— А… Хитроу мертв? — я не была уверена, на какой ответ надеялась. — Нет, — ответила Элия. — Но он застрял в собственном сознании и навеки останется в агонии. — Она побледнела, и я поняла, насколько, должно быть, тяжко ей осознавать свою силу. Она поймала мой взгляд и пожала плечами. — Я не могла позволить ему застрелить тебя. Должна была что-то сделать. Это… они, — она вытянула руки вперед, — мое единственное оружие. Мать прокляла меня. В этот раз проклятие стало даром. — Однако голос ее дрожал. — Ты спасла меня. Спасла Брайана от второго выстрела. Спасла Эйдана, — я осеклась, но продолжила: — Я понятия не имела, что он способен видеть духов. Он знал, что мама тогда была там и сказала о нем. Айви помогла мне подняться и усадила на стул. Эйдан тер запястья. Он выглядел побитым. На месте наручников остались красные следы. — Он застал меня врасплох. Я открыл дверь, а он наставил на меня пистолет. В следующее мгновение в шею воткнулась игла. Какое-то седативное. Брайан… ты уверена, что он в порядке? Словно откликнувшись на свое имя, волк на полу издал тихий стон. Айви присела возле него, чтобы успокоить. — Думаю, он будет в порядке. Заклинание остановило кровотечение. Если доктор прибудет вовремя… Я обняла себя за плечи. Я замерзла и все, чего хотела, — свернуться калачиком рядом с Брайаном и обнять его, но я боялась повредить заклинанию Айви. Я повернулась к Хитроу. Он свернулся на полу, покачиваясь, бормоча что-то на другом языке. Каждые несколько секунд он вскрикивал или выл, а затем снова раскачивался. Элия встала и открыла входную дверь. — Я подожду снаружи, — она растворилась в темноте. — Ей нужно время прийти в себя. Единственный раз, когда она сознательно использовала свое проклятие против кого-то… ей потребовалось много времени, чтобы осознать наносимый ей вред. Несмотря на то, что у нее нет выбора, ей тяжело жить с этой способностью. Элия по природе своей не желает причинять боль людям, — Айви взглянула на Эйдана. — Еще на улице, когда узнала, что происходит, она сняла перчатки, и я поняла ее намерения. Она сказала держаться позади и… ну… — Он когда-нибудь придет в себя? — я кивнула в сторону Хитроу. — Сомневаюсь, она так глубоко его погрузила. Он заперт в собственном разуме, в месте полном огня и безумия, которому нет конца. Я не уверена, что даже смерть положит конец проклятию. Так работают ее руки. Она уводит людей в мир, где существует лишь боль. Ее прикосновение — дорога в ад, Кэррис. Буквально. Руки Элии… ад на земле, — Айви покачала головой. — Хотя, он это заслужил. Мы слышали его слова. В этот момент снаружи раздались голоса, и Корбин вошел в комнату. Он взглянул на Брайана и присел рядом с волком, разглаживая мех. — Э… это не обычный волк, Корбин, — начала объяснять я, но он отмахнулся. — Я знаю, как лечить перевертышей, девочка. Не забывай, ты в Уиспер Холлоу. Теперь отойди и дай помочь твоему парню, — он оглянулся. — Жить будет, так что успокойся и иди на улицу. Там София, она хочет задать тебе пару вопросов. Выйдя на улицу, я заметила движение. Приехала София вместе с двумя машинами скорой помощи и Джоной Вествудом из похоронного бюро. Я сунула руки в карманы и пошла к шерифу, пытаясь придумать объяснение случившегося. Но я заметила рядом с ней только Гарета и Фрэнка. — Кэррис… — она осмотрела меня с ног до головы. — Ты как? Я почувствовала жгучую боль в плече. — В меня стреляли, но пуля только задела плечо. Думаю, мне нужен осмотр, но… все в порядке, — я не знала, с чего начать, но она подняла руку. — У нас будет время на объяснение. Полагаю, Хитроу внутри? Я кивнула. — Он признался, что помог Дювалу убить маму. Дювал не был моим дедом. Мой настоящий дедушка внутри. Хитроу похитил его и собирался убить нас обоих. Он и фермера застрелил. — Тебе известен мотив? — Да, известен, — я посмотрела на Гарета и Фрэнка. — У меня была