Но пульс все еще постукивал в висках, да и публичная засветка талантов не казалась гениальной идеей. Значит, придется навестить уютный дом. И уже после, если понадобится, снова отловить Лепестка, отвести в укромное место и… — Ладно, бегунок, можешь валить. Я поднялся на ноги и скинул кастет в карман. — Я правду сказал, отвечаю… — с обидой пробормотал Кринго, тоже понимаясь и отряхивая со штанин налипшие обертки. — Проверю. Лепесток поморщился, прикоснулся к ребрам и заковылял к дружкам, его хвост обреченно волочился по бетону. На матерого пасюка, способного обмочиться от страха и при этом хладнокровно и достоверно врать, он в моих глазах определенно не походил. «Гнилохвостые» мгновенно обступили приятеля. Похлопывали по плечам, предлагали дури, расспрашивали обо мне, при этом не забывая шипеть и плеваться в сторону «белого терюнаши». Подмигнув шпане, я бочком добрался до ближайшей лестницы и спустился на самую нижнюю орбиту «Аркады». Вслед мне неслись проклятья, угрозы и летел мелкий мусор. Молодые крысы визжали, скакали и потрясали обрезками труб. Не спеша надевать капюшон, я следил, как бы кто из малолеток не выхватил ствол, но больше никак реагировать не спешил. На угрозы и брань мне было наплевать. Если бы за каждое оскорбление в свой адрес я получал по десять юнов, то уже давно бы стал миллионщиком… Помахав «гнилохвостым» с первого уровня, я шагнул на площадку перед игровым центром. Ряженые рекламщики перед входом расступались, с опаской поглядывая наверх, откуда все еще доносились визг и шипение. — Малолетние дебилы, — пробормотал я себе под нос. Оставалось надеяться, что с возрастом это поколение поумнеет, как всегда и бывает. Потому что иначе это чудесное гнездо обречено на деградацию и вымирание… Я застыл на месте, потер лоб, медленно вынул флягу и сделал большой глоток паймы. Осознание того, что в моей голове сейчас распинался дряхлый дед, угнетало и забавляло в равной степени. И все же, ну его на*уй… Обойдя переполненную площадь перед «Аркадой», я направился к спуску на станцию сквозного транзита. Пара патрульных тупомордых провожала меня ленивыми взглядами. Может быть, они и застали веселенькую гонку по бетонным орбитам, но без веской причины вмешиваться не спешили. Беготня за кретином Кринго и его же допрос заставили меня основательно вспотеть — почти все оставленные за спиной чу-ха заинтересованно отрывались от дел и поворачивались в мою сторону, смешно двигая влажными носами. Негромко выругавшись, я на ходу стянул с плеч рюкзак, нащупал внутри пульверизатор с ароматическим маслом и щедро опрыскался, отсекая излишнее внимание к своей персоне. Лепесток, долбить тебя копытом, почему ты не мог обойтись чем-то вроде «конечно, Ланс, с Гладким все в порядке, он отсыпается в одном из наших притонов», или «Ланс, пунчи, его вчера вечером замели «полосатые рубашки», можешь взять отчет о задержании в УТ»? Бесхребетный борф, вынудивший меня тащиться в чужой район! Значит, остается отработать зацепку с уютным домом. Ладно, не привыкать. В общем-то, именно в этом, а вовсе не в погонях и потасовках, и состояла моя рутинная повседневная работа: отрабатывать одну мысль-версию за другой, двигаться поэтапно и неспешно, скучно и монотонно. Именно так, шаг за шагом, шесть лет назад я и нашел Амму фер Скичиру. А вместе с ней и подобие семьи… Из спускового тоннеля на транзитную станцию потянуло гадкой сыростью, ржавчиной и обалденным запахом тысяч набитых в вагоны чу-ха. По широкой лестнице в обе стороны тек плотный поток пассажиров. Собравшись с духом, я двинулся вниз. Чтоб тебя псы загрызли, Лепесток Кринго! Я посещу уютный дом Лоло, и для нас обоих будет лучше, если не солгал. Последним вопросом стоимостью двести семьдесят девять рупий оставалось лишь, смогу ли я найти там новую зацепку? [1] Синтосексуал высшего уровня. "Ломкая горечь" Всем добрейшего денечка, мои сладенькие! С вами снова самая откровенная мицелистка Юдайна-Сити — Моноспектральная Чапати, и очередной выпуск новостей криминально-аналитической станции «Ломкая горечь». Наша объективность в освещении событий города и района гарантирована нашей анонимностью и неуловимостью. А это значит, вы получаете самые острые, свежие и неподкупные новости, причем раньше прочих, и число ваших одобрений уверенно подтверждает необходимость нашей дальнейшей работы. Коне-е-ечно, мои ненаглядные, «уважаемые семейства» великого Юдайна-Сити могут и дальше, причем сколь угодно долго, угрожать станции закрытием, а его прокламаторам — непосредственной физической расправой. Но