- Давай, на всякий случай… - Глеба одолевал нервный смех. - Хотя нет, не стоит. Повоюем ещё. Он сполз на дно канавы, посмотрел верх - небо было ясное, безоблачное – жарковато, но в целом денёк хороший. Последний месяц лета начинался, в этой полосе России и оно ещё до середины сентября будет баловать хорошей погодой. Шубин лёг на бруствер, пристроил под рукой две противопехотные гранаты, стрельба не стихала, высовываться не хотелось, но пришлось. Немцы подползали, сужая полукольцо, на левом фланге цепью приближались четверо - до них ещё верста коломенская. Глеб стрелял короткими очередями по ненавистным каскам, давился кашлем, яростно моргал, чтобы избавиться от мути в глазах. Немцы невозмутимо перекликались - до них уже было метров пятьдесят, поднялись двое, двинулись вперед. Выросла из окопа спина сержанта Климова, он ударил из автомата, практически в упор - один успел залечь, другой свалился боком, держась за простреленный живот. Климов пригнулся, но немцы уже были рядом. Из окопа, по правую руку вылетела, кувыркаясь, граната с длинной рукояткой и точно приземлилась в яму, где сидел Климов. Выбросить её сержант не успел - взрывом разворотило окоп, посыпалась земля. Вскинулся Баттахов, рассыпая длинную очередь, кого-то зацепил - немец истошно взвыл, Баттахов засмеялся - пуля снайпера, окопавшегося неподалёку, попала прямо в лицо - разведчика отбросило к стенке окопа, он запрокинул окровавленную голову, пропала опора под ногами, сполз на дно окопа. Шубин стрелял пока не кончились патроны, дважды перекатывался, меняя позицию, рванула граната там, где он находился несколько секунд назад, затрещало, накренилось переломленное дерево. Немцы осмелели, стали подниматься, шли вперёд почти не пригибаясь, кто-то засвистел немецкую песенку, напоминающую марш, приближались бледные физиономии. Последняя очередь повалила унтер-офицера - это он оказался беззаботным свистуном. Кончились патроны, Шубин сполз на дно канавы, прижался спиной к откосу – нет, не дождаться Будённовской кавалерии. Ладно, как-нибудь сам - он выдернул чеку, швырнул за спину. Немцы возмущённо закричали – кому-то не подфартило. Сила в ногах ещё осталась - Глеб перекатился в сторону, вжался в трещину - ответная колотушка порвала откос, проделала в нём рваную вмятину, заложило уши. Оставалась ещё одна граната и она отправилась туда же - не пропадать добру. Как-то тихо стало или это от того, что уши заложило? Справа осыпалась земля, там кто-то крался - добрались те, что заходили с фланга. Лейтенант вытащил из кобуры снаряжённый ТТ, передёрнул затвор… Дошла и до него очередь, контузило чувствительно, туловище плохо слушалось, но как-то надо. Шубин всё понимал, но гнал из головы мрачные мысли - какая разница, что он понимает - воевать надо, больше некому. Справа по канаве карались солдаты в мышиной форме. Глеб продавил спиной углубление в откосе, а когда они подошли резко подался вперёд, стал стрелять - взмахнул руками белобрысый фриц с приплюснутым носом, выронил карабин, повалился мордой в землю, чувствительный тычок в левое плечо - пуля пробила мышцу, но боль была терпимой, не сказать, что поглотила целиком. Глеб привалился спиной к холодному откосу, снова стрелял, отгоняя фашистов. В голове ничего не было - ни грусти, ни отчаяния, со всеми такое происходит - сегодня ли, завтра ли. Остался один патрон, в обойме пусто. Себе - какого, собственно, рожна? Лучше применить с пользой, чем его не устраивает немецкая пуля? Шевельнулось каска за изгибом канавы, рука еле слушалась, дрожала, немело туловище, из последних сил Шубин заставил себя прицелиться, а когда возникло смазанное лицо немца, не отказал себе в удовольствии - нашла оградка героя. Лейтенант отбросил пистолет, выхватил нож, двинулся нетвердым шагом, занося над головой последнее свое оружие. Лица немецкого солдата он уже не видел, лишь белёсое пятно, тот стрелял из карабина, передёргивая затвор, после каждого выстрела. Первая пуля отбросила на дно канавы. Слабая мысль: «До чего же больно». Потом была вторая, третья, и уже ни мыслей, ни чувств. Глава одиннадцатая Пулемётчик накрыл мишени, когда до березняка оставалось метров пятнадцать. Большое ромашковое поле за спиной - его прошли, вернее проползли, вполне успешно, стрелки часов показывали, что время ещё есть. Справа грудились избушки – то ли