Вскоре «виллис» и «додж», взревев моторами, съехали с холма, возвращаясь на ухоженную немецкую дорогу и навсегда оставляя за спиной могилу, на которой лежали две фуражки, две пилотки и две каски, затянутые защитной сеткой. Живая вода – Я все понимаю, Аркадий Николаевич, но это уже полный беспредел. – Эмоциональный ведьмак стукнул кулаком по столу. – По всем понятиям. – Где ты нахватался этой дряни, Олег? – поморщился Францев устало. – Ну ладно молодняк, дети улиц, с них спрос другой. Но ты-то в прошлом из наших, из сотрудников, причем не нынешнего разлива, а еще того, старого. И все равно – «беспредел», «понятия». Самому не противно? – Ну слова, может, и другие подойдут, но смысл совпадает, – насупился ведьмак. – Когда такое было? Русалок убивают! И главное, кто? Люди! Нет бы из страха или от удивления – тут все ясно. Но они точно знают, что им нужно. Мало того – они знают, как убивать речных девок, а это уже не просто настораживает. Выходит, вывод только один – кто-то их навел именно на этого Хозяина. На Красноперыча. И этот кто-то в курсе, что именно Красноперыч прячет от чужих глаз. – Ну не такая это и тайна. – Францев устало потер глаза ладонью. – Я, положим, тоже знаю, о чем речь. – Аркадий Николаевич, тебе это по должности положено, – чуть ли не вскочил со стула Олег. – Работа у тебя такая. Да и потом – есть в столице и окрестностях что-то такое, о чем ты не знаешь? Мне кажется нет. Но тут-то обычные бандюки. Ах, извини – служба охраны господина Ревельского. – Одно от другого не сильно отличается, – усмехнулся Францев. – Просто времена маленько изменились, стрелять стали меньше. Теперь деньги удобнее зарабатывать, усиленно создавая иллюзию законопослушности. – А еще этот Ревельский умирает, – продолжил Олег. – Информация точная, проверенная. Ему еще в девяносто пятом в правое легкое две пули всадили, он вроде как подлечился, но надолго его здоровья не хватило. А умирать не хочется, жизнь так прекрасна. – Олег, звучит сказанное тобой очень даже логично, если бы не одно «но». – Францев подавил зевок. – Извини, второй день на ногах. Так вот – все бы ничего, но я не представляю кто может продать обычным людям не то что непосредственно живую воду, но даже информацию о ней. Это нонсенс. Ладно то, что будет нарушен Покон, тут скорее речь о моральном аспекте идет. Но проклятие берегинь тот рубеж, через который никто не переступит. Ты не хуже моего знаешь, что любое из созданий Ночи автоматически на него нарвется, перешагнув через их запреты, коих числом семь. Пятый из них – живая вода не для смертных, ее нельзя им продать, подарить, сменять и так далее. В некоторых ситуациях можно смертного с ее помощью вылечить, например, когда дитя Ночи стало невольным виновником случившейся беды, но не более того. Даже жалость не основание для нарушения этого запрета. – И тем не менее. – Олег бахнул кулаком по столу, заставив официантку небольшого кафе, в котором и происходил разговор, недовольно глянуть на шумных посетителей. – Все именно так. Красноперыча начали прессовать. Вчера приезжала машина, братки бродили по берегу и орали, что если тот не захочет пойти навстречу уважаемому человеку, то они в его реку столько разной дряни набросают, что даже водомерки все передохнут, не говоря уж о рыбе или русалках. – Бред какой-то, – вздохнул Францев. – Нет, времена нам выпали, конечно, малахольные по всем показателям, но это уже совсем за гранью. Может, мы чего-то прозевали? Может, изменился не только мир людей, но и мир Ночи, и его законы теперь тоже не действуют? – Не знаю, – нахмурился Олег. – Мы, ведьмаки, как жили по законам Круга, так по ним и живем. А остальные – без понятия. – Н-да. – Францев снова зевнул. – Ладно. Ты от меня-то чего хочешь? – Разобраться надо, – выпучил глаза ведьмак. – Чего же еще? Ты, Аркадий Николаевич, власть, так что давай, действуй. – Олег, ты в своем уме? – удивился начальник отдела 15-К. – Нет, власть-то я власть, но моя забота, чтобы вы людям не мешали жить и лишнего себе не позволяли. А тут совсем же другой коленкор. – Вывихнутая у тебя логика, – возмутился ведьмак. – Их от нас защищать нужно, а наоборот – на фиг надо? – Не передергивай, – погрозил ему пальцем Францев. – Вы себя в случае чего сами защитить можете ого-го как, так, что мне и не снилось. А вот студентка консерватории, к примеру, от даже самого захудалого и тщедушного вурдалака сроду не отобьется. Разницу чуешь? – Притопить этих братков дело нехитрое, – кивнул ведьмак. – Да и хозяину их выписать путевой лист на тот свет по ускоренной программе тоже не проблема. Но ведь ты в тот же день за моей головой заявишься, разве нет? Мол – убил, теперь отвечай. – Если все обстоит так, как ты рассказал, то не заявлюсь. Другой разговор, что ты, Олег, часто гиперболизируешь те события, которые яйца выеденного не стоят, и все об этом знают. – То есть я вру? – снова взвился ведьмак. – Да? И про русалок, и про Красноперыча, и про живую воду? – Немного преувеличиваешь происходящее, как мне думается. Такова твоя натура, эмоционален ты без меры, – возразил Францев. – Не стану спорить, что-то очень нездоровое в воздухе витает. Нехорошо в Москве стало. Хотя, с другой стороны, если вспомнить, что творилось лет пять назад, так сейчас еще очень ничего. По крайней мере, среди дня никого не убивают, хоть какое-то подобие порядка наступило. Условное, разумеется, но тем не менее. – Аркадий Николаевич, если не верите, давайте к Красноперычу съездим, – горячо проговорил ведьмак. – Прямо сейчас, я на машине. Сами убедитесь. – К Красноперычу? – призадумался Францев. – Ну не знаю. Мне бы поспать надо, завтра день тяжелый будет. Хотя других давно и не случалось, ради правды. – В машине вздремнете, – предложил Олег. – Это ж на Десну ехать, часа полтора туда, полтора обратно. А машина у меня хорошая, «ауди». Сиденья мягкие, удобные! – Красноперыч, стало быть, – задумчиво потер колючий подбородок Францев. – Ладно, уломал. Давно я с ним хотел парой слов переброситься. Его девки за этот год уже шестерых туристов утопили, а это перебор. – Так по весне небось, – заступился за подопечных Красноперыча ведьмак. – В русальную неделю. Традиция! – Столько зачем? – строго глянул на него Францев. – Одного забрать – еще ладно. Но шестерых? Тем более что для нынешних людей все эти русальные недели – пустой звук. Они про них даже не в курсе. – Потерянное поколение, – вздохнул Олег. – Вот только не надо, – поморщился его собеседник. – До того, как ты стал тем, кем стал, ты тоже про все эти нюансы понятия не имел, и купался тогда и там, где тебе приспичило. – Ваша правда. – То-то и оно. – Францев встал с пластикового стула. – Где тут телефон-автомат, интересно? Надо в отдел позвонить, предупредить, чтобы не искали. Они-то думают, что я дома. – Да зачем? – Ведьмак вытащил из кармана куртки черную трубку с короткой антенной и протянул ее Аркадию Николаевичу. – Во! Последний писк моды – «Нокия 5110». Легкая, удобная, не то что раньше. И мелодий тридцать две штуки. Звоните! – Цивилизация, – не без иронии произнес Францев, беря в руки аппарат. – В ногу с прогрессом идешь. – А вы чего не обзавелись? – поинтересовался Олег. – Для вас мобильная связь вообще вещь незаменимая. – На какие