кое-что нужное ему. Он посчитал это хорошей возможностью избавиться от меня и получить… признание своих товарищей. Похоже, Дювал собирался во всем признаться, когда Дама забрала их с Лилой. Хитроу узнал об этом. Думаю… каким-то образом он повлиял на Даму, но доказательств у меня нет. Гарет жестом велел говорить тише. — Нам не нужна шумиха, Кастильо. Мы не хотим, чтобы Псы узнали больше положенного. — Тогда действуйте, — она убрала пистолет в кобуру. — Сегодня не я на дежурстве, официально. Выясните все и возвращайтесь. Меня здесь не было. Можете рассказать Джоне… Корбин возьмет на себя врачей, — она развернулась, но, последний раз взглянув на меня, добавила: — Пусть осмотрят твою руку. Такие раны нуждаются в обработке. Что касается официальных показаний. Дювал — твой дед. Эйдана можешь представить дядей или типа того. Но городским сплетникам не стоит знать о его натуре. Псы готовы использовать все, что угодно, против тебя и города. Что касается твоего отца… что ж… глухарь. Прости, но так нужно. Я втянула носом холодный ночной воздух. — Понимаю. Я начинаю разбираться в том, как здесь ведутся дела, — я повернулась к Гарету. — Я должна умолчать о деталях? Он кивнул. — Ага… потом я расскажу тебе официальную версию. Послушай, Кэррис. Тебе может не нравится Старлайт, но она стоит на страже города. Как и Ариэль. Как будешь ты. Смирись. Обычно нам удается договориться с ней. Сейчас у нас есть дела важнее личных разборок в Сообществе Полумесяца. Ты тоже член, хочешь того или нет. У тебя нет выбора. Понимаешь? — несмотря на суровый вид, взгляд его был добрым. Я кивнула. — Поняла. Моя подруга Пеггин… она должна знать. И дедушка Эйдан тоже. — Тогда им придется присоединиться к Сообществу. Я поговорю с остальными. Оставь это мне. Теперь прошу меня извинить. Нужно разобраться в деталях, — с этими словами он вернулся на место преступления и заговорил со следователем. Элия сидела на одном из многочисленных стволов упавшего дерева. Он был длиной в двадцать футов, весь заросший папоротниками, мхом и поганками. Я присоединилась к ней. — Я не ожидала ничего подобного, когда возвращалась в Уиспер Холлоу. — Никто не знает, чего ожидать. У нашего города есть душа, Кэррис… Он живой, и воля его проявляется через леса, океан и горы. Нам позволено здесь жить, но Уиспер Холлоу… Город контролирует события. Может, теперь, благодаря такому грубому приветствию, ты сможешь влиться в ход жизни. Я кивнула. — Но… Псы… — Знаю. — И твоя мать. — И моя мать, — она медленно вздохнула. — Но… Магда десятки лет была частью города. Она никуда не денется. С исчезновением Хитроу, а ты уж поверь, он испарится, словно и не жил никогда, они станут осторожнее. Они не узнают о случившемся. Очевидно, он хотел удивить их, поэтому им мало что известно. Пока что. А к тому времени, когда они во всем разберутся, мы уже будем ждать. Потому что теперь ты здесь. Ведь вы с Брайаном — ключ к уничтожению Псов. Я посмотрела во тьму, чувствуя вес предназначения на плечах. Поэтому я должна была сбежать из Уиспер Холлоу, поэтому же должна была вернуться. И теперь… начиналась настоящая жизнь. * * * Мы с Брайаном стояли на заднем дворе, возле забора, разделявшим наши участки. Бедро под джинсами было перевязано, но он выжил и выздоравливал. Моя рука болела, но я отделалась ссадиной. Взгляд мой был направлен в туман. Хитроу увезли в частную психиатрическую больницу. Эйдан с Пеггин ждали меня в доме. Айви и Элия были с ними. На этот раз проклятие певицы спасло мою жизнь, но возобновление охоты Псов на меня — лишь вопрос времени. Предстояло многое сделать, действовать необходимо было быстро. Брайан обнимал меня, я положила голову ему на грудь. — Я так испугалась, когда Хитроу выстрелил в тебя. Я подумала… — я осеклась, не желая заканчивать фразу. Даже тогда эти слова пугали меня. Мысль о том, что я могла потерять