маленькая деревня, то ли крупный хутор, но никаких признаков жизни. Терпение лопнуло – поднялись, чтобы пробежать оставшиеся метры. В этот момент и объявился пулемётчик с МГ - стегнул раскатистой очередью - с чердака стрелял, паршивец. Ершов вскричал, словно топором перерубили ногу в районе бедра, он по инерции про прыгал ещё пару метров и повалился в густые заросли, да ещё и автоматом висящим на спине огрел себя по затылку. - Коляша, да ладно! - Карякин чуть не задохнулся, он уже почти добежал, но при первых выстрелах бросился за ближайшую кочку. - Говорил ведь, дураку, не надо вставать. Ерунда осталась, доползём. Нет же, берёзки манили, не выдержал, поднялся в полный рост. Ну и Паша, естественно, за ним. Красноармеец Ершов извивался в траве, скрипел зубами, испарина градом, да ещё и кровью залило ногу. Пулемётчик на далёком чердаке продолжал развлекаться – выстрел, ещё пару раз, сбил ветку на опушке. Карякин вскинул автомат, прицелился и выпустил несколько пуль - кажется засёк пулемётчика, точно - на чердаке, но из ППШ такую дистанцию не одолеть. Он перекатился, зашиб полечо о камень. - Коляша, ты жив? - Жив, Паша, - простонал незадачливый товарищ. - Только хреново мне. Кто же знал, что такая ерунда случится? - Можешь в сторону отползти? - Попробую… Красноармеец пополз, закусив губу, оставляя на стеблях мятлика следы крови. Карякин подполз к нему, схватил за шиворот. Пулемётчик их не видел - на опушке трава по пояс, а чердак, просевший в землю избы, отнюдь не крыша каменного дома. Дав несколько очередей немец, замолчал - наверное побежал докладывать. Через несколько минут здесь нарисуется пешая солдатня. Паша выл от отчаяния - в морду бы сунуть за такие выкрутасы, да разве рука теперь поднимется. Он лихорадочно ощупал товарища. - Паш, ты что меня лапаешь?.. Больно же, - Ершов задыхался, побагровела обросшая щетиной физиономии. Он лежал на спине и в таком виде пытался ползти, упирался в землю локтями, отталкивался здоровой пяткой. - Лежи не шевелись, - Карякин вынул матерчатый брючный ремешок, туго стянул пострадавшую ногу у основания бедра, похоже перестарался - глаза у Ершова полезли на лоб. – Ты что делаешь, дурень? - Лежи спокойно, сейчас легче станет. Только не вздумай подниматься. Помогай ногой. В лес тебя доставим. Несколько минут ушло на то, чтобы затащить пострадавшего в березняк, пулемётчик помалкивал, Паша волок Николая дальше, чтобы хоть как-то укрыться за деревьями, откинулся, в изнеможении, передохнул несколько секунд, поднялся снова. Сваливались штаны, оставшиеся без ремня – мило, чёрт возьми! Кровотечение уменьшилось, но одежда продолжала намокать. Ершов попытался подняться, схватившись за ствол молодой березки, Карякин поддержал его, физиономия товарища стала пятнистой, он закусил губу до крови, она потекла по подбородку. - Идти сможешь? - Смогу, Паша, конечно смогу. Даже побегу если надо. Он сделал несколько шагов, взвыл от боли, схватился за соседнее дерево, Карякин метнулся, подставил плечо. Тоска в глазах раненого такая, что тошно смотреть. - Стой здесь… Я сейчас. - Чего я стоять-то буду? - заартачился Ершов. - Стой говорю… Берёзку обними если хочешь. Карякин прыжками побежал на пушку, присел за деревом и начал тихо зеленеть - со стороны деревни приближалась цепочка пехотинцев. Полуденное светило поблёскивало на немецких касках, они шли по высокой траве, держа карабины на изготовку, мелькали фигуры в мареве жаркого дня - серая форма, равнодушные одинаковые - лица семь или восемь - не справится. Гитлеровцы растянулись в цепь, неудержимо приближались, а в этом лесу и спрятаться негде - один березняк. Прогремел выстрел, за ним ещё два, возможно немцы не видели никого – стреляли, чтобы сладить с собственными страхами. Фашисты понемногу переходили на размеренный бег, ускорялись. Паша отполз от дерева, поднялся, засеменил обратно. Ершов стоял, привалившись спиной к берёзе и опершись на здоровую ногу, неловко стаскивал из-за спины ППШ. На Ершова было страшно смотреть - лицо изменилось до неузнаваемости, автомат уже в руках, дрожащий палец оттягивает затвор… - Немцы, Коляша, близко. Опирайся на меня, уходим. - Вижу я их, Паша, честное слово вижу. Вон они, черти, за деревьями. Не пойду я никуда, иди один. - Не дури, пошли говорю! - Ты очумел?.. - Ершов вспыхнул и снова стал каким-то пятнистым. - Ступай