— Да, но ее очки всегда ей шли. И шмотки на ней такие, словно она нарочно подбирает их, чтобы выглядеть пугалом. Совсем не красится, на голове черт-те что! — Марининому возмущению не было предела. Она даже побледнела от отрицательных эмоций. — Катька заработалась. Такое бывает. Просто у нее жизнь совсем другая, вот ты ее и не можешь понять. — Ее ни одна женщина не поймет. Покажи мне такую работу, которая вместо мужика доводит женщину до оргазма. Катька же превратилась в старую деву. Ну что ее так обезобразило?! Что она, асфальт укладывает?! Ведь вращается в приличном обществе — режиссер все-таки. С Титовым работала. И я не верю, что он на нее клюнул. Вот как хочешь! — Да никак я не хочу, — отмахнулась Алена, которой надоело стоять у стола. Особенно в обществе Марины. — У меня такое чувство, что ты недовольна собственной жизнью, а зло срываешь на Катьке. И вообще, скажи, какого беса ты накинулась на Вадима, как голубая акула на серфингиста? Для вас с Инкой преград не существует, да? Разве не понятно, что он был со мной? Если так и дальше пойдет, я вообще перестану показывать вам своих кавалеров. — Ладно тебе, — приятельница миролюбиво взяла ее за руку, — я понимаю, со вчерашней поездки между нами словно кошка пробежала. — Хорошо хоть, что ты это понимаешь, — буркнула Алена. — Надоело все, — неожиданно вздохнула Марина. — Хочется нового увлечения. Пусть и коротенького, а то уже и помечтать перед сном не о чем. Благодаря своему супружнику я сижу в четырех стенах и ни с кем не общаюсь. — Постыдилась бы! Ты посмотри, сколько народу! — Алена красноречиво обвела рукой зал. Марина оглянулась, и тут в ней произошли разительные перемены. Глаза наполнились знакомой вожделенной влагой, на губах заиграла мягкая полуулыбка, спина выпрямилась, грудь округлилась и, кажется, даже увеличилась в объеме. Словом, Марина приняла позу завоевательницы. «Еще бы, — фыркнула про себя Алена, — Бунин знал, когда появиться. Ну что для нее с Инкой, мои кавалеры медом намазаны?!» — О, этот как раз для тебя, — шепнула она приятельнице. — Он даст тебе именно то, чего ты так вожделеешь, — романтические отношения. И главное — коротенькие. — А тебе не жалко? — В голосе Марины прозвучала наигранная виноватость. — Шутишь?! Да я буду тебе страшно благодарна! *** На следующий день Алена решила вплотную заняться поисками Наташи. Благо интервью с Василисой Жаховой следовало сдать лишь в будущую пятницу. А до этого в редакции можно было вообще не появляться. Единственной помехой ее следовательским устремлениям являлся все тот же ненавистный Бунин. Он, вопреки ее надеждам, после банкета за Мариной не потащился. Впрочем, на то было весомое основание в лице Марининого мужа. Таким образом, Костя все-таки проводил Алену до дома, ну и как следствие остался на ночь. — А тебе разве не нужно на работу? — Она потянулась под простыней. Он лежал рядом на кровати и курил. Услыхав ее сонный голос, заворочался, попытался ее обнять, но она довольно проворно увернулась. — Шутишь? На работу. Сегодня же пятница. Семь часов утра к тому же. — Так ты пойдешь на работу? — Вообще-то я планировал провести этот день с тобой… Сходим куда-нибудь… — Что?! — Она резко подскочила. Утренняя нега рассеялась в один момент. — Ну что такое на этот раз? Ты же сама вчера говорила, что у тебя появилось много свободного времени. Вот я и решил… — Даже не думай, — она снова плюхнулась на подушки и закрыла глаза, — мое свободное время тебе не принадлежит. — Да за что ты теперь-то на меня взъелась?! — Он сел и пристально посмотрел на нее. Под его взглядом спать совсем расхотелось. — Ты решила дуться из-за этой размалеванной клячи — твоей Маринки? — Не смей обижать мою подругу. — Ну сказал я ей пару комплиментов, и что теперь? Что, меня следует сжечь за это на костре? — Хорошая мысль. И потом, пара комплиментов заняла у тебя чуть ли не два часа. Ты же не отходил от нее ни на шаг. Ее муж чуть не сожрал от злости собственную бабочку. — Ты тоже была не одна. Я специально занялся Мариной, чтобы дать тебе возможность спокойно пообщаться с Налимовым. — Большое тебе спасибо! — с чувством поблагодарила Алена и открыла глаза. — Я озверела от разговоров о каменных месторождениях и о политических движениях, как правоцентристских, так и левоцентристских. Слышать больше об этом не могу. — Не ври. — Он улыбнулся, наклонился и чмокнул ее в нос. — Налимов тебе нравится. А злишься ты по другому поводу. Ну что поделать, если Бунин знает ее лучше, чем