– И пистолет, – добавил Синицын. – Хоть буржуи и сволочи, но оружие они делать умеют, это факт. Все так. «Люгер» немца, которого Павла убила стилетом, быстренько прихватил себе Ликман, а второй пистолет, тот, что упал в мерцающую воду, она Синицыну вытаскивать запретила. Не внушало ей доверия это озерцо, причем ни малейшего. Ладно бы что путное туда упало, но пистолет? Нет, оно того не стоит. Что же до амулета… Когда Веретенникова отделила голову артефактора от туловища, из драгоценности ударил красный сноп света, воткнувшись прямиком в потолок пещеры. Мало того – мигом вскипела вода, а идолы, стоящие у стен, начали валиться один на другой. Поняв, что дело плохо, Павла рванулась к выходу, по дороге отвесив пару направляющих по ходу движения пинков замешкавшимся коллегам, и радуясь тому, что Иевлев уже вывел отсюда топографов. Успели вовремя. Как только перед глазами сотрудников отдела забрезжили серые предутренние сумерки, позади что-то гулко грохнуло, а их спины и затылки осыпало мелкой, но густой пылью. В тот же миг вода в озере загудела так, словно закипела, но секундой позже все стихло. От входа в пещеру, расположенного рядом с водой, который, кстати, вот так запросто и раньше не найти было, теперь вовсе следа не осталось. Как видно, тесно был связан покойный Оффельхофф с создаваемым им предметом. Не стало его – и умер артефакт, напоенный силой допотопной воды, не удержал влитую в него энергию. Не просто же так этот немец говорил про некое подобие пробки, которым должны были стать души захваченных им представителей власти. Впрочем – может, оно и хорошо. Есть вещи, которым лучше не являться на белый свет. Что до остального – все вовсе замечательно. Задание выполнено, экспедиция найдена, пусть и в полусознательном состоянии. Значит что? Значит, можно возвращаться в Москву. Надо будет только пристроить топографов в ближайшую больницу, объяснить местным коллегам, что они ничего не видели и ничего не знают, на самом деле купить колбасы у местного торговца, и еще… Ну да, Коллонтай, конечно, со своей теорией «стакана воды» перегнула палку, и Павла ее не разделяет, но, с другой стороны, этот Иевлев, конечно, очень интересный мужчина. Так что – почему бы и нет? Перстень с черепом – Может, они не знают, что их победили? – недоуменно спросил у напарника Семен Вязовой, с недовольством глазея по сторонам. – И о том, что вообще война шла? Его можно было понять. Пропыленный «виллис», в котором расположились он, Алексахин, молоденький водитель Саня, а также пара мрачных неразговорчивых «смершевцев», въехал в очередной маленький немецкий городок, которых тут было без счета. И снова та же картина – жизнь в нем идет своим чередом, местные жители безмятежно занимаются своими делами, и нет ни малейших следов войны. Все дома целы, а их обитатели счастливы и довольны жизнью. Разве что только флагов со свастикой нигде не видать, но, если покопаться, скорее всего, и их отыскать можно. Там, дома, такое было просто невозможно. Война прокатилась по стране пассажиров «виллиса» гигантским огненным колесом, оставляя за собой кладбища, обугленные стволы деревьев, засеянные минами поля и деревни, от которых остались лишь печные трубы. А тут… Мордатые бюргеры сидят в аккуратненьких пивных, сдувают белоснежную пену с огромных кружек и степенно беседуют о видах на урожай, а их жены мило судачат на углах о том и о сем. Все чистенькие, сытые и довольные жизнью. Настолько, что зла не хватает. Ну да, бюргеры эти не особо молоды все, подростков и мужчин среднего возраста не видать вовсе, но что это меняет? – Нельзя, – положил руку на плечо Семена, сидевшего рядом с водителем, один из «смершевцев», заметив, что у того аж пальцы, сжимавшие автомат, побелели. – Понимаю, сам бы в этих тварей весь диск разрядил, но – нельзя. Не забывай, это не наша территория, и мы тут не одни. Сказанное было чистой правдой, за «виллисом» следовал открытый массивный «додж» зеленого цвета, в котором находились представители американской администрации, а именно рыжеволосый долговязый сержант Лири и пара молоденьких солдат. Собственно, можно было бы обойтись и без них, американцы без особых проблем пошли бы навстречу просьбе союзников позволить паре советских офицеров из военной прокуратуры осуществить розыскные мероприятия в отношении военного преступника Эриха Функе на той территории, что отошла к ним согласно договоренностям. Эйфория единения, так кружившая голову в первые майские дни, ко второй половине месяца изрядно улетучилась, братание на