Он выехал на Украину вместе с молодым человеком, и тот показал, где закопал тело. Яндиев направился в местное отделение милиции и спросил, не находили ли когда-нибудь на этом месте труп. Да, нашли, но следствие по делу об убийстве не возбуждали. — Вы что, — спросил Яндиев, — решили, что человек сам себя похоронил? Золотое августовское солнце катилось над бескрайними степями Южной России. Теперь дорога была тень каждого деревца. Восьмого августа Костоеву исполнилось сорок пять. Кое-кто в его группе потерял надежду. Только не он сам. Если убийца жив, он найдет его. Если Бог справедлив, он не допустит, чтобы так продолжалось вечно. Теперь, больше чем когда-либо, эти слова для Костоева стали символом веры. Этот жуткий убийца его уже просто завораживал — ни о чем ином он больше не мог думать, с мыслью о нем просыпался и с нею же засыпал в номере 339 гостиницы «Ростов». По словам Сливко, того все время тянуло вернуться на место преступления. И он действительно возвращался, когда сделанные им фотографии теряли свою силу, дававшую остроту ощущений, и когда лишь реальное место события могло оживить его память. Строжайшее наблюдение теперь велось за станцией «Лесхоз» и парком в Ростове, где в том году были найдены тела. Присматривали также за канализационной трубой, где человек, собиравший бутылки, обнаружил первый труп. В лесах и парках, как сказал Сливко, витает романтика убийства, некая экзальтированная страсть, недоступная обычным людям. А канализация — просто место, удобное для того, чтобы избавиться от трупа. Стены кабинета Костоева были увешаны картами Ростовской области, схемами, фотографиями, полученными аэрофотосъемкой. Он изучал их целыми часами. Все железнодорожные станции и автобусные остановки, где, как предполагалось, убийца находил свою жертву, теперь были под прицелом, за каждой наблюдала группа из двух милиционеров в штатском. Рано или поздно убийца должен был возвратиться в Шахты или Ростов; рано или поздно он должен был вернуться в свои излюбленные места — если уже не вернулся. Как-то в разгар всех этих событий Костоеву пришлось заняться новым делом: исчез один из его следователей. Он заглянул в комнату следователя Лукьяненка, чтобы о чем-то его спросить. — Он ушел минут пятнадцать назад, — сообщил один из коллег. Не повезло — Лукьяненок был человеком опытным, и Костоев хотел по какому-то поводу знать его мнение. Лукьяненок позже других присоединился к группе. До того он фактически уже готовился к переводу на новое место, далеко на холодном Севере, поскольку там платили больше, а пенсия следователя исчислялась из среднего заработка за последние пять лет службы. И вот, к своему удивлению, Лукьяненок обнаружил, что его перевели в группу, которой руководил следователь — ингуш. Лукьяненок начинал свою карьеру в органах правопорядка в середине сороковых годов и знал многих ингушей — «спецпереселенцев» в Киргизии. Как очень немногие, он смог по достоинству оценить, сколь круто было восхождение Костоева по служебной лестнице. Костоев, в свою очередь, уважал Лукьяненка, — тот был старше по возрасту и знал свое дело, — потому-то и пошел к нему с вопросом. Может быть, ему удастся перехватить Лукьяненка вечером в гостинице… Костоев замечал, живя в гостинице, как формировались небольшие группы сотрудников — их называли «коммунами» — из трех, четырех или пяти человек, тяготевших друг к другу и находивших общий язык, и как среди них естественным образом возникало разделение обязанностей по жизнеобеспечению: один покупал продукты, другой готовил, третий добывал водку. Эти маленькие группы вступали между собой в товарообмен, одна у другой занимая и давая взаймы. Костоев и сам давал сослуживцу свою алюминиевую электросковороду, мог у любого попросить что-нибудь, например сахар, поскольку любил чай сладкий, он клал по два-три куска на чашку. В тот вечер Костоев почему-то забыл зайти в номер к Лукьяненку, и, вспомнив о нем только во второй половине следующего дня, снова поинтересовался: — Где Лукьяненок? — Весь день не видели. Это показалось странным. Лукьяненок был дородным мужчиной предпенсионного возраста и до этого момента не проявлял особого стремления колесить по округе в поисках убийцы. Но когда Костоев в третий раз зашел в кабинет Лукьяненка и обнаружил, что того нет, его не удовлетворили простые