— Мне нужно убрать стекло в гостиной, чтобы кошки не порезались. — Посиди здесь. Я все сделаю, — отказ он бы не принял, поэтому я сидела, откинувшись на спинку стула и закрыв глаза, до его возвращения. — Готово. И я проверил кошек — они в порядке, — он замолчал, пока наливал чай. — Снова тебе так рисковать нельзя. Сейчас половина шестого, а ты должна быть измотана. Я сделала глоток горячего чая с малиной. Он подействовал на меня, словно исцеляющий бальзам. — Так и есть. И честно признаться, я в ужасе. Я ничего не знаю о Человеке-тени, но думаю, Лила писала о нем в своем дневнике. Она писала в нем о духах, обитающих возле Уиспер Холлоу. Уверена, я поищу упоминания о об этом. Откинувшись на стуле, я запрокинула голову и уставилась в потолок. Брайан был прав, я была измотана. В следующую секунду он уже стоял за мной. — Наклонись. — А? — Просто наклонись. Я не понимала, чего он хотел, но у меня не было сил спорить, поэтому я поставил чашку на стол и наклонилась. Его руки оказались на моих плечах, и он очень нежно начал их массажировать. Я чувствовала покалывающее тепло его рук на своей оголенной коже. Я тихо застонала, когда он разжал руки, доставляя мне неземное удовольствие. — Ты вовсе не обязан… — Шшш… молчи. Позволь мне избавить тебя от напряжения и беспокойства, — сказал он тихо, убаюкивающе, от его голоса меня наполнило спокойствие и безмятежность, страх ушел. Я закрыла глаза и позволила мягким массажным движениям отвлечь меня от мыслей о Человеке-тени, призраках и убийствах. Через пару минут я почувствовала, как он взял меня на руки. Я попыталась сказать, что не допила чай, но безуспешно, и положила голову ему на плечо. Он зашел в гостиную. От него пахло силой, сексом и безопасностью одновременно — эта смесь успокаивала. Я глубоко вдохнула, не издав ни звука. В гостиной он положил меня на диван и, наклонившись, нежно поцеловал меня в губы. Я попыталась притянуть его ближе к себе, но он отстранился и, найдя еще одну простынку, укрыл меня. Последнее, что помню, как он сидел в кресле-качалке, приглушив свет, и наблюдал за мной. Вновь засыпая, я ни на секунду не сомневалась, что ни что меня не потревожит, пока Брайан охраняет мой сон. * * * Во второй раз я проснулась, когда в окна светило тусклое солнце поздней осени. Я моргнула, пытаясь понять, сколько же было времени. Заставив себя сесть, я заметила, что моя рука воспалилась. И тут воспоминания о прошлой ночи обрушились на меня. Я оглянулась, услышав свист из кухни, и, тихо простонав, заставила себя подняться на ноги. Рядом лежала сорочка без рукавов, она была в моем чемодане. Я откинула одеяло и натянула её, радуясь отсутствию рукавов. Рука болела, и ткань доставляла бы дискомфорт. Я посмотрела на часы. Почти девять часов. Когда я зашла на кухню, первое, что я увидела, были кошки, сидящие вряд возле мисок с едой, поедающие что-то вкусное. Они посмотрели на меня как на лентяйку… и вернулись к еде. Я засмеялась и повернулась. Брайан стоял возле плиты, наблюдая за чем-то вроде омлета на сковороде. — Так ты умеешь не только делать массаж, перевязывать раны, кормить кошек, но еще и готовить? Ты слишком хорош, — я подошла к кофеварке, но он резко свистнул и указал на стол. Там стоял горячий латте с пенкой. — Садись. Завтрак будет готов через пару минут. Мне нужно будет уйти, у меня дела по работе, но с тобой все будет в порядке. Уверен, Человек-тень показывается только в темноте, — он поставил передо мной тарелку. На ней был омлет, тост и сосиски. Я уставилась на тарелку, перестав улыбаться. — Ага, думаю, он привязан к ночи. Брайан, спасибо тебе. Я не успела тебя спросить ночью. Как ты понял, что мне нужна была помощь? Он замолчал, а потом сел рядом. — Ешь, а я буду рассказывать. Я послушно начала есть, еда была очень вкусной. — Разве ты левша? — он уставился на меня. — Я раньше не замечал. — Да, а что? — Да так… В общем, вчера ночью я проснулся, услышав твой крик. У себя в голове, я