улицах и мотание по городу в любых направлениях не просто прекратилось, а стало почти невозможным, поскольку как грибы после дождя невесть откуда на улицах появились пропускные пункты из одной части города в другую, но все же некоторая открытость пока витала в весеннем воздухе. И тем не менее советская сторона настояла на сопровождении своих офицеров американским патрулем и документальном оформлении путевых документов. Во избежание. Да и не только для американцев это было нужно, но и для сотрудников отдела 15-К, которых представили как сотрудников прокуратуры. Ну не рассказывать же янки, кто такие на самом деле Семен Вязовой и Дмитрий Алексахин, верно? Тем более что практичные парни в форме цвета «хаки» все равно не поверят в услышанное. А вот сотрудникам отдела после визита на союзническую территорию может и нагореть, причем крепко. Например, ушлют куда-нибудь тех, кто сейчас об акции договаривался, пришлют новый состав приграничной комендатуры, и что тогда? Примут оперативников под белы рученьки по возвращении и отведут туда, где уже много «перебежчиков» сидит и своей участи ждет. Причем добрая половина из них по недоразумению. Загулял солдатик где-нибудь в западной части Берлина на пару дней, а когда вернулся, то выяснилось, что он, возможно, уже не отважный победитель фашистской гадины, а перебежчик, сознательно покинувший народ-победитель. И все, сиди жди, пока с тобой не разберутся. Хотя, конечно, там и тех хватало, кто на самом деле собирался тяги на Запад дать. По разным причинам, порой даже им самим неизвестным. Захотелось – и все. Бывает. Потому подстраховался подполковник Еремичев, который формально руководил операцией, не хотел он, чтобы у тех, кто рванул за поганцем Функе, после неприятности возникли. Впрочем, американцы оказались славными ребятами, нос не задирали, да и в опасных ситуациях не терялись. Накануне машины обстреляли из леса, так янки труса не праздновали, бодро начали палить в сторону деревьев, а после хотели еще и преследовать тех, кто устроил засаду, советские офицеры насилу уговорили их отказаться от данной идеи. Время очень дорого было, и так они сейчас не опережали врага, а догоняли его. Чуть запоздай – и все, канет он как рыбка в море. Она там есть, и ты это знаешь – но поди ее поймай. А их добыча спешит. Очень спешит. Она уже знает, кто идет по его следу, потому тянуть не станет. Слишком много она задолжала отделу за последние пять лет. Впервые с Эрихом Функе сотрудники 15-К столкнулись еще осенью 1941, в Москве, тогда, когда враг стоял на самых подходах к столице. Он и двое его подручных пожаловали в город вместе с одной из диверсионных групп, задачей которой было наведение паники, убийство ответственных работников и тому подобные пакости. Абвер очень рассчитывал на «пятую колонну», потому активизировал разных недобитков, сумевших пересидеть предвоенные «чистки», а в качестве их руководителей забрасывал матерых диверсантов. Ничего у них не вышло в результате, советских людей так легко с панталыку не собьешь. Но Функе ставил перед собой другие цели, тем более что он к абверу никакого отношения и не имел. Он служил в Аненербе, организации непростой и очень засекреченной, в чем-то целями и задачами пересекающейся с отделом. Краями, но тем не менее. Мужик был тертый, поставленной цели привык добиваться, действовал жестко, потому его визит вылился в серьезную заварушку со стрельбой, погонями и взрывами. Для того, чтобы его поймать, откуда-то из ссылки в Заполярье даже вытащили в Москву полулегендарную личность, Павлу Веретенникову, ту, что еще в двадцатых-тридцатых годах в отделе служила, при Бурове и Ардове. По именному разрешению вытащили, на три дня, под личную ответственность товарища Абакумова. Просто Веретенникова с Функе в середине тридцатых как-то раз уже сталкивалась, потому знала, как он думает и что от него можно ждать. Нельзя сказать, что в том противостоянии отдел проиграл, поскольку не удалось тогда Функе выполнить поставленную перед ним задачу, остался немец ни с чем. Но и победой результаты операции под кодовым названием «Ночной гость» тоже назвать нельзя. Увы, но фашист ускользнул. Двух подручных потерял, сам пулю в бок получил, но ушел, попутно уложив на месте опытнейшего оперативника Толю Ликмана. В следующий раз он появился в блокадном Ленинграде, где его в египетском зале Эрмитажа чуть не прикончил Петр Швец, откомандированный в город на Неве еще весной 1942 года. И зал-то пустой был, какие ценности из него вывезли, какие спрятали, и на