Его собеседник задумался. Условия выгодные, хотя, если совсем уж честно, ничего его партнер на этом не теряет. Фроловцеву еще вчера слили информацию о том, что Крупин из подмосковного строительства выходит, его интересы перемещаются в Крым. Сколько и кому он за это проплатил – неизвестно, но что его там ждут контракты с большим количеством нолей – это несомненно. Что ему теперь полсотни километров асфальтовой дороги в Подмосковье и чиновник из небольшого городка? Только трата ресурсов. А ведь Крым большой, там на всех госзаказов хватит. Нет, не ключевых, но тех, которые не слишком важны «китам» вроде Крупина. Так что – услугу он ему окажет в любом случае. Не деньги рулят в российском бизнесе, а услуги. Интересно – что ему в этом Хейгене? Нет, парень он шустрый, неглупый, немного мутноватый, но – не более того. Сколько их таких по Файроллу бегает? Не счесть. Хотя – какая разница? Игра – это игра, а тендер – это тендер, тут думать даже нечего. Опять же, услуга Крупину – это отдельная история, кто-кто, а он такое не забывает. – Олег, о чем тут говорить? – Фроловцев поставил на стол два цилиндрических стакана и бутылку виски. – Мы не первый день знакомы, так что и без всяких тендеров я бы тебе помог. Но ты обозначь – в чем будет состоять помощь? Повоевать надо, – объяснил ему приятель. – С одной стороны – ты, с другой – враг. Глаза в глаза, клинки в клинки. Как в старые времена, помнишь? Когда все было проще. – Война – дело хорошее, – согласился с ним Фроловцев. – А где, с кем? – На днях в Пограничье будет большой сход вождей. – Крупин затушил сигарету в пепельнице. – У них там, знаешь ли, серьезное немирье. Так вот – почти наверняка дело дойдет до того, что будет решено провести большое сражение. Одна сторона – наш общий друг, НПС, претендующий на корону Пограничья, между прочим – его приятель, лояльные к нему горцы, несколько НПСшных сторонних фракций, вроде Инквизиции, и игровой клан «Сыны Тараниса». – А с другой? – заинтересовался Фроловцев. Про войну он слышал, но не знал, что там все так занятно. А молодец этот Хейген, вон короли у него в друзьях. Правда, пока без короны и королевства, но это до поры до времени. – С другой – тоже горцы, – объяснил Крупин. – И еще – «Двойные щиты». – Кто? – Крупин даже рассмеялся. – «Щиты»? Ну тогда Хейгену почти наверняка ловить нечего. – Если одному – то да, нечего, – без намека на улыбку согласился с ним собеседник. – А если его поддержишь ты – то не факт. – С кем? – вздохнул Александр. – Олег, у меня людей – четыре сотни. Нет, формально их гораздо больше, но полно салажат, которым там делать просто нечего, их вынесут сразу же. Рубка будет нешуточная, выводить туда бойцов уровнем ниже шестидесятого – безумие. Что решат мои четыре сотни? Ну простоим мы немного дольше. В старые времена – да, мы бы всех кровью умыли. А сейчас я только-только начал снова формировать основу клана. – У тебя будет восемь сотен, – бесстрастно ответил ему Крупин. – Четыреста твоих ветеранов и четыреста новых членов твоего клана, все не ниже восьмидесятого уровня. Этого вам хватит для победы. Есть у меня среди «Щитов» один ловкий человечек, он меня уведомил о том, сколько народа они отряжают на битву. Вот теперь Фроловцеву стало очень интересно, что же такое его другу надо от Хейгена. – Наемники? – уточнил он. – «Преторианцы»? И тот и другой были игроками со стажем, им ничего разжевывать было не надо. – Но выступающие под знаменем твоего клана и в нем состоящие, без этого не обойтись, – кивком подтвердил догадку собеседника Крупин. – Подчинение полное, сроком на месяц. После битвы можешь их использовать по своему усмотрению. – Знаешь, Олег… – Фроловцев повертел по столу стакан с виски. – Все слишком сладко. Я