один, бестолковщина! Я сглупил, я и отвечать буду. Забыл куда идём?.. Не дойдём, не передадим донесение, представляю, что случится - тысячи людей погибнут, фронт окончательно развалится. А ну пошёл к чёртовой матери! - Ершов раздражённо махнул стволом автомата. - Не успеешь, Паша, вместе дуба дадим - задание не выполним. Я что тебя упрашивать должен? Да не волнуйся - отобьюсь, задержу их. Уходи!.. Христом Богом молю!.. Ну скажи - за каким хреном нам вдвоём подыхать-то? Карякин попятился, глотая слёзы - товарищ был прав. Ершов скрипел зубами, выдавливал слова через боль, правильно всё говорил и прощаться не надо - некогда уже, слишком многое на кону. Уже различалась немецкая речь, в которой Карякин был ни в зуб ногой, он побежал прочь, потом не выдержал, обернулся - меньше всего Ершову хотелось быть впечатанным в берёзу, он опустился на колено, сместился за дерево, чтобы иметь хоть какое-то укрытие. Очередь из автомата как хлыст ударила по ушам. Ершов нашёл удобную позу и вступил в бой, загомонили немцы, залегли, трудно понять попал он в кого-то или нет - да разве это главное. Фашисты открыли ответный огонь, Ершов держался, разогревшийся автомат вырывался из рук, он сам не понимал куда стреляет. - Давайте, гады, подходите. Добро пожаловать! Гостями будете, - хрипел Николай, водя стволом. – А, уже лезете. Давайте, милости просим, только учтите - я с детства ушибленный. Паша кинулся со всех ног, давясь на бегу слезами, березняк закончился, он с разгона вломился в густой кустарник, пробился сквозь него, не чувствуя боли на расцарапанном лице. Рваные очереди ППШ потонули в хлопках карабинов. Ершов прекратил сопротивление. «Вечная память тебе, приятель, хотя и напортачил ты, конечно». Карякин взвыл от чаяния, заколотил кулаками в стройнную берёзу, сбивая в кровь костяшки - это не успокаивало, он кипел от ярости - как же велико искушение помчаться назад, перебить этих фрицев к чёртовой матери, но ещё оставались в голове остатки разума. Он метался, выл в бессилии, снова рвался через кустарник, падали штаны, оставшиеся без ремня, хлюпала вода под ногами. Он бежал по ручью, который вытекал из под расколотой пополам каменной глыбы. Надо умыться - Пашка рухнул на живот, стал жадно лакать воду как котёнок, потом набрал её в горсть и вылил на голову, отыскал ямку в каменистом русле и погрузил в неё голову целиком, по самую шею, захлебнулся закашлялся - ключевая вода немного остудила. Он отыскал в кармане комбинезона огрызок бечёвки - сразу и не вспомнишь откуда она взялась, вставил в штаны и крепко затянул. Прислушался - немцев не слышно, делать им больше нечего, как блуждать по русским лесам за каким-то оборванцем. Бурлила ярость, загнанная внутрь. Когда он вырвался, на просёлочную дорогу, стиснутую зарослями ивняка, и обнаружил на ней стоящий мотоцикл с двумя солдатами, действовал решительно и беспощадно. Откуда здесь взялись эти двое, сколько они стояли - какая разница, звука мотора он не слышал, в коляске сидел военнослужащий вермахта в пилотке. Он склонился над компактной рацией, над его головой покачивалось спиралевидная антенна, второй прохаживался по дороге и курил, пуская в небо колечки голубого дыма, автомат МР 40 висел у него на груди, стволом в другую от Пашки сторону. Больше никого - только два связиста на мотоцикле. Карякин как чёрт из табакерки выскочил из кустов - здравствуйте гости дорогие! Автоматчик выпучил от удивления глаза - таких он ещё не видел в русских лесах, схватился за МР 40, но автомат висел неудобно, пришлось сделать прыжок на сто восемьдесят градусов как же вовремя чёрт возьми перекосило патрон в стволе. Паша кинулся на автоматика олимпийскими прыжками, издавая рёв пикирующего бомбардировщика. Столько ярости и напора была в этой атаке, что автоматчик ударился в панику, затряслись руки, перекосилось от страха лицо, как же мешался ремень автомата. Второй не сразу заметил неладное - слишком был увлечён своей радиостанцией. Карякин ударил его прикладом в зубы, выплёскивая накопившееся бешенство, насколько позволил молодой, здоровый, хотя порядком износившийся организм. Хруст раздался такой, словно кто-то прыгнул на мешок со скорлупой - автоматчика отбросило на несколько шагов, Карякин сменил направление, бросился к радисту в люльке. Тот стянул наушники, закричал от страха, автомат