Рейн: — Кто — то мутит воду в нашем пруду. Сайла: — Я и говорю, приезжай разбираться. В мире Покоя тебя уже ждут старые приятели. Сговорившись, пожаловали юнианец Лай Фу Шо и Кантий Трин посол Центральной империи.) Экстренное совещание палаты судей. Старший судья палаты Син ди Он печально смотрел на десятку оставшихся руководителей цивилизации драков. Два кресла за столом пустовали. Кресло Тор ди Хока пустовало из — за того, что совет выгнал его, а самый старый судья покинул их по собственному желанию. Новых судей ещё не выбрали. Син ди Он в очередной раз пожалел о так не вовремя начавшемся периоде собственного управления. К сожалению, шло время главенства его клана. Син ди Он не знал, на что решиться, а поскольку он главный, то вес его голоса равен четверти голосов всех арбитров. Драк не хотел себе признаваться, но демонстрация силы появившегося соперника его потрясла. Подробный доклад по всем фактам на совещании он сделал, но результаты голосования разделились поровну. Половина судей стояли за срочное создание новых объединённых флотов, другие собирались жить по — старому, гася внутреннюю агрессию играми. С грустью Син ди Он сделал вывод о том, что все, кто соприкоснулся с новым противником, категорически не желают с ним воевать. Это теперь относится и к нему самому. Решение пришло неожиданно. Всё же защита собственной расы для драка было главным. — Поскольку решение большинством голосов не принято, предлагаю рассмотреть третий вариант, — набравшись решимости, сообщил старший судья. — Вес моего мнения меньше ваших решений. Если вы его отклоните, я добровольно сниму с себя руководящие полномочия и покину палату, как уже сделал один наш соратник. Предлагаю сейчас воспринимать сильных соперников, как союзный клан. Это будет длиться до окончательного выяснения их ранга. В отличие от Тор ди Хока я пока сомневаюсь, что это боги, но в технике они нас превосходят весьма значительно. Легко заметить, что все судьи, близко с ними столкнувшиеся, и я, в том числе, не горят желанием воевать. Это так. Объяснить возникшее иррациональное чувство внутренней слабости по отношению к соперникам, я не могу. Син ди Он молча ожидал решения. — Вы струсили, — с горячностью воскликнул самый молодой из судей. Он всегда отличался поспешностью решений. Двое судей из группы, голосовавших за старую жизнь, изменили мнение и поддержали председателя совета. К ним добавился один из более воинственных сородичей. — Семь, четыре, три, — подвёл итог Син ди Он. — Большинством голосов принимаем мой вариант. В случае непредвиденных обстоятельств каждый из вас может собрать совет для выработки нового решения. Лиэну и Тиру с приёмной дочерью пришлось оставить в галактике драков, а самому возвращаться. Один из кораблей Лысого Эра доставил меня к миру Покоя. С момента моего последнего посещения система разительно изменилась, если не по составу, то по внешнему виду. Вокруг жилой планеты вращалось больше двадцати станций. Судя по маякам, они принадлежали элионцам, драконидам и централам. Пространство прямо кишело снующими туда — сюда кораблями различных типов. Столпотворение не помешало диспетчерской обнаружить вышедшее из прокола судно. Скрывать собственное присутствие я не собирался, так что весть о прибытии императора разлетелась мгновенно. Гости соседних государств ждали меня на станции драконидов, возле которой базировались оставшиеся здесь корабли эскадры Лысого Эра. Верховный шаман драконидов, безвылазно сидевший на станции, предоставил для встречи свой кабинет и сразу же удалился. — Чего это он? — с недоумением проводил взглядом хозяина помещения имперский посол Кантий Трин, присаживаясь за стол. — А ему это не интересно, — ухмыльнулся юнианец Лай Фу Шо, усаживаясь напротив централа. — Шаман без разговоров выполнит то, что прикажет император. Гости с ожиданием уставились на меня. — Я был занят. Разбирался с инсектами, — недовольно посмотрел я на людей. — Что у вас здесь случилось? — В основном это его проблема, — кивнул юнианец на соседа. — Кстати, по поводу жуков. Наша разведка не обнаружила флотов инсектов на границах, но, как обычно, низшие не восприняли этой информации. — И не воспримут, если людей будете постоянно так называть, — проворчал Кантий Трин. — К вам дорогой посол это не относится, — с безразличием на лице пожал плечами юнианец. — Насколько удалось выяснить, — начал посол, — пугают жуками небольшие человеческие государства представители моей империи. Военным концернам не хочется терять прибыли в связи с началом переговоров между нами и юнианцами. До прихода к власти императора Скорила, отношения были натянутыми, и флот постоянно заказывал новейшее вооружение. Кое — кому требуется новая заварушка. Есть подозрение, что в этом замешаны члены имперского рода, недовольные правлением моего господина. К сожалению, точно выяснить это не удалось. У заговорщиков на многих руководящих местах свои люди. Быстро заменить всех людей из управляющих структур империи некем. — Говоря другими словами, императору Скорилу не удаётся справиться с собственными подчинёнными, — поддел соседа элионец. — У вас что, служба безопасности совсем не работает? — озадаченно взглянул я на посла. — Да как она может работать, когда там большая часть прежних сотрудников, — зло буркнул Кантий Трин. — Против государства заговора вроде нет, а вот связи военных и корпораций, производящих вооружение, довольно крепкие. Мы пытались негласно внедрить своих людей в различные структуры фирм и государства, но к разжигателям военной истерии так и не подобрались. Если не найти голову заговора, то объединённый флот ударит по инсектам. Люди здорово не любят, когда им промывают мозги, тем более, если это делают жуки. — Чем я могу помочь? — с недоумением посмотрел я на собеседников. — К сожалению, у нас осталось не так много времени, — отозвался посол. — Юнианцы на своей границе захватили небольшой подпольный конвой с оружием. Он шёл в сторону республики Титон. Среди пассажиров оказался действующий адмирал нашего флота. В настоящее время он числится в отпуске. Нужен подготовленный псион, чтобы подменить пленника своим человеком. Просто так целого адмирала соседям не посылают. Я слышал, что ваши подданные могут менять личину. — В данном случае это вряд ли получится, — задумался я. — Если на той стороне офицера будут встречать сотрудники службы безопасности, личина не поможет. Код ДНК не совпадёт при идентификации, — покачал головой юнианец. (Дух: — Лучше самим съездить. Инсектов нужно оградить от воинственных представителей человечества. Сами жуки никогда нападать не будут, а нам нужны здесь постоянные порталы. Рейн: — К тому же не мешает посмотреть, кто там собирается бряцать оружием. Дух: — Бери Тартару и основательно расспроси пленника. Рейн: — Заговорщики вряд ли пришлют своего человека соседям. Подозреваю, что адмирала просто наняли для управления эскадрой республики. Насколько помню, крупными соединениями она давно в войнах не участвовала. Дух: — Неважно. Ему доведут до сведения, когда и где будет сбор сил для нападения или другую полезную для нас информацию.) — Хорошо, найду вам мага, способного пройти любую проверку, — кивнул я собеседникам. Глава 14. Заговор На следующий день, так и не посетив планету, мы с Тартарой отправились на границу к юнианцам. Пришлось снова воспользоваться услугами корабля эскадры Лысого Эра. Добраться до конечного пункта быстрее всего на судне с двигателем прокола пространства. Компанию нам составил Лай Фу Шо. С его помощью проще разговаривать с пограничниками. Юнианец попытался вытащить из меня добытые сведения по инсектам, но получил лишь общие данные по положению дел в другой галактике. Возможности королев по заброске целых эскадр на огромное расстояние разведчика заставили основательно задуматься. Про порталы я пока умолчал. Тигал Рапс — адмирал флота Центральной империи оказался высоким подтянутым военным. Несмотря на то, что сняли его с судна везущего контрабанду, в списках экипажа он числился пассажиром. Статус путешественника подтверждали записи камер наблюдения. Надолго задерживать пограничники его не могли. — Ха, наконец, вижу хоть одну белую рожу, — недовольно проворчал офицер, когда конвоиры ввели его в нашу комнату. Тартару он причислил к юнианцам из — за её тёмной кожи. — Здешние снобы меня