– Слушай, совсем ты меня запутал, – вздохнул я. – Давай с самого начала. Сначала ты убил туриста, который совершил серьезный проступок. – Он замарал мою честь, – вскинул подбородок старикан. – Такое не прощают. – И ты не простил. – Я загнул палец. – Потом приехала девушка, попыталась забрать у тебя его душу, и ты ее убил. Паоло за моей спиной зарычал, как дикий зверь, я, не оборачиваясь, пригрозил ему кулаком. – Не хотел убивать, – хмуро отозвался призрак. – Не хотел, не хотел! Просил уйти, знаки подавал. А она упорная, не желала отступать. – И? – Старый колодец в доме семейства Фаресси, – уставившись на камни площади, произнес старик. – Если про него не знать, то никогда не заметишь, особенно в темноте. Он глубок и выложен камнем, а вода из него ушла давным-давно. Ее тело там. И душа тоже, я не даю ей выбраться наверх, для этого моей силы достаточно. Но спутники ее погибли не по моей воле, нет! Это случайность. Они искали девушку, бродили по городу, добрались до предместий, и там на них свалилась стена одного из домов. Сама, клянусь своей честью! Я ему поверил. И так бывает. Просто всей этой троице не повезло. Одна оказалась слишком принципиальной, двое других просто невезучими. – Отпусти ее душу, – потребовал я. – Отпусти – и мы уйдем. Впрочем, вон этот человек потом вернется еще раз, чтобы забрать тела. Если мы договоримся, то разойдемся миром. Если нет… Давай проверим, у кого сил больше. – Того, кто меня оскорбил, я не отдам. – По бесплотному телу призрака пробежали алые искры. – Он мой! – Разумеется, – подтвердил я. – На него никто не претендует. – Я приведу ее душу, – подумав, произнес старик и скрылся в переулке. Паоло трясла дрожь, глаза сверкали как у дикого зверя. – Не знаю, с кем ты говорил, но я не согласен, – прорычал он. – Убийца моей сестры должен умереть! – Успокойся, – посоветовал ему я. – Тот, кто мертв, не может умереть – это раз. Никто ее по большому счету не убивал – это два. У нее был шанс уйти отсюда целой и невредимой, но она им не воспользовалась. Сейчас объясню. Что меня порадовало, мой новый друг все же согласился меня выслушать. – Кто виноват? – спросил у него под конец я. – Покровитель города? Он делал то, что должно, никому зла не желал. Дурак-турист? Отчасти, пожалуй, да, но кто из нас без греха? Твоя сестра, которая не желала замечать знаков опасности? Паоло, все случилось как случилось, обратно не отыграешь. Сейчас мы можем разойтись при своих. Рената получит свободу, я, если надо, ей в этом помогу. Ты простишься с ней, обретешь душевный покой и похоронишь останки. Ну а я сдержу данное тебе слово. Что до Покровителя города… Он не зло, дружище. Нет, не зло. Согласись, он ведь прекрасно понял, кто ты такой и зачем ездишь как на работу, верно? И мог тебя прикончить массой способов в любой твой визит сюда, но – не стал. Он даже тебя не пугал, в городе, с твоих слов, в те ночи стояла тишина. – Рената такая, – почти прошептал полицейский. – Она всегда шла до конца, даже тогда, когда это не имело ни малейшего смысла. Я знал, что когда-нибудь это ее погубит. – Так и вышло. – Я встал со ступеньки, заметив две фигуры, вышедшие из переулка. – Слушай, а сестра у тебя была красотка! И я ни словом не соврал, потому что не каждый день мне доводилось видеть настолько прелестных девушек, пусть даже и в призрачном виде. Моя Жанна тоже не дурнушка, но конкуренцию с этой итальянкой ей не выдержать. – Рената, привет, – помахал я рукой девушке. – Время уходить. – Кто ты? – спросила она у меня. – Ты друг моего брата? – Друг, – подтвердил я. – Новый. Из России. – Скажи ему, что я раскрыла дело о пропаже человека, – деловито приказала мне Рената. – Вот это существо… – Стоп! – велел ей я. – Мы во всем разобрались, так что можешь успокоиться. Простись с братом и ступай туда, куда давно должна была отправиться. Ты полицейский? Вот и следуй установленной процедуре. – Я… – Рената было сдвинула брови, но вдруг облегченно рассмеялась. – Знаешь, русский, я при жизни никогда никого не слушала и всегда поступала так, как сама считала нужным. Ребята говорили мне, что следует уезжать, а я полезла в дальнюю часть города, где свалилась в колодец. Хорошо хоть сразу умерла, не мучилась. И парней погубила, они приходили ко мне попрощаться перед тем, как уйти насовсем. Так что… Может, хоть после смерти стоит прислушаться к чужому мнению. – Это правильно, – одобрил я ее слова. – Паоло, поди сюда. Вот тут Рената стоит. Поговорите хоть перед разлукой. Увидеть он ее не мог, но, как видно, слова про единение душ были чистой