им никогда не вычислить Моноспектральную Чапати, что дает ей повод и дальше открыто освещать самые неприглядные происшествия Бонжура и не бояться давления. Разумеется, многое в наших расследованиях строится на первых слухах и шепоте улиц. Но Чапати честно предупреждает об этом, и выводы вы делаете сами. Но не хуже своих соседей знаете, что если улица шепчет, у этого есть все основания! А вести у Чапати сегодня не самые добрые. Потому что в нашем родном районе, мои любознательные, совсем скоро может разразиться самая настоящая война. Вы спросите, ради чего и кому она нужна? Моноспектральная ответит: ради богатства и власти, конечно же. Неужели когда-то в Тиаме воевали за нечто иное? Мы всей душой верим, что дальше локальных стычек дело не пойдет. Но предупрежден — значит вооружен! Так что будем готовы и помолимся Когане Но, чтобы буря возможного конфликта обошла наших родных и близких по длинной дуге. Дни перемен хуже понедельников, об этом знают даже несмышленые дети Моноспектральной Чапати. Но, судя по всему, так вовсе не считают в «Детях заполночи», раз решили менять расклад сил в Бонжуре. Чапати сложно судить об истинных мотивах главы упомянутой казоку, не очень-то уважаемого Нискирича фер Скичиры. Но Чапати почти уверена, что он готовит свою стаю к новому эволюционному скачку. Иначе как еще вы объясните, что этот известный в районе делец нацелился на ряд промышленных предприятий, еще вчера принадлежавших другим казоку? А с чего Моноспектральная вообще это взяла, спросите вы? Может быть, с того, ответит она вам, что на минувшей неделе удальцы в черно-желтых жилетах решились на рейдерский захват сразу двух ферм на 29-й улице и площади Канамару? Где доказательства, поспешите уточнить вы? Как все происходило? Чапати охотно предоставит вам свою версию событий. Честную и непредвзятую, как всегда в «Ломкой горечи». У Чапати есть основания полагать, что уже не первый месяц на упомянутых ей предприятиях (по ее данным, до этого подконтрольным казоку «Вертких прыгунов») начали работать внедренные молодчики «Детей заполночи». В первую очередь, чтобы тайно провести на территории своих глаберов, способных обвалить мицелиумные базы данных. Что им это дало, спросите вы? Чапати ответит: планомерная работа внедренных глаберов позволила им вскрыть внутренние системы ферм, подменить и спутать не только базы рабочих систем, но и данные глобальных реестров в общем корне городского Мицелиума. Именно это объясняет, что в один чудесный день пришедшие на работу сотрудники (к слову, порядочные и почти законопослушные чу-ха, едва ли представляющие, на кого именно вкалывают) обнаружили, что отныне трудятся на совсем других «директоров». Впрочем, Моноспектральная почти уверена, что простым работягам и дальше плевать, от кого получать зарплату. Другое дело, вычеркнутые из реестров управленцы. И сотрудники охранных рот. На смену которым вдруг «официально» заступили бойцы, лояльные Нискиричу фер Скичире и почти не скрывающие косвенной принадлежности к «Детям». Все это, как вы уже могли догадаться, привело к вооруженным стычкам и штурму одной из фабрик. Которая на минувшей неделе ненадолго (и без особого шума вовне) превратилась в место тихого побоища, о котором мало известно широкой публике. Но не Моноспектральной Чапати, разумеется. Чапати осмелится предположить, что Управление Тетронов было в курсе готовящейся операции бандитов. Потому что прибывшие по вызову сотрудников патрули «полосатых рубашек» лениво изучили новые реестры, подтвердили их законность и… тут же отбыли. Чем и положили начало вспыхнувшим дракам. Сисадда? Гидропонную ферму на площади Канамару «Прыгуны» сдали без боя. А вот линия по производству питательных смесей на задворках 29-й улицы печальной участи избежать не сумела. И когда тетроны укатили, прежние собственники решили так просто не сдаваться и тут же вызвали своих покровителей на пружинных ходулях и прыжковых ранцах. Как известно Моноспектральной Чапати, кровавое противостояние длилось почти сутки. И пусть до пальбы не дошло, почти двадцать часов на территории цехов длилось яростное сражение с применением дубинок, бит для штормбола, ножей и кастетов. Двадцать часов рядовые казоку-йодда двух семейств шныряли по фабрике, отвоевывая и теряя один цех за другим. По информации, имеющейся в нашем агентстве, в разгар схватки главы семейств провели экстренные переговоры. Риробури и Раромари, призвав в судьи чуть ли не представителей самого «Диктата», обрушились на Нискирича фер Скичиру с обвинениями, но тот внезапно