— Скажи-ка, — на прощание спросила я у Рашида. — А как зовут уборщицу? — Клавдия Сергеевна, — сказал он. — Пришла ко мне, спросила, нужен ли человек для работы со шваброй. Пошутила, что опыт у нее богатый. — А номером не поделишься? — достала я свой телефон. — Да она ни при чем, — неохотно сказал парень. — Да это вряд ли. Хорошая тетка, бодрая такая. Записываете? Я вбивала цифры под его диктовку, а потом перестала это делать, потому что телефонный номер уже был мне, оказывается, знаком. Пашков повел меня к дому Степновых какими-то окольными путями, о которых я не знала. По его словам, делалось это исключительно ради того, чтобы нас видело как можно меньше народа. — Тут слухи разносятся, аки страшные вирусы, — обронил он. — Не знаю, как в больших городах, но в местах, подобных этому… — Я заметила. Но иногда в больших городах слухи превращаются в легенды, в которые не верят даже герои этих слухов. По пути нам попалась лохматая собака размером с теленка, совершавшая вечернюю пробежку вдоль дороги. Она технично обошла нас, не сбавляя скорости, а потом снова направилась по своим делам. На знакомой уже мне улице было настолько тихо, что мне стало не по себе. Редко в каком окне виднелся огонек, хотя до наступления глубокой ночи было еще далеко. Клава не обманула, сказав, как мало людей живут в этих домах сегодня. В ее доме светилось только одно окошко, и свет, наверное, шел от ночника, настолько приглушенным он был. Редкие уличные фонари не прибавляли радости пейзажу. То, о чем я узнала, побывав в «лавке Рашида», нужно было на время отодвинуть на второй план, но ни в коем случае не потерять после. Потому что обладательница знакомого мне телефонного номера явно была замешана в этой странной истории, связанной с пропажей людей. Дом Степновых тоже «спал». Через стекла окон первого этажа виднелись закрытые жалюзи. Вспомнилось, что в особняке живет вдова Степнова, Ирина, с которой мне пока не довелось пообщаться. И она могла быть в данный момент где угодно. Например, могла заметить нас, почему нет? Майор позвонил в дверь, воспользовавшись домофоном. Никто не ответил. — Ну, я бы тоже, наверное, не открыл нам, — заметил майор. — Шастают тут всякие. А если человек узнает, с какой целью мы пришли… Я оглянулась на дом Клавы. Тишина, темнота. Спит, сердешная, наверное. Нанервничалась. Мы подождали еще немного. Пашков повторно вежливо вдавил кнопку домофона. Никто нас в гости не ждал. — Может, какой-нибудь звук издать? — спросила я майора. — И нас услышат. Все такие: ты кто? Мы тебя не знаем! А вы им зычным и хорошо поставленным голосом прокричите свое звание и цель визита, а? — Да проще в воздух пальнуть, — сказал Пашков. — Все тут же и выложат. — Слушайте, Егор Егорович, а зачем мы здесь стоим? Два раза позвонили, ответа — ноль. Либо домофон сломан, либо нас не хотят пускать. — Логично, — согласился майор. — Предлагаете вломиться в дом и приложить всех мордой об стену? Он снова мне нравился, этот Пашков. Нравился тем, что юморил «по-черному», не меняясь в лице; тем, что дал мне понять, что все-таки уважает мою работу и готов помочь; тем, что не строил глазки, а мог бы в темноте да в незнакомой местности; тем, что поперся со мной черт-те куда и черт-те зачем, и даже не взбрыкнул при этом. А мог бы ведь и не пойти. — Думаю, шутки можно оставить напоследок, Егор Егорович. Дело-то серьезное. — А что нам надо тут, собственно? — наконец-то пробило майора на возмущение. — Санкции у меня с собой нет. — Как это нет?! — обалдела я. — А на каком основании эта санкция будет выписана? — зашипел Пашков. — Вы головой-то своей думайте хоть иногда! Это же серьезная предъява! К тому же прийти с обыском к хорошим людям… — Ах, вот почему вы так радостно согласились пойти со мной ночью? — понесло меня. Майор мне разом разонравился. — Чтобы слухи по селу не пошли, что вы не по своей воле пришли, а я вас приволокла? — По поселку городского типа! — поправил меня он. — Да тут хутор в три сарая! — Вниз, быстро! — вдруг шепотом крикнул Пашков и надавил мне на плечо. Я, ничего не успев понять, сложилась и села на корточки в кусты, которыми щедро была украшена внешняя сторона забора. Рядом в той же позе оказался и Пашков. Мимо нас по дороге проехала какая-то иномарка. Не упади мы в заросли, водитель увидел бы странную парочку, желающую ночью попасть в дом недавно почившего односельчанина. Какие мысли родились бы у него в голове, интересно? Медленно поднявшись на ноги, мы с Пашковым молча смотрели друг на друга. — Повторим пройденный материал, — сказал майор и стал отряхивать пиджак. — Ну и что же вы хотели найти в этом доме? — Мне нужно убедиться, что «Волга» находится здесь. И узнать, в каком она состоянии. — И все? — не меняясь в лице, произнес майор. — И все. Пока что, — ответила я. — Знаете что, Егор Егорович? Знай я, где у них тут держат машину, я бы вас не потащила. — Да вон она стоит, — и Егор Егорович жестом указал на гараж, двери которого были гостеприимно приоткрыты. — Капот отсюда виден. — Серьезно? — обрадовалась я. — А тут дыра в заборе найдется? — В этом-то? — майор ласково провел рукой по кирпичной кладке, из которой была сделана ограда. — Эту крепостную стену вы называете все время забором? Не думаю, что тут все на соплях держится. Но можно воспользоваться калиткой. — Значит, попробую вскрыть замок. — Этот? Я бы не советовал, — усмехнулся майор. — Лучше вернемся сюда завтра, по-человечески… — Эх, Егор Егорыч… Я знала много способов открыть тот или иной запор. Ключиков у меня имелось большое количество не только в кармане, но и в голове. Но, как ни странно, самыми трудно поддающимися запорами были те, которые, как после оказывалось, открывались очень легко. Калитка, которую я тут же внимательно осмотрела, оказалась закрытой на обычную щеколду. Видно, охранная система давно вышла из строя, а починить было некому. Вот щеколду и приколотили. А мы-то с майором искали выход, тогда как рядом была практически открытая дверь. Просунув пальцы сквозь железные прутья, я, замерев, подвинула щеколду в сторону. Она беззвучно снялась с места, и калитка сразу же приоткрылась. Слава богу, тоже без звука. — Надеюсь, у них тут нет собаки, которая просто привыкла к таким ночным приключениям, — произнесла я. — Если бы была, то вряд ли столько времени выжидала бы, — шепотом ответил майор. Закрыв калитку на щеколду, мы осторожно прошли к дому: я прокладывала дорогу, а за мной крался майор полиции Очажковского ОВД Пашков Егор Егорович. Путь наш лежал в гараж, чьи приоткрытые створки гостеприимно зазывали в гости. Оказавшись в гараже, первым делом я вытащила из сумки медицинские перчатки. Черные, силиконовые, в таких тату-мастера пытают своих клиентов. Пашков, увидев это, с уважением хмыкнул. После из сумки появился фонарик с функцией регулировки яркости луча света. Можно было, конечно, воспользоваться светящимся экраном мобильного телефона, но сей гаджет я тщательно берегла и в подобных случаях предпочитала все же использовать фонарик. Очень удобная штука. Можно выставить нужную мощность еще до включения. А если сделать ее минимальной, то со стороны не сразу и увидишь, что кто-то пытается что-то подсветить. Главное тут направить луч в нужную сторону. И я сразу прикрыла его ладонью. Поиски тут же увенчались успехом. Днище машины, шины, бамперы, частично капот и лобовое стекло — все это было в засохших грязевых ошметках. Кое-где на шинах в грязи можно было рассмотреть еловые иголки, пучки засохшей травы и еще какую-то солому. Машину, безусловно, гоняли по бездорожью, и даже после этого пробега, после более-менее утоптанных тропинок поселка, комья земли так и не отвалились. Сфотографировав все это безобразие, я полезла в салон. Крышка бардачка явила мне смятую бумажную салфетку, пластиковую зажигалку и какие-то ржавые болты. На полу под пассажирским сиденьем валялась тонкая нейлоновая красная куртка с желтыми рукавами. Судя по размеру, мужская. — Татьяна, — зашипел Пашков, — я не подписывался на вторжение. Мне, как служителю правопорядка, стоять на шухере неловко и холодно. — Минутку, Егор Егорыч! Подняв куртку с пола и слегка встряхнув ее, я услышала, как что-то стукнулось об пол. Это были наручные часы, которые я тут же сцапала и бросила в свою сумку. На заднем сиденье лежала пол-литровая пластиковая бутылка из-под воды. Она была полупустая. Я отвинтила крышку, втянула носом воздух — никакого запаха. — Таня! — шикнул майор. — Почти закончила. Я снова вернулась на переднее сиденье, только теперь принялась исследовать место водителя. Заглянув под половичок, снова ничего не обнаружила. Ключей в замке зажигания тоже не оказалось. Ну, правильно, что им тут делать-то. Я уже было собралась выползать из «Волги» обратно, как вдруг по глазам ударил свет, и я резко нагнулась, ударившись лбом о ручку переключения передач. Пашков, как я успела заметить, быстро сделал шаг за дверь гаража — спрятался за каким-то тяжелым черным шкафом. Свет «гулял» по лобовому стеклу, но не был направлен внутрь машины. Кто-то с фонариком, так же, как и мы, решил ночью навестить чужой гараж. Какого черта? Я осторожно высунула голову в попытке разглядеть того, кто к нам пришел. «Гость» тут же выключил свой фонарик и вышел на улицу, так и не заметив, что рядом с ним в темноте находятся два человека. Не теряя времени, я покинула салон «Волги» и сползла на колени. Прикрыла дверь. Сначала прижала ее, потом захлопнула коротким резким движением. Огляделась. Рука привычно легла на пистолет, спрятанный в заднем кармане. — Пора идти, — будничным тоном сказал Пашков, появившийся из-за шкафа. — И побыстрее. Я кивнула и поднялась на ноги. — Кто это был, вы видели? — Видел, как уходила. И она только что вышла через калитку. Нас чуть не поймали, вы в курсе? — Она?! — вырвалось у меня. — Это была женщина? — Это была женщина, — кивнул Пашков и сделал шаг вперед. — Длинная юбка сомнений не оставляет, знаете ли. — Может быть, Ирина — мать Олега? — Не успел познакомиться. Видимо, майор иногда не смотрел под ноги, и мне пришлось резко схватить его за рукав, чтобы он остановился. — Откуда это взялось? — удивилась я. Возле «Волги» стояло ведро с водой, с бортика которого свисала половая тряпка. Когда мы с майором вошли в гараж, никакого ведра тут не было. Это я помнила четко. Сделай я шаг вперед, не глядя под ноги, то уже умылась бы этой водой. По-видимому, машине решили придать более респектабельный вид. Как же хорошо, что я успела сделать фотографии!