вижу одни плюсы для себя, и это меня беспокоит. – Так бывает, – пожал плечами Крупин. – Как правило – у третьих лиц, которые в сделке просто статисты. Ты – он и есть, не обижайся уж. Платить будешь не ты, тебе просто повезло. Кстати – тебе еще и от Хейгена перепадет бонус. – Просто Новый Год какой-то. – Фроловцева начала забавлять ситуация. – Хотя да, он же придет ко мне за помощью, не зная, что все уже оплачено. – Сначала он придет не к тебе, – помахал пальцем Крупин. – Сначала он пойдет к Седой Ведьме. – Вот как. – Александр перестал улыбаться. – Он с ней все еще хороводится? – А как же, – теперь улыбался Крупин. – Она его прикармливает, взяла под свою защиту, билетик на корабль до Равенхольма выдала, ее мальчики пару раз его прикрывали. – Это не прикармливает. – Фроловцев отпил виски. – Это откармливает. Разные понятия. – Ну да, – согласился с ним его друг. – И ждет момента для того, чтобы забить и съесть с костями. Вот тут и будет подходящий момент, у Хейгена вроде как нет выбора. Битва на носу, а он без ничего. И не вильнешь в сторону – это дело на социалке подвязано, причем высокоуровневой. – А-а-а-а-а! – протянул Фроловцев. – Вот оно что! Штрафы. Теперь у него пасьянс сошелся. – Вот только прогадает она, – продолжил Крупин. – Она загонит этого парня в угол, и он ее пошлет несмотря на то, что Ведьма его единственный стопроцентный шанс на победу. Видишь ли, в нем логики нет, я это давно понял. Договориться с этим человеком можно, а продавить не получиться, вот такая штука. Чем сильнее на него напирать, тем быстрее он тебе объяснит, куда следует идти. – Хороший человек, – одобрил действия Хейгена Фроловцев. – Правильный. Наш. Прав ты, эта жадина захочет получить от него все, что есть, она такой момент не упустит. – И вот тогда он придет к тебе. – Олег тоже отпил виски. – Предложить ему особо нечего, кроме двух вещей. Первая – месть Седой Ведьме, трюк дешевенький, и он это понимает. А вторая вещь тебе нужна невероятно, только вот он не понимает – насколько. Это тот случай, когда козырь попал в руки человека, незнакомого с правилами игры. – Защита короны, – расплылся в улыбке Фроловцев. – Ну конечно же! – Именно, – поставил стакан на стол Крупин. – И ты наращиваешь силы своего клана, не боясь вообще никого. Кто полезет на крепость, которая под защитой королевской власти? Ни один идиот не станет портить отношения с целой локацией и целым народом, состоящим из НПС. Саша, это очень выгодное вложение. Как ты там обычно говоришь? «Я никогда не делаю необдуманных инвестиций»? Здесь инвестиция такая, что сомнений быть не может. – А он точно это предложит? – усомнился Фроловцев. – У него больше ничего нет, – пояснил Олег. – Совсем ничего. Так что – даже не сомневайся. – Олег, и все-таки. – Фроловцев встал и подлил приятелю виски. – Что я буду должен? – Сущие пустяки, – безмятежно ответил Крупин. – Ты поручишь кому-нибудь снять для меня битву от начала до конца, и в нужный момент, пока не знаю когда, ты скажешь Хейгену то, что я тебя попрошу. Ну или несколько раз скажешь то, что мне нужно. И еще – один раз ты встанешь со своим кланом на мою сторону, не задавая вопросов и, возможно, даже без какой-либо выгоды для себя. Просто займешь мою сторону – и все. – Последнее и без того было понятно. – Фроловцев поднял стакан. – В смысле – на чьей я стороне. Когда я вставал против тебя? И там, да и тут тоже. – Мы договорились? – уточнил Сайрус. – Полностью, – подтвердил Гедрон Старый. – Ох и рожа будет у Ведьмы, когда она в последний момент придет к нему как спасительница, она такое любит. Придет – и увидит меня. Да только ради этого я впишусь в данный расклад! – Да, такие вещи делают жизнь интересной и приятной, – засмеялся его