опроверг любую причастность к попытке захвата. Думаете, тем самым он развязал путы на лапах братца и сестры, управляющих «Прыгунами»? Как бы не та-а-ак, мои сладкие! Потому что едва те привезли на 29-ю улицу отряд вооруженных боевиков и вознамерились всерьез вычистить наглецов с территории фабрики, как туда были стянуты сразу две полноценных роты кубба — этих безжалостных, напичканных имплантатами элитных тетронских частей. Совпадение, скажете вы? Чапати так не считает. Руководствуясь общегородскими Принципами Сохранения Мира и Благополучия и якобы действуя по прямому распоряжению Смиренных Прислужников, бойцы кубба не позволили казоку-йодда «Прыгунов» войти внутрь и устроить бойню. А без долгожданного подкрепления преданные старому начальству работники фабрики в скором времени уступили рейдерам и были вынуждены покинуть ее пределы. Чапати утверждает, что число раненых достигло почти трех десятков. Сумел ли Нискирич Скичира подкупить офицеров кубба? Ответ на этот вопрос, мои умнички, Чапати предоставит искать вам… Как бы то ни было, на следующее утро линии по производству пищевого суррогата продолжили работу. Сотрудников, решивших остаться на рабочих местах, поощрили, а охрану полностью заменили и усилили, фактически превратив невзрачное строение на 29-й улице в секретный объект. Как думаете, Нискирич и правда не имеет отношения к случившемуся? Источники Моноспектральной Чапати утверждают строго противоположное. Более того, «Ломкой горечи» стало известно, что на этом казоку-хетто[1] «Детей заполночи» останавливаться не намерен. И поэтому в следующем выпуске наших новостей Чапати продолжит доказывать угрозу приближающейся войны кланов и расскажет, как фер Скичира расширяет зоны влияния в среде торговцев дурманящим зельем, будь то «Кроко» или опианин всех уровней очистки. Причем делает это, надменно наплевав на случайные и многочисленные жертвы среди мирных любителей веселящих порошков. На этом Моноспектральная Чапати желает вам мира, здоровья и процветания. Будьте начеку, будьте готовы! Продолжайте слушать станцию «Ломкая горечь» и молитесь Благодетельной Когане Но, чтобы война не закипела в полную силу, как это случилось в Бонжуре десять лет назад. Ведь многие из вас еще хорошо помнят, что тогда без риска поймать шальную фанга было нельзя пройти по улице, а представителей враждующих казоку показательно и вместе со свидетелями убивали в чингайнах и косметических салонах по всему району… [1] Безусловный лидер ячейки. Глава 3. ЛЕГКИХ ДЕНЕГ МНОГО НЕ БЫВАЕТ За раздвижными дверьми станции «Маршала Пигица» меня встретила пылевая буря. Зарождающаяся, еще легкая, но уже намекавшая на скорую потребность в маске и похрустывающая на зубах. Поморщившись, я окунулся в желтые завихрения и ощутил, что настроение стало ухудшаться. Оно и до поездки на «сквозняке» было так себе, низкий поклон тебе, Кринго. А теперь, после получаса, проведенного в обществе сотен чу-ха, зажатым в вагоне среди зубастых любителей убойного парфюма и органических масел, ну просто одно удовольствие! Поднимаясь к выходу со станции, я рассматривал их непрерывный поток — суетливый, завораживающий шершавой монотонностью. Обитатели Юдайна-Сити обтекали меня нервными шаркающими походками, вертели головами, принюхивались, обменивались сплетнями и болтали по гаппи. Их умение игнорировать происходящее вокруг, одновременно оставаясь настороже и прислушиваясь к любым изменениям привычного фона, откровенно восхищали. К необычному бесхвостому чу-ха с белой кожей и уродливо короткой мордой никто не лез, даже карманники, чему сам уродец был очень даже рад. Прижимая рюкзак к груди, он терпеливо отмахал положенные станции транзита, влился в поток выходящих и спешно выбрался на поверхность. Меня все еще огибали ручейки пассажиров, а я неподвижно изучал их разномастные наряды и украшения в ожидании, пока площадка перед станцией опустеет. Да, когда я еще не научился бояться чу-ха, я ими восхищался. Меня устраивала интуитивная саморегуляция гнездового сообщества. Сообщества столь же возвысившегося, сколь и погрязшего во мраке. Сумевшего разработать синтетические мозги, полуроботизированную боевую технику и летающий, пусть даже лишь в ареале силовых рельсов, транспорт; жившего по околорелигиозным канонам недоверчивой атмосферы учения кизо-даридрата — «благородной нищеты», помноженной на невероятный эгоизм, ослепительное тщеславие, примитивную жестокость и коллективно-патриотическую солидарность… Пассажиры прибывшего транзита рассосались в стороны, и я двинулся в путь.