– А это ещё кто? – спросил Крис. – Где? – Я обернулся. Нам навстречу шла незнакомая женщина с бледным угловатым лицом в развевающемся голубом одеянии, легинсах и босиком. Я восхищённо разглядывал её кукольные ступни размером всего в половину моих. – С возвращением, – сказала она, приблизившись и улыбаясь какой-то неземной улыбкой. – Как хорошо, что у вас всё получилось. – Привет, – весело поздоровалась с ней Шари, и другие тоже вежливо пробормотали «здравствуйте». Понятия не имею, кто это – может, знакомая калифорнийских учеников? Или… ха-ха, ангел? – Кто вы? – поинтересовалась мисс Уайт. – Меня зовут Танада, – ответила женщина, а ветер растрепал её короткие светлые волосы. – Меня просили передать вам привет. – От кого? – спросила мисс Уайт, и я заметил, что она прислушивается к своим ощущениям. Женщина подходила всё ближе и ближе. Когда она оказалась на расстоянии десяти шагов, мисс Уайт вдруг отрывисто бросила: – Она оборотень! – Пока мы озадаченно топтались вокруг, мисс Уайт шагнула между нами и женщиной и раскинула в стороны руки, загораживая нас от неё: – Держитесь за моей спиной! Мы с недоумением повиновались. Краем глаза я заметил, что Ларри ухмыляется. О-о, дурной знак. – Рад тебя видеть, Танада, – сказал он – его недовольство как рукой сняло. Но женщина, не обращая на него внимания, пристально смотрела на мисс Уайт. – Привет от Алана Дорна, – сказала она, и тут её лицо исказилось, а улыбка превратилась в отвратительную гримасу. – Пора уходить, Ким Глубина. Я с ужасом увидел, как её рука превратилась в подобие прозрачного щупальца, которое, удлиняясь, тянулось к мисс Уайт. Она… медуза?! – НАЗАД! ОНА НЕ ДОЛЖНА ВАС КОСНУТЬСЯ! – рявкнула мисс Уайт, не спуская глаз с Танады. Я впервые видел, что учительница борьбы испугалась, и догадывался чего. Медуз мы уже проходили на звероведении, и я хорошо помнил, что это после встречи с неизвестной медузой Дейзи оказалась прикована к инвалидной коляске. Если эта бледная женщина рассчитывала, что мы, подростки, и дальше будем стоять и глазеть, словно стадо овец, то она ошиблась. Ведь мисс Уайт уже несколько месяцев преподавала нам борьбу. Не сговариваясь, мы с Крисом бросились к Ларри, который уже собрался улизнуть. Иззи и Шари кидались в Танаду с другой стороны пригоршнями песка, растениями и камнями – всем, что подвернётся под руку. Тимур с Себастьяном во всю глотку звали на помощь. Посреди этого столпотворения мы со всей силы толкнули Ларри. Наш похититель, мигом утративший хладнокровие, пошатнулся и взвыл от страха перед неминуемым столкновением с Танадой. За несколько мгновений до того, как Ларри на неё налетел, женщина в развевающихся одеждах превратила щупальца обратно в человеческие руки. – Вот болван, – презрительно бросила она. – Пусть тебя арестуют – ты это заслужил. – И, повернувшись, быстро, но без суетливости зашагала прочь. Никто из нас не попытался её задержать. – Кто… это был? – потрясённо спросил я мисс Уайт. При свете луны мисс Уайт выглядела довольно бледной: – Предполагаю, что во втором обличье она кубомедуза… Их ещё называют морскими осами. По слухам, такой морской оборотень живёт в Австралии. – О морских осах я слышал… Если тебя коснутся их щупальца – через несколько минут ты умрёшь, – сказал Крис. Ничего себе! – К какой бы разновидности медуз она ни относилась, судя по всему, это наёмная убийца Алана Дорна. Теперь понятно, почему несколько человек и оборотней, выступавших против контрабанды охраняемых видов и нелегальных сафари, так скоропостижно скончались. – Мисс Уайт выдохнула. – Скорее в здание – там наши друзья и полиция. – Она схватила нашего пленника за плечо. – Вы, Ларри, отправитесь с нами! Копы будут в восторге, когда мы сдадим им одного из похитителей. Немного погодя мы, ещё не до конца оправившись от потрясения, с облегчением наблюдали, как несколько полицейских задержали Ларри Дорна (на нём по-прежнему было только полотенце) и запихнули в патрульную машину. Танада так и не появилась, и мы любовались зрелищем, как целый отряд спецагентов прочёсывает нашу бывшую тюрьму и уводит в наручниках мрачного Сергея и Лорен. – А Алана Дорна удалось задержать? – спросил я мистера Блэкхарта. Тот с сожалением покачал головой: – Нет, не удалось: вместе с одним из своих сотрудников, Адамом Риком, он улетел на вертолёте. – Алан Дорн бежал?! Зашибись. Жуткий тип. И как он только мог показаться мне славным! Да, он несколько раз нам помогал… Слишком поздно я понял, что этим он усыплял нашу бдительность. Скверно, что его рыжий оборотень-гиена и эта Танада всё ещё разгуливают на свободе. – Ах да, полиция нашла ваши телефоны, – сказал бородатый директор и отдал нам с Крисом мобильники. Я