она сама! Раздражение рассеялось. Как же его все-таки выгнать? Скандалить он явно не намерен, и в таком благожелательном состоянии, в котором он пребывает, его трудно довести до того, что он сам выбежит из квартиры, громко хлопнув дверью. Он и в разъяренном состоянии такое бы себе не позволил. Да и вообще, Костю она никогда не видела окончательно разозленным. Довести его до этого просто невозможно. По крайней мере, у нее это ни разу не вышло. Какой же он тяжелый человек! Неуправляемый! — Ты страшный тип, — наконец вздохнула она. — И как тебе удается манипулировать женщиной? — Нужно знать «женские штучки», вот и весь секрет. — Поясни. — Играю по вашим правилам. Правило первое: при знакомстве сразу говорю о том, что задевает любую женскую психику. Например, спрошу, какой у собеседницы знак Зодиака. На это клюет практически любая. Тема гороскопа придает мужчине романтический ореол. Всего-то нужно выучить двенадцать знаков, зато ты всегда обеспечен успехом у слабого пола. Правило второе: не делаю сексуальных намеков. Это принижает мужчину, делает его в глазах женщины низменным существом, которому «только это и нужно». Третье: сразу же оцениваю интеллект женщины. Когда понимаю, какого качества у нее мозги, легко нахожу к ней подход. Если она совсем дурочка, бью на жалость, рассказываю, как меня бросила подружка или еще что-нибудь в этом же роде. Если умненькая, ей будет приятно поговорить о Байроне или Тициане, даже если она и не настолько образована, чтобы знать об их творчестве что-нибудь путное. Ну и так далее. И, наконец, правило четвертое: время от времени надо говорить и делать то, чего она от ждет от мужчины. Быть иногда таким, каким она представляла себе романтического принца, когда была совсем маленькой. — Откуда тебе знать, как каждая конкретная женщина представляет себе конкретного принца? Абсурд. — Да брось, образ романтического принца у всех один. — Он провел ладонью по ее волосам. — Нужно стиснуть зубы и прочесть парочку дамских романов. Делов-то на день. К тому же там не все так уныло. Есть даже смешные моменты. Я обожаю сексуальные сцены, которые выписывают авторы – сплошь тетки за сорок. — Ты циник. Так вот почему ты тужился и тащил меня по лестнице на руках? Ты думал, что именно таким я и представляю своего принца? — усмехнулась Алена. — С тобой совсем другое дело. К сожалению. — Его палец медленно скользил по ее лбу, носу, губам, шее. — Твой принц — белокурая особь с капитанскими погонами и фамилией Терещенко. Мне таким не стать, даже если я осветлю волосы перекисью. — Хватит! — Она решительно откинула его руку и встала с кровати. — У тебя просто мания насчет Терещенко. Ты постоянно думаешь о нем. — Нет, моя дорогая. Это ты о нем постоянно думаешь. Я лишь это вижу. *** Костя еще долго бороздил квартиру, ища предлог, чтобы остаться. Он даже попытался приколотить оторвавшуюся вешалку в шкафу, но Алена безжалостно выхватила молоток из его рук и все-таки выставила за дверь. Уходил он крайне неохотно, но она напомнила об утреннем разговоре, намекнув, что основная черта ее «детского принца» — тактичность. Бунин посетовал, что не вовремя раскрыл ей секреты обольщения, но уйти ему пришлось. Переведя дух, Алена села за телефон. Разыскать Ленку Конкину труда не составило — та все еще нежилась в объятиях нового супруга. Впрочем, это не помешало ей быстро продиктовать адрес квартиры, которую купил Титов незадолго до своей гибели. Таким образом, уже к десяти утра Алена была готова пуститься на поиски Наташи. Она быстро собралась и вышла на улицу. Надежды на то, что поутру над Москвой еще сохранилась легкая ночная прохлада рассеялись, как только она шагнула из подъезда под палящие лучи солнца. Погода стояла на удивление жаркая — градусов тридцать, не меньше. Витающая в воздухе пыль радостно осела на моментально взмокшие лоб и шею. Алена поморщилась. «Ради чего я все это делаю? — в который раз задалась она вопросом. — Неужели ради Терещенко?» Дом, в котором находилась искомая квартира, был самым что ни на есть обыкновенным новым зданием — кирпичным, с большими лоджиями и скорее всего квартирами улучшенной планировки. А как же иначе. Но вместе со всеми своими прелестями он имел вопиющий недостаток (с точки зрения расследования). В новых домах селились богатые и по большей части молодые люди, поэтому бабушки на скамеечках перед подъездами — основной источник информации — отсутствовали. Алена потопталась во дворе, но так никого и не