не слышал ничего с улицы, но ты звала на помощь, и я знал, что нужен тебе. Поэтому и прибежал, — он положил руку на мое правое запястье. — Кэррис, я знаю, что это значит. Мы связаны. Я положила вилку, поняв, что он собирался сказать. — Ты мой страж, да? Он кивнул. — Около семи лет назад у меня было видение. Я был тогда в Ирландии. Морриган явилась мне возле древних мест. Она сказала, что я был избран для важного задания. Мой клан предан ей, и я не мог нарушить приказ. Я следовал инстинктам, они привели меня в Уиспер Холлоу. И я остался здесь, выжидая. Я познакомился с Лилой, понял, кто она, и тогда она рассказала мне о тебе. Я знал, что должен ждать твоего приезда. Так и сделал. Прошлой ночью в больнице и здесь, когда я почувствовал твою панику и страх, я все понял. Я твой страж. Твой защитник. Я положила руку поверх его, понимая, как близко я нахожусь к его объятиям. — Каждому медиуму предназначен перевертыш для защиты. Брайан, я не ожидала, что по возвращению в Уиспер Холлоу меня ждет что-либо, кроме магии и погонь. Но я обрела здесь дом. И я уж точно не думала, что встречу кого-то особенного… тебя. Я едва понимаю, как все это работает. Но… не каждого перевертыша влечет к его медиуму. — Да знаю я. Но ты же тоже чувствуешь эту искру между нами? Кэррис, я так сильно хочу тебя. Целовать тебя, касаться тебя, хочу, чтобы ты была моей. И я думаю, ты хочешь того же. — Ты прав. Но все это… для меня в новинку. Брайан отстранился, коротко вздохнув. — Я не буду давить на тебя, если ты не хочешь… Обещаю, что… буду рядом, независимо от того, что будет между нами. Это мой долг, и я буду счастлив приглядывать за тобой. Колеблясь, я заставила себя сидеть смирно, хотя так сильно хотела взять его за руку, поцеловать пальцы. — Прежде, чем еще что-то случится… прежде, чем мы пойдем дальше, я должна знать… Ты встречаешься с кем-нибудь? Нужно ли мне о ком-то знать? Я не игрок. Черт, я обычно даже не пытаюсь заигрывать, потому что отношения так часто оканчивались катастрофой, как только мужчина узнавал о моих способностях. Поэтому должна спросить… — Веду ли я себя так только для того, чтобы затащить тебя в постель? — уголки его глаз сморщились, я тонула в его голубых глазах, напоминающих две льдинки. — Кэррис, у меня нет девушки. Я был женат когда-то давно, но она умерла. С тех пор у меня были девушки, но все было не то. Я не играю с чувствами других людей. Блин, да мне многие даже не нравятся. Не такой я. Не скажу, что я положительный персонаж, хорошим парнем меня не назовешь. Я совершал поступки… ну… не будем сейчас об этом. Но мне знаком кодекс чести, и я ему следую. Пока он говорил, сгустки энергии взвились вокруг него, словно усики плюща. В ту первую ночь, когда он выскочил перед моей машиной, я была удивлена, когда не удалось его прочитать. Теперь я поняла, что это произошло из-за его сущности. Из того немногого, что я знала о перевертышах, в не зависимости от их клана или происхождения, их было трудно читать, и у них были поколения практики сокрытия своей сущности. Получается, он вдовец. Но как давно было это «давно»? И как умерла его жена? — Ты был женат? — Да, — его взгляд был спокоен. Не равнодушен, но он явно скрывал эмоции. Я вдруг поняла, что мне стоит выяснить как можно больше о перевертышах, чтобы понимать все ускользающие от меня нюансы. Его раса была другой, культура тоже, и я не хотела невзначай обидеть его своими действиями. — Она тоже была перевертышем? — внезапно мне захотелось узнать о ней как можно больше. Я хотела знать, какой она была, как выглядела. Почему умерла. Он заколебался, но все же сказал: — Была. Она была хорошей женщиной, Кэррис. Зря я женился на ней. Но я делал для нее все. Она хотела детей. К сожалению, её тело не справилось с беременностью, а медицина на тот момент еще не была так продвинута. Она умерла при родах. При родах? Получается… — У тебя есть ребенок? Он опустил голову. — Да, у меня есть дочь. Она старше