правдой. Не знаю, что эти двое говорили, поскольку отошел в сторону, почувствовав, что им не нужен посредник в общении, но уверен – они друг друга слышали. Что приятно – мне даже ничего не пришлось делать. В какой-то момент душа Ренаты стала яркой искрой и взвилась в черное звездное небо. – Ушла, – сообщил я Паоло, огляделся и добавил: – И Покровитель тоже нас покинул, как видно, от греха. Вдали, на темных улицах, снова послышались голоса и даже отзвуки музыки. – Полчаса до полуночи, – бросил взгляд на циферблат наручных часов Паоло. – Если поторопимся, то можем успеть до закрытия траттории и выпить за то, чтобы новый путь моей сестры был легок. – Хорошая идея, – согласился с ним я. – И как следует закусить выпивку изысками калабрийской кухни. Но платишь ты. – Разумеется, – рассмеялся полицейский и достал из кармана телефон. – Сигнал есть, это хорошо. – Кому звонить собрался? – как бы между прочим уточнил я. – Одному моему должнику, – пояснил Паоло. – Хочу прямо сейчас решить проблемы своего нового друга. – Приятно слышать, – обрадовался я. – Мне просто надо бы в Милан съездить. Обещал я одной знакомой ее на показ мод сводить, а слово свое всегда держать надо. Отличный сервис Тостер мелодично звякнул, щелкнул, и в прорезях показались два поджаристых кусочка хлеба. Родька тут же оживился, схватил их, не побоявшись обжечь лапы, и положил на тарелку. Что мне нравится в моем слуге, так это его способность раз за разом удивляться обычным, в общем-то, вещам. Например, он каждое утро таращится на тостер, который выполняет одну и ту же операцию. Ну вот – нравится ему этот процесс. И он, как ребенок ликует, когда выскакивает приготовившийся хлеб. – Готово. – Родька плюхнул тарелку передо мной. – Приятного аппетита, хозяин. – А тебе не кажется, что сначала надо было сервировать завтрак Саше, а потом уже о себе подумать? – заметила Жанна, по своему обыкновению сидящая в плетеном кресле. – Не очень-то правильное поведение для слуги. – Помолчи, нежить, раз ничего не понимаешь, – не полез за ответом в карман Родька, да еще и показал девушке маленький розовый язычок. – Я о хозяине нашем пекусь получше, чем кто другой. Сам-то вот, остывший хлебушек буду кушать, а ему горяченький поставил. Эта парочка неустанно переругивалась все то время, что мы странствовали, потому я давно на подобное не обращал внимания. Да и не со зла они этим занимались, а исключительно по привычке, поскольку так повелось с самого начала. В первый раз, если не ошибаюсь, они сцепились тогда, когда мы заселились в отель на Крите, то есть в первый же день моего долгого путешествия по Европе. Родьку возмутил тот факт, что Жанна станет проживать в нашем номере, он не понимал, зачем я подпустил ее так близко к себе. В каком-то смысле он прав, разумеется, но… Я откуда-то знаю, что от моей призрачной спутницы зла можно не ждать, по крайней мере мне. После имели место быть перебранки, связанные практически со всем, чем только можно. Еда, выбор телеканала, внешность наших соседей по многочисленным отелям и гостиницам, – по любому поводу их мнения разнились. Ну а про ругань, которая царила в процессе обсуждения личностей женщин, периодически появлявшихся в моей жизни, можно даже не упоминать. Причем, что примечательно, они ни разу не достигли взаимопонимания. Ни разу! Как им это удается – не понимаю. Да и не собираюсь понимать. Но что примечательно – когда в Палермо, в катакомбах Капуцинов, один довольно шустрый призрак умудрился загнать Жанну в ловушку, а сам занял ее место, планируя таким образом выбраться наружу и покинуть Италию, Родька сделал все, чтобы освободить свою извечную неприятельницу. Собственно, ведь это он понял, что на месте Жанны кто-то другой, а вот я ничего и не заметил. И он не находил себе места, пока мы не вернули нашей спутнице свободу, после чего сразу же накинулся на ту с руганью, обвиняя в том, что нет нам из-за нее покоя ни ночью, ни днем. Жанна платила ему ровно таким же отношением, наверняка в глубине души симпатизируя моему слуге не меньше, чем он ей. – Весна идет, – набив рот хлебом с маслом, сообщил мне Родька. – Вечор вылез на крыльцо, – а ветерок-то с юга задувает, ага. Стало быть, скоро снег стает, трава наружу из земли полезет. Тут, ясное дело, пораньше, дома попозже, но все равно… Не в первый раз затевал мой слуга этот разговор, надоело ему мотаться по чужим странам. Сначала он радовался новым местам, которые увидел, и новым видам газированных напитков, которые попробовал. Но чем дальше, тем чаще он начинал причитать на