- Ну что ещё? - взметнулся Климов. Но тот лишь отмахнулся - поневоле замолчали. У этого парня - из далёкой Якутии был отменный слух. - Машина едет, - убитым голосом сообщил Баттахов. Дети, словно что-то почуяли - стали хныкать, смертельно побледнела Лида. Источник шума находился на другой стороне реки. Лес, редкий, подлесок почти отсутствовал - толком не спрятаться. Шубин припустился обратно к опушке, распростёрся за деревом там, где дорога спускалась к мосту. Потянулись товарищи, укрылись за соседними деревьями, злиться не имело смысла. С Востока, по дороге полз двухтонный грузовик Опель Блиц, предназначенный для перевозки личного состава. Возможно, он перевозил что-то неживое - под брезентом не видно, но особой надежды на это не было. Машина находилась далеко, до моста ей оставалось метров триста, она тащилась очень медленно, переползая через ухабы - водитель берёг свою технику, двигатель размеренно гудел. «Вдумчиво перекурить успеем», - мелькнула успокоительная мысль. Глеб припал к биноклю: рядом с водителем в кабине сидел унтер-офицер в пилотке, выставил в открытое окно руку с сигаретой, внезапно он насторожился, подался вперед стал всматриваться, что-то бросил водителю. - Пыль увидел за мостом, - прокомментировал всевидящий Баттахов. - Вывод сделать не трудно - несколько минут назад здесь кто-то проехал или пробежал. И что обязан подумать лениво курящий унтер-офицер? - Это солдаты? - спросил Смертин. - Нет, колхозники из поля возвращаются, - фыркнул сержант и, подавшись вперёд, выполз из за дерева. - Может мимо проедут? - предположил Баттахов. - Мимо чего? - поморщился Шубин. - Там нет развилки - дорога идёт на мост. - Да, не подумал, товарищ лейтенант. - Не спешат они что-то, - подметил Смертин. - Может не по нашу душу? Пропустим, детям скажем - как-нибудь замаскируются. - Думаю по нашу душу, - возразил Глеб. – Поняли, что мы разведка - возвращаемся с задания, стало быть с добытыми, ценными сведениями. А детдомовцы - попутный груз. - Точно не знают где мы. На все соседние части подняли в ружьё, а быстрее ползти они не могут - ямы да канавы. Баттахов, уводить детей! - В смысле, товарищ лейтенант? – Баттахов не на шутку забеспокоился. - А что не ясно? Уводи их отсюда!.. К чёртовой матери!.. Другие значит могут быть няньками, а ты нет? Двести метров по дороге и в лес, отбежать подальше, зарыться в землю и не шевелится. Баттахова как ветром сдуло. Взгляд снова прилип к ползущему грузовику. - На мосту расстреляем, товарищ лейтенант? - предположил Смертин. - Ударим по капоту, чтобы обездвижить, а как полезет солдатня - начнём снимать. - А если не обездвижим? - возразил сержант. - Пробьются на этот берег - беды не оберёшься. Надо мост повредить, а не машину. - Разрешите я сделаю, товарищ лейтенант! - сержант вскинул голову, скулы побелели. - У нас есть три или четыре минуты, имею несколько гранат - больше ничего не нужно. Подо мной канавка - проползу по ней скрытно, спущусь к мосту. - Нам мало погибших? - возмутился Шубин. – Чусовой, Дубровский, Конторович… Это добром не кончится, Алексей. - Так вы меня прикроете, товарищ лейтенант - от вас зависеть будет. Не собираюсь я умирать. Что вы, в самом деле? Из машины полезут - всех положите. Им не до меня будет. Решайте, товарищ лейтенант, времени мало. Мы же не знаем сколько их в машине. - Хоть тресни - сержант прав. Может уничтожать надо а не машину, а за двумя зайцами погонишься… - лейтенант неохотно кивнул. Климов лихо кувыркнулся головой вперед, затряслись заросли травы, на обрыве автомат остался, под деревом. Климов прополз по канаве, поддерживая спадающий подсумок, ещё одна терраса у самой воды, съехал вниз, прикрыли чахлые заросли ивняка, дальше под опору. Грузовику до переправы оставалось ещё метров тридцать, а Климов уже начал карабкаться на балку, связывающую опоры, подтянулся, зацепился за что-то ногой, последняя опора заслонила его от ненужных взглядов. Грузовик вписался в поворот, вышел напрямую к мосту, теперь сержанта не могли заметить, даже теоретически. Он подтянулся найдя опору, стал раскладывать на балке гранаты, там была и лимонка, оборонительные боеприпасы, способные принести немалые разрушения. «Что он делает? - мелькнула мысль. - Самого же и накроет обломком. Последнее слово сапёра, мать его! - угрюмо пробормотал Смертин». – Отчаянный у нас сержант, товарищ лейтенант. - Кто бы мог подумать… Машина уже гремела по мосту, дребезжали, подпрыгивая брёвна. Первую гранату Климов кинул, когда до Блица оставалось метров десять. Водитель видел как что-то запрыгало по настилу, но по инерции