— Так вот. То же все пытались найти более элегантное решение, еще и потому, сам понимаешь. Компьютер — это хорошо, конечно, но кто сказал, что программист является отличным математиком и предусмотрел все возможности? Пытались найти доказательство более элегантное, но потом все завертелось и стало некому продолжать. Игорь молчал. — И я вот решил, закончив с одним делом, начать другое. Сейчас кое-какие свои предположения проверяю. Получится или нет, пока не знаю. Игорь еще немного промолчал, а потом посмотрел на него. — А раньше у тебя никаких талантов не было? — Говорю же, нет. Проходил, как и все, высшую математику, но особо влечения не было. Ничем не выделялся. — И тут, за несколько дней, решил одну из великих задач и работаешь над второй? Аркадий кивнул. — Мне кажется это очень странным. — Мало ли, может, композиты, из которых состоит корпус нашей подлодки, как-то влияет на мыслительные процессы? Я не задумываюсь над этим, пока прет, будут заниматься. Может, завтра уже закончится вдохновение. Игорь рассеянно кивнул, погруженный в свои мысли. — Ладно, ты продолжай, а я схожу пока кое-куда. Игорь зашел в свою каюту, запер дверь, лег и уставился в потолок. Это был, наверное, самый странный поход. Почему происходила какая-то чертовщина? Даже нет. Просто, очень странные дела, которых он не мог понять, и даже начать понимать. А ведь Игорь себя не считал каким-то глупым или недалеким. Но тут творилось что-то непонятное. Полежав с полчаса и поняв, что спать не хочется, он с тяжелым вздохом встал и отправился на мостик, который оказался погружен в полутьму. Конечно, если бы не режим тишины, Игорь одел бы личный шлем и настроил бы программу каких-то наркотических или сексуальных иллюзий, и отдался бы самым низменным инстинктам, однако, этот поход был каким-то особенным и даже он понимал, не считая даже официального запрета, что делать этого нельзя. Там сидели старпом, Руслан и Дмитрий и что-то рассматривали, разложенное на главной панели. Свет был приглушен, а экраны выключены. Наверное, — подумал Игорь, — какую-то карту рассматривают. Он подошел, и с удивлением увидел, что это никакая не карта, а чертеж, точнее, схема со эскизным расположением систем. — Это что такое? Новая торпеда? Дрон? — Сам ты торпедодрон! Посмотри, — Руслан отогнул край листа и продемонстрировал еще один эскиз. — Ух ты!.. — Ну как тебе? — горделиво спросил Руслан. — Это ты сделал? Да ты гений! Так все изящно и продумано… А что это? Улыбка Руслан померкла, а остальные переглянулись. — Скажи, ты как диплом геолога получил? В день защиты всем коллегам подсыпал слабительное и один пришел? — Почти. На курс геологии никто не хотел записываться и только туда я подал документы. А, сам понимаешь, если кафедра никого не выпустит, тогда ее закроют. Все уставились на Игоря, не понимая, всерьез он или шутит. — Давай, рассказывай уже. Или, дальше будем шутки шутить? — В общем, показываю товарищам свои разработки. Они смотрят и спрашивают, что и как. — Это ты сам нарисовал? Похвально. — Да, несколько суток, в свободное время… — Чего… Ты это нарисовал здесь уже? За время похода? — Ну да. — Вы тут сборище гениев собрали, что ли? — Игорь оглянулся на старпома. Только я один такой в роли примата? — Ты послушай давай, геолог, — старпом усмехнулся. Что скажешь, интересно. — Значит так, — Руслан снова вернул первый лист, — вот тут ракета-носитель… — Значит, ты со своими зондами так и не угомонился. — Нет. Не перебивай. Кстати, она не такая большая, и можно немного покопаться в обычной ядерной баллистической ракете, и она будет выводить зонды в космос, — Руслан достал один из нижних листов и положил его чуть поодаль. Позже можешь посмотреть. — Да не, ты что. Я полностью доверяю вашим инженерным талантам. — Так вот, к самому зонду. Смотри, вот тут — это сам корабль. Здесь приборы, агрегаты и всякий фарш. Здесь — система управления и мозги. Тут — стандартная ядерная батарейка. — Так интересно, что я подумываю все-таки отправиться спать. Ну, все обычно же здесь, я такое еще в школе видел. Что тут такого принципиального? — Скажи мне, — Руслан посмотрел почему-то