Архитектурные стили здесь поражали разнообразием. Старые деревянные дома чередовались с каменным новоделом. Колоннады соседствовали с хлипкими фанерными заборчиками. Около одного из них восседал очень колоритный тип. Это был дед, и он посмотрел на мою машину с таким выражением лица, словно я прокляла весь его род. Мимо проехал новенький «Мерседес», а через пять метров меня обогнал парень на трещащем мопеде. Минута пути — и я увидела новехонькую кирпичную двухэтажную постройку, фасад которой был усеян различными вывесками с названиями торговых брендов и описанием предлагаемых услуг. Этакий маленький торговый центр. И, видимо, довольно функциональный. Судя по всему, в этом оазисе отдыха и наслаждения можно было одеться, обуться, перекусить, а потом и здоровье поправить. В общем, куры нигде по пути не попались. Судя по всему, Очажки состояли не из одной улицы, но в глубь поселка я решила пока что не ездить. Успеется. Аккуратно развернувшись в конце улицы, я двинулась обратно. Дед все так же восседал на лавке. С тем же выражением лица. Мы обменялись тяжелыми взглядами, и слава богу, что старикан не сделал попытки достать ружье, иначе нам обоим пришлось бы туго. Именно там, при въезде в Очажки, я заметила около дороги стопку автомобильных камер с прислоненной к ним фанеркой, на которой кто-то аккуратно вывел синей краской: «Шиномонтаж. Автосервис. 80 м». И стрелка под буквами. Оттуда я и решила начать. Очереди не было, но мне пришлось какое-то время постоять возле железных ворот, за которыми и располагался автосервис. А все из-за самосвала, занявшего почти всю внутреннюю площадку. Через некоторое время самосвал дал задний ход и, покинув территорию, уехал по своим делам. Мне оставалось занять его место. Ко мне тут же подошел механик. — День добрый. — Здравствуйте. Если к вам доехала, значит, дела не такие уж и плохие. Но меня беспокоит вот что… — пришлось на ходу выдумывать сказку о том, что под капотом машины стучит какой-то дятел, а я вот даже не знаю, как его зовут. Короче, мало ли что… Пока механик осматривал машину, я попробовала у него кое-что разузнать. — А ничего тут у вас, — заметила я. — Миленько. И радужные пятна так красиво на земле смотрятся. А как вас зовут? — Михаил, — донеслось из-под поднятой крышки капота. — Татьяна. Вы здесь живете, Михаил? — А? — Да ничего, — стало понятно, что во время работы разговора не получится. Жаль. Но, слава богу, тут есть возможность осмотреться. — После поговорим, не буду отвлекать. Я пройдусь пока? — Пройдитесь, почему нет? Вот и славно. Здесь бросила якорь, теперь отправлюсь на прогулку. Середина субботнего дня, самое время заглянуть в торговый центр, который я недавно видела. Наверняка найду там кафе. Или что-то еще. Никогда не знаешь, где удастся раскопать важные сведения. Особенно если ты находишься в данном месте впервые. Внутри торгового центра я нашла то, что искала: ресторан-кафе предлагал отобедать за невысокую цену, но меню не радовало разнообразием. Мало того, оно представляло собой обычный лист бумаги формата А4, прикрепленный кнопками к стене около входа в зал. Сидеть внутри, если честно, не хотелось. Половина немногочисленных столиков была занята, и некоторые посетители посмотрели на меня с интересом. За прилавком стояла совсем молоденькая девушка в белом свитере, которая, видимо, была и барменом, и официанткой одновременно. — Добрый день, — обратилась я к ней. — Кофе угостите? — Сейчас все будет, — по-свойски отозвалась девушка и развернулась к кофемашине, но имя на бейджике я прочесть успела. Да и сама надпись порадовала. «Можно просто Катя». — Ликер? Сахар? Корица? — заученно перечисляла «Можно просто Катя». — Есть зефирки, знаете, маленькие такие. Тертый шоколад. Что-то к кофе не желаете? Пирожки, круассаны? Все свежее, все сегодняшнее. Есть десерты, салаты. Никаких витрин с салатами я не увидела. Заметив мое замешательство, Катя указала рукой куда-то в сторону. Там и была витрина, за стеклом которой была разложена выпечка. Рядом стояли тарелочки с салатами и гарниром. При входе все это великолепие в глаза не бросалось. — Хорошо вы все это спрятали! — искренне удивилась я. — Как всего много-то у вас, оказывается! А вот в меню этого нет. — Вы о том меню, которое приклеено к стене около входа? — О нем. — Не читайте, это для проформы, — посоветовала девушка, занимаясь приготовлением кофе. — Его бы вообще выбросить, но владелец не разрешает. Все ждем, пока само от стены отвалится. — Владелец кафе? — уточнила я. — Угу. Ему виднее, конечно, — понизила голос Катя. — Приезжает раз в сто лет, даст дурацкие указания и снова уезжает. Повара за главного оставил, это вам как? Вы решили насчет сахара? — Без сахара, но с корицей. Спасибо, Катя. Катя дружелюбно улыбнулась, а я решила все же купить еще и круассан. После кофе, который был весьма неплохим, захотелось покурить и обдумать дальнейшие действия. Прихватив бумажный стаканчик, я вышла на улицу и осмотрелась. За углом нашлось безлюдное место с резной скамеечкой и вкопанной рядом монолитной