написал короткое эсэмэс родителям, которые тут же ответили «СЛАВА БОГУ!». Мой брат Стив, живущий в облике тигровой акулы, о нашем похищении ничего не знал, и связаться с ним я не мог. Зато мне удалось дозвониться до Джонни, который последние два дня наверняка сидел как на морских ежах. – Сначала похищение, потом погоня – господи, если бы я знал, то ни за что не разрешил бы тебе участвовать в этом обмене! – запричитал он. – Что за медуза, говоришь, эта Танада? – Мисс Уайт считает, что это, скорее всего, морская оса, – ответил я. – Одна из этих австралийских тварей? Они выглядят такими безобидными, а на самом деле смертельны. Вы правда победили двух белых акул и акулу-мако или ты меня разыгрываешь? Несмотря на всё, что произошло, я не сдержал улыбки: – Конечно разыгрываю. На самом деле это были белый окунь и скумбрия. Потом мне пришлось положить трубку, потому что к нам бросились Сьерра, Холли, Караг и Тикаани – все снова в человеческом обличье – и чуть не задушили нас в объятиях. Иззи не собиралась отпускать Криса, поэтому наши друзья обняли и её заодно. – Уфф, я так за вас переживала, – сказала Сьерра. – Финни нам позвонила, сказала, что вас преследуют и её стая не смогла вам помочь. – Надеюсь, это не её родственника перекусили пополам, – озабоченно проговорил я. Караг покачал головой и поморщился: – Но всё равно паршиво. Ещё раз простите, что мы запороли освободительную операцию. Просто комната оказалась маловата для целой стаи волков. – Ну, всё же получилось, – сказала Шари, обнимая по очереди всех, до кого могла дотянуться. Шари держалась бодрячком, а вот Крис выглядел неважно. Я тоже ещё не до конца пришёл в себя. Осмотрев свою укушенную ногу – ничего страшного, можно обойтись большим пластырем, – я продолжил наблюдать за работой спецагентов. Двое из них, пронося мимо документы и оборудование, кивнули нам в знак приветствия. Кроме того, они выпускали из контейнеров во внутреннем дворе животных, только что привезённых из Китая. – А, они конфисковали компьютеры… У Дорна наверняка был веб-магазин со всеми этими редкими животными – надеюсь, он теперь оффлайн, – заметила мисс Уайт. – Они составят список обнаруженных здесь животных, – добавил мистер Блэкхарт. – Не волнуйтесь, большинство из них можно вернуть на родину и выпустить на волю. – А почему не всех?! – возмутилась Шари. – Некоторых вывели здесь, в Америке. Насколько я понял, их отправят в пункты временного содержания, а потом подыщут им новое место, где у них будет хорошая жизнь. Хорошая жизнь… Едва он это проговорил, я заметил стоящую поблизости Дженни, молодую смотрительницу за животными. Она подавленно наблюдала, как ликвидируют её рабочее место. Я быстро повернулся к мистеру Блэкхарту и рассказал ему, как Дженни нам помогла и что она славная. – Она по-настоящему любит животных и не одобряла, что мистер Дорн ими торгует, – добавила Шари. – Насчёт лесных и морских оборотней она в курсе, – сказал я. – Вы можете ей помочь? – попросила Шари. – Правда, я не знаю как… – Зато я знаю. – Мистер Блэкхарт внимательно посмотрел на Дженни. – Мы ищем ученицу, которая будет помогать присматривать за животными в «Солнечных лугах» – нашей тюрьме для оборотней, которую люди считают зоопарком. – Он направился к Дженни. Гениальная идея! Нам с Крисом, Шари и Иззи пришлось отправиться в полицейский участок для дачи показаний, и это продолжалось целую вечность. Мисс Уайт, мистер Кристалл и мистер Джейкобсен остались с нами, а наши друзья вернулись на нескольких машинах в школу. Мы очень обрадовались, когда нас наконец отпустили. Мистер Джейкобсен с нами в «Красный утёс» не поехал: – Я тебя и так там перед всеми опозорил, да? Прости. Крис, проглотив первое, что вертелось у него на языке, вместо этого ответил: – Да ничего, они наверняка скоро забудут. По крайней мере, на прощание они обнялись – немного неуклюже, но явно искренне. На обратном пути я погуглил зелёно-жёлто-чёрно-красный флаг, который был вытатуирован у Адама Рика на предплечье. Зимбабве, африканская страна. Он оттуда родом? Но он же белый. Странно. Я надеялся, что больше никогда не повстречаюсь с этим типом, потому что после того, как он угрожал нам пистолетом, я понял: он гораздо опаснее Ларри и Сергея. Оладьи, киты и прощание На рассвете мы двинулись на север, обратно в «Красный утёс». Над обрывистым зелёным берегом Тихого океана висели клочья тумана, а далеко под нами то и дело мелькали светлые полоски песчаных пляжей. Наконец мы увидели впереди двухэтажное ранчо. Мы с Крисом, Шари и Иззи, жмурясь от солнца, вылезли из машины. Мне не верилось, что мы снова здесь, и друзья тоже замерли в нерешительности. Но тут Крис втянул носом воздух: