– Ну, это такая рамка, – Олег изобразил руками, – с заколдованной слюдой. Если такая же штука есть у другого человека в другом месте, их надо правильно настроить и они открываются. И можно поговорить друг с другом. Если хочешь с Велизарием поговорить, можно попросить маму или батю настроить. Только ведь они спросят: зачем тебе? Это Костя понимал. Он не хотел действовать за спиной у княгини, а расспрашивать Велизария при ней не мог, потому что сам ещё толком не знал, о чём. Надо сначала как следует всё продумать, придумать годные объяснения для княгини, а потом уже действовать. Хотя Олег предлагал начать всё сейчас же и самому попросить у матери, но Костя отказался. Олег даже не стал спрашивать, зачем приятелю Велизарий; он вызвался помочь совершенно бескорыстно. А вот Яна спросила, и Костя не знал, что ей ответить. Точнее, знал, конечно же, но не мог. Не смог ответить ей, что Велизарий ему нужен, дабы поскорее сбежать домой. Это и само по себе выглядело не очень красиво, а уж на фоне неведомой опасности, приближающейся к городу, и вовсе выставляло его трусишкой и дезертиром. Костя чувствовал себя изрядно неуютно под внимательно-вопрошающим взглядом тёмных глаз Яны и обрадовался, когда княгиня позвала на обед. За обедом подавали холодную ботвинью с кусочками льда и заливное из окуней. Князь с княгиней вели себя радушно, но озабоченность то и дело проскальзывала у них то в секундной задумчивости, то в переглядах друг с другом, то в делано-успокаивающих отговорках на вопросы детей. Костя не удержался. Он понимал, что шансов немного и он рискует навлечь на себя неудовольствие княгини, но всё-таки задержался после обеда у двери столовой, попросив ребят подождать его наверху. Когда вышли князь с княгиней, Костя робко попросил Ольгу, нельзя ли ему кое-что спросить. – Конечно, родной! Спрашивай всё, что хочешь, – без обиняков разрешила княгиня, кивнув мужу не ждать её. Костя подождал, пока князь скроется за углом коридора, и поднял взгляд на внимательно-доброжелательное, хоть и немного усталое лицо княгини. – Я случайно узнал, – начал Костя смущённо, – что появились ещё какие-то… люди… из нашего… из моего мира. Вы знаете, кто они? И зачем они здесь? – Костя, родной мой! – княгиня озабоченно поправила ему волосы. – Мы ничего от тебя не скрываем, просто сами толком не знаем, что там происходит. И мне не хотелось тебе давать ложную надежду. – Надежду? – не понял Костя. – О чём это вы? Княгиня вздохнула, обняла его за плечи, усадила на небольшой каменный выступ в стене и присела рядом. – Девушка, которая прошла позавчера через Исток, утверждала, что пришла за тобой. По её словам, через три дня на Обмен должен был явиться ещё один юноша. Мы договорились, что на Обмен пойдёшь ты. Но всё сорвалось. По какой-то причине второй посланец появился вчера, ранил одного из дозорных и скрылся… где-то. Царица пытается разобраться во всём этом, но пока мы точно не выясним, что происходит, тебе лучше оставаться здесь. Костя напряжённо слушал, пытаясь выделить главное. – Но вот эта вот девушка, которая пришла… которая сказала, что пришла за мной. Она кто вообще, она сказала? Вы знаете? – Мы знаем только как она назвалась. Маргарита Кошкина. – Рита? – воскликнул Костя, вскакивая. – Рита Кошкина?! – Ты что, её знаешь? – оживилась княгиня. – Знаю, конечно! – Костя возбуждённо почесал ладони. – Она дочь моей первой учительницы, мы с ней виделись иногда. Слушайте, княгиня, а можно мне с ней поговорить? По Окоёму? Он ведь есть в Волхове? – По Окоёму? – княгиня озабоченно посмотрела на Костика. – Ребята рассказали тебе, значит. Не то чтобы я против, Костя, но надо сначала у Марьи спросить. Я не знаю, как она к этому отнесётся и допустит ли Кошкину до разговора. – Княгиня, пожалуйста! – взмолился Костя. – Я только хочу узнать, как там мои родители. Вдруг Рита знает? Вдруг она что-нибудь от них передаст? – Ну конечно, родной! – княгиня