— Проройте по центру русла метра три и хватит, — ответил он. — На следующий год вам же будет легче перекрывать ерик! Он подошел к Сашке и удивился: его лицо сияло улыбкой, взгляд был деловито-весел и невозмутим. Он шагами отмерил на плотине нужное расстояние, обозначил его вешками, и ребята приступили к делу. Сашка опять был прежним, словно ничего и не случилось… Но почему именно случилось, может быть, действительно ничего не было, а просто болели у парня зубы и он не знал, куда себя деть, чем заняться? Полосухин усмехнулся. Ну и паникер же ты, Андрей, вообразил шут знает что, морочил голову разными предположениями, переживал. А дело-то выеденного яйца не стоит!.. Перемычку раскопали в несколько минут, и в проран с полоев хлынула вода. Закончив работу, ребята вылезли из воды на берег и окружили Полосухина. — Андрей Петрович, а ведь все равно с большой водой не уйдет в речку вся рыба и малек, — заметил Горка Щетинкин, — сколько-то да останется по глубоким местам, а как ерик пересохнет… — Рыба-то почти вся с водой скатится, — возразил Сашка, — правда, Андрей Петрович? А вот малек — он глупый… — Ничего, — обняв его рукой за плечо, успокоил Полосухин, — малька после спада воды, как и в прошлые годы, будут спасать колхозные рыбаки… — А нам можно? — вырвалось у Сашки. Полосухин готов был хлопнуть себя по лбу. И верно, как это он сам об этом не подумал! Ребятам спасать малька — одно удовольствие, а для колхоза лишние руки освободятся, тем более сейчас, когда начался сенокос, когда на плантациях зреют помидоры и вот-вот наступит уборочная страда… Да и чего греха таить: небрежно еще занимаются спасением малька колхозники. Где покрупнее водоемы, кое-как вычерпают из них рыбную молодь или пророют к ерику, к реке канавки, а на озерки, что помельче да на те, что находятся поодаль от реки или ерика, не обращают внимания. Дескать, стоит ли из-за нескольких сот штук рыбешек мучиться! И расставаться с ребятами уже не придется, они опять будут все вместе, делать одно общее дело!.. — А ты, Саша, прав, — проговорил Полосухин, радуясь неожиданно найденному выходу. — Пошли в правление колхоза к председателю, о работе договориться надо!.. Глава 29 Тревога Вода с полоев сошла в ерик в несколько дней. Обнажив заливные луга и пастбища, она осталась лишь по пересыхающим в лето ложбинкам, старицам да канавкам, и когда ребята подходили к этим крохотным озеркам, они неизменно встречали в отстоявшейся, прозрачной воде одну и ту же картину: пугливые стайки малька. — Сколько их ту-ут! — удивлялся поначалу Сашка, потом как-то посуровел и стал поторапливать друзей — они составляли карту водоемов, оставшихся после паводка. Работу закончили на другой день в самую жару. — Искупаться, что ли?! — крикнул Горка и, подбежав к ерику, первым разделся на берегу и прыгнул с обрыва в воду. За ним последовали остальные. — А как здорово есть хочется! — после купания объявил Славка Косарев и вдруг предложил: — Давайте пойдем домой через плантации помидоров, там уже много спелых, сам видел! — Пошли! — согласились друзья и зашагали гуськом по тропке. У шалаша остановились, спросили сторожа, можно ли сорвать по нескольку спелых помидорин и, получив разрешение, разбрелись по рядам, выбирая приглянувшиеся. — Э-эй, пацаны-ы!.. — вдруг донесся до них чей-то окрик, и ребята увидели на соседнем поле Вовку Баландина. Он стоял неподалеку, на гребне чернеющего землей водогона и махал рукой. — Идите сюда-а!.. — Чего это он надумал? — насторожился Витька Бубнов и посмотрел на товарищей. Славка переводил с одного на другого вопросительный взор, Горка, морща конопатый, облупившийся нос, загадочно улыбался, словно знал, да не хотел говорить, зачем зовет Вовка. Сашка почему-то смутился и стал смотреть в сторону. — Ну чего стали, идите же скорее!.. — нетерпеливо звал Вовка. — Здесь тоже есть спелые помидоры, — отозвался Славка и тут же взглянул на друзей — не осуждают ли, что заговорил с Баландиным. Мальчишки выжидающе молчали. — Да не-ет же, — махнул Вовка рукой. — Малек дохлый валяется, малек. Ясно?.. Много малька!.. — Где?! — в один голос закричали Сашка и Горка, трогаясь с места, и побежали к Баландину. Вовка не врал. В еще влажном водогоне и в бороздах плантации они увидели там и тут снулых и уже полувысохших рыбешек. — Побежали на водокачку! — загорелся Горка. — Успеем, — остановил его Сашка, — сперва надо узнать, когда поливали этот участок, может, сюда малек попал давно, и с тех пор сетку на водокачке исправили или заменили