть, они с Кэтрин были охвачены дымом, когда пытались потушить огонь? Но где же Кэтрин? Я перемещаюсь. Как только я приближаюсь к Коннору, один из мониторов загорается, пугая меня. Мои движения, должно быть, заставили мышь дернуться, выводя компьютер из спящего режима. Я прижимаю пальцы к шее Коннора, проверяя пульс, и произношу короткую благодарственную молитву, когда наконец нахожу его. Я как раз поворачиваюсь, чтобы найти Кэтрин, как слышу Саймона: – Ну, здравствуй, Кэти. Я резко поворачиваюсь на звук, проклиная себя за то, что оставила пистолет в машине Трея. Но если только я не собиралась стрелять в компьютер Коннора, это не имеет значения. Лицо Саймона появляется на экране крупным планом, пока он не отодвигается немного назад от камеры. Он старше, худее, сидит на заднем сиденье большой машины… кажется, это лимузин? На нем джинсы и старомодная футболка «Нью-Йорк Янкиз» с несколькими рваными прорехами спереди. На его левом предплечье импровизированная повязка того же цвета, что и футболка. Он кладет ключ ХРОНОСа обратно в карман и смотрит на камеру. – Да, я наблюдал за тобой через стабильную точку, чтобы узнать, когда ты войдешь в комнату. Разве технологии не великолепны? Я бросаю на него злобный взгляд и хватаю свой собственный ключ. – Не-не-не. Брось это. Местоположение рядом с машиной Трея уже зафиксировано. Я перематываю вперед на десять минут по текущему времени и вижу, что он все еще там. Я уже собираюсь переместиться, как Саймон говорит: – Брось это, Кейт. В противном случае мне придется начать отсеивать заложников, а я ненавижу делать это слишком рано и портить игру. Это только разрушит саспенс. Я бросаю ключ, как только слышу слово «заложники», и снова осматриваю библиотеку. Кэтрин здесь нет, поэтому я не очень удивлена, когда Саймон сдвигает камеру, чтобы показать ее, заткнутую кляпом и привязанную к сиденью рядом с ним. – Кэтрин, ты в порядке? Он снова переводит камеру на свое лицо: – С ней все в порядке. Просто немного переволновалась, правда, бабушка? Она играла в пожарников с твоим приятелем, лежащим на полу, когда я зашел. Я уже начал беспокоиться, что огонь сожрет его прежде, чем ты закончишь принимать душ. – На его лице медленно расплывается улыбка. – Тебе там понравилось? Мне – очень. Саймон дает мне время осознать его слова. Должно быть, на моем лице отразилась дрожь отвращения, потому что он рассмеялся. – Я рад, что ты уклонилась от пули в офисе Джулии. И не только потому, что я смог насладиться этим видом, – хотя я действительно наслаждался им, – но и потому, что у нас с тобой общая цель. Мы можем работать вместе. Мне просто нужно было найти правильный стимул для того, чтобы… мотивировать тебя. Я выпаливаю ему все, что думаю о нем и его стимулах. Он смеется: – Ты разговариваешь так в присутствии нашей бабушки? Тс-с. Но с последними твоими словами я согласен. Мы знаем мою мать, и да, она бывает стервой. Я снова хватаю свой медальон, и он внезапно перестает смеяться: – Я не дурак, Кейт, и у меня тоже есть ключ. Если ты думаешь, что вернешься и все изменишь, то убедись, что я не схватил Кэтрин, иначе это будет очень плохая идея. А затем я вижу, что он держит в руках изображение. Мама. Она находится в том же положении, что и Кэтрин, только без сознания. Кажется, она в гостиничном номере, хотя он и не похож на тот, лондонский. Под горло подставлено дуло пистолета. Я не могу дышать. Дело не только в дыме. Мама выглядит беспомощной, полностью во власти головореза Саймона. Моя первая мысль заключается в том, что я никогда, никогда не должна была позволить ей остаться в Лондоне. Но я не знаю, что еще я могла бы сделать, кроме похищения, чтобы вернуть ее домой. А может быть, и дома не безопасно, ведь Саймон схватил и Кэтрин. – Пруденс должна быть рядом с ней, но на нее нельзя полагаться. Я хочу сказать, что если ты что-то изменишь в этой последовательности событий, я узнаю. Так что не надо играть с моими воспоминаниями, если хочешь, чтобы эти две дамы остались живы. – Чего ты… – Я замолкаю, закашлявшись, потому что в горле у меня застревает комок дыма. – Чего ты хочешь? – Того же самого, что и ты. Пру не может добраться до других ключей. Ты принесешь их мне – целыми и невредимыми, – и я отпущу их. – Почему бы тебе самому не забрать их? Он пожимает плечами: – Легче позволить тебе сделать это. Да, я мог бы отправиться туда и забрать у тебя ключ Пру, но я ведь не очень похож на нее, и тогда мне пришлось бы бороться с тем парнем, искать ключи… – И ты думаешь, я просто поверю, что ты их отпустишь? – У тебя нет выбора, Кейт. И, черт возьми, я хороший парень. Дай мне то, что я хочу, и, может быть, я даже защищу вас всех от нашего маленького… события… которое скоро произойдет. И его последствий. Я заглянул в будущее, и в течение следующих нескольких лет будет довольно интересно. Значит, он знает, что мы знаем об Отборе. Но он не знает, что у нас есть вакцина. Раз уж он предлагает нам ее. Один крошечный островок хороших новостей в море катастроф. – Зачем тебе давать нам защиту? – Кто сказал, что отдам вам что-либо? Считай это сделкой. Община будет немного волноваться, пока все будет… налаживаться. Мне нужна запасная сестра Пру, чтобы сохранять их спокойствие. Та, что у меня есть, не очень надежна. Ты поможешь мне, и мы найдем хорошее безопасное место для твоей семьи. Может быть, даже для бойфренда, хотя он должен мне за этот шрам у меня на лбу, – Саймон проводит пальцем по тому месту, куда Трей ударил его монтировкой в предыдущей временной линии. Так вот как я оказалась в Рио. Саймон знает, что я не уйду просто так – не теперь, когда у него в заложниках мама. Не теперь, когда у него Кэтрин. Не теперь, когда он угрожает всем, кто мне дорог.