кой Функе туда полез, так и осталось загадкой. А вот под Прохоровкой этот гад вышел из противостояния с отделом победителем. Перехитрил он Сизова и Овсянникова, переиграл. Сизов погиб сразу, а вот Овсянников кое-что успел рассказать особистам, которые его, умирающего, нашли. Но не даром парни жизни свои отдали, некий ритуал, который Функе собирался провести на очень и очень старинном захоронении, так и не был завершен. Никого из вышеперечисленных предшественников ни Алексахин, ни Вязовой лично не знали. Вернее, Сизова и Овсянникова Алексахин успел повидать, он впервые на Сухаревку пришел как раз в тот день, когда ребята отбывали в район Курска. Но данное обстоятельство не помешало оперативникам сразу узнать Функе, когда они внезапно столкнулись с ним на одной из берлинских улиц. Причем тот даже не особо и таился, топая по ней белым днем в компании с каким-то здоровяком, как видно, полагая, что если он не тянул армейскую лямку, то и бояться нечего. Зря, зря. Фото закадычного врага в отделе имелось, пусть даже и не самое свежее, а по причине того, что дороги сотрудников 15-К с этом негодяем во время войны то и дело пересекались, оба оперативника в обязательном порядке ознакомились с его личным делом. Ни о каких изысках вроде «возьмем живьем» речь, разумеется, не шла, тем более что на папке с тем самым делом имелся гриф «подлежит немедленному уничтожению». Другое плохо – то ли почуял их фашист, то ли просчитал, – поди теперь знай. Проще говоря – не только ребята его срисовали, но и он их тоже. Мало того – он выстрелил первым, и, если бы не какая-то дура-немка, которая зачем-то побежала через дорогу, то получил бы Семен пулю в лоб. В результате раненая фрау заорала как заполошная, рухнув на груду кирпичей, в которую при штурме Берлина превратился некогда крепкий старинный дом, этот вой привычно поддержали другие берлинцы, за последние несколько дней подозрительно быстро отвыкшие и от обстрелов, и от бомбежек, разумеется, Функе данный шанс не упустил и скрылся в близлежащих развалинах. Хорошо хоть удалось схомутать его спутника, да и то, признаться, случайно. Между прочим, тот довольно серьезной птицей оказался, чином средней руки из все того же абвера. Сначала он решил молчать и мужественно снести все пытки, но минут через семь общения с невысоким меланхоличным крепышом из особого отдела запел как соловей, выкладывая все, что знал. Даже в краже варенья в семилетнем возрасте у свой любимой мутер, и то сознался. В принципе, особой оригинальностью намерения Функе не отличались. Он планировал для начала перебраться в союзническую зону Берлина, после забрать из некоего старинного замка некий крайне важный для него предмет, а далее при оказии сбежать куда подальше, скорее всего, в Южную Америку. Если же этот план не выгорит, то предложить свои услуги победителям. Само собой, речь в данном случае шла не о русских. То, что союзники охотно берут к себе на службу кое-кого из вчерашних врагов, новостью ни для кого из людей, близких к контрразведке, уже не являлось. Нет, гестаповцев или эсэсовцев, тех, у которых руки по локоть в крови, они ставили к стенке, причем иногда даже активнее, чем русские. Но вот офицеров из абвера, шифровальщиков, ученых, работавших на рейх, и тому подобных полезных господ они очень жаловали. Более того – частенько проводили по бумагам как расстрелянных, а сами тем временем этих живых мертвецов отправляли в Америку, с новыми именами и документами. А уж как они интересовались всевозможными картотеками и архивами! Кстати, приблизительно по той же причине два сотрудника отдела 15-К и оказались в Берлине. Нет, ни о каком снисхождении к врагу речь не шла, разумеется. Их прикомандировали в качестве экспертов к специальной группе, которая занималась архивом все того же Аненербе, точнее, той его частью, которая уцелела и находилась в нашей зоне города. В большинстве своем это были разрозненные документы и предметы, свойства которых были непонятны. Алексахин и Вязовой честно пытались помочь коллегам чем могли, но в большинстве случаев только разводили руки в стороны, не понимая, с чем имеют дело. В общем, эксперты из них оказались так себе. Собственно, начальник отдела Житомирский прекрасно это осознавал, но поскольку приказ о прикомандировании сотрудников к специальной группе, занимающейся наследием Аненербе, отданный ему сверху, не оставлял возможности для обсуждения, то он отправил в Берлин двух новичков, рассудив, что так вреда для всех будет меньше. И эти в Берлине дел не наделают, и