поднялась, растроганно улыбнувшись. – Я сделаю всё, что смогу. Всё устроилось неожиданно быстро и легко. Княгиня отвела его в маленькую тесную комнату, служившую, видимо, кабинетом ей или князю. На простом столе не было ничего, кроме витой бронзовой рамы, стоявшей на широком основании. В раму, как и говорил Олег, было вставлено чёрное слюдяное стекло, осветившееся, как только княгиня провела по верхнему краю рамы ладонью. «Да это же сказочный скайп!» – восхищённо подумал Костя, когда увидел в раме красивое и спокойное лицо царицы Марьи. Княгиня поздоровалась с сестрой, коротко изложила просьбу Кости и повернула к нему экран. Оказалось, что именно сейчас Маргарита находится в кабинете у царицы и тоже очень хочет поговорить с ним. Тут же вместо гладкого невозмутимого лица царицы в экране появилась взволнованная Маргарита со своими вечно растрёпанными патлами. – Костя! – закричала она, едва увидев его. – Ты, что ли? Привет! Ты как там? У тебя всё в порядке? – Да, Рита, привет! – Костя поначалу слегка опешил от такого напора, но быстро пришёл в себя, ему было важно поскорее выяснить главное. – Слушай, ты не видела маму с папой, когда я… ну, после всего? Как они там? – Всё в порядке, Костя! – ни секунды не колеблясь выпалила Маргарита. – Они знают, где ты, знают, что скоро вернёшься и ждут тебя не дождутся. Алексей Иванович придумал классный план. Скоро всё закончится, и мы вернёмся домой. – Правда? – Костя смутился. – А откуда они всё знают… мама с папой? Алексей Иванович им рассказал? – Да какая разница, Костя?! – Маргарита встряхнула головой, откинув чёлку со лба. – Главное, что знают, и ждут тебя. И, похоже, Костя, – Маргарита заговорщически понизила голос, наклонившись к самому экрану, – они снова вместе. Твоя дурацкая затея, кажется, их снова сблизила. – Э-э, ну… да, – Костя скосил глаз на деликатно отвернувшуюся княгиню и смутился ещё больше. – Ну ладно тогда. А ты как тут, Рита? Тебя тоже Алексей Иванович послал? – Можно и так сказать. – Чтобы вернуться? А как? Вы придумали что-нибудь? – Работаем, – деловито сообщила Маргарита. – Рано или поздно что-нибудь придумаем. С помощью её величества и одного балбеса, ушедшего не в ту степь. Это я не про тебя, Костя; у нас тут просто небольшое ЧП случилось. Но скоро всё наладится, и мы приступим к конкретной эвакуации. – Понятно, – Костику было неудобно продолжать дальше расспросы, тем более что главное он уже выяснил. – Ну, тогда ладно, до связи. Когда что-то начнётся, да, Рита? – Непременно! – заверила Маргарита. – Как только начнём, сразу же свяжемся с тобой и выдернем в Волхов. А потом домой. Экран повернулся и вместо Маргариты в нём снова показалась Марья. Костя только успел услышать, как Рита прокричала: «Пока, до встречи!» – Костя, будь добр, верни Окоём княгине, – попросила царица. – И если тебя не затруднит, оставь нас, пожалуйста. Нам нужно кое-что обсудить. – Да, конечно, – пробормотал Костя, поворачивая экран в раме к Ольге. – Княгиня, вас Марья Моревна… А я… я пойду тогда? – Конечно, родной, иди, – ласково улыбнулась Ольга. – Возвращайся к ребятам. * * * Потом Костя понял, что этот звонок сослужил ему – и не только ему – плохую службу. Он был в эйфории, узнав, что с родителями всё в порядке и они не сходят с ума от его исчезновения. Что они знают, где он, ждут его и даже, может быть, снова будут вместе. Костя был так счастлив, что затея Алексея Ивановича, пусть и таким вот косвенным образом, но сработала, что он снова отключил в себе всю свою критичность и природную недоверчивость. Как тогда, когда Алексей Иванович рассказал ему про перо Жар-птицы, что оно может и как его достать. Если бы, думал потом Костя, вспоминая события этого вечера, если бы он оставался в дурном расположении духа, как до обеда, если бы не утратил свойственных ему с ранних лет въедливости и подозрительности, Олегу не удалось бы подбить его на эту затею. Но он был счастлив, ему