продолжал движение, взвизгнул унтер-офицер, вцепился в руль, зачем - решил свернуть в пропасть. От взрыва, подпрыгнули и переломились несколько брёвен, дрогнула конструкция под накатом. Вторая граната добавила разрушений - несколько осколков пробили капот, но двигатель и сидящие в кабине не пострадали. Машина встала, водитель яростно орудовал рычагом, включая заднюю передачу. Третью гранату - мощную лимонку Климов использовал оригинально - он вырвал чеку, всунул гранату под элемент пролётной конструкции и соскользнул с балки. У него было ровно четыре секунды, глубина реки в районе опоры была по колено - он падал, красиво извиваясь в полёте, цеплялся за выступающие части конструкции, чтобы ничего не сломать, грохнулся в воду, двинулся к берегу. Никто из немцев не успел среагировать - разведчики открыли шквальный огонь по грузовику, а Климов уже взбирался на террасу, потом рухнул в канаву. Взрывом лимонки раскидало несколько бревен, задрожала и обрушилась часть пролётного строения - теперь на проезжей части моста зияла крупная дыра. Машина попятилась, накренилась на скате, опять встала - водитель уронил голову на руль, унтер-офицер успел выбраться, покатился в кусты. Солдаты с автоматами вылетели из кузова один за другим, разбежались как тараканы - их было десятка полтора. Пули рвали брезент, двое распростёрлись под колёсами, кто-то остался в кузове, но зацепило, остальные бросились в кусты - искать укрытие, кто-то упал в пыль за накатом, открыл огонь. Двое разведчиков не могли создать нужную плотность огня - немцы скоро пришли в себя, начали координировать действия - пули ложились все ближе, пришлось отползать, прятать головы. С залихватским воплем выпрыгнул из канавы сержант, перекатился за дерево - он был насквозь мокрый, глаза возбуждённо сверкали. - Живой, товарищ лейтенант! - выкрикнул он. - А вы переживали… - Молодец! - отозвался Шубин. - А теперь хватай автомат и бей эту сволочь! Но и в три руки было трудно переломить ситуацию, мост вывели из строя, теперь не имело значения - на ходу грузовик или нет. Возникала другая беда - речушку в районе моста можно было спокойно перейти вброд, затряслись кусты на том берегу, несколько гитлеровцев скатились к дальней опоре. Один, под прикрытием товарищей, решил переправиться - явно жить надоело. В том месте, где его подстрелили, вода была едва по колено - мёртвое тело с раскинутыми руками поплыло по течению. Огонь с другого берега становился всё ожесточённее, разведчики отползли. Сколько времени нужно фрицам, чтобы перейти эту реку вброд? Осмелятся ли преследовать малым числом? - Командир, вторая машина едет! - ахнул сержант. - Вот тебе бабушка и Юрьев день… На ухабах подпрыгивал второй грузовик - спешил к переправе на шум боя. Всё, что сделал до этого сержант Климов было важно, но теперь уже казалось таким незначительным. - Уходим на дорогу! - крикнул Шубин. - Хватаем детей и валим отсюда, к чёртовой матери! У нас есть несколько минут, потом пехота двинется через реку. Дети ушли недалеко, на призывные крики дружно выскочили из леса, заблестели испуганные глазаенки, выползли из кустарника Баттахов с Лидой. Шубин крикнул осипшим голосом: - Бегите по дороге прямо, никуда не сворачивайте. Мы вас прикроем. Сердце зашлось в тоске, колокольный звон надрывался в ушах - откуда это тянущее чувство, назревающий безысходности? Дети что-то поняли - помчались со всех ног, в отчаянии обернулась Лида - загонял он её сегодня. Дорога прорезала заросли, извивалось как серпантин, спрятаться негде - лес насквозь простреливался, а вражеская пехота будет здесь с минуты на минуту. Дальше не лучше - кончался лес, перепутье: одна дорога уходила влево, тянулась по открытому участку; другая продолжалось прямо, метрах в пятистах гуща растительности - в неё и уходила изрытая колдобинами дорога. - Лида, бегите прямо! - крикнул Шубин. - Не оборачивайтесь, уходите… Мы вас прикроем… Там наши. Она только простонала в ответ, видимо, чувствовала, что всё плохо, но он лишь отмахивался - каждый должен делать свою работу и тогда всё будет нормально. Разведчики помалу замедлялись, оценивая местность - это поле не было частью укрепрайона, но боевые действия здесь велись, вокруг дороги чернели воронки от взрывов, виднелись хаотично вырытые окопы, связанные с естественными складками местности, трещинами в земле и пологими ложбинами, растительности было мало - отдельные пучки кустарника, одиноко стоящие деревья. Когда захлопали выстрелы, половина поля была уже позади, дети продолжали бежать – молодцы, в отчаянии озиралась Лида. - Уходите!.. - махал рукой