старинной чугунной урной. Отсюда был виден приличный отрезок дороги. Присев на скамейку, я достала из сумки пачку сигарет, как вдруг увидела знакомый белый свитер. Катя, оказывается, тоже вышла на перекур. — Вы сюда по делу? — поинтересовалась она, присаживаясь рядом. — К нам редко заезжают просто так. — По делу. Вечером уеду. — Тогда вам лучше поторопиться, — очень тихо произнесла Катя. — Иначе вы рискуете застрять тут надолго. Может, даже навсегда. Я тут, к примеру, с начала прошлого века. Добро пожаловать, — едва слышно закончила она. Понадобилось какое-то время, чтобы понять, что я повстречала опытного шутника. Катя рассмеялась первой: — Я так на прошлый Хеллоуин какого-то мужика напугала. Мы тут в гриме работали, все страшные были, как черти. Повар наш вообще себе фартук свекольным соком измазал и в таком виде встречал народ около дверей, каждого провожая на свободное место. А тот бедолага так и не понял ничего. Ушел, даже заказ не сделав. Думала, вернется со святой водой и полицией, начнет тут бомбить. — Не вернулся? — Нет. Но я не сильно обманула. Выбраться из Очажков сейчас очень непросто. — Серьезно? — удивилась я. — Всего-то несколько часов езды от Тарасова. Наверняка тут дачники какие-то обитают. Да и люди на работу и с работы… — Таких почти не осталось, — возразила Катя, — потому что многие перебрались в населенные пункты покрупнее. И в основном благодаря отвратному транспортному сообщению и искалеченным дорогам. Несколько часов пути в грязище, чтобы выбраться к трассе? Не каждый рискнет, да и внедорожники тут не у многих. А ведь до Тарасова еще доехать нужно. Особенно осенью или весной грязища страшная, половину жизни в ней оставишь. Колесо пробить — как нечего делать. Рейсовый автобус едет вдвое дольше, и то только два раза в неделю. Мы тут как заключенные, ага. Уже третий год так маемся. — И давно такое безобразие? — возмутилась я. — Жаловались куда-то? — Писали, звонили, толку — ноль. Сказали, что денег нет. Потерпите, все будет. Надеюсь, что не обманут. Но знаете, в Очажках все, что надо для жизни, присутствует. На соседней улице банк, магазины, полиция. Есть поликлиника, детский сад, школа, — насмешливо перечисляла Катя. — Нет, правда, жить тут вполне можно. — Сюр какой-то, — все еще не верилось мне. — Такое ощущение, словно в тайгу попала. — Как вам кофе, кстати? — Отличный получился кофе, спасибо еще раз. — Обращайтесь, — подытожила Катя. — Но вы не волнуйтесь, если что, то у нас тут и гостиница найдется. — Гостиница?.. А сколько же человек проживает в Очажках? — Тысячи три-четыре, наверное. Раньше было больше, но многие уехали, а кого-то не стало, сами понимаете. Новость о том, что мне придется заночевать в поселке, не обрадовала, но и не удивила. Такой исход событий я не исключала, поэтому собралась в дорогу чуть более тщательно, чем всегда. Мы договорились с Катей о том, что она после работы проводит меня в гостиницу. После я купила еще одну порцию кофе и отправилась обратно в автосервис. Михаила я нашла на том же месте и в той же позе, в которой оставила. Видно, под капотом «девятки» он все же нашел что-то интересное. — Я вернулась, — радостно сообщила я. — А воз и ныне там? Михаил распрямился, бросил на меня хмурый взгляд, но не ответил. — Что-то серьезное, да? — попыталась я оценить ситуацию, но механик снова промолчал. Пришлось обойти машину спереди. Увидев меня совсем рядом, Михаил закрыл капот. — И как вы добрались-то, ума не приложу… — проворчал он. Вот бывают же ситуации, которые ставят в тупик. Попросту не знаешь, как себя вести дальше. Хочет срубить денег с заезжей фифы или просто выполняет свою работу? Как ни пытайся предугадать развитие событий, а все равно будет так, как будет. Иногда что-то от тебя совершенно не зависит. — Тормозные колодки надо менять, — сообщил Михаил. — И срочно. Это первое. — Они же не под капотом. — Вы же сказали, что стучало именно там. Заодно и под капотом проверил. Я совсем не была готова к такому повороту. Но «счастье» оставить следы своей ДНК на отбойнике тоже не радовало. Надо было что-то делать и с «девяткой», и с молчанием человека, от которого могла зависеть моя, не побоюсь этого слова, жизнь. — Я кофе вам купила, — протянула я ему стакан. — Работаете тут, как говорится, в отрыве от цивилизации. Могу и сигаретой угостить. Даже за работу заплатить я в состоянии. Только не молчите, пожалуйста, а то я не знаю, к чему готовиться. — А давайте, — наконец-то подал голос Михаил, взял из моих рук стаканчик и улыбнулся. — Не курю, кстати, чего и вам желаю. — Так что, я влетела на ремонт? Больше моя «девятка» никуда не поедет? — Любое транспортное средство проживет долго и счастливо, если его уважать, — наставительно сказал Михаил. — Это важно. Немолодые машины вообще можно сравнить с пожилыми людьми. А ваша «девятка» точно из старичков. — Да я вроде уважаю… — растерялась я. — Насколько все плохо? До дома-то доеду? — Если дом совсем рядом, то может получиться. Или нет. Это вопрос везения. Тут дороги не очень, если вы заметили. — Заметила.