– Я… – я отчаянно пытался что-то сказать, но не мог. Вся уверенность в своих силах и действиях улетучилась, а мэр это прекрасно видел, и даже наслаждался моим жалким видом. – Не винит, не напрягайся, спринтер. Берт подтвердил твое право владения, и я уважаю его решение… но вот Джонатану Тромбли сам расскажешь откуда у тебя именной револьвер, который он лично сделал своему сыну. И, если он вдруг станет тебя слушать, ему и задашь свой вопрос о том, какие у него отношения с системой, – после этих слов Стиглер едва уловимо провел рукой по видимому только ему интерфейсу и изменился в лице. Доброжелательная и располагающая улыбка ярко контрастировали с холодным безжизненным взглядом мертвой рыбы, которым он одаривал меня до этого. Атмосфера в кабинете изменилась. Только сейчас я осознал, что до этого мы сидели в абсолютной тишине. В помещение не проникал ни единый звук с улицы или из других частей здания. Кажется, мы даже двигались беззвучно, и я уже был не уверен, что наш разговор вообще проходил вслух. Внимание! Квест «Знакомство с мэром I» обновлен! Мэр готов с вами поговорить. Системные уведомления о начале квеста. Ясно. Полог тишины сброшен, Волмар впустил к нам в гости систему и начал играть роль гостеприимного мэра, что принимает уважаемого гостя города. – Добро пожаловать в Бранд, спринтер. В отличии от Ролло, у нас в регионе нет заводов, свалок, добывающих предприятий. Вместо них Бранд усеян научными центрами, лабораториями и университетами. В регионе превалируют длинные цепочки квестов, рассчитанные на раскрытие потенциала игрока и обретение им класса и специализации. Поэтому важно получить стартовую точку отсчета. Можешь считать эту беседу кратким уроком профориентации, – деловито проговорил мэр, который теперь больше походил на профессора на лекции. – Единственная цель беседы указать мне, что делать дальше? – не совсем понял я, все еще пытаясь отойти от резкого изменения вектора встречи. – Еще рассказать о регионе и ответить на один вопрос. И не указать, что делать, а лишь посоветовать с учетом характеристик, предыдущего опыта, снаряжения, психотипа и прочих данных. Слушать совет или нет решать тебе. – И какой совет? – укоризненно задал я вопрос, забрал со стола свой револьвер в инвентарь и подошел к мэру ближе. Каким он резко стал любезным и отзывчивым. А еще недавно угрожал и говорил, что не справочник. Теперь же отвечает так, что от зубов отскакивает. – Обратись за наставничеством к бывшему мэру региона, Джонатану Тромбли, – резко ответил Волмар, сохраняя хладнокровие. Внимание! Квест «Знакомство с мэром I» выполнен! Награда: Доступ к квесту «Знакомство с Тромбли» Репутация с городом улучшена! – Хорошо, – легко согласился я. Как только я узнал, что Тромбли-старший создатель именного револьвера, я сразу решил, что надо к нему заглянуть. А тут Стиглер сам покажет мне путь. Останется только продумать беседу и подготовиться к худшему исходу, если отец поймет, что именно я убил его сына и решит отомстить. С другой стороны, я начинаю уяснять, что личные желания тут подавляются силой системы, а по ней, как игрок, я бессмертен, что мне такого страшного сможет сделать Тромбли-старший? – Также, как мэр, я не могу проигнорировать твою способность расправляться с преступниками региона и предлагаю должность охотника за головами, – торжественно объявил мэр и протянул планшет для подтверждения согласия. Внимание! Вам доступна временная должность в регионе Бранд: «Охотник за головами» Возможности: Модификатор урона по официальным преступникам региона Бранд: +100 % Доступ к известным стражам порядка данным преступников в режиме реального времени. Эксклюзивные контракты на устранение целей. Улучшение отношений с городом. – То есть я смогу бегать по городу? В сугубо профессиональных целях, конечно, – задал я вопрос, который Сиглер может посчитать тупым, но для меня это важно. Если я правильно понимаю, это легализация использования моей максимальной скорости везде! Без косых взглядов стражей и нелепых требований соблюдать установленные порядки в перемещениях. – Да, конечно, – немного смутившись подтвердил мэр. – Сочту за честь, – говорю я, внутренне радуясь небольшой плюшке, и без колебаний прикладываю руку к планшету. – Удачного путешествия, спринтер, – напутственно сказал Волмар и щелчком пальцев открыл двери кабинета. – Спасибо. А вопрос? – вдруг вспомнил я. Из слов мэра следовало, что он еще и на вопросы мои должен ответить, но хитрый чиновник так сократил нашу встречу, что очевидно спешил от меня поскорее избавиться. – Задавай, – нехотя разрешил мэр. – Как поднять интеллект? – задал я самый важный из тех, что у меня есть. А вдруг ответит? – Не обладаю информацией, – холодно