партнер. – Насыщенной. Хотя, как по мне, этого не будет. Она про тебя раньше узнает. – Это да, – признал его правоту Гедрон. – Хотя – все равно хорошо, свинью я ей в любом случае подложил. Она и до того не терпела проигрышей, а тут такой афронт! И даже обратку мне теперь не включишь. Если только пустой замок на Севере сжечь, так я от этого даже не чихну. А потом, через пару лет, мы посмотрим, у кого зубы крепче! – Но все детали мы еще проговорим, там немало частностей: что сказать, как подать. – Сайрус снова потянулся за портсигаром. – А, вот что забыл еще. Возьми на работу девочку одну, мне ее пристроить надо. Очень толковая девчушка, клад просто. Вышло так, что она мне оказала кое-какую услугу… За пригоршню конфет – Тристан, прекрати! – Странник, похоже, начинал злиться уже всерьез. – Успокойся, наконец! – И не подумаю, – независимо ответил сидящий на шкафу пикси в пестрых штанах и издал губами не слишком пристойный звук. – Вот что я думаю о твоем плане. Больше скажу – мои действия отлично демонстрируют его будущее исполнение и результат. – Я отдам тебя дуэгарам, – посулил ему собеседник. – Они сварят тебя в большом и грязном котле, без специй, луку и соли. – Ты всерьез полагаешь, что меня сильно волнуют подробности того, как меня приготовят? – Пикси достал из кармана конфету в блестящем фантике, развернул ее и сунул в рот. Следует заметить, что фантик он не выбросил, а аккуратно разгладил и убрал обратно в карман. – Да, я большой мастер готовки, да, я серьезно отношусь к приправам и соусам, но это ничего не меняет. – Ты болтун и антисоциальный элемент. – Странник откинулся на спинку кресла и устало помассировал шею. – Вот чего я тебя к себе приблизил, а? До тебя все было тихо, спокойно… – Ты мотался по диким местам и не мог найти себе приюта, – продолжил Тристан голосом, очень похожим на голос собеседника. – Вспомни, чего мне стоило убедить тебя, что спать на кровати куда удобнее, чем в листве под деревом, а теплая комната уютней, чем шалаш в лесу? Я уж молчу о твоей компании, ну кроме Мэрион, пожалуй. Она более-менее приличная особа. – А то без тебя я бы сам до этого не додумался! – фыркнул мужчина. – Просто ты нарисовался аккурат в тот момент, когда я как раз обрел сподвижников и твердую землю под ногами. – Да, – невозмутимо подтвердил пикси. – Но о бытовых деталях ты так и не думал. А сейчас? Ты глянь, как все замечательно устроилось. Маленький пройдоха обвел руками обширную залу, в которой происходил данный разговор. – И все-таки? – настаивал он. Следовало признать, что правда в его словах была. Под лепным потолком горели неугасимым огнем факелы, освещая красоту помещения, отделанного в мрачном, но не лишенном вкуса стиле. У дальней стены стояли два огромных светильника, и отблески пламени причудливо отражались на черном мраморе, червонном золоте и кроваво-красных рубинах. Именно эти материалы были использованы при изготовлении предмета, ради освещения которого данные светильники и были установлены. Это был огромный черный трон. Его принес в замок один из самых верных слуг Странника, Лорд Смерти по имени Кристианус. Он присягнул Страннику куда позже своих братьев, но это было объяснимо – некогда именно он протянул дольше всех и пал, защищая в последней битве последнего Черного Властелина. Потому и место его упокоения находилось дальше других, где-то у Западного моря. Предшественника Странника объединенная рать Светлых загнала почти на край света, к захолустному городку с забавным названием Тронье, где он и нашел свою погибель. Правда, перед этим успел кое-что припрятать, надеясь на то, что дело его не умрет вместе с ним. Расчет оправдался, и Кристианус принес своему новому повелителю трон, который помнил зад еще самого первого Черного Властелина, несколько очень полезных предметов и кое-какие записи, которым вовсе не было цены. На трон Странник пока не садился, опасаясь того, что на нем лежит какое-то заклятье, определяющее настоящий ты Черный Властелин или так, контрафактная подделка, а вот бумаги ох как пригодились. Что еще до трона – как только он появился, так тут Тристан и сообщил, что такой вещи нужно подходящее помещение, Странник с ним согласился, и в результате он и его ближайшее окружение разместились в этом дворце, стоящим посреди Серых пустошей. Кроме них, здесь в этой местности не было никого, ну если не считать прислужников Странника – скелетов, дуэгаров, зомби, оборотней и всех тех, кого с увлечением уничтожали другие игроки. – Ну да, – признал Странник. – Заканчивай себя хвалить. В последний раз спрашиваю – пойдешь? Штука была в том, что он капитально забуксовал в поисках второго города-государства, которое носило название Дагос и было скрыто Демиургами от взоров людей еще в незапамятные времена, задолго до старта серверов игры. Первый город, Невон, был найден Странником уже давно, и там, пройдя через жуткие испытания, он обрел искомое – один из обломков так называемого «Клинка Демиургов». А вот со вторым городом все было сложнее. Между тем, клинок этот был необходим ему жизненно – без него он не имел возможности провести ритуал под названием «Лики прошлого», а без этого ритуала Черного Трона ему было не видать. Прошлым Повелителям Зла было проще – у них был голос крови, у каждого в венах текла хоть капля черной крови предыдущего темного владыки, она и обеспечивала то, что инициация пройдет удачно. А у него не имелось такой роскоши, а значит – нужен ритуал по всем правилам, чтобы его признал в новом качестве этот мир. И тут без «Клинка Демиургов» не обойтись. Эолы времени скрыли от взора ныне живущих не только сведения о городах-государствах, но даже саму память о них, но кто ищет – тот всегда найдет, и вот две недели назад Страннику все-таки улыбнулась удача. Метон, один из Лордов Смерти, умудрился в каких-то немыслимых дебрях Севера отыскать заброшенный рудник, в котором проживали странные существа, называющие себя «тароки». Они были невероятно уродливы и крайне глупы, но при этом сохранили легенды давних времен, и одна из них говорила о том, что некогда их предки были лучшими воинами в некоем городе, который провалился под землю. Это заинтересовало Странника, и он сам отправился на Север, где с невероятными усилиями выбил из предводителя тароков стартовый квест цепочки скрытых заданий, которая в результате привела его к старту еще одной, в данном случае уже эпической цепочки, под названием «Город, которого нет». Основной наградой в ней был ключ от ворот города Дагос. Так что ему повезло дважды – ведь это мог оказаться путь в третий город, что само по себе было бы неплохо, но не совсем отвечало бы планам Странника, – города следовало посещать в определенной последовательности, это было условием квеста «Клинок Демиургов». А вообще квест, выданный тароками, был очень мудреный. Странник побывал в джунглях Кешанка и в шахтах под Ринейскими горами, лазил под воду в заливе Чир-Ви и убалтывал огров-людоедов племени Шеркк, живущих на плато Грускат, чтобы те пустили его в священную пещеру Ута-Хааа-Ху, в которой они с начала времен хранили забальзамированные тела вождей племени. Причем они все были без ног – нижние конечности покойных вождей лучшие огры племени, обливаясь слезами печали, поедали на поминальной тризне. Странник спал по четыре часа в день, он не скупясь раздавал золото и обещания, при необходимости пускал в ход хитрость и насилие – но добивался своего, цепочка вела его все дальше и дальше, от квеста к квесту.