шиши? – невесело усмехнулся Аркадий Николаеви. – Мой отдел в последние годы живет даже не по принципу достойной бедности, мне иногда кажется, что наверху про нас вовсе забыли. Видел я тут недавно в газете тариф одной компании, этот… Как его… «Сити-100». Там только подключение сто баксов, да каждый месяц еще двадцать, да сверх того тоже плати. Про цену вот такой штуковины я уж и не говорю. Ты денег на эту трубку из любой реки зачерпнуть можешь, было бы желание, но мы – не ты. Мы люди государевы, на том и стоим. – Так давайте я и на вашу долю зачерпну? – без тени заискивания или вкрадчивости предложил Олег. – В чем дело-то? Мне не сложно и не жалко… Все-все, понял! Просто предложил. – Был бы на твоем месте кто другой, дал бы я ему в рожу за такое предложение, – сообщил Францев, набирая телефонный номер. – Но ты душа простая, что в голове, то и на языке, потому не стану. Но больше подобную чушь не мели, не пойму. Все, что у нас осталось – память о тех, кто ушел, и надежда на то, что те, кто придут следом, нас не забудут. Потому как мы жили, так и дальше станем, а иначе зачем это все. Алло! Ровнин, это ты? Сразу вопрос – ты какого лешего в отделе сидишь? Ты где должен быть? Не знаешь? Покопайся в памяти, вчера разговор у нас с тобой на эту тему велся. А пока ты это делаешь, позови Морозова к телефону. Проснулся Францев оттого, что машину стало здорово подбрасывать, но это было неудивительно – относительно ровное, хотя тоже порядком поистрепавшееся и давно не ремонтируемое шоссе сменилось раздолбанной проселочной дорогой. – Если сядем – сам будешь машину выталкивать, – сообщил он Олегу, вцепившемуся в руль. – На меня не рассчитывай. – Не сядем, – заверил его тот. – Осень сухая, дождей нет, с чего бы? Ох, ё! «Ауди» подбросило вверх на очередной кочке, но порождение немецкого автопрома хоть и скрипнуло жалостливо, но уцелело. – Эдак ты без подвески останешься, – заметил Францев. – Не жалко машину? – Она для меня, а не я для нее, – весело улыбнулся ведьмак. – Да и потом, если эту угроблю, то… Хм… Короче – ничего с ней не случится. – Ну-ну. – Аркадий Николаевич понял, что Олег имел в виду, но акцентировать на этом внимание не стал. Ради правды, ведьмак был не первым, кто предлагал отделу помощь, в которой тот, если совсем уж честно, крайне нуждался. Мало того – в большинстве случаев делалось это от чистого сердца, без надежды на какие-то преференции в будущем, но никто из доброхотов не услышал от Францева согласия. Для него подобное являлось невозможным в принципе. – Что за фигня? – вдруг заорал Олег, выжимая педаль газа. – Не, ну вы смотрите! Ведьмак имел в виду несколько здоровенных грузовых машин, стоявших на берегу реки, если точнее – автоцистерн. И толстые шланги, идущие от этих цистерн, в данный момент были опущены в воду, а рядом с ними стояли крепкие парни в черных коротких куртках. – Твари! – рычал Олег. – Я их… Я им! – Держи себя в руках, – жестко приказал Францев. – Ничего ты сейчас криком и угрозами не добьешься просто в силу того, что их больше. А если дело зайдет совсем далеко, то нас прямо тут и положат обоих, вот и все. Людей вокруг нет, да они им никогда и не мешали. Что им люди… Фрукты на блюде. По паре пуль в каждого всадят, а после тела в воду сбросят. Да не надувай ты щеки, их там вон с десяток суетится. Ну заберем с собой по парочке, толку-то? Так что не ори, криком ничего не решишь. Договариваться нужно, время выигрывать, ясно? Надо чтобы прямо сейчас они кран закрыли, а там видно будет. Что ты сопишь? Никто не говорит о просьбах и мольбах, на эту публику они не действуют, не хуже тебя это знаю. Говорить