основательно достали. Никакого уважения к простым людям. — Насколько мне известно, вас неофициально попросили подучить практическим приёмам управления крупными соединениями руководство флота республики Титон, — я не обратил внимания на недовольство в голосе, оставив его выступление без комментариев, и указал на кресло напротив. Адмирал устроился на предложенном месте и лишь затем ответил: — Так значится в контракте, но он может быть расширен. У меня отпуск. В это время я могу заниматься чем угодно. Законом это не запрещено. (Тартара: — Ты был прав. Адмирала используют как специалиста. О каких — то заговорах он понятия не имеет, но жить хочет лучше. Советую, просто перекупить.) — В перечень услуг входит и уничтожение бедных безобидных таракашек, — усмехнулся я. — Ну они не такие бедные и уж тем более не безобидные. Заказчик платит деньги за работу, а я её выполняю. Меня учили воевать, — честно ответил адмирал. — Значит, у вас лично никаких предубеждений против инсектов нет? — уточнил я. — Это так, — спокойно кивнул собеседник. — То есть за деньги вы готовы на всё? — я внимательно наблюдал за адмиралом и его аурой. — Что не противоречит закону, — краем губ улыбнулся офицер. — Акция против жуков в запрещённый перечень не входит. К тому же вы не похожи на адвоката. С этими жуликами я пока не встречался, а вот вас где — то видел. — Наверное, в инфосети, по всем каналам, — подтолкнул я мысли собеседника в правильном направлении. — Ах… ты-ж… Рейн ле Ший — император древних! — показал отличную память офицер. — В настоящее время мне не хочется осложнять отношения с инсектами, — скривившись, пояснил я свою позицию. Реагировать в очередной раз на «древних», не хотелось. — Ничем не могу помочь, — покачал головой адмирал. — Я заключил контракт и должен его выполнить. — Любой договор можно разорвать, — уверенно возразил я. — У меня денег не хватит, чтобы оплатить последствия таких действий, — снова усмехнулся офицер. — В данном случае расходы я беру на себя. Кроме того, есть приказ императора Скорила о срочном прикомандировании вас в штат службы разведки для отдельного задания, — взмахом руки я остановил готовые вырваться из уст собеседника возражения. — И разорвёте вы контракт официально, в связи с отзывом из отпуска. Могу добавить, что из — за нерасторопных действий пограничников — юнианцев сообщение не сразу дойдёт до адресата. Но в последующем ваше имя никак не будет связно с будущими событиями. Кроме того, обещаю премию в десятикратном размере от стоимости прошлого соглашения. (Тартара: — Всё, он твой. Поупрямится из принципа, но согласится. Очень законопослушный гражданин, но денежки любит.) Жена оказалась права. После небольшого обсуждения условий адмирал согласился на новую работу. Его мы направим на Мокрую. Пусть, как и собирался, тренирует флот, но уже в моей империи. Перейти в образ адмирала для меня уже было нетрудно. На пограничной станции юнианцев я сел на другой рейсовый пассажирский корабль и продолжил путь в республику Титон. В космопорте одноимённой столицы меня ожидали представители флота. Видно они проверяли списки всех прибывающих пассажиров. Встреча мне сразу не понравилась. Не так принимают нужного человека. Молчаливые хозяева без особых церемоний и разговоров запихнули гостя в бронированную машину и повезли за город. Конечным пунктом маршрута оказалась военная база. Сначала пришлось пройти полное обследование в медицинской части. Это вполне можно объяснить задержанием адмирала юнианцами. Ходит много слухов о возможностях программирования сознания обычных людей псионами. Хотя, насколько мне известно, юнианцы, в отличие от инсектов, полностью такими техниками не владеют. Врачи сняли с меня кучу параметров и провели различные тесты. Личный комп после обследования мне так и не вернули. После посещения санчасти сопровождающие ввели меня в кабинет, где за столом сидел человек. Судя по нашивкам, он тоже имел звание адмирала. — Не так встречают нужного человека, — проворчал я, устраиваясь в единственном кресле, установленном перед хозяином. — Вы задержались, — даже не представился собеседник, рассматривая меня безразличным взглядом.