в Москве, где ситуация хоть и выправилась более-менее за минувший год, но все равно оставалась неблагополучной, останутся опытные оперативники. Кто же знал, что так все выйдет? Впрочем, парочка сотрудников отдела голову себе подобными мелочами не забивала и знай гнала машину, чтобы успеть в замок Тиндельбург, что находился в земле Гессен, первыми. Мирный городок, в котором, как выяснилось, даже оккупационной комендатуры не было, давно уже остался позади, а Семена по-прежнему давила злоба. – Не понимаю, – цедил сквозь зубы он. – Неправильно это. – Не рви себе душу, парень, – посоветовал ему один из «смершевцев», нестарый еще, но совершенно седой капитан. – Да и получат они свое, не сомневайся. Ну эти, что в городах, может, и нет, но все одно дети их и внуки кто в земле гниет, а кто еще туда отправится. Сибирь велика, для каждого местечко найдется. И вот таких, как этот ваш беглец, всех выловим, а после показательно казним. По закону, как положено. «Смерши» не скрывали, что они убивать Функе не собираются, он им живым нужен был. Ходили слухи, что скоро над главными фашистами, теми, кто уцелел, большой суд устроят, показательный, после чего им то ли головы рубить на виду у всех станут, то ли вешать показательно. Ну и до кучи набирали вражин попроще, в офицерских чинах. Надо думать, для массовости, чтобы каждой сестре по серьгам раздать. Оперативники с коллегами не спорили, согласно кивали головами, но сделать собирались, разумеется, по-своему, прекрасно понимая, что этого матерого волка ни один каземат надолго не удержит. Функе ни колдуном, ни чародеем не являлся, это так, но кое-каких практических знаний за годы поднабрался, ему часового усыпить ничего не стоило. Или чего похуже устроить, например, заставить того по своим стрельбу открыть. Опять же – американцы. Они вида не подавали, что им интересна конечная цель путешествия, но что-то Алексахину подсказывало, что дело тут нечисто. Как бы не получилось так, что они все дружно доставят Функе к демаркационной линии, а там представитель американской администрации и заявит, что этот господин находится под их защитой. И все – они на свою сторону поедут, а Функе в какой-нибудь там Вашингтон полетит. Или Чикагу. Предмет, за которым немец рванул, они вывезут так и так, но его самого оставлять здесь никак нельзя. Это враг матерый и беспощадный, он не угомонится. И, скорее всего, плевать ему, кто именно у него в хозяевах ходит – Гитлер ли, Даллес ли… Все едино. Замок появился в поле видимости в самом конце дня, когда солнце уже садилось за горизонт. Выглядел он приблизительно так же, как и все остальные строения подобного толка, а их небольшой отряд на двух машинах оставил за спиной немало. Иные замки были побольше, иные поменьше, но смысл не менялся – крепостная стена с бойницами, несколько круглых башенок, какие повыше, какие пониже, и массивное двух-трехэтажное здание, к которому вел широкий мост. Других простых способов попасть за стену не имелось, по крайней мере очевидных. – Прибыли, – подтвердил седой капитан, глядя на карту. – Замок Тиндельбург. – Ни огонька, – заметил водитель Саня. – В деревеньке вон окна светятся, а там – шиш. Видать, не живет никто. Хотя оно и ясно, это сколько же надо зимой дров, чтобы эдакую махину протопить! И верно – в небольшом селении, находившемся недалеко от мрачной темной громады замка, один за другим зажигались огоньки, люди, живущие там, собирались ужинать, как и положено добропорядочным немцам. Что-что, а порядок, заведенный в этой стране невесть когда, соблюдался даже сейчас, после ее падения. Раз закат – пора ужинать. Солнце село – время спать. Автомобили прошуршали резиной шин по длинной аллее, притихшие пассажиры вертели головами, глядя на громады буков и дубов, растущих вокруг замка. Они, скорее всего, помнили еще те времена, когда предки современных немцев сражались с римлянами, желавшими захватить данные земли. – Решетка поднята, – сообщил Саня, остановив «виллис» на мосту и осветив фарами въезд в замок. – Интересно, так и должно быть? – Все нормально, парни, – подал голос сзади сержант Лири, верно оценив ситуацию. Один из «смершевцев» переводил его слова остальным, поскольку кроме него английского языка никто больше не знал. – Наши наверняка тут уже побывали, все проверили. Проходила директива по воинским частям непременно обшаривать подобные места и проверять их насчет «Вервольфа». Старые замки – лучшее место для этих паршивцев, есть где затаиться. – Можно подумать, что они после сюда вернуться не