сказал Волмар. – Есть ли в регионе персонаж с именем Мануил? – второй по важности в моем списке. Ладно про интеллект он может умолчать. Но ведь мэр, который, судя по его рассказу, прожил тут всю жизнь, должен знать жителей своего региона? Не всех, но Мануил и не должен быть простым горожанином. – Не обладаю информацией. Если все твои вопросы такие, нам лучше завершить беседу, у меня много дел, – жестко проговорил Стиглер и начал разворачиваться. – Как ты примешь оставшихся 9 999 игроков? Совет ведь нужно дать быстро. Какой смысл в нем через 75 дней, например, – спросил я, под конец встречи перейдя на «ты». Слишком много уважения двуличному лицемеру. Ну уж на этот вопрос он должен знать ответ. Раз больше не хочет помогать, так может хоть утолить мое любопытство. – Не переживай. Ты помог мне найти решение проблемы. Справлюсь за двое суток, – самодовольно сказал чиновник и дверь захлопнулась перед моим носом. Выход из здания я нашел сам. Я ничуть не удивился местоположению моего следующего важного квестгивера. Джонатан Тромбли проживал в загородном доме на западе от мегаполиса. Опять привет, западный регион, и прощай, город. Была высокая вероятность того, что бывший мэр даже не захочет со мной говорить, если я припрусь к нему будучи ниже пятнадцатого уровня, поэтому глобальных изменений в планах на вечер не произошло. Квест мэра закрылся, но это не принесло мне ни опыта, ни денег. А значит, проблема поднятия пятнадцатого уровня оставалась открытой. Преодолевая легкое ощущение дежавю, я помчался в сторону «Дайвера» на западной окраине, по пути оценивая пару «Е»-квестов на мой уровень, что успели сгенерироваться, пока я был в заточении с Волмаром. Ничего интересного. Их опыта едва хватит, чтобы добить недостающие 2 % до повышения уровня. Ночью предстоит жесткий фарм, ведь я поставил себе твердую цель попасть на встречу с Тромбли-старшим завтра. * * * Когда я проснулся, солнце уже было в зените. Спать в Инмо уже вошло у меня в привычку. Вчера вечером я добрался до таверны, успев выполнить три мелких квеста и поднять четырнадцатый уровень. Время поджимало, и я опять немного опоздал на плановый выход в реальный мир. Перекусил стандартным пайком, буднично принял душ, лекарства и впустил в квартиру медсестру, что ожидала меня под дверью уже полчаса. Мужественно вытерпев все ее издевательства над моим покалеченным телом, я вернулся в погружение и ощущал себя помолодевшим. Все-таки важно поддерживать реальное тело в работоспособном состоянии, а я наоборот, лишь уменьшаю активность. Делаю себе заметку сходить на следующей неделе к Устинову на прием и проконсультироваться насчет дополнительных нагрузок. Сутками лежать в кровати не дело, вопрос времени, когда это начнет вызывать последствия. Возгордившись собой, будто все задуманное уже выполнил, я бодро поднялся с кровати. Ночной фарм закончился весьма удачно, уровни местных преступников были от шестнадцатого и выше, что вместе с бонусом к опыту от статуса «уважаемого гостя» позволило поднять целый уровень за каких-то шесть часов. И я с чувством выполненного долга ночью вернулся в «Дайвер», снял номер на неделю, тот самый с цифрой «3», в котором тогда была Алана, и проспал там до обеда. Сам номер я решил использовать как базу и скинул там весь накопленный хлам, что не успел продать. От души потянувшись, я собрался и побежал на запад в сторону жилища Джонатана Тромбли. Тридцать минут пути на максимально доступной скорости, и я оказываюсь у места назначения. Только вот это вовсе не миленький загородный домик бывшего мэра, который ушел на пенсию. Это огромный огороженный непроходимым забором сад, или даже лес, из десятков видов деревьев и цветов. Что именно располагалось в глубине периметра, отсюда видно не было, но квестовый маркер вел вглубь. Вход на центральную аллею сада преграждала тонкая резная арка, у которой красовались зловещие четырехметровые статуи древних воинов. Пространство у входа слегка вибрировало и переливалось мягким голубым цветом, слегка искажая пространство и затрудняя видимость. Входить сломя голову я опасался. Вчера, выполняя квесты, я успел много узнать о прошлом Джонатана Тромбли. Предшественник Стиглера был ведущим исследователем уникальных типов личного вооружения и изобрел множество эпических объектов убийства. Уже в молодости исследования Тромбли-старшего обширно финансировались и были крайне востребованы. Он в одиночку многократно усилил обороноспособность ключевых объектов региона, снизил преступность в сотни раз, далеко продвинулся в изучении механики действия неживых предметов, что произвело целую революцию в научном мире, и занял пост мэра. С рождением сына вектор его исследований