его, отдавалась болью в животе. Я посмотрела на него, когда он наклонился поцеловать меня в лоб. — Кэррис Фэллуотер, я никуда не денусь. Я твой страж. Я буду защищать тебя до конца времен. Пока мы оба не пересечем Завесу, и даже после, — он замолчал и смахнул локон с моего лица. — Я люблю тебя. Ты же знаешь, да? Ты моя пара. Моя судьба. Я прижалась к нему еще сильнее. Я никогда не говорила эти три слова ни одному человеку. Но тогда я прижалась лицом к его груди и пробормотала: — Я люблю тебя, Брайан Тирни. Ты мой страж, мой партнер, моя судьба. — Значит, решено. Теперь пойдем, у нас есть дела, — снова поцеловав меня, он повел меня внутрь. * * * Неделю спустя мы собрались на кладбище ветреной ночью, Элия, Брайан и я. Пеггин и Эйдан стояли рядом. В каком-то смысле они стали частью нашей команды. Элия ​​была необычайно тиха. Воспоминания о Хитроу, бьющемся в бесконечной агонии безумия, тяжело давили на нее, но она не упоминала об этом. Однако, увидев силу ее рук, я могла лишь догадываться, насколько сильной была Магда и насколько могущественной должна быть Баба Волков и ее последователи. Темные заговоры строились против меня. Против всего Уиспер Холлоу. Элия приставила скрипку к подбородку, когда Брайан встал на стражу. Мы стояли рядом с недавно вырытой могилой. Надпись гласила: «Роберт Уолтерс, сын священной земли». Никто не пришел на его похороны. Никто не знал о его убийстве, кроме тех немногих, кто оказался на его земле. Все остальные считали, что у Боба Уолтерса случился сердечный приступ. У него не было родственников, которых могли бы уведомить об этом, а Гарет и Фрэнк отлично сработали. Я посмотрела на Элию долгим взглядом, и она улыбнулась мне, кивнула и начала играть. Музыка окутала могилу. Я вскинула палочку, призывая дух фермера восстать и прийти к нам. Он появился между мной и скорбящей певицей, выглядя озадаченным. Когда я сделала шаг вперед, он улыбнулся и вытянул руку. Вы обещали. Обещала и собираюсь помочь вам. Следуй за мной… следуй за музыкой. Я повела его через кладбище под мелодию Элии. Брайан шел позади, как и Пеггин с Эйданом. Мы являли собой торжественную процессию, медленно двигающуюся к мавзолею Пенелопы. Когда мы подошли к двери, она распахнулась, и появилась Привратница. Ее длинное платье развивалось на ветру, охватившем нас. Порыв его пробирал до костей, вознося песню Элии все выше и выше над городом и напоминая жителям Уиспер Холлоу о мертвых, бродивших по округе. — Добро пожаловать за Завесу, Роберт Уолтерс. Возьми меня за руку, милый, и присоединись к моему темному королевству, — Пенелопа протянула руку. Ногти, растущие из ее плоти, сверкнули под светом фонарей. Засохшая кровь блестела, словно бриллианты. Фермер уставился на нее со страхом и смятением, но, когда она сжала его руку, он мечтательно улыбнулся и произнес тихие слова благодарности. Пенелопа повернулась ко мне с застенчивой улыбкой. — Все они влюбляются в меня, Кэррис. Смерть — соблазнительница, темная госпожа, а Морриган властвует ветрами скорби. Так начнется наше с тобой совместное путешествие. Впереди много подобных ночей и еще больше духов. Нужно упокоить Бетти и Томми, как можно скорее. Они могут перерасти свои могилы, так сказать. Я рассмеялась. — Дети так быстро растут. — Да, но большинство подростков не Призраки и не могут сеять хаос, на который способны эти двое, — с этими словами она повернулась к Роберту и повела его в мавзолей. Дверь захлопнулась, и Роберт Уолтерс исчез за Завесой с Хранительницей мертвых. Я повернулась к остальным. — Вот и все… Но это было не так, я понимала. Ничего еще не закончилось. Я нашла ответы на вопросы о смерти матери и исчезновении отца… Но Пенелопа права. Путешествие только начиналось. Псы выжидали и строили планы. Магда была нацелена на город. А голод Дамы мутного Озера возрастал. — О чем ты думаешь? — прошептал Брайан.