новой. Вместе с Баландиным подошли к сторожу, спросили его. — Когда? — проговорил старик и, наморщив темный от загара лоб, закатил кверху глаза. — В понедельник с этого участка снимали спелые помидоры, а на другой день туда пустили по бороздам воду. Нынче пятница, стало быть… — А другие плантации не поливали? — Как же, как же, вчера вон то поле залили, — показал он рукой, — там земля еще не просохла… Ребята бросились туда. — Глядите, и тут дохлый малек, — торжествующе заметил Вовка Баландин, — свежий еще. Значит, с прорванной сеткой работает водокачка! На водонасосную станцию бежали сломя голову, но она оказалась на замке. Не нашли они моториста и дома, не было его и в правлении колхоза, и мальчишки, вспомнив о Полосухине, повернули в инспекцию рыбнадзора. Там, в кабинете начальника, шло какое-то совещание, и ребята решили подождать в коридоре. — …И последнее, товарищи, — услышали они из-за двери приглушенный голос. — Сейчас в реке много красной рыбы, и поймать режаком севрюгу или осетра не составляет особого труда. Об этом не хуже нас знают и рыбаки, и кое-кто пользуется моментом. Значит, надо на участках усилить наблюдение, особенно по Главному и Зюдевому банкам… А ты, Андрей Петрович, как следует проинструктируй своего помощника… — Я сегодня сам поеду по участку. — А рука? У тебя же больничный лист! — Ничего, я буду на полуглиссере не один, да и что руке сделается — в гипсе же! Распахнулась дверь, и в коридор вышли инспекторы. — Что-нибудь стряслось? — увидев обеспокоенные лица ребят, спросил Полосухин, и они рассказали ему о случившемся. — Молодец, Володя, что заметил беду и предупредил о ней, сколько ведь могло пропасть еще рыбной молоди! Ну да ладно, этим делом я займусь сам. А вы, друзья, известите всех, что сбор отряда завтра в восемь утра. И приходите сюда, я буду вас ждать! Проводив мальчишек на улицу, Полосухин посмотрел им вслед. Интересно, пойдет ли теперь вместе со всеми Вовка Баландин или опять останется один? Тогда отказался идти в отряд, дескать, чего я в нем не видел! Потом перемет поставил, наверное, был уверен, что обманет дозорных и посмеется над ними. Не вышло, самого накрыли… И вдруг тревогу забил, позвал ребят и с ними прибежал в инспекцию. Или надоело одному маяться? Что ж, так оно и должно было случиться. Только вот как мальчишки примут его? Сюда могли идти с ним потому, что он им о погибшем мальке сообщил. А сейчас?.. Сашка шагал вперед, за ним в ряд торопились Горка, Славка и Витька, о чем-то переговариваясь. Вовка Баландин порядком приотстал. Неужто не позовут с собой, неужто забыли о нем уже? Нет, вспомнили. Вон оглянулся Горка Щетинкин, что-то весело сказал, и на Баландина посмотрели остальные, приостановились, и тот быстро догнал их, оживленно заговорили. «Значит, помирились, — улыбнулся Полосухин и, вспомнив о погибшем мальке, нахмурился. — Но как говорить еще с председателем! Ведь клялся, что в этом году на поля колхоза ни один малек не попадет, что все предусмотрено на водокачках, и вот, пожалуйста!..» Все, хватит. Сейчас он составит акт, и пусть отвечают. И пусть знают, что больше ни один подобный случай им не пройдет даром!.. Пока Полосухин разыскал председателя колхоза и бригадира овощеводческой бригады, на полях которой погиб малек, и они вместе с мотористом водополивной станции осматривали плантации и составляли акт, ребята успели обежать на селе всех мальчишек. Потом он получил на складе колхоза необходимое для работ по спасению рыбной молоди, и они все это перевезли в школу. Домой разошлись, когда наступил вечер. Сашка шел веселый и довольный. Вот оно как получается! То разговаривать с ним не хотел Вовка, задавался, а тут вдруг сам предложил помощь. Должно, понял, что спуску ему не будет теперь, вот и пошел на попятный… Да и другим он стал вроде за последнее время… Дружить предлагал… Помог сома вытянуть из воды… И опять же — про малька сказал вовремя!.. Может, и он не хочет, чтобы на селе плохо говорили о его брате, вот и переживает и к нему, Сашке, тянется? Эх, договориться бы с Вовкой действовать заодно, тогда бы уж легче было сделать так, чтобы отцу и Геннадию нечем стало ловить, не на чем стало ездить!.. — Ма-ам, кушать хочу, — войдя во двор, простонал Сашка. — А попозже прийти не мог?.. Подумать только, ночь на дворе, а он еще и не обедал! — Некогда было… — Я вот оставлю тебя голодным день-другой, тогда будешь помнить обеденное время! — А с завтрашнего дня я не буду приходить на обед. — Это почему же? — насторожилась мать.