было легко и радостно и хотелось сделать что-нибудь эдакое, что-нибудь из ряда вон. А тут ещё Яна… И дурацкое мальчишеское стремление выпендриться. И… в общем, он согласился. На что в иной ситуации никогда не пошёл бы. …Они стояли втроём на смотровой площадке самой высокой башни. Игорька не взяли: ему так высоко ещё не разрешали подниматься. К тому же дул сильный ветер и быстро темнело, и… в общем, решили не рисковать. Ачтобы малыш не обиделся, не заревел и не побежал жаловаться родителям, Костя вручил ему свой смартфон и научил листать фотографии и просматривать видео. Игорёк пришёл в восхищение и залип так, что Костя, Олег и Яна смогли без помех оставить его одного в комнате и подняться по узкой крутой лестнице на башню. Ветер с моря трепал волосы, хлопал полами плаща Яны, и девочка с большим трудом дала уговорить себя подойти к краю башни. Боязливо заглянув через парапет, она тут же отпрянула и не поддавалась больше ни на какие призывы. Море, ревевшее у подножия скал, выглядело и впрямь неуютно. Чернота неба у горизонта сливалась с морем и, казалось, выползала прямо из него. Быстро темнело, но в сумерках ещё можно было различить корабли, спешившие зайти в лагуну. Особенно выделялись три большие чёрные галеры, несмотря на волнение на море, входящие в лагуну тяжело и уверенно. – Да это же Вадим! – закричал Олег, наклонившись через парапет и всмотревшись в корабли. – Это же Вадим-капитан, помнишь, Янь? Я же говорил, что дед пришлёт нам подмогу! – Кто? – не понял Костя. – Смотри! – Олег схватил Костика за руку, ткнул в тяжёлые суда, шедшие под тремя рядами длинных вёсел. – Это боевые галеры нашего деда, царя Салтана. С таким флотом Лукоморью вообще никакие пираты не страшны. – Я думал, Скальный Грай и так неприступен. – Ну да, Стражники лагуны закрывают город, но остальное-то побережье открыто. Пираты могут высадиться где угодно и разграбить всю округу. Не говоря уже про купеческие ладьи. – А зачем они тогда входят в лагуну? – спросил Костя. – Разве не логичнее им патрулировать побережье? Или выслеживать пиратов? – Да, – Олег в сомнении почесал нос. – Наверное. Ну, наверное, пираты ещё далеко, и они зашли переждать бурю. Завтра придут поздороваться, устроят военный совет с батей и Финистом. Помнишь, Янь, когда прошлый раз Вадим приходил? Какими лакричными леденцами он угощал?! М-м-м, объеденье! – Да, – у Яны глаза заблестели от воспоминания. – Никогда ничего вкуснее не пробовала. Их даже сосать не надо было, они просто таяли во рту. – Я тебе говорю, Костян, – Олег живописно махал руками, – ты таких леденцов и не видел никогда. Красные, синие, жёлтые, зелёные! А ты знаешь, какие на вкус?! Яблочные, апельсиновые, лимонные… Костя кивал, не очень понимая восторга ребят. Ну конфетки, ну и что?! Он только хотел сказать, что в его мире этих леденцов хоть завались на любом прилавке, как Олега осенила новая идея. – Ребята! – загорелся он. – А что если нам махнуть сейчас на галеры?! Первыми нагрянуть в гости? – Чего? – не поверил Костя. – Прямо сейчас? На корабли? – Олег, брось ерундой заниматься, – вступилась Яна. – Какие ещё гости? Мы даже не знаем точно, что это Вадим-капитан. В этот момент с передней галеры, вставшей бортом к берегу, раздалось три пушечных выстрела – первые два почти без промежутка, третий спустя секунд пять. – Ну вот! – возликовал Олег. – Это же сигнал Вадима – «Мы в порту, ждите завтра в гости». Пойдём, ребята! Костян, ты когда-нибудь бывал на боевой галере? Там такие пушки – целиком можно в жерло залезть! Хочешь глянуть? – Ага, давай, – в предвкушении кивнул Костя. – И как вы собираетесь добираться до них? – скептически спросила Яна. – А главное – как вы хотите выбраться из дворца? Сейчас же мама будет на ужин искать? – Доберемся на «Кречете», – Олег был полон энтузиазма и возбуждённо потирал ладони. – Хочешь без спроса его взять? – Яна подняла брови. – Знаешь, что с тобой батя сделает за это?