могли, – проворчал еле слышно капитан, переглянувшись со своим напарником. – Ивушкин, ты посередь двора не вставай, ясно? Мы там как на ладони будем. Ночь-то она ночь, но хороший снайпер и в потемках отработает по цели как надо. Между тем сержант Лири оказался прав – его соплеменники успели здесь побывать. На огромном замковом дворе обнаружились два сгоревших немецких грузовика, продырявленный как сито «хорьх», а также разнообразный мусор, вроде бинтов, газет и гильз. Мало того – когда Алексахин вылез из машины, которую Саня приткнул под навес у одной из стен, под его ногами брякнул металл. Это был автомат, причем, похоже, совершенно исправный и готовый к стрельбе. – Весело. – Вязовой щелкнул предохранителем своего «ППШ». – Похоже, тут прямо бой был. – Может, какая из разбитых частей хотела пересидеть какое-то время, понять, чем дело кончится? – предположил водитель. – А что, место удобное, оборону держать можно долго. – Оно и видно, – не без язвительности заметил второй «смершевец», поднимая «МП-40». – До сих пор сопротивляются. – Радуйся, что это не так, – хлопнул его по плечу капитан. – Нам же лучше. Ну засели бы они тут, и что? Мы бы ввосьмером отсюда их выкуривать начали? А так – тишина и пустота. – Дим, а как мы его тут искать-то станем? – немного растерянно осведомился у напарника Вязовой. – А? Мне как-то все по-другому рисовалось, проще. Сейчас вот смотрю на эту махину и понимаю – здесь дивизия нужна. Четыре этажа, каждый комнат по… Не знаю, но наверняка помногу. А нас восемь человек всего. – Ага, – согласился с ним Алексахин. – Не меньше. Но комнаты – это ерунда, надо просто обшаривать этаж за этажом, перед тем блокируя все выходы. Другое плохо – в таких замках тайные ходы есть, и если не знаешь, где они точно, то сроду их не найдешь. Какие по замку петляют, а какие и за его пределы ведут. Вон с той стороны река течет, наверняка один из них к берегу выводит. А там на лодку – и пиши пропало. Опять же – этажи этажами, но тут и подвал есть, его так просто, как лестницы, не заблокируешь. – Что за уныние, господа офицеры? – строго осведомился капитан. – Рассветет – пойдем внутрь, начнем прочесывать здание. Время терять жаль, но в темноте там все равно делать нечего. – Май на дворе, светает быстро, – согласился с ним его коллега. – Чего тут ждать осталось? Можно даже перекусить и покемарить маленько, если есть желание. Ивушкин, ты первый в караул, через два часа меня разбудишь. Саш, переведи американцам, о чем мы речь ведем. Сержант выслушал капитана, согласно покивал, сказал что-то своим солдатам, и те мигом достали из машины по банке с консервированной колбасой и пачке галет. Что-что, а перекусить союзники всегда были «за». И даже когда они не ели, все одно жевали странную штуку, чем-то похожую на густую сосновую смолу, только не такую пахучую и белую. Они своих спутников несколько раз этой штукой, носящей имя «бабл гам», угощали, но те после первой же пробы от нее отказывались. Минут через двадцать большая часть отряда уже дремала, причем американцы, казалось, и во сне продолжили жевать свой «бабл гам». Ивушкин тоже было начал клевать носом, потому начал ходить туда-сюда вдоль машин, время от времени протяжно зевая и с завистью поглядывая на бодрствующего Алексахина. Тому не спалось. Вроде бы и устал он от дороги так же, как остальные, и глаза поначалу слипались, а в результате сидел Дмитрий, смотрел на ночное небо, дымил сигаретой из подаренной Лири пачки желтого цвета, на которой был нарисован верблюд, раздумывал над тем, что это за вещь такая, ради которой Функе решил рискнуть свободой и даже жизнью. Ну не мог он не знать, что его напарник все выложит, когда его прижмут к стенке. А может, они ошиблись? Может, чертов фашист пустил их по ложному следу, заранее предвидя подобное? В смысле, что он изначально своему спутнику назвал совсем не то место, куда собирался. Ясно же, что держал он того офицера при себе не из дружеских побуждений, а исключительно для подстраховки, поскольку в бою два пистолета всегда лучше, чем один. А правду ему знать и ни к чему. Попади же он в плен, так еще и врага с толку сбить можно. Вот и сбил. Они здесь сидят, а Функе сейчас, например, где-то в Вестфалии. Или Саксонии. Житомирский, когда про это все узнает, будет рвать и метать. Ну а как? Держать почти в руках того, кто убил трех сотрудников отдела, и все же упустить. Это не просто обидно. Это непростительно. Алексахин сделал еще одну затяжку, бросил окурок на камни двора и растоптал его носком сапога.