Шубин. – Быстрее! Не сворачивайте с дороги, свернёшь - потом назад не вернёшься. Разведчиков осталось четверо - всё лучше чем один. Они разбежались в разные стороны, залегли в канавах, на этом участке их могла преследовать только пехота, мотоциклы не смогли бы перебраться через реку. Фашисты появились из леса на дальней стороне, открыли огонь, несколько человек припустились по дороге, остальные рассредоточились. Разведчики стреляли экономными очередями, одно тело осталось лежать в колее, остальные поспешили рассредоточиться по обочине, на дороге никого не осталось, но врагов было много - они появлялись то тут, то там, глаза разбегались, чёрт возьми. Дети превращались в маленькие удаляющееся точки, до леса им осталось совсем немного. Лида замыкала колонну, прикрывала детдомовцев своей спиной. Добегут - уже почти добежали. Когда Глеб обернулся в очередной раз, их уже не было – молодцы! Противника немного удалось задержать, теперь немцы за детьми не побегут - зачем им дети, им разведчиков нужно уничтожить или пленить. - Откуда их столько? - ругался Смертин, ведя прицельный огонь. - От верблюда… - нервно засмеялся Климов. - Не всех значит вы разложили, ребята. - Отходим!.. - крикнул Шубин. - Нужно пробиться к лесу, догнать детей. За этим лесом уже наши. - Эх, товарищ лейтенант, вашими устами, да мёд пить, - рассмеялся Климов выкатываясь из канавы. - Давайте, двое бегут, двое прикрывают. Шубин лавировал на бегу, пули проносились где-то рядом, залегал, бил по перебегающим позади фрицам. Погоня не отставала - немцы захватывали кучку разведчиков с флангов, но пока ещё было далеко. Лейтенант снова бежал, прыгая по кочкам, перелетал канавы, очередь пропорола землю совсем рядом. Падая в канаву, Глеб краем глаза заметил, что и Баттахов делает то же самое, потом оба поднялись, навалились на бруствер, стали прикрывать перебегающих товарищей. Сержант оступился, взмахнул руками, рухнув в яму, долго возился там, ругаясь в полный голос - всё в порядке, передёрнул затвор. Смертин, не добежал до Баттахова, оттолкнулся двумя ногами, чтобы приземлиться в окоп и закричал от пронзительной боли в спине, упал вниз головой, вывернув позвоночник. - Иван, ты что, сдурел? - Баттахов как червяк перетёк в соседней окоп, принялся тормошить товарища. - Что с ним, Айхан? - Мёртвый, три пули в спине и шея свёрнута. Потемнело в глазах, ноги стали ватными, предательски подогнулись. Лейтенант вцепился руками в края ямы, утихомирил дрожь, снова схватил автомат и начал бить по ненавистным мундирам, которые продолжали лезть отовсюду. До леса оставалось каких-то двести метров, даже меньше. - Мужики, прорвёмся! - он не узнавал свой голос. - Бежим к лесу, иначе нас здесь зажмут. Попытка вырваться из западни провалилась - бежать по полю было невозможно, немцы сузили простреливаемое пространство и теперь обрушили на разведчиков град свинца. Пробежали ещё метров тридцать - это был предел. Сержант перекатился в окоп, отрытый в полный рост, там и остался. Баттахов, виляя как заяц, пробежал чуть дальше, забился в трещину. Это была даже не русская рулетка, а семь патронов в одном барабане. Как бы не канава, куда он съехал оступившись - бурной жизни пришёл бы конец. В голове был полный ералаш, ноги разъезжались Глеб попытался вылезти и бежать дальше, но скатился обратно, тоска сжимала горло, лейтенант задыхался, пришлось опорожнить желудок, в голове прояснилось, он поднял автомат, пошёл пошатываясь вдоль канавы. На её краю торчало переломанное дерево – непонятно, почему оно ещё не упало корневая система практически целиком вылезла наружу, Глеб вцепился в сучок, стал карабкаться наверх, нашёл опору для ноги. Всё было очень плохо - немцев уцелело не меньше двух десятков, в этом бою они несли небольшие потери, перебегали фигурки, кто-то полз между бугорков, мелькали чужие каски. Слева, в ста метрах, перемещались четверо, они уже углубились во фланг, фактически перерезали дорогу к лесу. Стрелять по ним было бесполезно, вот когда подойдут… - Товарищ лейтенант, вы живы? - донёсся слабый голос Баттахова. - Жив, Айхан... Сам-то как? - Да потихоньку, товарищ лейтенант… В плечо слегка попали, но это пустяки. Автомат держать могу. - Крепче держи, Айхан... Боеприпасы есть? - Мало, товарищ лейтенант. Но как-нибудь выкручиваюсь. Климов, ты здесь? - А то товарищ, лейтенант, - что-то зашевелилось позади Баттахова. - Устал как собака, но никуда не уйду. - А куда ты уйдёшь, Леха? - засмеялся Баттахов. - Так я и говорю, что не уйду никуда. Боеприпасы вроде есть, пару гадов ещё положу. Прощаться будем, товарищ лейтенант?