был втиснут между коленями, за что-то зацепился, немец рвал его, но тот застрял прочно. Когда приклад взлетел во второй раз, радист в отчаянии закрылся руками, но это не помогло - удар по макушке был безжалостен. Немец уронил голову, из разбитого черепа потекла кровь, окрасила русые волосы, голова безвольно свесилась, солдат потерял сознание. Мало, очень мало, Пашка схватил голову за курчавый затылок и стал безжалостно колотить лбом об угол рации, пока не треснула лобная кость и кровь не хлынула потоком, хищно оскалился, повернул голову. Второй автоматчик пытался подняться, шарил по траве - физиономия в районе челюсти выглядела как спущенный мяч. Разведчик снова набросился на бедолагу, ударил прикладом по глазам, по носу, пока от них ничего не осталось и противник не перестал подавать признаки жизни. Шумно выдохнул, ударил пяткой по горлу, ломая шейные позвонки - отвёл душу, легче стало. Облегчённо выдохнул, стал вытирать о траву измазанный всяким дерьмом приклад. Вскинул руку к часам, сплюнул от досады - треснуло и вдавилось стекло циферблата, оторвалась часовая стрелка. Покачиваясь, Пашка ввалился в кустарник, сначала не уверенно шёл, переваливаясь как медведь, потом грузно побежал, давя молодую поросль. Это могло продолжаться вечно, круглая земля всё никак не кончалась. Временами в затуманенном мозгу возникала мысль, что он бегает кругами. Ноги с трудом тащили его, Карякин спотыкался о корни, шёл как пьяный. - Стоять!.. - из кустов выпрыгнули двое в маскхалатах, наставили короткие карабины. - Руки вверх! Пашка рухнул на колени, закружилась голова, вроде по-русски говорили, во всяком случае он их прекрасно понимал. Хрустнул валежник, ещё две тени появились в стороне. - Наш что ли? - с сомнением заметил красноармеец. - Эй, ты кто такой?.. Куда собрался? - 239-ый полк? - пробормотал Карякин, язык заплетался. - Ага, так мы тебе и сказали, - фыркнул боец, присаживаясь на корточки. – Это, между прочим, военная тайна. Ты кто? Дезертир или фашистский лазутчик? - Я сейчас тебе такого лазутчика покажу, до победы будешь кости по госпиталям сращивать! - вспылил Паша. - Подожди, Мухин… Я его кажется знаю, - рассудительно изрёк другой и тоже опустился на корточки. - Он у Мезенцева служил, их группа ушла и не вернулась, командовал лейтенант… не помню как его фамилия… - Шубин - его фамилия, - выдохнул Паша. - А моя Карякин. Мужики, времени нет, надо срочно доложить командрванию важные разведданные. Фрицы готовят контрудар в районе Смоленской дороги, уже выступили, а наши не знают. Который час, мужики? - Скоро час. - Далеко до штаба полка? - За леском… Мы только оттуда, недавно. - Мужики, срочно в штаб! - взмолился Паша. - Ей богу, катастрофа произойдёт, если не успеем. И вы, суки, будете отвечать за то, что протянули резину. - Ладно, не пугай – пуганые, - поморщился старший передового дозора. – Бежать-то сможешь, горе-воин? Учти, на закорках не потащим. Волнение разведчика передалось остальным. Карякин пришёл в себя, растолкал красноармейцев, рванулся вперёд. Вскоре группа прибыла в расположение полковника Самойлова. 239-ый отдельный полк понёс тяжёлые потери, но пока ещё считался боеспособным формированием. Сам полковник получил тяжёлое ранение, его самолётом отправили в госпиталь. Временно полком командовал начальник штаба. Его заместитель по разведке - Капитан Мезенцев тоже был жив - получил ранение в руку, но полк не оставил. Появление разведчика вызвало изумление. Тот не мямлил, докладывал чётко и вразумительно, хотя качался при этом как былинка на ветру, паре красноармейцев приходилось его держать. По мере изложения капитан Мезенцев бледнел, потом вскинул руку, уставился на стрелки циферблата. Связь со штабом Рокоссовского с утра ещё имелась. - Спасибо, - волнуясь пробормотал Мезенцев. – Эй, кто там?.. Бойца накормить, напоить и уложить спать. Капитан спотыкаясь и придерживая забинтованную руку, побежал в блиндаж, где размещались офицеры полка. Там же сидели радисты, поддерживающие связь со штабом генерал-майора Рокоссовского. Резервы у командования соединения, прикрывающего Смоленское направление, были мягко говоря ограничены, но эскадрильи исправных бомбардировщиков СУ 2 имелись. Самолеты стояли на замаскированном аэродроме, вблизи села Рождественское, это был последний резерв для затыкания самой опасной дыры.