ответы. — Я хочу знать, черт возьми, где Лукьяненок. — Никто не знает. Он исчез. Костоев не очень поверил в то, что никто ничего не знает, но не собирался никого из своих допрашивать, не для того они здесь собрались. Однако отправил на поиски Лукьяненка группу — все могло случиться. Группа вернулась поздно вечером без результатов и должна была продолжить поиски на следующее утро. Но группа больше не понадобилась. Следователь Лукьяненок, усталый, но торжествующий, сам появился на следующее утро у двери Костоева. — Я достал ее! — объявил Лукьяненок. — Что достал? — спросил Костоев. — Вы не знали? — О чем? — А, значит, вы не знали, — протянул Лукьяненок, помрачнев. — Хорошо, я расскажу, что случилось. Я немного выпил, может быть, чуть перебрал, пошел в свой номер на вашей сковородке подогреть консервы, а сам лег и, наверное, задремал, так как первое, что я помню, — кто-то бешено стучит в дверь, а комната полна дыма. Короче говоря, сковородка расплавилась, подожгла коврик и занавески, и я бы все проспал, не заметь дежурная по этажу дым из-под дверей. Вот где я был последние три дня. — Где? — Разъезжал по всей Ростовской области, пытаясь найти для вас электросковородку. — Вы потратили три дня в поисках сковородки в то время, когда мы должны искать убийцу? — с изумлением спросил Костоев и расхохотался. — Мне из-за нее было так неудобно… И вновь, казалось, забрезжила надежда, в которой они так отчаянно нуждались. 2 сентября 1989 года в лесополосе близ проселочной автобусной трассы был обнаружен четвертый в том году труп. Как и предыдущие три, тело разложилось до такой степени, что причину смерти точно определить не смогли. Личность жертвы, однако, быстро установили: Елена Варга, девятнадцати лет, гражданка Венгрии, изучавшая животноводство в Новочеркасске, студентка, не бродяга. Тем не менее все другие особенности почерка убийцы были налицо. Обнаженное тело было засыпано листьями. Два глубоких надреза были обнаружены на дереве в тридцати метрах от тела. Сделал ли их убийца? Когда? Почему? Была ли это ярость, оставшаяся в нем даже после того, что он сотворил с девушкой? Кусок дерева выпилили и приобщили как вещественное доказательство, хотя вряд ли были шансы выявить схожесть ножевых порезов на дереве и на теле, которое две недели пролежало в лесу. На юбке погибшей был найден седой волос, вероятно, это и заставило Костоева покончить с колебаниями и считать дело Елены Варги составной частью операции «Лесополоса». Это был «их» убийца, и он вновь взялся за дело. Глава 14 Даже Костоев не мог без содрогания смотреть на это. Он по-прежнему сидел на корточках возле тела мальчика, лежавшего на прошлогодней листве. Мальчик был почти полностью раздет, штаны стянуты на лодыжки. Это была, без сомнения, его работа, «их» убийцы. Никто другой не мог наносить ранения с такой яростью. На этот раз ребенок был просто растерзан. Не в состоянии больше вынести это зрелище, Костоев поднялся и зашагал прочь. Яндиев и другие сотрудники продолжали осматривать местность, но им мало что удалось найти. Тело обнаружил человек, выгуливавший собаку в Ботаническом саду, и к тому времени, когда сюда прибыли Костоев, его люди и милиция, местность затоптали сбежавшиеся сюда любопытные. Дело было утром, в начале марта 1990 года, холодный мелкий дождь размягчил почву, превратив ее в грязь. Костоев ненавидел себя за то, что не может поймать убийцу. Он чувствовал свою вину в том, что это убийство произошло. И все же, несмотря на все муки совести и презрение к себе, он испытывал облегчение, даже воодушевление — теперь он был уверен, что убийца жив, на свободе и снова в Ростове. Костоев понял, что и тот, другой мальчик, убитый в Шактах в начале года тоже был жертвой «их» убийцы. И четыре прошлогодних трупа — тоже. Убийца, возможно, уже год как снова вышел на тропу. Костоев вернулся к телу, где фотографы как раз заканчивали свои мрачные фотоснимки. — На поясном ремне есть имя, — сказал кто-то. — Проверить всех, кто работает и парке, всех, кто гуляет здесь с собаками, всех, кто живет в этом районе, каждый дом, каждого члена семьи, каждую школу, каждое заявление о пропаже людей, ближайшие станции, главный железнодорожный вокзал, все! — приказал Костоев. Вернувшись в штаб, Костоев спросил у ночного дежурного, нет ли сообщений о каких-либо