тебя, Кэррис. Не знаю, в курсе ли ты, но перевертыши живут дольше. Я рассказывал тебе, что видел убийство отца, то было в 1878. Я родился в 1872. Я прожил несколько жизней, переезжал, менял имена, чтобы люди не догадались, кто я. Я не чувствовал себя в безопасности, особо ни с кем не общался, чтобы сохранить секрет. Ты как-то спрашивала, зачем я переехал в Уиспер Холлоу. Теперь ты знаешь. Меня тянуло сюда из-за тебя. Но дело еще в том, что здесь живут странные и самые необычные. Я чувствую, что другие жители… не простые люди, так сказать. Я моргнула. Нужно было многое переварить, а я не знала, что и думать. Не будь я мной, я бы бежала со всех ног. Но я была медиумом, а мир был полон странных и загадочных существ. И мне предстояло быть со стражем, который, вероятно, упал мне прямо под ноги. Или под мою машину, если быть точнее. Мне вдруг захотелось узнать о нем все, что только можно. — Кого ты преследовал в ночь нашей встречи? Он уставился в пол, задумавшись. — В лесу водятся разные существа. Тебе это известно. И эти… угроза городу. Диавол-волков. Волк-дьявол. Вид демона. Я сталкивался с ними раньше, но очень мало кто знает, как с ними бороться. По коже побежали мурашки. — Волк-дьявол? Как он выглядит? — Это демон, который принимает форму волка, но они не имеют никакого отношения к настоящим волкам. И они не такие, как перевертыши. Они… опасны и питаются жизнью. Забудем о них, дорогая. Не хочу об этом говорить. Мысль о том, что нечто подобное обитает в лесу неподалеку, напрягала, но я сменила тему по его просьбе. — Откуда ты родом? Из Ирландии, получается? — Мои родители оттуда. Они уехали в 1860, в разгар картофельного голода, переехали в Бостон. Я родился в маленьком доме на окраине, тогда это еще была окраина. Небольшая группа из клана Тирни собралась вместе. Мы держались друг друга, были вежливыми гражданами, но предпочитали уединение. Никто о нас не знал, пока вражеский клан не выследил нас и не убил моего отца, — он чертыхнулся. — Я рассказывал, что мой клан разобрался с ними. Мой дядя собрал несколько наших воинов. Они выследили тех и… ну… остальное уже история. Я буквально заставила себя задать следующий вопрос. — А твои жена и дочь? — я откинулась на спинку стула, медленно вздохнув. Я хотела знать все. Он посмотрел на меня побежденным взглядом. — Нас с Катриной сосватали родители. Я не любил её, но сдался и женился в 1950. Она была очаровательной блондинкой с прекрасным голосом, но меня просто не зацепила. Мы делали все возможное, чтобы сохранить брак. От нас ждали внуков, и она забеременела через несколько месяцев после свадьбы. Но как я сказал, для неё было физически невозможно родить ребенка… Не знаю, как это называется в медицине, но она умерла во время родов. Осознание того, через что ему прошлось пройти за жизнь, поразило меня. Но что-то подсказывало, что это лишь вершина айсберга. — Как жаль, что она не видела, как рос её ребенок. — И тут меня поразила другая мысль. — Малышка… Она же… Лицо Брайана осветила улыбка. — Да, как я уже сказал, у меня есть дочь. Джулиана выжила и до сих пор живет в Бостоне. Она прекрасная женщина. На вид ей лет двадцать, но в этом году исполнится шестьдесят три. Я навещаю её время от времени. Но сюда приезжать не разрешаю, люди решили бы, что мы встречаемся. Перевертыши взрослеют не так, как люди. Мы можем применять иллюзию, делающую нас старше, но использовать её на постоянной основе утомительно. Наверное, я мог бы сказать людям, что она родилась после какой-нибудь интрижки по молодости, но мы это не обсуждали. Пока я переваривала информацию, не зная, что сказать, Брайан похлопал меня по руке, не задевая раны. — Теперь моя очередь задавать вопросы. Я знаю, что вынудило тебя вернуться в Уиспер Холлоу, но ты уверена, что хочешь погрузиться во тьму, которая окружает этот город? Ты готова остаться? Ведь если ты займешь место твоей бабушки в качестве медиума, этот город никогда не отпустит тебя.