встретила. Проходили мимо нее лишь какие-то плотные дядьки, садились в свои иномарки и молча отъезжали по своим делам. Потом прошествовали две девицы, удивительно напоминавшие своими повадками Марину. И все. Она огляделась напоследок — ну нет тут бабулек — и решительно шагнула в подъезд. Благо что в новом доме еще не успели обжиться как следует, поэтому, наверное, и не оснастили входные двери домофонами. Квартира находилась на пятом этаже и с лестничной площадки выглядела довольно обыденно — дубовая дверь, покрытая желтым лаком. Никакого коврика у порога, словно тут никто и не жил. Алена позвонила. Один раз, потом другой — ей так и не открыли. «И что дальше?» — тоскливо подумала она, сознавая, что притащилась сюда по жаре совершенно напрасно. — Вы из агентства? — раздалось за ее спиной. Алена вздрогнула и оглянулась так резко, что подвернула каблук босоножки и едва не упала. Спросившая женщина лет сорока была одета скорее пестро, нежели изысканно, и, по всей видимости, в этом доме не жила. Материальный достаток, а вернее его отсутствие, выдавали ее туфли — слишком старомодные и потертые. — Я тут квартиры убираю, — зачем-то пояснила она, — в этом подъезде три, и в других еще. Так вы агент? — Ну… — растерялась Алена, еще не решив, стоит ли врать, поэтому ответила уклончиво, — Я ищу Наташу. — А… — в глазах женщины мелькнул интерес. — У нее я не убираю. К ней другая ходит. — Вы не знаете, когда ее можно застать? — Она вчера приходила, убралась и ушла. Мы с ней в лифте столкнулись. Сказала, что больше не придет, потому что ей тут мало платят. — Да я про Наташу. — Про хозяйку? — Женщина пожала плечами. — Про нее ничего не знаю. Видела только один раз с этим ее, плюгавеньким таким. Да вот совсем недавно. — Плюгавеньким? — Алена попыталась примерить на внешность Андрея Титова характеристику «плюгавенький», но, как ни старалась, ничего у нее из этого не вышло. — Ну да, — уверенно кивнула женщина. — Сначала думала, шофер. Какой-то он потрепанный, хоть и молодой. А потом, когда он ее под ручку схватил, поняла, что дело тут серьезное. А ведь ее ведущий был куда краше… Алена удивилась еще раз: что может связывать Наташу, по общему признанию воплощение женского совершенства, и какого-то типа, похожего на шофера? — А я просто с ног сбилась. — Она решила не выдавать своих мыслей и вообще не выдавать себя. Определили ее как знакомую хозяйки квартиры, значит, так тому и быть. — Не могу ее разыскать. Как эта беда приключилась, так она и пропала. Все друзья ее по Москве ищут. — Это хорошо, когда в беде друзья появляются, — глубокомысленно изрекла женщина. — Когда у нее все в порядке было, так что-то не видели мы у нее друзей. Очень тихая квартира. А теперь отыскались. И все-таки хуже, когда наоборот. Ведь сейчас как: в радости — так полон дом народу, а случись горе — и никого рядом. Вы молодец. — Так она бывает здесь? — Алена начала терять терпение, понимая, что уборщица — ее единственная и, к сожалению, абсолютно неоправданная надежда. — Да, наверное, бывает, — пожала плечами та, — но я ее уже давно не видела. Алена поблагодарила и направилась было к лифту. — Слушайте, — неожиданно оживилась женщина, — а вам убирать квартиру не нужно? — Да как-то не думала над этим. — Алена нажала кнопку вызова. — А друзьям вашим, может, родственникам? А то у меня племянница из деревни прикатила. Ну что я ее кормить буду? У меня у самой достаток невелик. — Ну… — вот так просто отказать после доверительного разговора Алене показалось неприличным. — Я вам свой телефон оставлю, — женщина суетливо вытащила из сумки бумажку, ручку, написала номер и протянула Алене, — если что, я и сама могу. У меня все характеристики хорошие. Никогда лишнего не возьму, и порядок, ну в смысле вещи не пропадают. — Она смущенно улыбнулась. — Вы, девушка, не пугайтесь мы люди правильные. Надо, так звоните. Алена пулей вылетела из подъезда. Ненавидела она богатые дома вместе с их богатыми порядками. Метров пятьдесят она шла, все еще давя в себе раздражение на условия современной жизни, когда один уже совершенно спокойно эксплуатирует труд другого. Потом раздражение сменилось безнадежностью, но уже по другому поводу. Чего она достигла? Да ничего! Наташу она так и не повидала. Просто невидимка какая-то эта Наташа! Однако, дойдя до автобусной остановки, Алена просияла. Теперь у нее есть все основания поехать не домой, а к Вадиму. Ведь у нее столько информации, которую просто незамедлительно следует ему передать.