преступлениях или необычных происшествиях. Многие звонили и говорили, что видели НЛО над Ботаническим садом, — сообщил дежурный офицер. — Вы серьезно? — спросил Костоев. — Все сообщения записаны, — ответил тот, указывая на журнал регистрации. То, что происходило с ними, было так ужасно, так сверхъестественно, что на секунду Костоев подумал, уж не прилетел ли в самом деле убийца с другой планеты. Но нет, то было человеческое существо, ясли слово «человеческое» подходило к тому, кто убил мальчика в Ботаническом салу. Самое удивительное заключалось в том, что в саду, где было совершено убийство, примерно в то же время находились люди, гулявшие с собаками, проходили рабочие из близлежащих предприятий, — и никто ничего не видел и не слышал. Его люди теперь действительно заработали, действительно, как говорили, «грызли землю». Все теперь жаждали найти убийцу и покончить с проклятии маньяком. Мальчика почти немедленно опознали, это был Ярослав Макаров одиннадцати лет, имевший привычку вместо занятий в школе отправляться на вокзал, где он выпрашивал деньги и сигареты. Ярослав был из достаточно хорошей семьи: отец и мать — оба инженеры. Мальчика опознал отец. Следователи не только смогли почти сразу установить личность жертвы, в этот раз они разыскали трех свидетелей. Но составленные с их слов портреты получились очень разними. Первым свидетелем была удивительно подвижная ясноглазая женщина лет семидесяти пяти, которая сама вызвалась поработать в Ботаническом саду и которая в буквальном смысле слова бегом выполняла все поручения. Говорила она прекрасным русским языком, словно старинная аристократка. Эта женщина видела высокого, с покатыми плечами мужчину, в очках, с портфелем. Мужчина почувствовал ее присутствие, даже повернулся в ее сторону и пристально посмотрел на нее, как бы для того, чтобы заставить перестать за ним подглядывать. Да, она сможет опознать его, если увидит снова. В Ботаническом саду росло множество деревьев различных пород; почти все они были пронумерованы и снабжены табличками с указанием их названий по-русски и по-латыни, здесь, в безлесной, степной местности, все эти деревья особенно почитали и оберегали. Был в парке источник, вода которого якобы обладает живительной силой. Возле того места, где источник ключом бьет из-под земли и начинает быстрой змейкой скользить между деревьями, чтобы соединиться с другими водами, уже бегущими по камням, некий грузин, черпая пригоршнями чистую воду, заметил какого-то человека, показавшегося ему странным, подозрительным. Грузин тоже дал описание, достаточно полное, чтобы составить портрет; через несколько дней арестовали сапожника с целой коллекцией очень остро отточенных ножей. Но его группа крови була другой, и он имел алиби как в отношении недавних убийств, так и всех остальных. После того как его выпустили, сапожник, страдавший когда-то психическим расстройством, принялся названивать Костоеву по три раза в день, сообщая о своих идеях, догадках и подозрениях. Разыскать его было легче, чем от него избавиться. Несколько свидетелей видели Ярослава Макарова на центральном железнодорожном вокзале в тот день, когда он был убит, все они утверждали, что он был в компании бородатого мужчины лет тридцати, одетого в черно-желтую полосатую куртку. — Я хочу, чтобы мы отработали каждого бородатого мужчину Ростова! — сказал Костоев. Тысячи ростовских бородачей неожиданно для себя стали попадать в ситуацию, когда их вежливо, но твердо просили проследовать за человеком в штатском в направлении милиции. Бородатые мужчины стали бояться выходить из дома, а если выходили, то через каждые четыре-пять кварталов их могли остановить, отвести в отделение милиции, как бы громко они ни возмущались и ни доказывали, что их уже только что проверили. Костоев был вынужден ввести систему выдачи специальных справок, с тем чтобы честные бородатые мужчины Ростова могли спокойно передвигаться по своим делам. Наконец нужный бородатый мужчина был найден: двадцативосьмилетний молдаванин в подходящей черно-желтой куртке. — Да, я разговаривал с мальчиком на станции, он там клянчил сигареты и мелочь, но я его не убивал. — У нас есть свидетель, который утверждает, что видел, как вы ушли с вокзала вместе с мальчиком и направились к Ботаническому саду, — сказал Костоев. — Он лжет. — Посмотрим.