следует жестко, но по уму. А еще лучше – просто молчи и стой рядом. Ауди, скрежетнув тормозными колодками, остановилась возле цистерн, от которых смрадно пахло навозом, крепыши оглянулись посмотреть, кто это там приехал. – Чего надо? – недовольно крикнул вылезающим из салона спутникам один из них, с косым шрамом через пол-лица. – Свалили отсюда, черти. – Не груби, – посуровел Францев и достал из кармана удостоверение. – Не по чину это тебе. Московская милиция. Что делаем? – Чаи гоняем, – без тени почтения отозвался браток со шрамом. – Не видишь? Слышь, мент, мы ничего не нарушаем, никого не прессуем, просто приехали отдохнуть. Если есть чего предъявить – валяй. Если нет – вали. Это, мля, свободная страна, а мы ее граждане. – Странно, – невозмутимо сообщил Олегу Францев. – Даже не так. Удивлен. Думал, что все такие, как этот красавец, уже переехали. – Куда? – в один голос поинтересовались несколько братков, внимательно слушавших разговор. – За границу? – На Хованское кладбище, – дружелюбно ответил им Аркадий. – Там с начала девяностых целая аллея вот таких резких и дерзких имеется, из числа тех, кто не хотел говорить и слушать. Лежат красавцы под гранитными стелами, отдыхают от трудов праведных. Но тогда времена другие на дворе стояли, пацаны сначала стреляли, а после выясняли, надо было это делать или нет, за что, собственно, в большинстве своем и отправлялись в лучший из миров. А сейчас все изменилось, если вы не в курсе. Стрелять стали меньше, а разговаривать больше. И вчерашний Монах уже не Монах, а Геннадий Анатольевич Ревельский, коммерсант, финансист и даже меценат. – Много слов, – сплюнул на землю шрамоносец. – Чего надо? – Хорош воду мутить, – деловито и холодно потребовал Францев. – В прямом смысле. Краники заворачивайте. – Тебе что за печаль, мент? – подал голос молодой еще совсем парень, но, что примечательно, со ртом, полным золотых зубов. – А? Ты же не этот… Рыбнадзор. Так что садись в тачку и езжай в столицу, пока цел. А мы тут сами разберемся, чего и как. – Тебя не спросил, – сузил глаза Францев. – Молод ты еще, чтобы решать, кому что делать. А остальным вот что скажу… Сказать он ничего не успел, потому что в этот момент вода реки, до того совершенно спокойная, вдруг словно взвилась на дыбы и ударила по берегу гигантской волной как кулаком. Аркадий Николаевич много чего в жизни успел повидать, но такого точно не доводилось. Как видно, здорово достали бандиты местного Хозяина, и Красноперыч решил показать всем, чья это река. Автоцистерны отбросило далеко в поле, причем в кабине одной из них оказался водитель, орущий так, что время от времени он заглушал рев взбесившейся воды. Не повезло и браткам – большую часть закрутили водовороты, утащив в реку, те даже и крикнуть не успели, сразу наглотавшись воды, парочку волна подняла наверх и с размаху бросила о землю, так, что треск костей был отчетливо слышен. И только троим удалось каким-то образом моментально запрыгнуть в черный БМВ, в народе называемый «боевая машины братвы», который сразу же рванул вперед с места в карьер и помчался куда подальше от взбесившейся реки. Что до Францева и Олега – их вода огибала стороной, никак не вредя, хотя, разумеется, промокли они с головы до пят. – Угомонись, Красноперыч, – в какой-то момент негромко произнес Францев. – Все уже, все, тут никого кроме нас не осталось. Волны реки схлынули с берега, утащив с собой переломанные тела бандитов и оставив взамен них тщедушного старикана в мятом пиджаке и бесформенных штанах, который сплюнул, погрозил кулаком пассажирам БМВ, остановившегося в поле поодаль, и прошамкал: