Глава клана Хок лишь недовольно скрипел зубами. Если братца понесло, то остановить его могла только встречная лавина. Такой силой старший родственник не обладал. — Вы тоже так думаете? — повернулся к главе клана судья. — В отличие от брата я понимаю возникшие проблемы, — вздохнул глава. — Это радует, — слова гостя не соответствовали недовольной интонации. — Я принял решение. Часть семьи Хок, думающая, как господин Тип ди Хок, объявляются отверженными. В течение трёх дней вам необходимо покинуть развитое пространство. Если ваша дочь и её подчинённые откажутся, будут применены силы службы жизни. Я запрещаю распространение энергетических лиан. Всё, связанное с этой биотехнологией, объявляется преступным. — Но почему? — даже на невыразительном лице фермера проступило изумление. — Вот поэтому я управляю миром, а ты даже не у меня в помощниках, — снова толкнул в бок брата глава клана. — Я тебе потом объясню. Ты и так наговорил слишком много. Син ди Он ничего больше не сказал. Отвернувшись, он задумчиво смотрел в окно летящей над сплошным зелёным ковром джунглей машине. Рано или поздно такая ситуация возникала. Находились умники, способные изобрести новые способы добычи жизненной энергии или глобального преобразования общества. К сожалению, в этот раз нельзя прибегать к поголовному истреблению, как когда — то очень давно произошло с создателем кормовых лиан. Объявить всё руководство клана отверженными или уничтожить их тоже не получится. Остальное население планеты воспримет это как агрессию. Образование ещё одного клана непримиримых в центре цивилизованного пространства для сегодняшней опасной ситуации будет перебором. Неизвестный грозный враг на границе ограничивал возможности палаты по быстрому решению внутренних проблем. Хорошо хоть глава клана смекнул, к чему может привести широкое распространение новых биотехнологий. В перспективе применения этих знаний руководство палаты судей обязательно рухнет, но и главы семей и кланов власть потеряют. Сейчас всё снабжение держится под контролем, а когда каждый будет способен существовать сам по себе, цивилизация драков исчезнет. Изгнание умников — самый лучший способ избавиться от проблемы. Пусть развивают свои выдумки в космосе. Палата с удовольствием понаблюдает за процессом исчезновения и учёных, и их изобретений. Для развития нужны условия, средства и немаленькие, снабжение необходимым оборудованием, защита, да и много чего ещё. В конце концов, нужен жилой мир, чего у отверженных в принципе быть не может. Ни один игровой клан беженцев не примет, боясь прекращения снабжения со стороны центральных миров. Возможности новых лиан в формировании силовых полей было бы хорошо получить, но без остального, а это невозможно. Ничего, жили драки без этого и дальше проживут. Тип ди Хок вернулся домой после тяжёлого разговора с братом и сразу затребовал связь с дочерью. Терять ему было уже нечего. О появлении на рынке особо питательных лиан он уже знал, но никак не предполагал, что с этим связана дочь. Одно дело повысить энергию на десять — двадцать процентов и совсем другое — увеличить на порядок. Фермер запросил все данные по лианам, которые Гата обещала предоставить. Полученные сведения потрясли старого драка. В информации от судьи упоминались лишь биотехнологии на основе лиан. Симбиот, о котором хотела рассказать дочь — это совсем другое растение, хотя к растительному миру оно относится лишь отдалённо. Разумных растений драки ещё не встречали. Именно мелорн игрался силовыми полями по просьбе дочери и даже напрямую качал в гостей жизненную силу. Фермер порадовался, что данные не дошли до судьи. Тот вполне мог приказать нанести удар по ферме из космоса. Проверять, сможет ли необычный чужой пришелец отразить нападение, не хотелось. Теперь старый драк понял, что судьи испугались потери власти. У него даже закрались подозрения, что они не раз изгоняли или уничтожали изобретателей, открывших что — то новое, угрожавшее их положению. К сожалению, подозрение не может быть доказательством. Тип ди Хок полетел к дочери. Фермера вместе с Гатой встречал я. Девушка пребывала в отличном расположении духа. Одно дело скитаться по космосу и совсем другое — путешествовать по мирам и даже галактикам. Мы с женой уже поговорили с молодыми драками и рассказали о себе многое. Старик бросил на меня подозрительный взгляд. — Без тебя здесь точно не обошлось, — пробормотал драк. — Нужно же как — то расшевелить вашу банку с пауками, которые постоянно жрут друг друга, — довольно ответил я. — Мы не пауки, — недовольно буркнул старик. — Мы хуже — вздохнув, выразила грусть Гата. — Покажи ему Рейн. Отца я знаю. Клятву он даст. — Какой Рейн? — с недоумением переводил взгляд то на меня, то на дочь фермер. — Рейн Ле Ший, он же Крун ду Юн в этом мире, — выразил я насмешку на языке драков и перетёк в человеческое обличье. Одновременно открылся динамический портал в центр управления моего корабля. — Пойдём, поговорим о ваших ошибках. Дочь потащила за собой в проход онемевшего от неожиданности отца. Некоторое количество личных компов нашего производства Лиэна для драков уже подготовила. Общаться через электронного помощника Гате с отцом намного быстрее и полезнее, вместо обычного разговора. Хотя даже такое общение заняло целый день. Старик не был ретроградом и быстро понял перспективы развития цивилизации драков в составе империи. Потеря некоторой свободы стоила тех преимуществ, которые они получали. Тем более, его убедили сведения о длительном совместном существовании драков и тараканов на планете непримиримых. Из леса Тип ди Хок улетел горячим сторонником империи. Не стоило терять время на подготовку к отлёту с родной планеты. Фермер принялся рьяно помогать нашим контрабандистам. Весть об изгнании части правящего клана мгновенно разнеслась по миру, но кое — что судья, быстро покинувший планету, не учёл. Продукция подпольного производства уже проникла на рынок, и покупателей, ощутивших удобства, оказалось довольно много. Сведения о том, что почти всё население городка, формально не входившее в состав изгнанников, решило присоединиться к отверженным, здорово озадачило остальных обывателей. К тому же в изгнание в добровольном порядке пошёл самый мощный контрабандный клан в полном составе вместе с руководством и собственными кораблями. Глава клана Хок крутился, как мог, но погасить интерес жителей к происходящему не получалось. Обстановка ещё ухудшилась, когда пришли проверенные известия с границы о разгроме опорных миров игровых кланов и перемещении целого города отверженных в область контролируемую тараканами. Прилёт в цивилизованное пространство первого корабля с системы непримиримых добавил накал страстей. Ещё больше озадачило хозяина планеты возвращение из центрального мира Тор ди Хока — уже бывшего арбитра игрового сектора. Палата официально лишила его статуса за ошибки в присмотре за игрой на границе. Это очередной удар по рейтингу клана Хок. — Почему? — упёр взгляд в гостя глава клана, когда Тор ди Хок появился у него в кабинете. — Потому, что палата незаметно превратилась в тормоз развития цивилизации, — выразил глубокую грусть бывший судья. — Нас как слепцов осторожно ткнули в миску с едой, а кое — кто из старых идиотов решил, что подыхать от голода — это более лучший вариант. Знаешь, я для себя решил, что хочу посмотреть на мир открытыми глазами, да ещё и сытым. — Служба жизни пригонит игроков с другой стороны галактики, поставит на кон огромные призы, и наши эскадры сметут захватчиков, — с пафосом возразил глава. — Мне будет не жаль дураков, — с иронией ответил младший родственник. — Честно говоря, я не рассчитывал вернуться сюда. Палата не прощает отщепенцев. Наверное, большинство главных судей было весьма озадачено, когда общее решение не поддержал их переговорщик, вернувшийся с окраины. А ведь он встречался лишь с людьми, а не с богами. — С какими богами? — не понял глава. У него даже мелькнула мысль, что последние потрясения лишили родственника разума. — Боги вернулись в нашу вселенную, — одновременно с нотками грусти и веселья ответил гость. — Старые или новые, я уж не знаю, но не нам с ними спорить. На границе нас слегка отшлёпали и поставили в угол, чтобы подумали. Ты знаешь, что такое портальный переход? — Старые сказки? — отмахнулся глава. — Вот эти сказки я видел собственными глазами, — продолжал веселиться родственник. — Боги похожи на людей, но веет от них силой. С силовыми полями они работают играючи. До сих пор перед глазами стоит картина, как из пола центра управления вырастают кресла. — Что — о — о? Поля? Кресла? — широко раскрыл глаза старый драк. Что — то похожее он видел совсем недавно. И его племянница играла машинами охраны, как ребёнок кубиками. Лишь теперь до старика дошло, что от девушки тоже тянуло странной силой. — Ага, — догадался Тор ди Хок, — а ведь и ты что — то такое видел. Глава рассказал гостю о недавних событиях. — Они тоже знают, — задумчиво кивнул младший родственник. — Боги свободно передвигаются по нашим мирам, а палата и понятия об этом не имеет. Владея портальными технологиями это не сложно. Скорее всего, старый судья — переговорщик почувствовал скрытую силу. Он сложил полномочия вслед за мной. Старик не хочет иметь отношения к будущим ошибкам ретроградов. — Но ведь у нас огромное количество боевых эскадр, — с недоумением посмотрел на собеседника хозяин кабинета. — Да что ты упёрся в эту рухлядь? Забудь про флота, — разозлился гость. — Боги владеют порталами. Пока наши суда доберутся с заправками из одной части галактики в другую, возвращаться им будет некуда. Перед отлётом сюда старый арбитр мне сообщил, что он видел оборонительные станции людей своими глазами. Одну нужно штурмовать целым флотом. А в захваченных системах висит не одна такая махина. Но не это главное. У людей есть союзник посильнее. Старик сразу поверил моим словам о богах. Ему донесла разведка на игровых планетах, что люди совсем не скрывают, что иногда в системах появляются одиночные маленькие кораблики, по мощности, многократно превосходящие человеческие станции. А эскадру таких небольших судёнышек я видел своими глазами. Подконтрольные мне игроки в бою не смогли даже одного повредить. А ты говоришь: флота, эскадры. Это лишь пепел, при особом желании противника. А вот иметь в противниках бога я никому не советую. Ты думай, как хочешь, а я присоединюсь к улетающим родственникам. К тому же мне стоит быть подальше от мстительных бывших соратников. Глава 13. Промежуточный итог Трёхдневный срок эвакуации, отмеренный палатой судей для отверженных, я решил не нарушать. Свою миссию мы с женой здесь выполнили. Часть расы драков уже попала в нашу империю. Мелорн вобрал в себя всю накопленную энергию и опять превратился в орех. Уже модифицированные лианы пришлось брать с собой. Времени на восстановление ферм на новом месте затратится меньше. Благо места на кораблях хватало. Кроме моего судна контрабандисты ещё полсотни разных посудин пригнали. Все согласные отправиться в изгнание поместились. Уже перед отлётом на встречу с улетающими родичами напросился глава клана Хок. Видно старик чувствовал ошибочность решения судей, но возражать не решался. Удивлять гостя решили по полной программе. Перед кораблём гостя встретил бывший арбитр Тор ди Хок. — Что это тебя потянуло к отверженным. Хочешь присоединиться? — с насмешкой встречал посетителя родственник. — В отличие от вас, я не могу бросить клан на произвол судьбы, — выразив одновременно сожаление и недовольство, проворчал глава, — но хотелось бы быть уверенным в правильности своих дальнейших действий. — Ну что же пошли, заглянем на огонёк к начальству, — кивнул на открытый шлюз встречающий. В это время туда заезжала очередная вереница машин с вещами переселенцев. — Зачем вам наземные машины? — удивился гость. — На станциях ими пользоваться невозможно. — Скоро поймёшь, — с ехидством в голосе отозвался судья. Когда драки прошли в грузовые ворота, их уже поджидало летающее такси. Глава озадаченно осмотрелся, но задавать вопросы пока не решался. Огромный трюм, на вид чуть ли не равный внешнему размеру корпуса судна оказался забит транспортом. Под насмешливым взглядом проводника гость уселся в салон предложенной техники. Внешний шлюз закрылся. Открылся внутренний. Перед изумлённым драком предстала прямая стрела тоннеля, теряющегося вдали. Доступных образов, чтобы выразить удивление ему не хватило. — Нет — нет, — покачал головой родственник, понимая состояние гостя, — это не портал. Всего лишь сжатое пространство, но соглашусь— впечатляет. Колонна машин двинулась вперёд. Такси приподнялось над ними и устремилось по коридору в обгон. Два километра проскочили быстро. Молчаливого главу Тор ди Хок доставил к лифту, ведущему на верхние палубы и в центр управления. Там его поджидали другие участники представления. Я в человеческом обличье сидел в центральном кресле, остальные устроились вокруг. Гата с мужем, её отец, подпольный фермер Захил, контрабандист Сухал с интересом смотрели на потерявшего дар речи гостя. Тор ди Хок предложил главе клана присесть, а сам устроился на последнее свободное место. Под восторженным взглядом бывшего судьи стульчик для гостя вырос прямо из пола. В это время в помещение вбежала Лиэна в образе дракины Дилы ди Хат. — Заканчиваем погрузку. Остальные суда уже готовы к отлёту и ждут на орбите, — доложила она. Не снижая скорости, превращаясь на ходу в человека, она добралась до моего места и устроилась у меня на коленях. Ноги главу клана Хок не держали, и он медленно осел в предложенное кресло. Аура гостя переливалась всеми цветами радуги. Потрясение от спектакля было велико. На это мы и рассчитывали. Стоило оставить подходящую лазейку для полулегального проникновения в миры драков. — Ну что, братец, теперь понял, что потерял клан с твоей помощью? — добил старшего родственника отец Гаты. — Я же не знал. В это трудно поверить, — с трудом собравшись с силами, пробормотал глава. После увиденного рассказ бывшего судьи о богах уже не выглядел сказкой. — Радуйся, что среди отверженных есть члены твоей семьи. Поэтому связи не будут полностью потеряны, — подбодрил старика Тор ди Хок. — Многие, как и я, не смогут всё это принять и быстро измениться, — горько вздохнул гость. Разум управленца не спал. Ситуация анализировалась на лету. Драк уже немало лет управлял одним из самых сильных кланов. — А никто и не заставляет, я беру в империю лишь тех, кто этого хочет. Насильно кого — то загонять просто глупо, — вступил в разговор я. Стоило немного пояснить свои дальнейшие действия. — Живите, как хотите, но мне не мешайте. Влезать в вашу банку с пауками нет никакого желания. И отбирать у вас планеты не собираюсь. Есть дела поважнее бесконечных войн. — Мы без драки не сможем, — мрачно выдавил из себя гость. Гордость его была уязвлена, но силу собеседника следовало учитывать. — Вы, как руководство, сил отказаться от власти точно не найдёте, — поддел старшего брата фермер, — а драки вполне способны существовать и без этого. Пример моей дочери очень убедителен. Я досконально просмотрел её отчёты. Индекс совместимости у неё возрос на порядок, а агрессия упала на столько же. Мы просто не умеем правильно жить в этой вселенной, но можем научиться. — Я тебе верю, — вздохнул глава, — ты с детства не мог скрывать свои мысли, поэтому и не попал в начальство. Вы меня убедили. Хотел посмотреть на ваше настроение перед отлётом, но не только. Я всё же глава клана и контролирую собственную территорию. Палата что — то задумала. Не знаю, что будет дальше, но на следующей заправочной станции вам дадут испорченное топливо. Судя по расчётам моих специалистов, очередной переход окажется короче расчётного на восемьдесят процентов. Конвой вывалится где — то в промежуточной системе. Не знаю, что там, но предполагаю ловушку, из которой вы не должны уйти. Драка стоило отблагодарить. Я ожидал пакости от палаты, но не настолько прямолинейные. Опасных возмутителей спокойствия решили на всякий случай уничтожить. Видно такую операцию палата не раз проворачивала.