тему того, что родная земля – она как матушка, а чужая, что мачеха. Еще поминалось то, что дома и солома едома, как правило, в те моменты, когда я заказывал в номер что-то претящее его гастрономическим вкусам, вроде рататуя или лазаньи. Пробовать новые блюда он отказывался и через слово поминал квасок да ржаной хлебушек. Впрочем, потихоньку я начинал с ним соглашаться. Штука в том, что два минувших года подстерли в моей памяти события, благодаря которым мне в свое время пришлось смотаться из Москвы. А уж если я и сам про них забывать начал, то прочие и подавно ничего не помнят. Да и не так много на мне грехов было изначально. Ну да, погибли сотрудники ФСБ, так это не я их убил, а Кощеевич. Ведьмы? Это дамы злопамятные, но пожелай они меня достать, то и тут нашли бы. Тем более что их товарок по цеху в Старой Европе не так и мало, в том числе и наших соотечественниц. Сталкивался я с ними, случалось такое. Отдел я вообще в расчет не беру, мы с ними разошлись краями, никто никому ничего не должен. Да и кубышка начала показывать дно. Нет, костлявая рука голода мое горло точно не стиснет, тем более что пару неплохих кушей за минувшее время я сорвал, пусть и случайно, но сумма остатка средств на моем счете была уже не столь велика, как два года назад. Впрочем, повторюсь, переживать мне особо не за что. Дом, в котором я сейчас нахожусь, проплачен до следующей зимы, продукты в Венгрии не так и дороги, а роскошества мне нафиг не нужны. Почему в Венгрии? Ну так получилось. Познакомился прошлой осенью в Братиславе с красивой девушкой, она оказалась родом из этих мест. Мы провели вместе неделю, причем настолько замечательно, что после ее отъезда я подумал, подумал, да и рванул за ней следом. Приехал, огляделся вокруг, посмотрел на эти долины, синее небо, озера с прозрачной водой, и решил тут остаться на подольше, несмотря на то что с красоткой-мадьяркой ничего не получилось. Она, как выяснилось, в финальный загул перед свадьбой отправилась, так сказать – «дембельский аккорд». Но для меня это ничего не изменило. Почему? Просто жутко надоели переезды, бесконечные и похожие друг на друга номера в отелях, стандартные завтраки а-ля «шведский стол» и вся остальная туристическая шелуха. Хотелось покоя. И я его получил, причем полной мерой. Уютный дом, который мне сдала милейшая старушка, переезжавшая к сыну в Будапешт, за это время стал почти родным, а немногочисленные соседи оказались славными людьми. А кое-кто из них даже оказался со мной одной крови. Нет-нет, не ведьмаками, разумеется. Но тем не менее – нашими, обитателями сумерек и теней. Но чем ближе к весне, тем чаще мне снилась Москва. Переулки Арбата, Сивцев Вражек, Кутузовский проспект, мой дом. Знакомые являлись во сне то и дело – Маринка, Нифонтов, чета Вагнеров, коллеги по бывшей работе. Даже дворничиха Фарида один раз приснилась, совсем уж непонятно отчего. Махала во сне метелкой, грозила пальцем и, сдвинув брови, грозно выговаривала: – Дурной башка Сашка! Зачем долго ездишь? Твой дом тут, живи тут! А Виктория ни разу не приснилась. Ни сейчас, ни вообще. Может, обиделась на что? Хотя… Она меня тоже наверняка давным-давно забыла, как и все остальные. Я погрузился в мысли настолько, что даже не услышал, как мой смартфон начал наяривать бодрую мелодию, и обратил на него внимание только тогда, когда Родька начал меня дергать за рукав халата. Глянув на экран, я удивленно поднял брови и ответил на вызов. – Вот уж не ждал, – бархатно-приглушенно произнес я в трубку. – Никак ты соскучилась по мне, мон ами? – Здравствуй, Алекс, – прозвенел колокольчиком в ответ девичий голос. – Что с тобой? Отчего так говоришь? Ты простыл? – Вовсе нет, – уже нормальным тоном ответил я. – Пытался придать беседе некую интимность, но, как видно, не получилось. – Совершенно, – заверила меня собеседница. – Ты так больше не делай, у тебя не получается. На том конце провода, если можно так выразиться в отношении мобильной связи, находилась совершенно очаровательная особа по имени Жозефина, с которой я свел знакомство около полутора лет назад в Париже при довольно-таки любопытных обстоятельствах. Вообще поездка в Париж стояла в моих планах изначально. Я там никогда не бывал, хотя много про Францию читал. Вот и захотелось мне лично глянуть на Мулен Руж, Эйфелеву башню и прочие достопримечательности. Если бы я знал, чем все закончится и как мне аукнутся последние московские похождения, само собой, огибал бы Францию седьмой дорогой, но мне и в голову не пришло, что прошлое меня может достать даже тут.