Кирьянов очень не любит, когда ему дают советы. Как я его понимаю! Поэтому, увидев его лицо, я решила сменить тему. — Майор Пашков разберется, — продолжала я. — У него теперь при таком раскладе нет другого выхода. Столько улик и доказательств, что он может смело заявлять уже сейчас о том, что дело раскрыто, даже при отсутствии одного из ключевых свидетелей. — А кто это? — Скончавшийся Георгий Юрьевич Степнов. Он, узнав от сына все подробности смерти Игоря Толубеева, выяснил, куда ребята спрятали труп. И прекрасно понимал, что его можно будет найти. Если не сразу, то со временем это непременно произойдет. А если найдут труп, то все, приплыли. И тогда он уже ни сына, ни внука не отмажет. — И что же он сделал? Около столика нарисовался знакомый официант, который принес нам с Кирьяновым кофе и две порции чизкейка. — Пошел в лес, нашел место захоронения и с помощью негашеной извести постарался избавиться от останков, — объяснила я, отламывая ложечкой кусочек чизкейка. Официант топтался рядом и не уходил. — А откуда у него столько извести? — поинтересовался Кирьянов, откусив сразу половину своей порции. — В любом строительном магазине продается. А у него и своя могла заваляться. Осталась после стройки. — Интересно, труп-то на тот момент в каком состоянии был? Небось лесное зверье поработало, да еще дожди. Ты же говорила, что тело сбросили в старый блиндаж, не путаю? — Не путаешь. Думаю, он прекрасно понимал, что захоронить тело обычным способом — закопать в землю — будет большой ошибкой. Там почва для такого дела ненадежная. И обратно в болото его нельзя, потому что вполне вероятен вариант, что эти болота рано или поздно будут осушать. Поэтому он попытался «утопить» тело Игоря в блиндаже, а потом, поняв, что не справляется, просто использовал известь. Я отпила из чашки и продолжила: — Известь растворила тело, но не настолько, чтобы ничего не осталось. И единственный человек, кому он об этом рассказал… — …дворецкий Клава, — закончил Кирьянов. — Во бабы в селеньях, а?! А зачем он ей рассказал? — Потому что человеку трудно что-то нести в одиночку. Клава помнит, что он часто выпивал перед смертью. Вот, видно, решил исповедаться. Сергей о ней тоже отзывался как о человеке, которому можно доверять, как себе самому. Официант кашлянул и ушел по своим делам. — Чего он стоял-то? — посмотрел ему вслед Кирьянов. — Все следит, чтобы мы с тобой за мед не принялись? Странный какой-то. Нужно у него будет документы проверить. Напомни мне, когда будем уходить. — Ну, я почти закончила свой рассказ. — Договаривай, а то не усну. — Тот влиятельный человек, с которым разговаривал Георгий Юрьевич по телефону и просил прекратить дело о пропаже Толубеева, был начальником областного управления внутренних дел. Он знал Георгия Юрьевича с молодости, прекрасно помнил его неудачный первый брак, они помогали друг другу строить карьеру. И был он Степнову кое-чем обязан. — Прямо сериал. — Который начался очень давно. В восьмидесятые годы прошлого века, когда Георгий Юрьевич еще был директором совхоза, в область частенько заглядывали гости из социалистических стран. Так сказать, обмен опытом. Экскурсии всегда заканчивались в Очажках, там для этих целей даже возвели специальный комплекс с бревенчатыми домиками, банкетным залом, теннисным кортом и русской баней. После одной из таких встреч, на которой Степнова, кстати, по какой-то причине не было, в бане вдруг обнаружились дорогие заграничные часы. Видно, кто-то из зарубежных гостей посеял. Степнов поручил начальнику ОВД, с которым дружил, поднять все свои связи и найти потерявшего по горячим следам, чтобы вернуть пропажу. Сказал — и забыл об этом, поверив другу на слово. А спустя время увидел часы у него на запястье. — Это могли быть другие часы, — парировал Кирьянов. — Начальник ОВД мог заполучить такие же. В виде взятки, к примеру. В восьмидесятые царил разгул коррупции. Время такое было. — Это была бы очень опасная взятка, — возразила я. — Часы этой марки и сейчас имеют огромную цену, а уж тогда… Ты забыл, что Степнов не был вором и не терпел таких людей в своем окружении. Напомню, что именно за честность его «наверху» и не любили. Если бы владелец часов стал их искать, то на уши встала бы не только милиция. И нашли бы даже то, что никто и никогда не терял. — Значит, тот делегат, который посеял часики, так и не вспомнил о них? — удивился Кирьянов. — Так, получается? — Если и искал, то поиски до Очажков не докатились. Мент покаялся, попросил Степнова умолчать об этом. Надавил на жалость, намекнул на то, что оступиться может каждый. Георгий Юрьевич изъял у него часы и спрятал от греха подальше. — Ну вот, — удовлетворенно протянул подполковник. — На солнце по имени Георгий Юрьевич начали проявляться пятна. А я все ждал: когда же? — Степнов держал их дома и никогда не надевал. Если бы часы стали искать и нашли при личном обыске у начальника отдела внутренних дел, то последствия могли бы быть печальными для всех. К международному скандалу подобный инцидент вряд ли мог привести, но под великую раздачу попали бы и Степнов, и его нечестный друг. — А я так и не понял, а при чем тут часы? — Они сыграли свою роль. Георгий Юрьевич все же достал их из тайника и подарил сыну по случаю окончания школы. К тому времени бояться было некого — одна эпоха сменила другую, а сам Степнов уже не был директором совхоза. По рассказам Клавы, Олег обалдел от подарка, но в жизни пользовался часами редко. Вещь ценная, красивая, но тяжелая. Говорил, что руку оттягивают. Но когда Сергей приехал к нему в гости, он про часы все-таки вспомнил. Видимо, взыграло самолюбие, захотелось показать родственнику, что он еще не все пропил. Позже он снял часы с руки и положил в карман куртки, которую оставил в «Волге». Это была его последняя поездка на ней. Бураков после драки в лесу напрочь забыл убраться в салоне машины, а Клава просто не успела. Между этими событиями я и майор Пашков успешно изъяли улики. Именно найденные в салоне «Волги» часы и навели меня на мысль о том, что Олега Степнова я вряд ли увижу живым и здоровым. Такую вещь просто так не бросают в машине. — Эту историю про сворованные часы тоже Клавдия поведала? — буркнул Кирьянов, расправляясь с чизкейком. — Это из показаний того самого вора в погонах, — пояснила я. — Я попросила майора Пашкова держать меня в курсе. Вышли на него быстро — под постановлением о прекращении уголовного дела о пропаже Игоря Толубеева стоит и его подпись. — Представляю, что там у них сейчас творится, — покачал головой Кирьянов. — Но ты молоток, Танюш. Вытащила наружу целый змеиный клубок. — Интересно другое, Кирь. Оказывается, этот человек тоже живет в Очажках. Я его видела, и не один раз. Только я не знала, кто передо мной. Проходила мимо и удивлялась: а чего он с меня глаз не сводит? Знаешь, как смотрел? С ненавистью. Словно выжидал момент, когда можно будет выхватить пистолет и пустить мне пулю в лоб. Приняла его за деревенского психа. — Не думаю, что он знал, кто ты. Ты красивая, вот и смотрел. А вообще-то старость не радость, — вздохнул Кирьянов. — У меня как-то соседка была такая же. Так на меня смотрела, будто бы я всю ее жизнь под откос пустил. Потом оказалось, что у нее просто выражение лица такое. Нет, погоди. Так ты с тем мужиком, который закрыл дело Толубеева, была все-таки знакома? — Нет, нас не представили, но когда я его видела, я не знала, кто это такой. — А сейчас откуда знаешь? — Майор Пашков просветил. — Мне бы познакомиться с этим твоим майором, — выдал Кирьянов. — Не пойми неправильно, Татьяна, но если он так хорош, как ты рассказываешь, то, может, переедешь к нему поближе? — Попробую, там сейчас как раз дорогу отремонтировали после долгого застоя, теперь к ним добираться легко и просто, — сказала я и ткнула пальцем в банку. — Медом, кстати, майор угостил. Деревенский мед, настоящий, с пасеки. А я вот с тобой делюсь. Я долго искала место, куда бы приткнуть «девятку» — около Юлькиного дома все парковочные места были, как назло, забиты автомобилями, владельцы которых не успели сменить летние шины на зимние. Откладывали, пока не случились первые заморозки. В моем же случае об этом позаботился Миша. Вручая ключи от моей машины, он сказал, что теперь мне на дороге можно и тормозить, и разгоняться, и все это без страха улететь в кювет, потому что он внимательно и нежно перебрал каждый винтик «девятки». Припарковавшись, я вышла из машины, вытянула из багажника тяжелую авоську и, перекосившись, с трудом пошла к подъезду. Дверь Маша открыла сразу. Даже не спросила, кто за ней стоит. Увидев меня, открыла рот. Правда, спустя секунду очень талантливо справилась с удивлением. — Снова будете агитировать за спасение района? — с сарказмом спросила она. — Думаете, я тогда сразу вас не раскусила? Я помнила наш с Юлькой первый визит к Маше, и он был эпичным. Но свои эмоции я Марии показывать не стала, еще чего. К тому же девушка снова продемонстрировала дерзость и независимость, но вот следы недавних слез, которые она неумело и впопыхах попыталась замазать тональным кремом, выдавали ее настоящее душевное состояние. Опять рыдала, значит. — Не держи гостя на пороге, — попросила я. — И ставь чайник. Разговор будет серьезным, и я бы не хотела, чтобы он не состоялся. Ты можешь злиться на меня, можешь прогнать, но мы обе знаем, что нам необходимо поговорить. Согласна? Разговор между нами вышел, на удивление, совершенно доверительным. Маша угостила меня неплохим кофе, который приготовила в настоящей турке. Сначала она пыталась казаться крутой девушкой из Инстаграма, но после того, как я осторожно рассказала ей о том, что случилось с Сергеем, она снова расплакалась. И теперь я, как и утверждал Гарик Папазян, увидела перед собой несчастного ребенка, которого жизнь совершенно не подготовила к тому, что желанная свобода может иметь очень острые края, о которые легко порезаться. Утешать детей я не умела, но приходилось пару раз сидеть с маленькой дочкой коллеги, которая приводила ребенка на работу на пару часов, а сама отлучалась из кабинета. Помнится, мы нарисовали маме в подарок рисунок и случайно опрокинули на ее сумку чашку с чаем. Маша уже вышла из возраста, когда дети без мамы не могут. Она могла. У нее и выхода-то другого не было. — На, — протянула я ей пачку бумажных носовых платочков, — и вот еще. Пользуйся, бери, что тебе нужно. Увидев в моей руке протянутую ей косметичку, Маша непонимающе посмотрела на меня. — Если бы вы его не нашли, — сказала она, — то никто ничего бы не узнал. — Ты ошибаешься, — пришлось возразить мне. Вот совершенно не было желания спорить с ней, но оставить девчонку убежденной в том, что я в чем-то виновата, я не могла себе позволить. — Все было очевидно. Просто не хватало небольшого фрагмента, чтобы картинка сложилась. — И вы нашли этот фрагмент, — прошептала Маша. — В поисках участвовала не только я. Давай дождемся результатов следствия, — попросила я. — Что-то мне подсказывает, что твоя жизнь только начинается. — Правда? Врать я не стала — не имела права, не могла утверждать наверняка. — Я сделала свою работу, Маша. Я нашла твоего брата. Он жив и здоров. А это большое счастье, когда находишь того, кто пропал. — Наверное. — Точно тебе говорю. Расскажи лучше, куда поступать собираешься? — Туда, где можно будет совмещать учебу и работу. Может, никуда. Посмотрим. Когда моя чашка опустела во второй раз, я собралась уходить. — Слушай, — сказала я Маше, уже стоя в дверях, — вот эти яблоки и банки с вареньем, которые я сюда еле-еле донесла, мне вручили в Очажках. Все это — тебе. Не отказывайся, пусть будет. Никогда не знаешь, как повернется жизнь, правда? — Я всегда это понимала, — тихо ответила Маша. — Не сомневаюсь. Только вот забыла об этом в какой-то момент. Мой номер запиши, пусть будет. Не обещаю водить тебя за руку, но если смогу, то просвещу в каких-то вопросах. Хотя у тебя тут под боком живет прекрасный человек. — Это кто? — Это соседка твоя, Юля. Та самая, которую ты считаешь клушей. Ты бы пообщалась с ней, что ли… не свысока. Будет у кого соли стрельнуть. — Пообщаюсь, — нехотя повела плечами Маша. — Но расслабляться нельзя. Теперь — тем более.