на остальных, которые сидели на своих местах и с улыбкой смотрели на Игоря, — почему не получилось освоить космос? — Потому что. Мы же обсуждали с тобой это уже, опять по новой? — Нет, не по новой. Тогда мы говорили о самой концепции науки, о высокой стратегии и подобном. А сейчас о конкретике. — Ага, — поддакнул старпом, — первый раунд был за тобой, а сейчас матч-реванш. Тебе бросили перчатку, нельзя уклониться. — Принимается, — улыбнулся Игорь. Ладно, почему не получилось? Как я и говорил, слишком, безумно дорого без какой-то минимальной отдачи. Да, для пропагандистских целей рекорды и достижения, конечно, важны, но это быстро приедается, а новые достижения требуют еще больших средств. И чем большие вершины берешь, тем надо еще большие покорять, иначе конец. Деньги, вот мой ответ. — Так, а почему денег не хватает? Почему они требуют таких ресурсов? — Ну как… — Игорь растерянно развел руками, — построить ракету, топливо, зарплаты людям. Потом запустили спутник или несколько. Потом опять все по новой, ракеты же одноразовые. Многоразовых, кажется, не было. А, нет-нет, были, но от них быстро отказались потому, что экономия на сто единиц, а дополнительные затраты на тысячу. — И это верно. Но почему человечество так и осталось возле Земли? Почему не отправилось даже покорять ближайшие планеты? Я уж не говорю, чтобы соседние звездные системы. — Далеко очень, — Игорь потер нос, вспоминая те основы, которые проходили много лет назад в школе. А на химических двигателях особо далеко не улетишь. Топливо, чтобы далеко улететь, нужно много, а чтобы его с земли доставить на орбиту, нужны мощные ракеты, а это дорого. Опять замкнутый круг. — Точно. Ты не знаешь, наверное, но люди упорно искали другие способы движения, не на химических двигателях. Поначалу, очень перспективными считались ядерные двигатели, ну, те еще, — Руслан махнул своей ручищей, — первого поколения, понял? — Ага, — Игорь кивнул, — которые, по сути, являлись медленно взрывающимися бомбами, которые попутно что-то еще нагревали. — Да. Потом поняли, что это и слишком сложно, и тяжело, и опасно. Начали придумывать всякое другое — солнечные паруса, ионные двигатели, плазменные и прочие-прочие-прочие. Какая у них, при всей своей отменности, неприятная особенность, которая перечеркивала все? — Маленькая тяга. — В точку. Очень маленькая тяга. Чтобы разогнаться до приличных скоростей нужны долгие месяцы, это если к ближайшим планетам летишь. Заметь, мы про межзвездные путешествия даже не говорим. А как потом тормозить? — Никак. Ты пролетаешь мимо и быстро делаешь свои фотографии и замеры. Или, не успеваешь. — Да. Вот тут, — он перевернул лист и достал другой, — немного теории нужно. — Погоди, не так быстро. Ты же говорил, кажется, что у тебя ракеты будет на фтор-кислороде. Да, точно говорил. А теперь отказываешься? — Нет-нет. Вернуться? Я не сказал, наверное, эта баллистическая ракета на фтор-кислороде, все верно. — Так сейчас же они на другом топливе летают. — Там минимальные переделки нужны будут. Чуть допилить напильником, молотком и с такой-то матерью. А фторовая промышленность у нас есть. — Так. С зондами что? — Что?.. А, да, теория. Знаешь, что такое М-теория? — Знаю, что такое С-теория. — Ээээ… не слышал. Это какое-то развитие? Игорь с серьезным видом расположился в своем кресле и посмотрел на ногти. — Ты не слышал про С-теорию? Ты меня разочаровываешь, Руслан, право. Это же теория всего, Единая теория, о которой еще Эйнштейн мечтал, совсем недавно была сформулирована. Пока ты носишься со своими спутниками, есть гораздо более важные дела. У Руслана отвисла челюсть. — О чем же она? Неужели, я что-то пропустил! И о чем она? — С-теория? Легко. Вот есть спагетти. Ими можно объяснить все, что угодно, любые квантовые или космологические явления. Может быть спагетти с мясом. Или с сыром. А могут, и это особо запомни, спагетти с оливками разъяснить парадокс Ферми. Это общеизвестно. Руслан ошарашенно смотрел на Игоря ничего не понимая, и только когда старпом прыснул, наконец все понял. — Слушай, — он вытер пот со лба, — я чуть не поверил тебе. Такой удар по мне.