Ты не сможешь победить, не переходя в нападение. Однако эта истина работает только в обычных ситуациях. Пятьдесят две секунды. Ещё столько времени нужно продержаться, а у меня за спиной через пять шагов стена и отступать больше некуда. Я отбил удар щитом, сделал ложный выпад в надежде поменять стойку, но тут же пришлось опять шагать назад. Удары сверкали, словно молния. В какой-то момент мою ногу ниже колена резануло жгучей болью. Спустя мгновение такой же болью разразилось плечо. Его меч проходил сквозь нанотрубчатый доспех, будто я был голым. Ещё шаг назад. Двадцать четыре секунды. Я специально открылся в надежде перехватить удар. Как раз перезаряженные синаптические ускорители позволяли среагировать должным образом. Враг сделал режущий горизонтальный ровно такой, какой мне требовался. Я поднырнул под него, но не заметил локтя и видел, как стремительно и точно рука тёмного движется по направлению к моему лицу, и я ничего не успеваю сделать. Тело тёмного вжало в стену с такой силой, что меня сбило с ног волной воздуха. Я шлёпнулся на задницу, прикладываясь спиной и затылком в стену. Зрение не могло сфокусироваться, но среди светлых и тёмных пятен я увидел человеческий силуэт. ...Несанкционированный доступ... ...Открыто зашифрованное соединение... Блокировать! ...Блокировка соединения недоступна... Посыпались ошибки в системный лог. Он мастерски обошёл все мои файерволы, словно был Миротворцем, и через мгновение в голове раздался голос: — Совсем жиром заплыл. Да кто он такой? Он меня знает? Зрение успело сфокусироваться ровно в тот момент, когда и тёмный, и таинственный некто исчезли. — Шон, что случилось? В комнату влетела Лидия. Снежно-белые подстриженные волосы были собраны в тугую косу и спрятаны под бронёй. Девушка с приятной внешностью, с некоторых пор полностью игнорирующая мои знаки внимания, ведущая себя холодно и... Я бы хотел сказать, что резко. Но не резко, просто холодно. Я пытался проморгаться. Каждый раз, закрывая глаза, я видел символ — шестиугольник с глазом с блеклым, подёрнутым бельмом зрачком и красными воспалёнными капиллярами на роговице. То ли его грубое вмешательство повредило мне оптику, то ли головой хорошо приложился. — Тут был тёмный. — Куда он делся? — покрутила она головой, сканируя следы боя. Проморгавшись, я заставил себя прийти в себя, перешёл на внутренний канал связи и схватил винтовку — принялся следить. — Движение на втором этаже, — доложил я. — Хватайте всё, что успели и выходите. — Принято, — отрапортовал Майклсон. — Выхо... Ох, чёрт! ...Звуки стрельбы... ...Шум... ...Крики... Я плотнее вжался в прицел, перевёл все фокусы на здание, запустил термоскан. По этажу принялись подсвечиваться красные точки потенциальных целей. — Это тёмный! — чей это голос? Вирр скорей всего. Ребята, не нужно там дохнуть только! — Они опустят ширму, — стояла над душой Лидия, почти над самым моим ухом. Мне было сложно думать, когда я слышал её дыхание. — Не. Опустят, — сжав зубы процедил я. — Как в тебе может быть столько уверенности?! — почти кричала она. Я быстрым движением сменил обойму на нейтрализующие заряды. Прицелился, выстрелил. Послышался звон стекла и упал охранник, стоящий у главного входа. — Потому что, — тихо шептал я, — у них аудит безопасности. Я натравил на них три газеты и они рассказали, какие у них крутые ребята в охране, в безопасности... Я прицелился вновь, задержал дыхание, нажал на спусковой крючок, ускоряя реакцию и просчитывая рикошет. Пуля отскочила от стены и ударила охранника, который прятался за колонной — он упал. — Путь чист, — шепнул я в общий канал. Я неотрывно следил за обстановкой. — Так вот, подними они шумиху — и их репутация окажется в жопе. Не важно, что там происходит, занавес они не опустят — это будет репутационное поражение. Шах и мат! ...Звуки стрельбы... Я взял сигнал камеры наблюдения, принялся подбирать к ней ключ доступа, но у меня всё не получалось влезть в систему. — Дай помогу, — положила Лидия мне свою руку на плечо. Я мгновенно сбился, но она открыла соединение с серверной станцией в машине, что стояла внизу, и дело пошло быстрее. На сетчатку правого глаза упало изображение с камеры. Я послал пару управляющих команд, выискивая нужную камеру. ...Тёмные выныривали из тени по одному, наносили удары и растворялись в тени, словно призраки. Мои ребята высаживали в них обойму за обоймой, но я не видел ни одного трупа, хотя был уверен, что раз они даже попали. Тёмные оставались мистическим неуничтожимым супероружием, появившимся у Ашуры пять лет назад и с тех пор становившимся всё сильнее и сильнее. Он выскочил на Вирра, повалил его, но бравый солдат отмахнулся прикладом, выстрелил из дробовика в воздух и вскочил на ноги, чтобы его отодвинула Гримма, взмахивая молотом. Тёмный отступил и они побежали. А я принялся проверять камеры. — Следующий поворот, за углом, — предупредил я, но пакеты данных терялись. Я пытался отметить его как цель, но у меня не получалось зацепиться. — Где? — переспросил Вирр. Все замедлились. — Двигайтесь, уже не за углом. Один из силуэтов скользнул рядом с Гриммой. — Сбоку! — крикнул я. Нет сигнала. Чёрт. Лезвие мелькнуло и камера зафиксировала, как голова Гриммы отлетела от тела. Тело ещё постояло какое-то время и упало, после чего активировался протокол ликвидации и Гримму с треском разнесло на мелкие кусочки. — Чёрт! Чёрт!! — кричал Майклсон, пробираясь к выходу. Вирр хромал, но бежал. Я подстрелил ещё одного охранника и заблокировал в лифте специально охранное подразделение. Ребята вылетели пулей, а я принялся упаковываться. Кучерявый Майклсон, лысый Вирр и беловолосая Лидия сидели за барной стойкой в Баламуте. Я стоял рядом. Лидия закурила, Майклсон смотрел на свои руки, Вирр пил уже четвёртый шот: — Бывает. В прошлом году так же Вортеса потеряли. Среди всех он был солдатом. Участвовал во второй корпоративной войне. — Или пей, или иди к дочке, — командным тоном заявила Лидия, глядя на Майклсона. Тот с силой ляпнул по столу: — Проклятые тёмные! Откуда они взялись? Музыка в Баламуте была не сильно громкой. Да и клуб был не сильно людным. Лишние люди сюда не заглядывали. Всех, кто тут был, я знал чуть ли не лично — место отдыха после подобных приключений. Ещё писать отчёт, оформлять компенсацию родным за Гримму, её молот назад забрать у организации. А ещё нужно лекции по соционике прослушать, сделать доклад на тему калибров оружия, пересдача ещё эта висит... Задачи и дела принялись давить на меня едва подъёмным грузом, клонило в сон. Впрочем, самое главное мы выполнили — данные были у меня. — Ребят, можете сидеть, а я пойду, мне ещё учиться. — Я тоже, — помахала всем рукой Лидия и отправилась со мной. Улица дохнула сыростью осенней погоды, хоть было ещё достаточно тепло. Вечер опустился хмурый, скрыл едва выглядывающее из-за постоянно висящего смога солнце. В дымке растворялись многоэтажки, терялись старые одинокие голографические вывески, лишь всплывающая в оптических имплантах реклама оставалась такой же, как раньше. Я часто отключал «активный перехват» и смотрел на город вот так, обычными глазами, потому что город преобразился.