сместился в более мирные области. С каждым годом теории Джонатана становились радикальнее и доказывать их становилось все сложнее и сложнее. Вопреки желанию отца, молодой Берт отказался продолжать его путь. Парень был далек от научной и исследовательской деятельности, но все детство провел под впечатлением от достижений отца и со стремлением сделать мир лучше. Он переехал в регион Ролло и стал строить карьеру стража порядка в надежде однажды вдохнуть новую жизнь в увядающий в коррупции и криминале мегаполис. Подавляющее большинство разработок не покидали Бранд и всех устраивала ситуация, при которой Ролло впитывал в себя всю грязь и беззаконие измерения, позволяя региону Бранд развиваться дальше, увеличивая социальный и экономический разрыв. Джонатан не стал препятствовать сыну и принял его путь. Но в нем что-то сломалось. С теорий о познании сути нематериальных объектов и оружия он перешел на попытки познать себя. С этого момента бывший мэр и начал терять хватку. Тромбли-старший был так занят исследованиями и управлением региона, что порой терял связь с реальностью и мог пропадать на несколько дней. Он очень скучал по сыну, но будучи рожденным вместе с системой, он не мог покинуть регион или связаться с Бертом. Некоторые алгоритмы, заложенные в личность, нельзя было преодолеть, но именно это он пытался сделать, изменив вектор своих исследований. Надежда была только на то, что сын сам захочет увидеться и приедет, или пошлет весточку. А приезжал он редко. И на этот раз, вместо весточки к Джонатану приперся я и еще неизвестно, как он на это отреагирует. Зная, что он создатель сотни различных единиц вооружения и полжизни изучал способы уничтожения и убийства, я и шага лишнего ступить боялся. Какие защитные системы он установил в собственном доме? Высоченные деревья закрывали весь обзор и внутрь периметра я мог пройти только через арку. Глубоко вздыхаю, пять раз подряд перечитываю квест, чтобы убедиться, что меня пропустят внутрь периметра, а не попытаются убить, и делаю шаг вперед. Квест: «Знакомство с Тромбли» Найдите Джонатана Тромбли и попросите его стать вашим наставником. Награда: Доступ к квесту «Испытание Д. Тромбли I» Проверка уровня доступа… Успешно! Вход разрешен! Глава 19 За миг до пересечения границы успеваю сообразить выключить эффекты «Черного марлина», чтобы не провоцировать бывшего мэра и его возможные оборонные алгоритмы. Я здесь для разговора, а не боя. Лишь один шаг внутрь периметра владений Тромбли и меня накрывает волна звуков: звонкое пение птиц, журчание воды, легкий шелест деревьев, приятный стрекот насекомых. Защитная полупрозрачная пелена арки скрывала от внешнего мира как эти блаженные звуки, так и полноту красок пейзажа и запах цветов, которым пропитан весь воздух вокруг. Медленно шагая по вымощенной главной аллее сада, я с трудом мог различить виды деревьев, цветов и растений, что попадались мне на пути. В реальности я очень далек от ботаники, но сейчас я совершенно уверен, что, как минимум, половина здешних видов растений уникальны и не имеют земных аналогов. Возможно, и животные с насекомыми тоже, но без визуального контакта сказать точно не могу. Впервые после погружения в Инмо мне совсем не хотелось никуда бежать и спешить. Атмосфера умиротворения и спокойствия постепенно наполняла душу изнутри и успокаивала разум. Во всем регионе Ролло я не встретил ни единого дерева, а тут целый экзотический сад! Неспешно продвигаясь вглубь, шаг за шагом, я и заметить не успел как оказался на небольшой развилке. Широкая аллея рассыпалась на три направления и отсюда не видно было куда конкретно они ведут. К дому? Фонтану? Складу оружия? Что тут еще может быть у бывшего мэра в личном бескрайнем саду? Может и доведется узнать потом, если не прогонит. А сейчас маркер ведет меня направо, и я послушно поворачиваю. Через пять минут неспешного шага постепенно сужающаяся аллея с полутораметровым цветочным забором выводит меня к заросшей плющом беседке из белого камня. Ее кругом, будто защитный ров, огибает мелкий водоем с декоративными камнями и редкими рыбками. Вдоль цветочного забора, что правильной окружностью замыкает периметр, расположены резные лавочки ручной работы. Невысокого роста лысый старичок с закрытыми глазами в позе лотоса сидел на мягком ковре посреди беседки. Джонатан моего прихода либо не заметил, либо пока решил не реагировать. Никакой угрозы или подавляющей ауры от персонажа в простеньком синем халате я не ощущал, да и выглядел он скорее как буддийский монах, а не как бывший оружейный барон и повелитель системы. Джонатан Тромбли. Уровень 29. – Простите, – максимально приветливым тоном сказал я и демонстративно покашлял, привлекая внимание.